التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت - 09:42
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، معسكر الحرس الجنوبي العسكري
"هل تعنين أنني إذا سددت الدين بطريقتك، فلن تُفرض عليّ فائدة على المبلغ الأصلي الذي اقترضته منك، ولكن إذا سددت الدين في الوقت الذي يناسبني، فستفرضين عليّ فائدة عالية على المبلغ الأصلي حتى أسدد الدين بالكامل؟" سألت وأنا أفهم ما كانت جدة آنا تلمح إليه.
"نعم، ولا تنسَ أنه سيتم تطبيق رسوم التأخير إذا لم تتمكن من سداد الفائدة في الوقت المحدد. سيُبلغك المحاسبون بالرسوم الأخرى أيضاً، وذلك في حال استمريت في عنادك وقررت فعل الأمور بطريقتك الخاصة." لم تعد كولين تُخفي نواياها، فقد كان من الواضح أن الصبي قد فهم ما كانت تحاول فعله من خلال التلويح بالبالادين الذي يدين به أمامها.
"صاحبة السمو، أُقدّر اهتمامك بي. ولكنني أستطيع الاعتناء بنفسي. لذا أرجو ألا تقلقي عليّ، فأنا أعرف ما أفعله." وإدراكاً مني أن استخدام نبرة حادة لن يؤدي إلا إلى رد فعل أشد من كولين، قررتُ أن أستميلها وأحاول إقناعها.
لم أكن قلقاً بشأن سداد الدين وفوائده، فبإمكاني استخدام حصتي من بطاقات مكونات خشب شبح السيف التي حصلت عليها من جيل لسداد ديني فوراً. ولكن ذلك سيكون غباءً، إذ كنت أعلم أنني سأجني من بيع بطاقات مكونات خشب شبح السيف لجيل أو عرضها في مزاد علني أكثر مما أستحق للعائلة المالكة الجنوبية.
"يا بني، سأكون صريحة معك، لن يغير كلامك رأيي. لم لا تفكر للحظة فيما أقدمه لك؟ إذا تابعت دراستك العليا في المنطقة الأكاديمية الجنوبية، فلن تقلق بشأن ديونك فحسب، بل ستُستخدم موارد المنطقة الجنوبية بأكملها لصقل موهبتك. سيرشدك لورينزو شخصياً، وحين تصبح قوياً بما يكفي، يمكنك دائماً الانتقال إلى المنطقة الأكاديمية المركزية. كل ما أطلبه منك هو التريث وإعطاء الأولوية لسلامتك. ما دمت حياً، يمكنك دائماً فعل ما تريد. ما العجلة؟" توقفت كولين أيضاً عن استخدام نبرة حادة، وشرحت للصبي بصبر أن كل شيء سيكون بلا جدوى إذا مات.
"ما العجلة؟" هذه الكلمات التي نطقت بها كولين جعلتني أفكر مرتين وأتساءل "نعم، ما العجلة؟"
عندما خطرت لي هذه الفكرة، ضحكتُ وهززتُ رأسي، مدركاً أن ما فعلته حتى الآن لم يكن كافياً. وبعد أن رأيتُ "قناع المهرج" أدركتُ مدى قوة أعدائي، وأنهم لن يسألوا أنفسهم أبداً: "ما العجلة؟". لقد تمكن القادة الأعلى، والراعية، ومبعوث النور من بناء منظماتهم الفردية بقوة تكفي للإطاحة بالحكومة الحالية، والعائلات المالكة، ونبلاء المنطقة الوسطى، والقوات المتحالفة الأخرى من الصفر، بالاعتماد على أنفسهم فقط، وقد نجح كل منهم في تحقيق ما سعى إليه. ولا ننسى المقاتلين من أجل الحرية، فعندما أواجه مثل هؤلاء، لا أظن أنني أستطيع أن أتساءل "ما العجلة؟".
أعلم أن جدة آنا كانت تطلب مني عدم المخاطرة بلا داعٍ في حين أن العائلة المالكة الجنوبية كانت على استعداد لبذل كل جهد ممكن لمساعدتي على أن أصبح قوياً، لكنني أعتقد أن بدون المخاطرة بلا داعٍ لن أتمكن أبداً من أن أصبح قوياً بما يكفي لمواجهة القائد الأعلى، أو الأم، أو رسول النور، أو مقاتلي الحرية.
لو لم أخاطر بحياتي لتدمير فرع زهرة الشمس التابع للدائرة وإعلان بداية الانتقام الذي وعدت به الشاب الأبيض، لما كنت قد قاتلت مع مايك براون ولما أتيحت لي الفرصة لنهب بطاقة أصل جسد الشيطان المتعدد لمايك براون.
لو لم أخاطر بحياتي لإنقاذ آنا واخترتُ الهرب، لما استدعيتُ تاجر الشياطين بيلفيغور ولما عرفتُ منه قانون تجار الشياطين وشروط الانضمام إليهم. ومع أنني ما زلتُ غير متأكد من جدوى ذلك، إلا أنه بالنظر إلى أن بيلفيغور، وهو شيطانٌ رفيع المستوى كان مستعداً لخدمة قانون تجار الشياطين، فلا شك أنني سأستفيد من أن أصبح تاجر شياطين.
لم أنكر أنني لن أستطيع اكتساب القوة باتباع الطريقة الآمنة التي اقترحتها جدة آنا. فكنت سأكتسب القوة، لكن حدود قوتي كانت واضحة من مكاني. ولم تكن تكفي لمواجهة القائد الأعلى، أو الأم الروحية، أو رسول النور، أو مقاتلي الحرية. ولكن الأمر اختلف بالنسبة للطريقة التي خططت لها، فرغم أنني لا أستطيع ضمان نمو ثابت في قوتي كما فعلت جدة آنا، كنت متأكداً من أنني لو فشلت هناك، فلن ألوم إلا نفسي.
قلتُ "يا صاحب السمو، لقد قررتُ، أرجو من محاسبيكم دعوتي لمناقشة ديني ونسبة فائدته، والشروط والأحكام الأخرى" بعد أن عزمتُ على دفع الفوائد المرتفعة والرسوم غير المعقولة الأخرى بدلاً من التنازل عن حريتي. ولقد أصبحتُ مديناً دون ذنبٍ مني، وأظن أن هذا ما يقصده الناس بـ "القدر غالِب".
قالت كولين وهي تعبس عندما رأت أن الصبي لم يستسلم لضغطها "سأحرص على ذلك".
"صاحبة السمو، إن سمحتِ لي بالسؤال، هل لي أن أطلب لماذا احتجزتم رجالي الذين كانوا متجهين إلى المنطقة الوسطى؟" سألتُ لأن آن لم تُجبني إجابةً واضحةً حين سألتها، قائلةً إنها ليست قائدة الحرس الجنوبي. وبالنظر إلى أن جدة آنا كانت قائدة الحرس الجنوبي، فمن المفترض أن تكون قادرةً على الإجابة عن سبب احتجاز رجالي من قِبل الحرس الجنوبي.
"آه، هذا لم يكن لديهم التصريح المناسب للانتقال من مدينة من الدرجة الثالثة في المنطقة الجنوبية إلى مدينة من الدرجة الأولى في المنطقة الوسطى" اختلقت كولين عذراً على الفور.
قد يكون هناك محتوى مفقود أحياناً، لذا يرجى الإبلاغ عن الأخطاء في الوقت المناسب.
