التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 03:18
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مركز تسوق جمعية النقابات، المستودع رقم 234
كانت آبا وسانسا نائمتين بسلام في غرفة النوم الوحيدة في المستودع. بكت كلتاهما حتى سقطتا على السرير، وعندما سمعت آبا بكاء سانسا الذي يعبر عن ألمها، انهمرت دموعها هي الأخرى وهي تحاول مواساتها.
بعد رحيل آنا وآن، أصبح المستودع تحت رقابة أغاثا لافندر الدائمة. ومع وفاة الصبي، أصبحت أكثر صرامة في عملها.
رغم أن أغاثا لم تقضِ الكثير من الوقت مع الصبي، إلا أن جميع الأوقات التي جمعتهما كانت لا تُنسى، إذ لم تكن منفتحة على أحدٍ هكذا منذ روايتها "نصف إله وندسور". وبغض النظر عما يقوله الآخرون، فقد اعتبرت أغاثا ذلك الصبي صديقها. وقد أثر فشلها في إنقاذ حياته عليها بشدة.
ظلت أغاثا تعيد في ذهنها تفاصيل المعركة مراراً وتكراراً، تفكر في الأشياء التي كانت بإمكانها فعلها بشكل مختلف والتي كانت ستؤدي إلى نتيجة مختلفة. نعم، لقد لامت نفسها على موت الصبي.
بصفتها امرأة شهدت الكثير من المعارك والحروب، كانت أغاثا تدرك تماماً خطورة الانغماس في مثل هذه الأوهام، ولكن لسبب ما لم تستطع التوقف عن التفكير في تلك الأفكار، إذ كانت غارقة في الشعور بالذنب.
دفعها شعورها الدائم بالذنب لعدم قدرتها على حماية الصبي إلى التركيز بشكل أكبر على حماية آبا. فلم يكن الأمر يتعلق بتعويض فشلها في حماية الصبي بحماية آبا، بل كانت قلقة من عدم قدرتها على حماية آبا.
بسبب شعورها بالذنب الشديد، لم تلاحظ أغاثا صمت آنا وآن المريب حيال وفاة الصبي. لم تكتفِ آنا وآن بالتنازل عن وعدهما بقتل آبا في حال حدوث مكروه للصبي، بل لم تُكلفا نفسيهما عناء إخبارها بتفاصيل المهمة أو أسباب فشلها. وكأنهما لا تُحمّلانها مسؤولية موت الصبي. لو أن أغاثا تجاوزت شعورها بالذنب، لوجدت أن تصرفات آنا وآن مريبة للغاية.
غارقةً في الشعور بالذنب، شعرت أغاثا فجأة بوجود أربعة أنصاف آلهة ونصف إله في الأجواء. حيث كان رد فعلها الأول هو إخفاء وجودها ووجود المستودع باستخدام بطاقات العناصر التي منحها إياها نصف الإله وندسور. بهذه البطاقة، لن يتمكن أحد من تمييزهم عن بقية سكان المدينة إلا إذا رآهم بالعين المجردة.
عندما استفسرت عما يفعله أنصاف الآلهة، اكتشفت اكتشافاً صادماً، فقد شعرت بوجود الصبي. نعم، الصبي الذي ظنوا جميعاً أنه ميت. ولقد كان حياً.
استحال الأمر، فنفت أغاثا فوراً أي احتمال لبقاء الصبي على قيد الحياة، فقد رأت المخلوق الهلامي يُسقط كتاب تعاويذه بعد موته. ولكن ما إن فكرت في كيفية بقاء الصبي حياً حتى بدأت تلاحظ تفاصيل صغيرة لم تكن قد لاحظتها من قبل، بدءاً من الظروف المشبوهة المحيطة بموت الصبي وصولاً إلى سلوك الإمبراطور الجنوبي المريب، واتضح لأغاثا على الفور أن الصبي قد زوّر موته.
"يا له من ابن عاهرة!" فكرت أغاثا وهي تكبح جماح نفسها بكل قوتها لمنع نفسها من الاندفاع نحو الصبي، والإمساك به من ياقته، وسؤاله "كيف تجرؤ على فعل هذا بي؟"
بينما كانت أغاثا تراقب بحذر اتجاه أنصاف الآلهة والفتى، لاحظت حركةً ما في المستودع. فسارعت إلى التحقق من الأمر، لتجد متدربة فنون الورق المراهقة من المستودع المجاور تشق طريقها إلى مستودعهم.
انتاب أغاثا الشك، فوصلت على الفور خلف المراهق وسألته "ما شأنك هنا؟"
استدارت كوري المذعورة لتنظر إلى الصوت الذي خلفها، لكنها شعرت بالرعب فوراً من عيني أغاثا المخيفتين وهيئتها شبه الإلهية. ومع ذلك تمكنت من الكلام، الأمر الذي لم يُحسّن موقفها، فسألت "من أنتِ؟"
"أجيبييني وإلا سأقتلكِ لتعديكِ على هذه الملكية" حذرت أغاثا كوري من إضاعة وقتها والإجابة عليها وإلا ستكون العواقب وخيمة.
"أنا أعمل هنا. ومن أنتِ وماذا تفعلين في مستودع أختي الكبرى؟" كان لدى كوري طرقها لتتبع سوزان، وكانت هذه الطرق تخبرها أن سوزان موجودة في غرفة نوم المستودع.
"أنا هنا منذ أيام ولم أركِ تأتين إلى العمل ولو لمرة واحدة. إما أنكِ موظفة سيئة أو أنكِ تكذبين." ركزت أغاثا نظرها على كوري، لا تدري كيف تتعامل معها. لولا شعورها بوجود هذه الفتاة في المستودع المجاور منذ قدومها، لما كانت متسامحة معها إلى هذا الحد.
"همم، كوري، ماذا تفعلين هنا؟" استيقظت سانسا التي كانت غارقة في النوم، على صوت الضجة، فجاءت لتتفقد الأمر. ولحقت بها آبا التي كانت عيناها نعستان، بمفردها.
"أختي الكبيرة، من هذا الطفل الصغير؟" عندما رأت كوري سوزان تخرج من غرفة النوم برفقة طفل صغير يرتدي بيجامة، نسيت أمر نصف الإلهة التي أمامها، فسألتها عن الطفل. ولكنها لاحظت بعد ذلك آثار دموع جافة على وجه سوزان، فسألتها على الفور "هل كنتِ تبكين؟ من أبكاكِ؟ هل كان ذلك الوغد، أبيض؟"
اتسعت عينا آبا المتدليتان عندما ناداها كوري بالطفلة الصغيرة، ولكن عندما سمعتها تصف الأبيض بالوقح، نظرت على الفور إلى ساسان لتجدها تندفع إلى حضن كوري وهي تبكي قائلة "كوري، لقد مات، الأبيض مات."
"أختي الكبرى، هل تحاولين خداعنا؟ لن ينجح الأمر لأنني أشعر بوجوده قرب قبر والديه. ولكنني أتساءل ما الذي يفعله أنصاف الآلهة بجانبه؟" قالت تجسيدة بارك النارية وهي تخرج من جسد كوري، مما أثار دهشة سوزان وآبا وأغاثا.
بصرف النظر عن دهشتها لرؤية تجسيد ناري واعٍ، صُدمت أغاثا عندما علمت أنها تستطيع الشعور بوجود الصبي من خلالها في المستودع. أما آبا، فنظرت إلى كوري وبارك بنظرة حادة لأنهما وصفاهما بالطفلين الصغير، وقالت "يا فتاة، هل جننتما؟"
"... " نظرت سوزان أيضاً إلى بارك في حيرة، ولحسن الحظ تدخلت أغاثا أخيراً لتشرح قائلة "إنها تقول الحقيقة، الصبي على قيد الحياة وفي هذه المدينة. حيث يبدو أن الأبيض زيف موته في مدينة زهرة الشمس، وكان الإمبراطور الجنوبي متورطاً في ذلك بطريقة ما."
بعد أن تخلصت سوزان من الصدمة الأولية، قالت على الفور "سأذهب لرؤيته."
"لا يا مديرة سوزان، لا يمكنكِ ذلك. ولقد أمرني رئيسي بنقلكِ إلى المنطقة المركزية في أسرع وقت ممكن. وقال إنه سيتصل بكِ قريباً." ثم أمر مرؤوسيه باتخاذ الترتيبات اللازمة وفقاً لأوامر سيده. وبعد ذلك زار بن العجوز منزل سوزان ثم المستودع لاصطحابها.
كانت أغاثا تعلم أن العجوز بن تابع لوايت، لذا لم تزعجه عندما دخل المستودع. ولكن كوري وبارك لم يكونا سعيدين بوصوله، فقالا "من يكون رئيسك حتى يضع خططاً لأختي الكبرى؟ ألم نقرر الذهاب إلى القصر الملكي الجنوبي أولاً؟"
"كوري، يا عزيزي، اصمت. كابتن بن، هل الأبيض بخير؟" سألت سوزان وهي لا تزال قلقة من أن يكون رئيسها الشاب مصاباً.
"الرئيس بخير، من فضلك لا تقلق بشأنه. ولكن يا مديرة سوزان، علينا مغادرة المدينة والتوجه إلى المنطقة المركزية على الفور." أعلن بن العجوز بجدية.
"حسناً، لنذهب." لم تتردد سانسا في اتباع بن العجوز لأنها، بعد الفزع الكاذب الذي حدث الليلة الماضية، تعهدت بأن تكون الفتاة التي تحصل على الفتى.
"ماذا؟" صُدم كوري وبارك وآبا من إجابة سوزان. أما أغاثا، فلم تكن تربطها علاقة وثيقة بسوزان، فضلاً عن أنها كانت أكثر قلقاً بشأن سبب طلب الصبي من مرؤوسيه مغادرة المدينة فوراً والتوجه إلى المركز. هل كان على خلاف مع العائلة المالكة الجنوبية؟ لا يبدو أن الأمر كذلك. ولقد أبدى الصبي حذراً تجاه العائلة المالكة الجنوبية، فماذا كان يخطط له؟
"مستحيل. لا يمكنكِ الذهاب إلى المنطقة الوسطى لمجرد أن شاباً طلب منكِ ذلك!" صرخت بارك. وعلى عكس كوري، كانت بارك تراقب تطور علاقة سوزان بالشاب بحذر، لكن انتقال سوزان إلى منطقة أخرى بناءً على طلب الشاب كان أمراً متسرعاً للغاية.
صرخت سوزان قائلة "بارك!" ثم قالت بخجل "هذه وظيفتي، وإذا تطلب الأمر مني الانتقال إلى المنطقة المركزية فسأفعل ذلك."
قالت آبا "أعتقد أنه يجب عليكِ الذهاب." وبصفتها من كانت تُواسي سوزان في أحزانها، كانت آبا تعرف مدى اهتمام سوزان بالفتى.
"من طلبكِ يا قصيرة؟" صرخ كل من كوري وبارك على آبا فوراً لدعمها فكرة سوزان.
"هذا كل شيء، سأقتلكما أنتما الاثنين." قال آبا وهو يمسك بكوري، لكن أغاثا أوقفته وبدأت بالصراخ "اتركيني يا أغاثا، سأقتل هذين الاثنين اليوم."
"يا أميرة، اهدئي. تذكري ما قررتِ فعله." حاولت أغاثا تهدئة أوبا.
"كوري وبارك، اعتذرا لأبا. إنها صديقتي. لن أقف مكتوفة الأيدي وأنا أرى صديقين يهينان صديقتي الأخرى." هكذا أمرت سونان كوري وبارك بالتصرف بشكل لائق والاعتذار لأبا عن تعليقاتهما حول بنية جسدها.
"تسك." اعتذر كوري وبارك على مضض لأبا ثم عادا لإقناع ساسان بعدم المغادرة إلى المنطقة الوسطى.
"بارك توقف عن ذلك، لن يغير أي شيء تقوله رأيي." قالت سوزان ثم غادرت مع بن العجوز.
التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 04:08
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقبرة قديس ريموند
بعد اختفاء كولين وأوري في مملكة كولين، أصبح الجو في المقبرة متوتراً.
نظرت العميلة لويس إلى آن واستفزتها قائلة "استسلمي، أنتِ لستِ نداً لي."
"لست مضطرة للفوز، وكل ما علي فعله هو إعاقتك." لم تنخدع آن باستفزاز لويس الواضح لأن الموقف الدفاعي كان أنسب لمهمتها.
"إذن، أفترض أنكِ الإمبراطور الجنوبي الذكي." قالت العميلة لويس، عندما رأت أن آن لم تقع في الفخ.
"سيداتي." خاطب الجنرال بايلور الاثنين، ثم التفت إلى باكستر وأضاف "أيها السادة، ماذا لو نقلنا هذا القتال إلى مكان آخر؟ أكره أن أزعج الموتى في المقبرة والأحياء في المدينة."
عبست العميلة لويس، لكن آن وباكستر وافقتا بسهولة على اقتراح الجنرال بايلور لأن مدينة السماء بلوسوم ومواطنيها كانوا مسؤوليتهم.
بعد أن خسرت لويس التصويت، وعلمت أيضاً أن الجنرال بايلور سينقلب عليها إذا حدث أي شيء لقبر صديقته إيلين، لم يكن أمامها خيار سوى اتباع رأي الأغلبية.
