التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 04:08
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقبرة قديس ريموند
"جدتي، كيف تعرفين أن جدي يحبك وهو لا يقول ذلك بما يكفي، وأن انشغاله يمنعه من إظهار حبه؟"
"يا ابنتي سيلي، ما هذا السؤال؟ جدك لا يحتاج لأن يقول إنه يحبني أو أن يظهر ذلك، لأني أعرف أنه يحبني."
"محرج. ولكن ألن يكون جميلاً لو قال ذلك أو عبر عنه من حين لآخر؟"
"ربما يناسب هذا النساء غير الواثقات من أنفسهن، لكن ليس أنا. وإذا كنتِ محظوظة، أتمنى أن تختبري ذلك في حياتك."
أمسكت آنا بياقة الصبي، وأرادت أن تسأله كيف يمكنها أن تكون شفقة بينما ترغب في أن تكون علاقتهما أكثر جدية وجاذبية. ولكن في تلك اللحظة بالذات، رأت نظرة في عينيه تصرخ بأنه رأى الموت يندفع نحوه.
ماذا تفعل عندما ترى الموت قادماً نحوك؟ تحاول الابتعاد عنه. ولكن هذا الصبي، من عينيه سمعت صراخه.
مهما حدث بعد ذلك، اعلموا هذا: أنا، دالتون الأبيض، أحبكم.
لذلك، لم تستطع آنا إلا أن تقفز أمامه لتواجه الموت بدلاً منه، كما لو أنها ستشاهد أذىً يلحق به "سِمة لا مثيل لها".
كانت تلك اللحظة، وذلك الفعل من آنا، مجرد غريزة، وربما كان لتحذيرها الداخلي دور في ذلك، لكن آنا كانت ستختلف مع هذا الرأي. لأن علاقتها بالفتى، بالنسبة لها، تجاوزت حدود الكلمات.
"أيها الإمبراطور الجنوبي، فعّل النظام."
"مجد لا مثيل له."
"أنا غبية! يا أمي، ساعدي ابنتك الحمقاء."
"تفعيل، رتبة S، بطاقة منح، لوحة سماء مصفوفة النجوم."
"تشكيل المصفوفة المسجلة مسبقاً، استدعاء! تشكيل مجموعة كوكبة التاج الجنوبي، وهي واحدة من 88 مجموعة كوكبة. فعّلوا تعهد "نجوم الجنوب" فالجنوب يحمي من يحميه."
*انفجار*...
اندفع أوري نحو الصبي مستعداً للقضاء عليه بتفجير نفسه، بغض النظر عن الحلفاء الموجودين في الجوار، لأنه قيل له إنهم يستطيعون الاعتناء بأنفسهم. ولكن الأمور لم تسر كما خطط لها أوري، فحتى قبل أن يتمكن من تفجير نفسه، نقلتهم إمبراطورة الجنوب إلى إحدى بطاقاتها الميدانية الشهيرة. ومع ذلك، شرع في تفجير نفسه بهدف بسيط، هدف أقل عدائية.
في هذه الأثناء، قامت آنا بتفعيل قسم "نجوم الجنوب" لتشكيل مصفوفة التاج الجنوبي، مدركة أنها ستواجه الانفجار المركز الكامل لنصف إله يقوم بتفجير نفسه.
حتى قبل ظهور آنا وأوري في الحلبة، كانا قد اتخذا خطوتهما الأولى. والآن، السؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كانت آنا ستتمكن من النجاة من تفجير أوري الانتحاري.
حتى قبل أن يصل انفجار أوري إليها، تشكّلت مجموعة من النجوم وغطّت آنا، حاجبةً إياها من الانفجار. ولكن قوة الانفجار كانت هائلة، فتمكّنت من تحطيم درع النجوم والوصول إلى آنا.
*سعال* *سعال*
سعلت آنا دماً، بينما كان جسدها غير المكتمل والمغطى بالدماء ملقى على أرضية الحلبة. حيث كانت أطرافها مفقودة، وتحت بقع الدم كان جلدها المتفحم. ما تبقى من جسدها لم يكن به شعرة واحدة، فقد احترقت جميعها بفعل الانفجار. بالكاد كانت قادرة على التمسك بوعيها من الانتقال إلى الحياة الأخرى.
رغم حالتها الخطيرة، حققت آنا ما بدا مستحيلاً، فقد نجت من تفجير انتحاري نفذه نصف إله. ولكن بالنظر إلى أن جزءاً كبيراً من سلالتها الفريدة قد استُهلك، فقد كانت هذه النتيجة متوقعة. ففي نهاية المطاف، كانت السلالة الفريدة أقوى السلالات وأكثرها صلابة على الإطلاق.
في تلك اللحظة، ظهرت مجموعة أخرى من النجوم وغطت جسدها، فساعدته على التعافي. حيث كان هذا نتاج عهد تشكيل كوكبة التاج الجنوبي، المعروف باسم "نجوم الجنوب" بحماية من يحمونها. فلم يكن هذا التشكيل معروفاً فقط بقوته الهائلة في الحماية، بل اشتهر أيضاً بفوائده الإضافية في السلامة والتعافي.
بعد موت عدوها، أُجبرت آنا على الخروج من الحلبة، لكن وعي أسلافها منعها من ذلك وحافظ على عهد "نجوم الجنوب" مُوفيةً بعهدها بحماية من يحمون أرواحهم. حيث كانت آنا تُعاني من صعوبة بالغة في الحفاظ على وعيها، ناهيك عن صيانة الحلبة الفريدة ولوحة السماء النجمية. لولا تكاتف أسلافها لمساعدتها من عالمهم الآخر، لكان جسدها الناقص قد أُلقي خارج الحلبة وسط المعركة الضارية، مُسبباً إزعاجاً لحلفائها.
كان بإمكان آنا استخدام بطاقة أصلها لنقل بعض الضرر الذي لحق بها إلى آن، لكنها لم تفعل ذلك لعلمها أن آن والصبي كانا يواجهان موقفاً بين الحياة والموت.
"يا إلهي، انتحاري من عالم أنصاف الآلهة؟ هل اندلعت الحرب بين العائلات المالكة والحكومة في نهاية المطاف؟" هكذا نطق أحد تماثيل السلالة الدموية الذي لا مثيل له في منطقة المشاهدة بالساحة.
وأضاف تمثال آخر إلى ما قاله التمثال الذي أمامه: "كنت أعلم أن أداء تلك الأيمان سيعود علينا بالضرر يوماً ما."
"يا جدي، ألا تعتقد أنه لا ينبغي لنا التسرع في استخلاص النتائج؟ قد يكون هناك أعداء آخرون"، هكذا جادل تمثال من الجيل الشاب.
"بعد استئصال طائفة الشياطين، باستثناء جواسيس الحكومة، من المجنون بما يكفي لتفجير وريث عائلتي انتحارياً؟" دافع التمثال الذي ظهر سابقاً عن استنتاجه السريع.
تأوهت آنا وهي تسمع التماثيل تُصدر أزيزاً وهمهمة كما لو كانت في جدال حاد. أرادت أن تطلب منها الصمت، لكن عضلات خدها المسؤولة عن حركة فكها لم تتعافَ بعد. حيث كانت منزعجة للغاية من الأصوات المتواصلة التي تُصدرها التماثيل حتى أنها تساءلت لماذا لم تتأثر أذناها أثناء الانفجار.
بعد زيارتها الأخيرة للساحة الفريدة، ناقشت آنا تجربتها هناك مع آن، واكتشفت أنها كانت محقة بشأن محاولة التماثيل التواصل معها. واتضح أن الصوت الذي تُصدره التماثيل يُسمى همس الروح، لأن التماثيل لا تملك جسداً مادياً لتتكلم.
رغبةً منها في التواصل مع أسلافها، وافقت آنا على نصيحة آن بتعلم لغة الأرواح، لكنها لم تكن تعلم أن زيارتها الثانية إلى ساحة التحدي ستكون قريبةً جداً. ومنذ أن التقت بالفتى، وهي تخوض معارك ضارية ضد أعداء أقوياء، مما يثير تساؤلات حول ما إذا كان هو حب حياتها أم نذير شؤم.
