التاريخ: 5 أبريل 2321
الوقت: 04:08
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، مقبرة قديس ريموند
كلنا مررنا بتجربة التواجد مع زوجين مزعجين على الأقل، يقولان: "لم يقل ذلك، لكنني سمعته". تشعر برغبة في دهسهما بسيارتك بدلًا من الاعتراف بأنك تريد ما يملكان. حتى اليوم، اليوم الذي سأشارك فيه في موقف كهذا، كنت أظن أنهما يختلقان هذه الأمور. بصراحة، مع مشاكلي في الثقة، أنا مندهش من أنني سأختبر شيئًا كهذا اليوم أيضًا.
إن امتلاك روح متحولة ذات وعي متعدد سهّل عليّ معالجة أفكار متعددة في آن واحد، مما مكّنني من القيام بأنشطة متعددة في الوقت نفسه. لذا، بينما كنت أواجه آنا وجدتها، كنت منشغلًا بأمور أخرى أيضًا، مثل مراقبة محيطي باستخدام حدقات روحي. أثار وجود المجموعة الثانية من القوى التي لا تنتمي إلى العائلة المالكة الجنوبية قلقي الشديد، لا سيما مع تحذير جيل في الوقت المناسب.
أشعر الآن أنني كان عليّ أن ألحّ على جيل للحصول على معلومات بشأن تحذيرها، وألا أكتفي بذلك حتى لا أُصعّب الأمور عليها. ليس أن معرفة هوية هذه المجموعة الثانية من أنصاف الآلهة كان سيُحسّن وضعي، لكن كان من الجيد أن أعرف من أواجه.
أحيانًا تكون المعلومة وحدها أقوى من القوة. بصراحة، لم أكن لأتردد في الماضي في استغلال مشاعر جيل تجاهي ومحاولة تحقيق مكاسب مادية. لا أعرف إن كان هذا سيئًا، ولكن بما أنني لم أكن أنوي مبادلة جيل مشاعرها في الوقت الحالي، فأعتقد أنه كان الأفضل. ومع ذلك، كنت سأشعر بالاشمئزاز من نفسي الحالية لعدم استغلالي كل ما هو متاح. وبما أن أولويات حياتي الثانية مختلفة، فلا أعتقد أنني يجب أن أهتم بما كنت سأفعله في الماضي.
كان نصف الإله الذي رافق نصف الإله الذي سأل عن والدة الأبيض، ونصف الإلهة الأنثى، شديدي الشك. فقد لاحظتُ أن مسار روحه وترتيباته كانت نشطة للغاية مقارنةً بالآخرين، كما لو كان يستخدم ورقة لعب. وفي البداية، دوّنتُ ملاحظةً فقط ولم أُعر الأمر اهتمامًا كبيرًا، لأنني لم أكن متأكدًا من نوع الورقة التي كانت تستخدمها، واعتقدتُ أن جدة آنا ونصف الإله الذي كان يتبعها يجب أن يكونا على درايةٍ بذلك. فبصفتهم أنصاف آلهة، حتى وإن لم يكونوا بارعين في قراءة أوراق اللعب، فإن حواسهم المرهفة يجب أن تُدرك ما يحدث حولهم.
بما أنهم لم يبدوا منزعجين من استخدامه للبطاقة، قررتُ التوقف عند هذا الحد والتركيز على نصف الإلهة التي بجانبه، إذ بدا أن بنيتها الجسدية تربطها بالعالم مباشرةً، وخاصةً عينها اليمنى. فضّلتُ استكشاف جسد الفتاة على مراقبة تصرفات نصف الإله المشبوهة التي كانت ترافقها، وقد تبيّن أن هذا خطأ فادح من جانبي بعد دقائق قليلة، عندما امتلأت مسارات روحه النشطة فجأةً بنوع نقيّ من الطاقة، وهو نوع رأيته لدى أنصاف الآلهة، طاقة إلهية، ثم اختفى فجأةً عن ناظري.
في تلك اللحظة، شكرتُ الإله مايكل أنجلو الابن الروحي على موهبته في استشراف المستقبل، ليس فقط لأنه منحني فرصة غير مقصودة لمعرفة سرّ البركات. بفضل هذه الموهبة، بالإضافة إلى تلاميذ روحي وذكاء الخلية، أدركتُ أنه لم يختفِ، بل كان يندفع نحوي. فلم يكن بالإمكان قياس سرعته بالثواني، حتى أجزاء الثانية بدت بالكاد تُدرك. بالكاد يسمح لي مستوى تدريبي الحالي بمواكبة هذه السرعة، رغم استخدامي لكل المهارات المتاحة، فضلاً عن قدرة جسدي على التفاعل معها.
ظننتُ أن هذه هي النهاية. ولكن آنا، التي كانت بجانبي مباشرةً، قفزت فجأةً أمامي. بدا وكأنها قد شعرت بالخطر الذي كنتُ أعيشه. وبعد الشجار في الميتيل، أُصبتُ بالذهول عندما وجدتُ آنا هي من شاركتني هذا الشعور العميق الذي فاق الكلمات.
لكن عندما سمعتُ آن تصرخ قائلةً: "جدتي، انتبهي!"، تساءلتُ إن كانت آن، بطاقة أصل آنا، هي من حذرتها من الخطر. والخطر المحدق بحياتي جعلني أرى أشياءً لم تكن موجودةً أصلاً.
في النهاية، انحصر الأمر كله في ما إذا كنت أثق بآنا بما يكفي لأخدع نفسي بالاعتقاد بأن الرابط بيننا يتجاوز الكلمات. لأنني، في رأيي، كنت أعتقد أن هذا هو الحب، أن نخدع أنفسنا بتصديق شيء لا سبيل لإثبات وجوده المتقلب. وفي الوقت نفسه، ظهرت صورة لي في الماضي، وأنا أدخن سيجارًا وأقول: "يا صغيري، من الجيد أن أعرف أنك لست ميؤوسًا منك".
"من أخدع؟ ما زلت كما أنا"، فكرت في نفسي بينما كانت عيناي المحمرتان تراقبآن آنا وهي تختفي مع نصف الإله العدائي، وهو يصرخ: "ساحة لا مثيل لها".
"ما معنى هذا؟" صرخت كولين بينما كانت هالتها المشؤومة تقصف العميلة لويس والجنرال بايلور المرتبكين وهي تستعد لانتزاع ألوهيتهما.
قبل أن تتمكن العميلة لويس والجنرال بايلور من الرد، سمعا صوت العميل أوري من خلفهما: "واحد تم القضاء عليه، وبقي ثلاثة".
أرادت العميلة لويس والجنرال بايلور استجواب العميل أوري، لكنهما توقفا عندما رأيا عميلين يحملان نفس الاسم. فانتهز أوري هذه الفرصة وقال: "أولوية ألفا، أنا أقود هذه المهمة الآن. يا عميلة لويس، اهتمي بتوأم الإمبراطور الجنوبي. يا جنرال بايلور، اختطفي الصبي، بينما أتصدى للملكة الجندية وطليقة الإمبراطور الجنوبي. أمامنا عشر دقائق فقط قبل أن يتدخل المشير هيتسند. لذا، إما الآن أو لاحقًا".
دون انتظار ردّ العميلة لويس والجنرال بايلور، اندفع العميلان أوريس نحو الجندية كوين ونصف الإله باكستر. حيث كان سبب طلبه من الجنرال بايلور اختطاف الصبي بدلًا من قتله هو تحذيره من أن الجنرال بايلور، إن علم بالهدف الحقيقي لمهمتهم، لن يتردد في الانقلاب عليهم. إضافةً إلى ذلك، بمجرد وصول الصبي إلى نقطة الالتقاء، لن يكون الوقت قد فات لقتله. حيث كانت أولويته الوحيدة الآن هي الوصول إلى المخبأ خلال مهلة الخمس عشرة دقيقة. ومع الأخذ في الاعتبار هامش الخطأ والوقت اللازم للوصول إلى المخبأ، لم يكن أمامهم سوى عشر دقائق من أصل الخمس عشرة دقيقة المتاحة.
