التاريخ - 4 أبريل 2321
الوقت - 11:53
الموقع: المنطقة الوسطى، العاصمة الوسطى، غير معلوم، مكتب المارشال
"المارشال هنريكس، الجنرال بايلور." هكذا رحّبت امرأة طويلة، شقراء، ترتدي بدلة، بعينها اليمنى العمياء، بهنريكس وتلميذه. كانت هذه المرأة غريبة الأطوار، بدت وكأنها شخصية غامضة، وربما يعود ذلك إلى أنها، رغم قدرتها الكاملة على شفاء عينها اليمنى بصفتها نصف إلهة، اختارت عدم القيام بذلك، أو ربما كان هناك سرٌّ وراء ذلك. ومن خلال النظر إلى مدى اهتمام العميلة بمظهرها وملابسها، كان من الواضح أنها لم تشفِ عينها اليمنى باختيارها.
"الجنرال بايلور، هذه هي العميلة لويس فورجر، المعروفة أيضاً باسم 'المعجزة'." قدم هنريكس المرأة الشقراء الطويلة لتلميذه، ثم أضاف: "إنها الطريقة التي تخطط بها الحكومة لضمان السلام الحالي."
"المعجزة؟" سأل بايلور، وهو نصف إله، في حيرة من أمره. بصفته نصف إله، فقد كان برفقة العديد من النساء، ليس باختياره بالطبع، لكنه لم يُعر أياً منهن اهتماماً يُذكر. ومع ذلك، كان هناك شيءٌ ما في العميلة فورجر جعله يُحدّق في عينها الخافتة، نعم، عينها اليمنى العمياء. وعندما أمعن النظر فيها، شعر وكأن كل همومه تتلاشى، وكأن حملاً ثقيلاً قد أُزيح عن كاهله، وفجأةً تذكّر حضن أمه الدافئ، المكان الأكثر أماناً على هذه الأرض...
"حيلة بارعة، من المؤسف أنك لست نصف إله." علّق بايلور، نصف الإله، طوال الوقت كان مدركاً للواقع بينما كان يستكشف لغز عين العميل فورجر اليمنى.
"مع احترامي، أيها الجنرال، لم أكن أحاول." لم تكذب العميلة فورجر، فهي لم تُفعّل أي قدرة أو تستهدف بايلور، نصف الإله، تحديداً. ما فارق بايلور، نصف الإله، الحياة للتو كان أشبه بحرارة النار، فإذا كانت الحرارة بهذه القوة، فلا بد من التساؤل عن مدى قوة النار، ولكن لمعرفة ذلك، كان على المرء أن يُدخل يده في النار.
لم يسع بايلور، نصف الإله، إلا أن يرفع حاجبه استغراباً عند سماعه كلام العميلة. فمنذ أن أصبح نصف إله، لم يجرؤ أحد على تحديه، فضلاً عن شخصٍ في مرتبة نصف إله. لذا أضاف بايلور، نصف الإله، بمبادرة منه: "مثير للاهتمام، يبدو أن أحدهم قد تأثر سلباً باسمه المستعار."
"إذن سأضطر بأدب إلى أن أطلب من الجنرال أن ينير لي الطريق في الحلبة." أخذت فورجر استفزاز بايلور، نصف الإله، على محمل الجد وتحدته إلى قتال.
صرخ هنريكس قائلاً: "كفى!" منهياً بذلك الجدال المحتدم بين بايلور، نصف الإله، والعميلة فورجر. ثم نظر إلى لويس وقال بصرامة: "العميلة فورجر، أعلم أن الحكومة تُدللكِ بالعديد من الامتيازات، لكن في الجيش، ستلتزمين بالسلوك القويم. وعندما ننتهي هنا، ستكتبين رسالة اعتذار من ألف كلمة للجنرال بايلور، مفهوم؟"
"نعم سيدي، أيها المارشال." وافقت العميلة فورجر على عقوبتها دون أن تنبس ببنت شفة.
"حسناً، قبل أن نبدأ العمل يا جنرال، من الأفضل ألا تستفز العميلة فورجر، فقُدراتها غريبة بعض الشيء. حيث كان هناك سببٌ وراء مخاطبة لويس بالاسم المستعار 'المعجزة'، وسببٌ وراء تدليل الحكومة لها. وسيكتشف بايلور، نصف الإله، ذلك قريباً."
"ربو.أوم"
لم يستطع نصف الإله بايلور إلا أن ينظر إلى العميلة بنظرة جديدة وهو يستمع إلى معلمه. ولأن معلم نصف الإله بايلور، هنريكس، كان لديه فهم أفضل لما يستطيع تلميذه فعله، فإن طلبه منه الابتعاد عن العميلة يعني أنه يعتقد أن نصف الإله بايلور ليس نداً لـ "المعجزة".
"حسناً." بعد أن رأى هنريكس بايلور ولويس يتصرفان بشكل جيد، بدأ الحوار قائلاً: "أيها الجنرال، لا بد أنك تدرك كيف أن الإمبراطورية تتهم حكومتنا منذ سنوات بسرقة معجزتهم."
"أجل، أليست هذه مجرد خرافة نسجتها الكنيسة ليكره أتباعها حكومتنا والعائلات المالكة الأربع؟" أجاب بايلور، نصف الإله، لكنه لم يستطع منع نفسه من إلقاء نظرة خاطفة أخرى على لويس، حيث شعر أنها مرتبطة بطريقة ما بما كان معلمه على وشك قوله.
"لا، هذا ليس من قبيل الخرافات، إنهم يقولون الحقيقة. ولقد سرقنا ما اعتقدوا أنه معجزتهم، وهي هي تلك المعجزة." كشف هنريكس وهو يقدم للويس كوباً مثلجاً من الروم.
"ماذا؟ لا أفهم؟" سأل بايلور، نصف الإله، في حيرة. بصراحة، شعر أنه إذا فهم ما قصده معلمه، فلن يكون هناك مجال للتراجع، وسيصبح جزءاً من العالم الذي ينتمي إليه معلمه، وربما فات الأوان للتراجع.
قالت لويس بلامبالاة وهي تبصق الروم الذي احتسته للتو في الكأس المثلج وتضعه على طاولة الشاي: "لقد اختطفوني من الإمبراطورية وأنا طفله الصغير." كان يكره أن يجهل الناس قيمة الروم الجيد. لو كان تلميذه هو من فعل ذلك لصفعه بشدة، لكنها ابنة الحكومة المدللة، فلم يكن بوسعه إلا أن يُظهر استياءه دون أن يتصرف.
"ماذا؟ الروم البارد ليس من مشروباتي المفضلة." اشتكت لويس دون أن تهتم بالسلوك العسكري المناسب أثناء مخاطبتها للمارشال الميداني.
"أنا لا ألومك، بل ألوم هؤلاء الحمقى العجائز لتدليلهم لك كثيراً." من خلال المحادثة بين هنريكس ولويس، كان من الواضح أنهما يعرفان بعضهما البعض منذ فترة.
"حكومتنا سرقت طفلاً صغيراً من الإمبراطورية؟ كيف لم أسمع شيئاً كهذا حتى اليوم؟ وأنت أنت موافق على ذلك؟" قاطع بايلور، نصف الإله، حديث الثنائي وسألهما في صدمة وعدم تصديق تامين.
أجاب هنريكس بلا مبالاة كما لو أن الأمر ليس بالأمر المهم: "يا جنرال، لقد قمت بنصيبك من العمليات السرية في أرض أجنبية لتعرف كيف تسير الأمور."
"لقد اختطفتني الإمبراطورية من أمي، لذلك لا يهمني حقاً أن هذه المجموعة من الرجال المسنين اختطفتني من الإمبراطورية." قالت لويس بينما استدعت كتابها السحري، وأخرجت زجاجة من النبيذ الأحمر، وبدأت في شربها دفعة واحدة.
"..." لاحظ بايلور، نصف الإله، كيف أن لويس، على عكس هنريكس، خاطبت الحكومة على أنها "مجموعة من الرجال الكبار في السن" وشعر أنه سمع شيئاً ما لم يكن ينبغي له أن يسمعه.
قالت لويس وهي تمسح شفتيها بظهر يدها: "نعم، هذا هو المطلوب."
"هذا كل شيء، ستكتبين رسالة اعتذار أخرى من 1,000 كلمة عن كأس الروم الذي دنستيه." عندما سمعت لويس كلام هنريكس، نظرت إليه متسائلة عما إذا كان هذا الرجل العجوز جاداً، ولم يسعها إلا أن تنظر إلى بايلور، نصف الإله، للحصول على إجابة.
قال بايلور مدافعاً عن معلمه بعد أن استعاد هدوءه: "المارشال الميداني يعشق الروم."
