التاريخ: 4 أبريل 2321
الوقت: 11:38
الموقع: المنطقة الوسطى، العاصمة الوسطى، غير معروف، مكتب المشير
قال نصف الإله بايلور بنبرة جادة "أيها المشير، من فضلك لا تتحدث عن الموت بهذه الاستخفاف". لقد تمنى الخير لهينريكس حقاً.
"كفى، لقد بدأت تتحدث مثل جودي. ولكن بجدية، والآن وقد عرفت خطط الحكومة تجاهك، هل ستستمر في تحقيقك في قضية مسحوق الحليب الفضي؟" كان هنريكس يعلم ما ستكون عليه إجابة تلميذه، لكنه كان عليه أن يتأكد.
"لا بد لي من ذلك. ليس من أجل الحكومة، بل من أجل ابن إيلين. حيث يبدو أنه تورط في أمرٍ يفوق قدرته. لا أعرف القصة كاملة، لكن يبدو أنه بحاجة إليّ." هكذا تحدث نصف الإله بايلور وكأنه يتحمل مسؤولية ابن إيلين. عند سماعه، لم يسع هنريكس إلا أن يرفع حاجبه، فأكثر ما يُثير الإعجاب في تلميذه هو أيضاً نقطة ضعفه، ألا وهي ولاؤه.
قال هنريكس "عندما رأيتُ كيف أنتَ، الذي لم تطلب إجازة منذ عقود، تقدمتَ فجأةً بطلب إجازة ليومين لتبني ذلك الصبي، أدركتُ مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة لك. لا أفهمه تماماً، لكنني أعلم أنه مهمٌ لك. لذلك عندما تواصلت معي الحكومة بفكرتها، لم أتردد لحظةً في قبولها نيابةً عنك. وكان قراري صائباً." وأوضح أنه لم يكن مؤيداً لهوس بايلور، نصف الإله، بإيلين، لكنه شارك على مضض في تمكينه بدافع حبه لتلميذه.
"أيها المشير، لقد أبلغتني بخطط الحكومة تجاهي، ولكن ماذا عن خططها تجاه دالتون الأبيض، هذا إذا تبين أن مسحوق الحليب الفضي ليس عملية احتيال؟" لم يبدُ أن نصف الإله بايلور مهتماً باستخدام الحكومة له كأداة في مخططاتها الخبيثة، بل بدا أكثر قلقاً بشأن ما تخطط الحكومة لفعله بابن إيلين إذا لم يكن المنتج الذي مُنح براءة اختراع له عملية احتيال.
"هنا تبدأ الأمور تصبح مثيرة للاهتمام. فإذا تأكدت الحكومة من أن مسحوق الحليب الفضي هو كل ما تدعيه، فستكون أنت الرابح الأكبر." لمعت عينا هنريكس ببريق ساطع وهو يتخيل المستقبل حيث يمكن حتى لأبناء آدم أن ينميوا نسبة أرواحهم النشطة دون الحاجة إلى التعاقد مع كتاب سحري.
قال بايلور، نصف الإله، "أنا لا أفهم" عاجزاً عن فهم ما كان معلمه يحاول التلميح إليه.
"يا بني، أتتذكر عندما قلت لك إنك لا تستطيع أن تصبح مشيراً ميدانياً لأن عدد المشيرين الميدانيين محدود، وليس لديك الأقدمية التي تكفي للتنافس عليه حتى لو سنحت لك الفرصة؟ حسناً، هذه فرصتك لتحقيق التكافؤ." لم يصل هنريكس إلى صلب الموضوع، بل استمر في الحديث بالألغاز وباستخدام كلمات معسولة، وكان من الواضح أنه يحاول تهيئة تلميذه لما سيقوله لاحقاً.
"لا، لا يهمني أن أصبح مشيراً ميدانياً، إذا كان ذلك يعني أنني سأضطر إلى استخدام ابن إيلين للحصول عليه." لقد أمضى نصف الإله بايلور وقتاً كافياً مع معلمه ليعرف ما كان يحاول فعله.
قال هنريكس محاولاً إقناع تلميذه بالاستماع إلى ما سيقوله حتى النهاية ثم اتخاذ قرار "لا تتسرع في الوصول إلى نتيجة، فأنت لم تدعني حتى أنهي ما كنت سأقوله. الأمر ليس سيئاً كما تظن."
قال بايلور، نصف الإله، بحزم دون أن يتيح لمعلمه فرصة شرح كيف تخطط الحكومة لاستخدام دالتون الأبيض "أيها المشير، لا أعرف ما تحاول قوله، لكنني أعرف ما يكفي لأكون متأكداً من أنك تخطط لاستخدام دالتون الأبيض لإخراجي من المأزق وتمهيد الطريق لمسيرتي المهنية. أقدر اهتمامك بي، لكنني لن أكون جزءاً من هذا، ولن أسمح لأحد بتعريض ابن إيلين للخطر."
"أنت تعلم أنه إذا لم تستطع الحكومة استخدامك، فستجد شخصاً آخر تستخدمه، مثل عائلة داسكبورن على سبيل المثال." ولما رأى هنريكس غباء تلميذه، قال الحقيقة المرة وأضاف "سأكون صريحاً معك، السبب الرئيسي الذي يجعل الحكومة مستعدة لاستخدامك أنت بدلاً من ملايين غيرك هو اعتقادهم أنني أتحكم بك. وبما أنهم يتحكمون بي، فالأمر ناجح. هل فهمت قصدي؟"
"... " بعد سماع الحقيقة القاسية التي ألقاها معلمه، عجز بايلور، نصف الإله، عن الكلام.
"الأمر أشبه بروضة الأطفال، إذا التزمت بقواعد الكبار، فستحتفظ بألعابك، وإلا..." مستغلاً صمت تلميذه، قرر هنريكس تلقينه درساً قاسياً "يا بني، دعني أذكرك مجدداً، الجيش أداة في يد الحكومة، نحمي أسيادنا ونقوم بأعمالهم القذرة دون نقاش، عادةً ما نحرس الأسوار، ولكن مع حلول السلام الدائم مؤخراً، أصبحنا مطلوبين هنا أكثر من تواجدنا على الحدود لمساعدة أسيادنا في ضبط أتباعهم. لذا لا تظن أننا الحكومة. ولقد ارتكبت عصابة المسؤولين والضباط الفاسدين في الحكومة الذين كشفتهم قبل بضع سنوات، خطأً فادحاً حين ظنوا أنهم الحكومة، وتخيل ماذا حدث بعد ذلك؟ وصلت أسماؤهم إلى مكتبي. ولأنها كانت فرصة سانحة لكسب الثناء وبناء اسم، فقد منحتها لمرؤوسي المفضل، أنت."
"أيها المشير، أحاول جاهداً ألا أستنتج استنتاجاً خاطئاً، لذا أرجو أن تخبرني ماذا يجب أن أستنتج مما قلته للتو." اختار نصف الإله بايلور كلماته التالية بعناية فائقة.
"يا بني، لا تلومني. هكذا استطعت الوصول إلى ما أنا عليه الآن، بصفتي مرشدك، أُريك ما أعرفه. ولكن الأمر متروك لك إن كنت ستسلك نفس الطريق الذي سلكته. مهما كان اختيارك النهائي، سأحترم قرارك." رغم إمكانياته، لم يكن هنريكس يفعل إلا ما بوسعه من أجل تلميذه، وفقاً لما يعرفه. حيث كان يُفضّل أن يُوصل أصحاب الأخلاق الرفيعة إلى السلطة على أن يُوصل من يفعلون أي شيء للوصول إليها.
