التاريخ: 4 أبريل 2321
الوقت: 02:46
الموقع: المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة سون بلوسوم، مجاري الصرف الصحي
كان نظام الحماية الفضائية الذي أنشأته نظاماً مؤقتاً باستخدام بعض المكونات النادرة التي يصعب الحصول عليها، والتي فزت بها في المزاد الصامت. حيث كان من المؤسف إهدار هذه المكونات على نظام مؤقت، ولكن بما أن هذا العمل أنقذ حياتي، فلا يسعني إلا أن أتحمل المسؤولية.
بينما كانت الحقيبة الفارغة تشق طريقها إليّ، كانت أغاثا قد عزلت السم المنتشر في المجاري. وهذا يعني أنني لم أعد بحاجة إلى جهاز تشويه الفراغ. وسرعان ما نفدت من الجهاز، فأمرت شيطان الوحل بابتلاع قطع صخرية عديدة.
في هذه الأثناء، في سماء المدينة، صرخت نسختي المستنسخة قائلة: "أغاثا، استخدمي بسرعة منظومة المدينة لحماية شيطان الوحل في أنفاق المجاري".
لكن قبل أن تتمكن أغاثا من الرد، وصل وحش الفراغ فوق شيطان الوحل وكشف عن نفسه. ولما رأى شيطان الوحل الدموي المتسامي المخلوق البشع الشبيه بالقناع، ردّ وفقاً لخطتي وأطلق قطع الصخور من داخل جسده في كل اتجاه، كما لو كان يهاجم المخلوق الشبيه بالقناع الذي كشف عن نفسه للتو.
متجاهلاً وابل الصخور، انطلقت هجمات عديدة من المخلوق الشبيه بالقناع مستهدفاً شيطان الوحل وقتله دون أن يترك أثراً سوى كتاب تعاويذ ذهبي.
أغاثا، التي لم تتمكن من استخدام حاجز العزل الفضائي لحماية الوحل، استخدمت المصفوفة لاحتجاز المخلوق الشبيه بالقناع، لكنه اختفى فجأة كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
بمجرد أن تم القضاء على الوحل، اختفت النسخ الثلاث الموجودة بجوار أغاثا دون أثر، مما يشير إلى أن طاقة الروح لديهم إما نفدت للحفاظ على وجودهم أو أن جسدهم الأصلي قد لقي نهاية مأساوية.
"لا!" صرخت أغاثا وهي تستنتج أن شيطان الوحل كان الجسد الأصلي للصبي.
"...". عند سماع صرخة أغاثا الحزينة، شعر الرقم تسعة والرقم عشرة بالحيرة، لكن تشتت المستنسخ أعطاهم نذير شؤم لما يمكن أن يكون قد حدث، ولم يرغبوا في تصديق ذلك لأن ذلك سيعني أنه على الرغم من كل الجهود التي بذلوها، فقد فشلوا في مهمتهم.
كانت ماترون تراقب ذكريات أتباعها للحصول على تحديث فوري، وعندما رأت الكتاب الذهبي يسقط بعد موت شيطان الوحل، سارعت إلى استدعاء فريقها من أنصاف الآلهة الذين كانوا يستعدون لمهاجمة المدينة لتشتيت انتباه فريق غراي فور، وأمرتهم بعدم مهاجمة أنصاف الآلهة المتحالفين، بل الترقب ومراقبة رد فعلهم. حيث كان صراخ أغاثا مع تشتت نسخة جسدها كافياً لطمأنة ماترون بأن نسل صديقتها المقربة الشرير قد أُرسل في طريقه لمرافقة أمه في الآخرة.
بعد التأكد من نجاح المهمة، أمرت ماترون فريق غراي فور وفريق أنصاف الآلهة بالانسحاب قبل أن يعلم الإمبراطور الجنوبي بوفاة الصبي.
"يبدو أنكِ في مزاج جيد." جاء صوت من خلف سانسا.
عندما سمعت الصوت، تضاعفت السعادة في عيني سانسا، فقد كانت ستتعرف على هذا الصوت في أي وقت وفي أي موقف لأنه كان صوت حبيبها، زوجها نصف الإله بايلور.
أجابت سانسا بلطف: "أنتَ في المنزل".
"نعم، ذكريني مرة أخرى كم مرة طلبت منكِ ألا تنتظريني." هكذا سأل نصف الإله بايلور زوجته الفاضلة التي كانت دائماً ما تبقى مستيقظة، تنتظره ليعود إلى المنزل من العمل.
أجابت سانسا: "بصفتي إمبراطورة أوراق اللعب، أعتقد أنني أستطيع تحمل الذهاب إلى الفراش متأخرة قليلاً. وفضلاً عن ذلك، أنا متحمسة للغاية لدرجة أنني لا أستطيع النوم".
"ما الذي أثار حماسك؟"
"هل نسيتِ أننا سنتبنى ابن إيلين أول شيء في الصباح؟ لا أطيق الانتظار لرؤية هذا الصغير. يا ترى هل يشبه والده أم إيلين؟" تحدثت سانسا بحماس شديد عن تبني ابن صديقتها المقربة، وكأنها تتوق لرؤية ابن أختها وابنها المنتظر.
"لا، لم أفعل. ولهذا السبب تأخرت الليلة. حيث كان عليّ أن أرتب أمور غيابي غداً." على الرغم من كونه نصف إله، إلا أن بايلور، نصف الإله، كان ملتزماً بواجبه، مما يدل على تواضعه الشديد.
سألت سانسا مازحة: "حقاً، من يجرؤ على منحك إذناً بالتغيب؟" إذ وجدت الأمر مضحكاً أن زوجها حتى وهو نصف إله، اختار أن يتقيد بقواعد بشرية مختلقة.
قال بايلور: "على أي حال، لقد فرغت جدولي لليومين القادمين، وهذا يكفي لإتمام إجراءات التبني." مما أثار ضحك زوجته الفاضلة. ووجدت الأمر طريفاً كيف اختار زوجها أن يتقيد بقوانين بني آدم التي وضعها بنفسه. أومأت متقبلةً سذاجة زوجها: "هذا أكثر من كافٍ".
"جيد، هل ستأتين أنتِ أيضاً؟"
"ظننت أنك لن تطلب أبداً." ...
بعد أن فرغت أغاثا من الصراخ وتفريغ غضبها والحداد على وفاة صديقها، انتابها الذعر الآن وهي تدرك عواقب موت الصبي. لم تكن وحدها، فقد كان الرقم تسعة والرقم عشرة في نفس المأزق.
لقد فشلوا في المهمة الموكلة إليهم، والآن لا يعرف أيٌّ منهم كيف يُبلغ قائدهم بفشلهم. ولقد مات هدفهم الذي كان من المفترض حمايته، وما زال القتلة طلقاء، والوضع في غاية السوء. لو تمكنوا من القبض على الجناة، لكانت فرصهم ضئيلة في تبرئة أنفسهم، لكنهم لم يملكوا شيئاً، فهم لا يعرفون حتى كيف مات الصبي، أو من هم قتلته. باستثناء كتاب تعاويذ ذهبي استخرجته أغاثا من أنفاق المجاري، لم يكن لديهم أي دليل. وهذا أمر سيء للغاية، بالنظر إلى أن الجهة التي كلفتهم بهذه المهمة كانت كياناً لا يستطيع فريقهم مواجهته.
"أيها القائد التاسع، علينا إبلاغ قائد الفريق بفشل المهمة حتى يتمكن من اتخاذ الاستعدادات اللازمة لإخراج السيدة أسونغ وأبا قبل أن يعلم إمبراطور الجنوب بالخبر." هكذا نصح الرقم عشرة الرقم التاسع الذي ما زال يحاول فهم كيف يمكن لمهمة بسيطة كهذه، وهي حماية جندي من جنود الورق، أن تنقلب رأساً على عقب.
