الفصل 379: مكشوف
مرّت مجموعة كبيرة من بني آدم والخيول مسرعة على الطريق ، مثيرةً الغبار الأصفر الذي يغطيه. وترددت أصداء الضحكات واللعنات على طول الطريق.
في مؤخرة مجموعة بني آدم والخيول كان هناك بعض الأشخاص يدفعون عربات الخيول ويحملون أردية. لم يكونوا يرتدون نفس ملابس المرتزقة الذين أمامهم ، لأنهم كانوا مجرد خدم مسؤولين عن غسل الملابس وإعداد الطعام ونصب الخيام ضمن فرقة المرتزقة. وسط هذه المجموعة من الخدم الذين غطت وجوههم الأتربة ، رفع أحدهم رأسه فجأةً وهو يدفع عربةً ويرتدي قبعةً ممزقة. باستثناء عينيه السوداوين اللتين كانتا واضحتين كان باقي وجهه المغطى بالغبار شبه مخفي تماماً تحت بعض التراب الأصفر. للوهلة الأولى لم يبدُ مختلفاً عن الخدم ذوي التعابير الجامدة بجانبه. 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
«إنها جديرة حقاً بأن تُسمى الحصن الذي يحمي الحدود. حجمها يُثير الإعجاب حقاً. إنها أبعد ما تكون عن مدن إمبراطورية جيا ما». وبينما كان يُحدق في سور المدينة الذي بدا أكبر وأكثر هيبة كلما اقترب ، تنهد الرجل فجأة بهدوء. عند سماعه هذا الصوت ، أدرك أن هذا الشخص هو شياو يان. وبالنظر إلى الموقف ، يبدو أنه كان يُخطط للاعتماد على هذه الشركة المرتزقة والتسلل إلى آخر حصن للإمبراطورية.
اقتربت المجموعة أكثر فأكثر من سور المدينة وسط الغبار الأصفر. وعندما كانوا على بُعد بضع مئات من الأمتار من بوابة المدينة الضخمة ، ضيّق شياو يان عينيه وراقب السماء فوق سور المدينة. بدا وكأن هناك تذبذباً خافتاً وغير واضح المعالم في الطاقة.
«بالفعل ، توجد أجهزة استشعار للطاقة. و من حسن حظي أنني لم أحاول التحليق بالقوة. وإلا ، لكانت تلك الأجهزة الخفية قد كشفت أمري على الفور. ومع معدات القوس النشاب الخاصة التي زُودت بها هذه الحصون العسكرية ، لكنتُ على الأرجح هدفاً سهلاً لنار عليّ عشوائياً إذا ما تم اكتشافي.» عبس شياو يان قليلاً. لو استعان بقوة ياو لاو ، لكان من الصعب على أي قوس عادي أن يؤذيه. و لكن هذا النوع من المعدات المعدنية النادرة المصنعة خصيصاً سيثير فيه خوفاً كبيراً إذا ما وقع في موقف غير مستعد. ففي النهاية ، طاقة ياو لاو لا تسمح لشياو يان إلا بإطلاق العنان لقوته ، ولن تجعل جسده قوياً لدرجة تمكنه من مواجهة قوس ونشاب وجهاً لوجه. و علاوة على ذلك وباعتبارها إمبراطورية مترامية الأطراف ، يصعب على المرء أن يصدق أنه لا يوجد في هذا الحصن ما يمكنه التعامل مع شخص قوي من الطبقة العليا. سمع شياو يان عن تلك الأسلحة التي تُسمى "القوس النشاب الثلاثي المتواصل الذي يشق الهواء " و "قوس نار الإله " و "سهم اختراق الروح " وما إلى ذلك. و لكنّ هذه الأنواع من المعدات الغامضة كانت بالغة الصعوبة في الصنع. لذا لم يكن هناك سوى عدد قليل من الوحدات المُجهزة بها ، ولم تُتح لشياو يان الفرصة قط لتجربة قوتها بنفسها.
مع اقترابه من بوابة المدينة ، استقرت عينا شياو يان أيضاً على تلك البوابة الشاهقة. وعندما رأى تحصينات البوابة التي يمكن اعتبارها شديدة التحصين ، عبس بشدة.
عندما كان على بُعد حوالي مئة متر من سور المدينة توقفت المجموعة الكبيرة من الرجال والخيول التي كانت تتحرك بسرعة ، ببطء. تقدّم رجلان من مقدمة حشد المرتزقة ، ولوّحا لهم ، ثم قادا المجموعة نحو بوابة المدينة.
بدا الرجلان وكأنهما قائدا فرقة المرتزقة. ومن خلال ابتسامتهما أثناء حديثهما مع الحراس ، بدا واضحاً أنهما يعرفان بعضهما جيداً. ومن المرجح أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يأتيان فيها إلى ممر "زين غوي ".
تبادل الاثنان الحديث مع الحراس لفترة طويلة قبل أن تتحرك أيدي الحراس ذوي الوجوه الجامدة قليلاً ، وكأن قائد فرقة المرتزقة قد دفع شيئاً في أيديهم. عندها فقط تردد الأخير قليلاً قبل أن يومئ برأسه. وأشار بيده إلى من خلفه. ثم أُزيحت المتاريس والأشياء الأخرى التي كانت خلفه.
"همم. " عندما رأى شياو يان أن الحراس لم يفتشوا المجموعة ، تنفس الصعداء. استرخى جسده المتوتر. أمسك بمقبض العربة بإحكام بيده المتعرقة ، ثم أنزل رأسه بسرعة ، ودفع العربة ، وأتبع المجموعة وهم يسيرون نحو النفق أسفل بوابة المدينة.
وبينما كانت المجموعة على وشك الدخول إلى نفق بوابة المدينة ، انطلقت فجأة صرخة باردة وقاسية ، مما أثار خوف المجموعة التي كانت في المقدمة حتى توقفوا على عجل.
"من الذي سمح لهم بدخول المدينة بلا مبالاة ؟ "
مع دوي الصرخة ، دوّت أصوات اصطدام العديد من الدروع فجأةً من مدخل المدينة المظلم. وبعد لحظات ، خرج عشرات الجنود النخبة المدججين بالسلاح ، حاملين رماحاً طويلة ، وسدّوا بوابة المدينة. و خرج شاب ذو وجه كئيب ووقور ببطء ، وألقى نظرةً باردةً قاتمة على فرقة المرتزقة.
"كي كي ، أنا السيد الشاب مينغ لا. لم أرك منذ بضعة أشهر ، لكن هيبتك تزداد قوةً يوماً بعد يوم. " ولما رأى قائد فرقة المرتزقة أن فرقته محاصرة ، خرج مسرعاً. وعندما رأى الشاب الأسمر ذو الوجه الجاد ، ارتسمت ابتسامة سريعة على وجهه وهو يتحدث إليه بنبرة تملق.
"يا با نو ، كفى هراءً. و في الماضي لم يكن السماح لك بالمرور أمراً جللاً ، أما اليوم ، فلا يمكنني السماح لك بذلك. و قال أبي إن كل من يرغب في دخول "ممر تشين غوي " يجب أن يخضع لتفتيش دقيق. " ضحك الشاب ببرود. ثم أخرج على الفور ورقة بيضاء عليها إعلان ، وألقاها على الحارس. وقال بنبرة شريرة "اذهب وفتشهم جميعاً مرة واحدة. واقتل أي شخص يشبه الشخص الموجود في الرسم فوراً! "
استلم الحارس ورقة الإعلان بحرص ، وابتسم بعجز تجاه قائد السرية المسمى با نو. و بعد ذلك لوّح بيده ، فرفع ما يقرب من مئة حارس عند بوابة المدينة رماحهم الطويلة ، وبدأوا بتفتيش السرية.
"هذا سيء. " لعن شياو يان نفسه في سره عندما ظهر الشاب قبل قليل. و على غير المتوقع كانت الأمور كما تخيلها تماماً. فقد تم إرسال أمر المطاردة الصادر عن طائفة السحابة الضبابية إلى حدود الإمبراطورية.
دخل الحراس يفتشونهم فرادى من أمام الفرقة. رفعوا الرسم وقارنوه مطولاً قبل أن يسمحوا لهم بالمرور. و مع أن هؤلاء المرتزقة كانوا منزعجين بعض الشيء من تصرفاتهم إلا أنهم لم يجرؤوا على التصرف بفظاظة هنا. حيث كانوا يدركون تماماً أن إغضاب هذا الشاب سيُعيق فرقة مرتزقتهم عن مغادرة المدينة. فلو هاجمهم عشرات الآلاف من الجنود ، لكان حتى الملك القتالي القوي سيضطر للاحتماء مؤقتاً. قليلون هم الأقوياء الذين يُضاهون أولئك الأسطوريين القادرين على مواجهة عشرة آلاف شخص بمفردهم.
كان الشاب المدعو مينغ لا ، ويداه متكئتان خلف ظهره. حيث كانت عيناه باردتين كالأفاعي السامة. تداخلت خطواته وهو يتبع المجموعة ببطء وينزل إلى الأسفل. فجأة توقفت خطواته. رمق الخدم بنظرة خاطفة ، وقد فاحت من أجسادهم رائحة عفن ، وغطت وجوههم بقع صفراء. و قال بصوت بارد "نظفوا وجوهكم! "
"مكر هذا الشاب عميقٌ للغاية ، ولا يحمل أدنى قدرٍ من الغطرسة التي يتسم بها أولئك السادة الشباب في الإمبراطورية. " عندما رأى شياو يان أن مينغ لا غير مكترثٍ بمكانته ، وانحاز مباشرةً إلى جانب هؤلاء الخدم ذوي المكانة المتدنية لم يستطع كبح جماح عبسه. و شعر في قرارة نفسه أن الأمور في غاية الخطورة. و إذا استمروا في التفتيش بهذه الطريقة ، فسوف يُكشف أمره عاجلاً أم آجلاً. وعواقب الكشف في مثل هذا المكان وخيمة.
عند سماع صرخة مينغ لا ، خفض الخدم ذوو التعابير الجامدة رؤوسهم على عجل في خجل. وبعد ذلك استخدموا أكمامهم ومسحوا بسرعة الأوساخ الصفراء التي غطت وجوههم.
تجوّلت نظرة مينغ لا الباردة والقاتمة ببطء على وجوه الخدم. وبعد لحظة هزّ رأسه بخيبة أمل. حيث كان على وشك أن يصرف نظره ، عندما تجمدت عيناه فجأة. أمال رأسه قليلاً وحدّق في خادم يرتدي رداءً رمادياً في مؤخرة المجموعة. وقال بصوت بارد "ارفع رأسك ".
عند سماع صرخته ، التفت الناس المحيطون ببوابة المدينة بنظراتهم نحوه. و كما التفت المرتزقة بنظراتهم المذهولة نحو هذا الخادم ذي المكانة المتدنية.
تنهد الخادم ذو الرداء الرمادي برفق ، ولم يستطع سوى رفع رأسه. كشف الوجه الذي غطت ملامحه التربة الصفراء عن زوج من بؤبؤ العين الداكنة السوداء اللامبالية مثل الليل.
التقت عينا مينغ لا بتلك الحدقتين السوداوين. ففزع في البداية. برزت العيون السوداء المرسومة في الرسمة في ذهنه كالبرق. وتغير تعبيره على الفور. و لقد منحته المعارك حتى الموت في ساحات القتال على مر السنين حواساً حادة. لذلك وكرد فعل لا إرادي ، لامست أصابع قدميه الأرض واندفع جسده إلى الوراء. وبينما كان جسده يندفع ، انطلق صوت حاد خارق للأذن من حنجرته "اقبضوا عليه! إنه شياو يان! "
ربما كان رد فعله حاداً للغاية ، لكن قوته كانت في النهاية لا تتجاوز مستوى سيد قتالي. لذلك عندما تراجع جسده للخلف ، أطلق شياو يان ضحكة باردة. حيث تمايل جسده قليلاً ولحق بمينغ لا بطريقة شبحية. حيث كانت يده كالمخلب النسر الذي انطلق بسرعة البرق وضرب صدر مينغ لا بقوة. و على الفور بصق مينغ لا كمية من الدم الطازج من حلقه. تحول وجهه إلى اللون الأبيض الشاحب.
بعد فشله في قتل مينغ لا بضربة واحدة كان شياو يان على وشك الانقضاض عندما حرك مينغ لا جسده بسرعة فائقة واختفى خلف الجنود. فلم يكن من الطبيعي حقاً أن يتمتع سيد قتالي بمثل هذه الرشاقة.
"تشي ، تشي. "
أكثر من عشرة رماح حادة وطويلة ، تحمل وهجاً خافتاً من طاقة فنون قتالية ، اخترقت رأس شياو يان بشراسة. حيث كانت مسارات الرماح قاتلة ، تنبض بهالة الموت. و لقد كانوا بالفعل جديرين بأن يكونوا جنوداً خاضوا غمار المعارك. و هذا الضغط والتنسيق وحدهما كانا شيئاً لا يُضاهى من قبل الجنود العاديين.
لوى شياو يان رأسه. و مع أنه تفادى الرماح الطويلة إلا أن هجومه صُدّ أيضاً. ولما رأى الجنود يتجمعون على عجل لم يسعه إلا أن يعقد حاجبيه ويتراجع مسافةً لا بأس بها.
خارج بوابة المدينة كان الجميع يحدقون في هذا التغيير الخاطف بوجوه مذهولة. وقد ازداد ذهولهم حين رأوا مينغ لا الذي كان يُعتبر أبرز شخصية بين شباب "ممر غوي مينغ " يُصاب بجروح خطيرة بضربة واحدة. وبعد ذلك بدت تعابير وجوههم جامدة بعض الشيء.
"شياو يان ؟ هل هو شياو يان نفسه ؟ شياو يان الذي قتل يون لينغ من طائفة السحابة الضبابية الذي كان من أتباع الملك القتالي ؟ " فجأةً ، صرخ أحدهم من داخل فرقة المرتزقة بصوت عالٍ. وعلى الفور ارتفعت عيون كثيرة متقدة. لم يبدُ على الصوت ، عند سماعه ، أنه يحمل الكثير من الطمع ، بل كان يحمل مسحة من التبجيل.
بمجرد أن خفتت صرخة هذا المرتزق ، ضجّت الأرجاء. حدّقت نظراتٌ عديدة ، تحمل في طياتها مشاعرَ متباينة ، في شياو يان. حيث كان الأمر الذي هزّ إمبراطورية جيا ما مؤخراً ، بلا شك ، هو هجوم شياو يان على طائفة السحابة الضبابية. و بعد صدور أمر الاعتقال من طائفة السحابة الضبابية ، أدرك معظم مواطني إمبراطورية جيا ما أن من يُدلي بمعلوماتٍ عن شياو يان للطائفة سيحصل على طريقة تشي من فئة شوان لممارسة فنون قتالية. حيث كانت طريقة تشي من هذه الفئة تُعادل مئات الآلاف من العملات الذهبية في السوق. و علاوة على ذلك كان هناك طلبٌ كبيرٌ عليها ، لكن العرض كان شحيحاً.
كانت هذه المكافأة السخية يكفى لكثير من الناس للمخاطرة بحياتهم.
"شياو يان ، هذا الممر المسمى 'تشين غوي ' يضم عشرات الآلاف من الجنود المسلحين. لن تتمكن من الفرار أبداً! " احمرّ وجه مينغ لا خجلاً وهو ينظر إلى شياو يان بنظرة شريرة. حيث كان صوته أجشاً وهو يتحدث.
"سيدي الشاب مينغ لا ، أريد أن أعرف شيئاً. هؤلاء الجنود عند ممر "تشين غوي " ينتمون بوضوح إلى مسؤولي الإمبراطورية. متى أصبحوا عبيداً يعملون لصالح طائفة السحابة الضبابية ؟ أعتقد أنه لو أُحيل هذا الأمر إلى العائلة الإمبراطورية لإمبراطورية جيا ما ، فأخشى أن يُعاقب والدك بشدة ، أليس كذلك ؟ " مسح شياو يان التراب الأصفر عن وجهه. تجوّلت نظراته على مئات الجنود النخبة الذين كانوا يغلقون بوابة المدينة وهو يضحك ببرود.
عند سماع ضحكة شياو يان الباردة ، شعر الجنود بالذعر والتردد. وبحسب الإجراءات ، فهم جنود تابعون لإمبراطورية جيا ما ، ولا علاقة لهم بجماعة السحابة الضبابية. لم يعترف المسؤولون بهذا النظام المطلوب. وبعبارة أخرى كان أسر شياو يان عملاً غير قانوني.
"يا له من شابٍ سليط اللسان! " وبينما كان الجنود يترددون ، انطلقت ضحكةٌ باردةٌ قاتمةٌ من داخل النفق خلف بوابة المدينة. وعلى الفور خرج رجلٌ في منتصف العمر يرتدي درعاً فضياً. رمق شياو يان بنظرةٍ باردةٍ وصاح قائلاً "أنا نائب قائد ممر تشين غوي ، مينغ لي. و لقد تعديت على مدينةٍ مهمة. وفقاً لقانون إمبراطوريتنا ، يجب القبض عليك. أنصحك بالاستسلام للاعتقال دون مقاومة لتجنب إيذاء نفسك. "
"أنت مينغ لي ؟ ذلك الكلب من طائفة السحابة الضبابية ؟ " مسح شياو يان جسد مينغ لي بنظراته ، وشعر بأنفاسه الخافتة. حيث تمتم في نفسه "بالنظر إلى طاقته ، لا بد أنه في مستوى نجمتين أو ثلاث نجوم من طائفة روح قتالية. "
"أسقطوه أرضاً! " كان تعبير مينغ لي قاتماً وجاداً بعض الشيء وهو يطلق ضحكة مكتومة. حيث توقف عن التلفظ بأي هراء وصرخ مباشرة.
فور سماع أمر مينغ لي ، اندفع مئات من جنود النخبة المدججين بالسلاح من داخل النفق المظلم أسفل سور المدينة. وبعد ذلك أحاطوا بشياو يان طبقة تلو الأخرى. حيث كانت الرماح الطويلة الحادة في أيديهم تلمع ببريق كثيف وبارد مع انعكاس ضوء الشمس عليها.
"بما أن التسلل قد فشل ، فليس أمامي سوى اقتحام المكان بالقوة. "
تسببت هالة القتل التي انطلقت نحو السماء من المحيط في تحول ملامح شياو يان تدريجياً إلى البرود. حرك يديه ، فظهرت مسطرة شوان ثقيلة ضخمة. لوّح بها ، فأصدرت صوتاً يشبه صوت الرياح.
"قتل! "
بينما كان يرمق شياو يان بنظراته ، وقد استلّ سلاحه ، ضحك مينغ لي ضحكة ساخرة. و قبل أيام كان قد تلقى رسالة من يون شان. وبحسب ما أخبره به الأخير ، فإن شياو يان الحالي قد أُصيب في المعركة الكبرى في طائفة السحابة الضبابية ، ولم يعد قادراً على إظهار القوة الهائلة التي استخدمها في قتاله مع يون شان. و لهذا السبب وحده تجرأ مينغ لي على الموافقة على أمر القتل هذا. وإلا ، فحتى لو مُنح المزيد من الشجاعة ، لما تجرأ على منع شياو يان حتى في أوج قوته. ففي النهاية ، شخص قوي قادر على قتال طائفة السلف القتالي لا يمكن إيقافه حتى باستخدام جميع المحاربين في هذه القلعة.
"توقفوا جميعاً! "
وبينما كان المحاربون الذين غمرت أجسادهم هالة دموية ، على وشك الهجوم ، دوّت صرخة مدوية. وعلى الفور هبط ظل من السماء كمعبد حديدي وارتطم بالأرض بقوة ، فاهتزت الأرض اهتزازاً. تجوّلت نظراته حوله واستقرت أخيراً على جثة مينغ لي. ضحك ببرود قائلاً "مينغ لي ، جيشي ، جيش الدروع الفضية ، ليسوا من أتباع طائفة السحابة الضبابية. إن كنت ترغب في كسب ودّهم ، فبادر أنت بنفسك. لا تتوهم أنك تستطيع استخدام رجالي لتحقيق مآربك. "
"مو تي أنت... " عندما رأى مينغ لي الرجل الضخم مفتول العضلات الذي ظهر ، تحول تعبير وجهه على الفور إلى اللون الأخضر وهو يصرخ بغضب.
"همف ، يا جيش الدروع الفضية ، انسحبوا! " متجاهلاً كلامه ، استدار ذلك الرجل الضخم الذي يُدعى مو تي ، وصاح باتجاه المحاربين النخبة الذين كانوا يحيطون بشياو يان في وسطهم.
"حاضر يا قائدنا الأعلى! " لم يتردد المحاربون لحظةً واحدةً حين سمعوا أمره. أصدروا صوت "شوا " وأخفوا رماحهم. حيث كانت أصواتهم منضبطةً لدرجة أنه لم يكن هناك أدنى صدى. ثم انسحبوا بهدوء إلى نفق بوابة المدينة ، ولم يتحركوا ، كأنهم أعمدة خشبية. و من خلال رؤية تصرفات هؤلاء المحاربين كان من الواضح أن هذا الشخص المدعو مو تي يتمتع بسمعة تفوق بكثير سمعة مينغ لي.
"اسمك شياو يان ، أليس كذلك ؟ ها ها ، أيها الصغير ، لديك شجاعة. خلال كل هذه السنوات أنت أول من يُحرج طائفة السحابة الضبابية بهذه الطريقة. لو لم تكن مكانتي تُملي عليّ ، لدعوتك لتناول بعض المشروبات معي. " ضحك الرجل الضخم الذي كان كالمعبد الحديدي ، بصوت عالٍ تجاه شياو يان. حيث كانت ضحكته كصوت الرعد.
"شكراً لك ، أيها القائد مو تي. " أثار هذا التحول المفاجئ في الموقف دهشة شياو يان. وعندما رأى أن وجه مو تي خالٍ من أي ضغينة ، ابتسم على الفور وأجاب بأدب.
«لا داعي للشكر. و هذا من صميم عملي. و إذا اعترف المسؤولون بأمر الاعتقال الصادر عن طائفة السحابة الضبابية ، حينها فقط سأتمكن من القبض عليك. ولكن ، لحسن الحظ...» لوّح مو تي بيده. و نظر إلى مينغ لي ذي الوجه الشاحب وابتسم قائلاً: «طالما استطعتَ الإفلات من قبضتي ، فلن يقف في طريقك أحد في ممر تشين غوي».
"شكراً جزيلاً لك. " ارتسمت على وجه شياو يان ملامح استياء لا إرادي حين سمع هذا. التفت إلى مينغ لي قبل أن يقول بهدوء "نائب القائد مينغ لي ، إن كنت تريد قطع رأسي للحصول على مكافأة من طائفة السحابة الضبابية ، فتعال وهاجمني بنفسك. "
"يا لك من وغد صغير ، ما أشد غرورك! اليوم ، لا أصدق أنني لا أستطيع شفاء جسدك المصاب هذا! "
كان وجه مينغ لي يتأرجح بين الشحوب والزرقة. فلم يكن يتوقع أن يجد نفسه متورطاً في الأمر. بصراحة كان يخشى في قرارة نفسه أساليب شياو يان. ففي النهاية حتى شخص قوي مثل يون لينغ قد لقي حتفه على يديه. لو تراجع في هذه اللحظة ، لكانت سمعته في "ممر تشين غوي " قد انهارت تماماً. لذلك ورغم تردده لم يجد بداً من التماسك والمضي قدماً.
