الفصل 67: مكافآت خاصة للقضاء على الأورك
لف المشهد الذي انبسط أمام ناظريهم الأورك الثلاثة بذهولٍ مطبق.
تجلت مدينة نوركلين كجوهرةٍ مصقولةٍ على طرف القارة. أبراجها الشاهقة، الفضية البياض، ترفلُ بانسيابيةٍ نحو السماء، متوهجةً بوهجٍ خافتٍ من الطاقة المُخزَّنة. طرقٌ عائمةٌ تلتفُّ في أقواسٍ سلسةٍ تكادُ تكون مستحيلةً بين تلك الأبراج، حاملةً مركباتٍ صامتةً لا تسير على قضبان، بل تنزلقُ على خيوطٍ من النور.
كانت الكائنات الآلية تتأهبُ في الشوارع بخفةٍ وسلاسةٍ تُحاكي حركة البشر. يمشي بعضُها على قدمين، حاملاً صناديقَ أو مرشداً الزوارَ عبر الأحياء الصاخبة. بينما يحومُ بعضُها الآخرُ فوق الحشود، متقصياً الألواحَ المحطمةَ أو الأضواءَ الواهنةَ التي تحتاجُ إلى ترميم. لم تبدُ مُخيفةً قط، بل كانت عمالاً دؤوبينَ لا يعرفون الكَللَ، يَرْعون حيويةَ المدينة.
وفي فؤادِ مدينةِ نوركلين، تعالت قمَّةُ النواة، وهي بنيةٌ مهيبةٌ تربطُ كلَّ منطقةٍ بخطوطِ طاقةٍ زرقاءَ خافتة. ومنها كانت هذه القمةُ تُشغِّلُ دروعَ المدينةِ، وشوارعَها العائمةَ، وأنوارَها... بل وحتى الآلياتِ ذاتها.
على الرغمِ من كلِّ ما تتحلى به من تقنياتٍ متطورةٍ، لم يكن المكانُ قَفْراً بارداً قط. بل امتدت الحدائقُ المعلَّقةُ على جنباتِ الأبنية، وأضاءت الفوانيسُ الهادئةُ الممراتِ بألوانٍ دافئةٍ آخاذة. تحركَ البشرُ والآلياتُ معاً بتناغمٍ سلس. وبالمقارنةِ بهذا المشهدِ البهيِّ، بدت مدينةُ كوست باهتةً بشكلٍ لافتٍ للنظر.
"لا يُذهلنكم الأمرُ إلى هذا الحدّ،" قال لانغدون بابتسامةٍ يملؤها الفخر. "بفضلِ قدراتي، تمكَّنتُ من إصلاحِ بضعةِ آلياتٍ، وساعدتُ في إعادةِ إعمارِ معظمِ أجزاء المدينة. وقد أضفتُ لمسةً خاصةً بها أيضاً."
"علينا أن نبرحَ هذا المكان. فليس لدينا أدنى فكرةٍ عما تُدبّره نقابةُ المغامرين بشأنِ الأورك. وأودُّ تفاديَ المزيدِ من المناوشاتِ في الوقتِ الراهن." تولَّى لانغدون زمامَ القيادةِ مسرعاً، ووجَّههم إلى عمقِ المدينة.
كان الأوركُ الثلاثةُ ما زالوا في غايةِ الدهشةِ. فلم يكن ليخطرَ ببالِ أحدٍ وجودُ مدينةٍ بهذا المستوى من التطورِ بعد الكارثة. بل كانت تُضاهي -إن لم تكن تتجاوزُ بقليلٍ- أعظمَ المدنِ التي كانت قائمةً قبل الكارثة.
قال أخيل، بينما كانت عيناهُ تنحرفانِ بعيداً عن اللاعبينَ البشرِ الذين يستخدمون جهازَ نقلٍ فوريٍّ مجاورٍ: "لا ريبَ أنَّ قدرتكَ عظيمةٌ حقاً."
رمقه لانغدون بنظرةٍ جانبيةٍ، وأطلقَ تنهيدةً متبصِّرةً.
"حسناً، قد يكونُ الأمرُ كذلك، لكنها ليست بذاتِ نفعٍ عظيمٍ في اشتباكٍ مباشرٍ. ولديّ حدٌّ أقصى لعددِ الآلياتِ التي بوسعي السيطرةُ عليها مباشرةً في آنٍ واحدٍ. فالآلياتُ التي تجوبُ أرجاءَ المدينةِ تتحركُ بمعظمِها بشكلٍ مستقلٍّ. غيرَ أنني قد برمجتُها لأداءِ كلِّ وظيفةٍ على أكملِ وجهٍ. وبهذهِ الكيفيةِ، لا داعيَ للقلقِ بشأنِ خروجها عن السيطرة."
أجاب أخيل قائلاً: "يا للأسفِ الشديد!" على الرغمِ من أنَّ نبرتهُ لم تحملْ أيَّ ذرةِ تعاطفٍ.
لم يكن ليُساورهُ أيُّ تعاطفٍ بطبيعةِ الحال. بل كان أخيلُ يرتعشُ رعباً من الفكرةِ التي خامرتهُ: "إن كانت لديه المقدرةُ على التحكمِ في كلِّ هذهِ الآلياتِ، فإلى أيِّ حدٍّ يبلغُ خطرُهُ؟"
أدركَ فوراً مدى اتكالِ البنيةِ التحتيةِ البشريةِ على هذهِ الآلياتِ التي لا تعرفُ الكَللَ. لقد كانوا بمثابةِ القوةِ العاملةِ المحوريةِ في المستوطنةِ برمتها. وأيُّ انهيارٍ مفاجئٍ لنظامِ لانغدون سيُلقي بالقادةِ البشرِ في خطرِ الفناءِ المحتمِ.
«إنه وحشٌ بحدِّ ذاتهِ!» لم يتمالكْ أخيلُ نفسَهُ من الارتجافِ أمامَ الاحتمالاتِ المتشعبةِ. انتقلَ بصرُهُ إلى الآليينِ القتاليينِ اللذينِ كانا يسيرانِ بصمتٍ إلى جوارِ لانغدون. «كم من القوةِ يمتلكُ هذانِ الاثنانِ يا تُرى؟» نظرَ مجدداً إلى الفتى الصغيرِ البريءِ. فلقد كانت هيئةُ لانغدون خادعةً للغايةِ، وتخمينُ قوتهِ استناداً إلى مظهرهِ فقط سيكونُ زللاً فاحشاً.
"ليس لديَّ أدنى علمٍ بمكانِ ذلك الرجلِ البغيضِ، وحتى هذهِ اللحظةِ، ما زلتُ أجهلُ مقرَّ النقابةِ..."
"فإلى أينَ عساك توجّهنا؟" سأل أخيل، وقد رفعَ حاجبَهُ دهشةً لدى الكشفِ المفاجئِ عن هذهِ المعضلة.
"للنقابةِ فرعٌ في كلِّ مدينةٍ. سنقصدُ الفرعَ القائمَ هنا. فمنهُ يجبُ أن نتمكنَ من استقاءِ بعضِ الإجاباتِ، أو لعلَّنا نجدُ الأورك المفقودين." أوضح لانغدون.
توقفتْ خطواتُهُ فجأةً، وتوقفَ الآخرونَ تبعاً لهُ.
انبسطَ أمامهم صرحٌ عظيمٌ مهيبٌ ذو قاعدةٍ حجريةٍ. وبمجردِ توقفهم في الشارعِ، أدركوا أنهُ بقعةٌ تَعُجُّ بالناسِ. إذ كان الناسُ يدلفونَ ويخرجونَ من مدخلِهِ على الدوام.
كانوا جميعاً يرتدون أزياءَ قتاليةً أو لباسَ مغامراتٍ مختلفةٍ، لكن كان هناكَ رابطٌ مشتركٌ يجمعُهم: شارةٌ مطرزةٌ بتنينٍ مُجنَّح. وتلكَ الشارةُ كانت ترمِزُ إلى منزلتهم كمغامرين.
كانت النقابةُ هي السلطةُ المحوريةُ لتقسيمِ المهامِّ والمكافآتِ. وكان المغامرونَ يُنجزونَ هذهِ المهامَّ لقاءَ حصولهم على مكافآتٍ ثمينة. وبينما أتاحت التطبيقاتُ الرقميةُ إمكانيةَ الوصولِ إلى المهامِّ علانيةً، وسمحت للمستخدمينَ بتنقيةِ المهامِ الأيسرِ أو الأهدافِ المحددةِ، إلا أنَّ الفروعَ الماديةَ ظلتْ تؤدي مهامَ جوهريةً: كتقييمِ المغامرينَ، وإجراءِ التدريبِ المتخصصِ، ومعالجةِ الطلباتِ المعقدةِ أو مطالباتِ المكافآتِ، فضلاً عن شراءِ العتاد.
وما كادوا أن يلجوا المبنى حتى استقبلتهم ردهةٌ تعجُّ بالصخبِ والحركةِ. وكان مكتبُ الاستقبالِ ينتصبُ في مكانٍ بارزٍ في صدرِ الردهةِ.
وشوهدَ العديدُ من الأفرادِ يتجمهرونَ حولَ مكتبِ الاستقبالِ، في مسعىً ظاهرٍ لإصدارِ شاراتٍ للمغامرينَ الجُدُد. وعلى الجانبِ الآخرِ، حيثُ رُصَّتْ صفوفٌ طويلةٌ من الموائدِ، كان جمعٌ غفيرٌ من الناسِ يشربون ويأكلونَ ويتبادلونَ أطرافَ الحديثِ بصخبٍ.
لكن ما أن وطأت المجموعةُ عتبةَ المبنى، حتى خيّلَ للمرءِ أنَّ زراً قد ضُغطَ. فخفتتِ الأصواتُ، وتوقفَ الجميعُ يرمقونهم بنظراتٍ متفحصةٍ.
أنزلَ بعضُ البشرِ الجالسينَ على الموائدِ المستديرةِ أكوابَ البيرةِ المترعةِ ببطءٍ، موجهينَ أبصارهم العدائيةَ نحو القادمينَ الجدد. أثارتْ نظراتُهم تلكَ على الفورِ حالةَ تأهبٍ قصوى لدى أخيلَ ونيبو وريان.
"لِمَ يرمقوننا بهذهِ الكيفيةِ؟" سأل أخيلُ بصوتٍ خفيضٍ وهو يلتفتُ نحو لانغدون.
ساوَرَهُ شعورٌ بأنَّ ثمةَ خطباً عظيماً. لم ترُقْ لهُ النظراتُ الباردةُ والعدائيةُ التي كانَ المغامرونَ يوجهونها إليهم. "أهذا فخٌّ؟" لم يكن هذا الاحتمالُ مستبعداً، لكن من قسماتِ وجهِ لانغدون، بدا وكأنهُ مندهشٌ حقاً كأخيل.
"ليس لديَّ أدنى فكرةٍ، لكنَّ الأمرَ لا يبشّرُ بخيرٍ البتة. تمهَّلوا، سأعالجُ الموقفَ..." همسَ لانغدون، متقدماً أمامَ الرفاقِ، بينما اتخذَ آلياهُ موقعيهما خلفهُ بصمتٍ مطبقٍ.
"هل من معضلةٍ تواجهكم معنا؟" سأل بهدوءٍ، وهو يخطو بضعَ خطواتٍ نحو عمقِ الغرفة.
تحدَّقَ المغامرونَ في الفراغِ، ثمَّ دوَّتْ ضحكةٌ عاليةٌ تكسرُ الصمتَ المريبَ.
"لعلَّكَ تمزحُ! لا تخبرني أنكَ جَهلتَ الأمرَ قبلَ ولوجكَ إلى هذا المكان!" صاحَ رجلٌ ضخمُ البنيةِ، مفتولُ العضلاتِ، من موائدَ مجاورةٍ.
نهضَ ببطءٍ، وبرزت عضلاتُهُ جليةً من تحتِ قميصِهِ الأسودِ الذي لا يمتلكُ أكماماً. إذ كانَ عريضَ المنكبينِ، ربما بمستوى طولِ نيبو، لكنه أكثرُ عرضاً منه. وعلى الرغمِ من قِصَرِهِ عن رايان، إلا أنهُ بدا مهيباً لا شكَّ فيه. جالتْ أبصارُهُ المتغطرسةُ أرجاءَ الغرفةِ، مما أوضحَ جلياً أنهُ ذو قوةٍ عظيمةٍ ويفخرُ بها.
انبسطتْ ابتسامةٌ عريضةٌ شريرةٌ على محيا الرجلِ الضخمِ وهو يرمقُهم، وعيناهُ تلمعانِ بنوايا قتلٍ سافرةٍ.
قال ساخراً: "لقد تزايدَ الطلبُ على الأوركِ في سوقِ النقاباتِ مؤخراً. لا أدري مَن أطلقَ مهمةَ النظامِ تلكَ في السوقِ، لكنها كانتْ ذاتَ مردودٍ وفيرٍ. لم يبقَ لي سوى بضعةِ عملاتٍ لأحظى بصفقةٍ جيدةٍ من المتجرِ، ومَن كانَ ليُصدقَ أنَّ رزقي سيأتيني بهذا اليسرِ؟"
قطَّبَ أخيلُ جبينَهُ بحدةٍ من كلامِ الرجلِ الفاحشِ.
أتُرى أقدمَ أحدٌ على طرحِ هذهِ المهمةِ في السوقِ؟
لقد كانَ يُدركُ هذهِ الآليةَ من اللعبةِ: فإلحاقُ الهزيمةِ بالأوركِ يمنحُ اللاعبَ مكافآتٍ جمة. إذ كانَ يعلمُ ذلك لأنهُ ارتكبَ "جرائمَ" مشابهةً في النسخةِ التجريبيةِ، مستثمراً النظامَ للارتقاءِ بمستواهُ بسرعةٍ.
في بادئ الأمرِ، حينما شاهدَ البشرَ يهاجمونَ الأوركِ، ظنَّ أنَّ دوافعهم الربحيةَ كانت متماثلةً. فلم يكن الأوركُ يتعرضونَ للهجومِ بدافعِ الخوفِ فحسبُ، بل لأنَّ البشرَ كانوا يبحثونَ عن سبيلٍ أسرعَ لتعزيزِ مستوياتهم تأهباً للسيناريوهاتِ.
لكن حتى مع ذلكَ، بدا أنَّ المعلوماتِ كانتْ محصورةً في الغالبِ بمجموعةِ سامكسون، إذ لم يهاجمهم سوى نفرٍ قليلٍ من البشرِ في السابقِ. لو كانت المكافأةُ معروفةً على نطاقٍ واسعٍ لجميعِ البشرِ، لما نجا الأوركُ حتى يستفيقوا.
لكن يبدو أنَّ من قامَ بنشرِ تلكَ المعلوماتِ سابقاً قد بثَّها الآنَ على نطاقٍ واسعٍ في منتدى المغامرينَ، مما جعلَ أعداداً أكبرَ بكثيرٍ من الناسِ على بينةٍ من هذهِ الحقيقةِ المُجديةِ.
كان أخيلُ يخشى أن تستفحلَ الأمورُ إلى هذا المدى. وبهذهِ الخطوةِ، باتَ متيقناً من أنَّ جمعاً غفيراً من الناسِ سيعلمونَ بالمكافأة.
"كيفَ تسربتْ هذهِ المعلوماتُ إليهم؟ ومن كانَ وراءَ هذا الإفشاءِ المُدَمِّرِ؟" تأمَّلَ أخيلُ، بينما كانَ التوترُ في الأجواءِ يتصاعدُ مع كلِّ ثانيةٍ تمضي.
كانت أبصارُ كلِّ من في القاعةِ مسلَّطةً على المجموعةِ، والطمعُ يتوهجُ في حدقاتِ عيونهم. وقد استلَّ بعضُ المغامرينَ البشرِ أسلحتهم بالفعلِ، مستعدينَ لتمزيقهم إرباً إرباً.
بعدَ رؤيةِ المشهدِ برمَّتهِ، لم يتمالكْ أخيلُ نفسَهُ إلا بالتفكيرِ في أمرٍ واحدٍ: "الفتنةُ... عملاقُ الفتنةِ!"
لقد بدأَ الجبارُ عملَهُ بالفعل! تماماً كما هوَ الحالُ في اللعبةِ، لن يُعلنَ النظامُ رسمياً عن انطلاقِ أيِّ سيناريو حتى تُستوفَى جميعُ الشروطِ بالتمامِ والكمالِ.
بالنسبةِ لعملاقِ الوحوشِ، تطلبَ الأمرُ جيشاً من الوحوشِ تحتَ إمرتهِ. أما بالنسبةِ لعملاقِ الفتنةِ، فقد تطلبَ الأمرُ أن تكونَ الفصائلُ بأكملها في نزاعٍ مستمرٍّ، أو أن يبلغَ التوترُ الذي يُفضي إلى حربٍ عالميةٍ ذروته!
"هذا يعني أنَّ الجبارَ قد شرعَ بالفعلِ في إثارةِ القلاقلِ منذُ بدايةِ السيناريوهات!" صرَّ أخيلُ على أسنانهِ غيظاً.
شرعَ العملاقُ في التحركِ بالفعلِ، وكلُّ معركةٍ، وكلُّ اشتباكٍ، ما هوَ إلا وقودٌ إضافيٌّ لنموهِ. وعليهم إيجادُ العملاقِ وهزيمتُهُ بسرعةٍ، وإلا سيجدونَ أنفسهم في مواجهةِ عدوٍّ أشدَّ قوةً منهُ بشكلٍ مهولٍ.
لكن في الوقتِ الراهنِ، كانَ على أخيلَ أن يتجاوزَ ذلكَ التهديدَ المستقبليَّ، لأنَّ الحاضرَ كانَ يحملُ شيئاً أكثرَ إثارةً للقلقِ على الفور.
سحبَ المغامرُ مفتولُ العضلاتِ مطرقتَهُ الضخمةَ إلى الأمامِ، فأصدرَ المعدنُ صريراً حاداً على الأرضيةِ المصقولةِ.
سلَّطَ أبصارَهُ الحادةَ على المجموعةِ.
"إذن، أيها الأورك،" قال بنبرةٍ تهديديةٍ حادةٍ. "هل ستُيسِّرونَ لي الأمرَ... أم ترغبونَ في سلوكِ الدربِ الوعرِ؟"
