الفصل 66: المغامرون
حدق أخيل بحدةٍ إلى لانغدون.
قطّب لانغدون حاجبيه، كأنما أخذته حيرةٌ حقيقيةٌ، وسأل بصوتٍ مسموعٍ: "هذا غريبٌ..."، ثم التفت نحو أخيل معتذراً، وما زالت ابتسامة هادئة تعلو محياه.
"يؤسفني حقاً ما جرى. لقد قدمتُ هنا في بادئ الأمر لدعوة السلام ولإقامة تجارةٍ رسميةٍ مع الأورك. وقد ناقشتُ هذا الأمر بالفعل مع جميع القادة الآخرين، واتفقنا بوضوحٍ على ألا نمسّ أياً من الأورك بسوءٍ. إننا لَنرغبُ صادقين في إحلال السلام."
"فما قولك في هذا؟" ظلت نظرة أخيل مُسَمَّرةً بصرامةٍ على لانغدون.
ما زال أخيل يساوره ريبٌ عميقٌ في أن يكون الشاب هو المدبّر الحقيقي لكل هذا. هل كانت حادثة الهجوم التي تزامنت مع وصوله مجرّد مصادفةٍ، أم أن لانغدون كان يتلاعب بخيوط الأمر؟
"صراحةً، ليس لديّ أدنى فكرةٍ عما يجري، أعدك بذلك." رفع لانغدون يديه مسرعاً في إيماءةٍ تعبر عن السلام.
كان يستطيع أن يرى الريب في عيون الأورك المتجمعين قاطبةً، وبدا جلياً أنه يمقت هذه الظروف المعاكسة. إذ لم يرافقه سوى اثنانِ من أقوى رُوبُوتَاتِه، مواجهةً مستوطنةً كاملةً من الأورك الثائرين، ولا شك أن أي قتالٍ هنا سيضعه في موقفٍ حرجٍ.
سأل لانغدون أخيل بابتسامةٍ ساخرةٍ: "أتعتقد أنني، لو كنتُ متورطاً في هذا الأمر، كنتُ لأُعرض نفسي لمثل هذا الموقف؟" كان الجو بالفعل مشحوناً بالتوتر، ولعلمه أنه تحت رحمة الأورك، أدرك أن عليه التصرف بما يقنعهم.
أطلق أخيل تنهيدةً. "لو كان هو من دبّر هذا حقاً، لما غامر بالمجيء إلى هنا... لكان ذلك أشبه بالانتحار." وبهذا الاستدلال، أقرّ أخيل بأن لانغدون بدا غير عالمٍ البتة بالهجوم.
لكن ذلك لم يُعفه كلياً من المسؤولية. فبصفته قائداً لمستوطنةٍ بشريةٍ، كان لزاماً عليه أن يمتلك بعض المعرفة.
"فمَن الفاعل إذن؟ إن كنتَ ترغبُ في السلام، فلا أرى أن القتال هو السبيل الأمثل لبلوغه." قال أخيل.
"إننا لقادرون تماماً، إن كنتَ تسعى للقتال، وأؤكد لك ذلك." قاطع ذلك صوتُ ريان العميق الرنان، وبدت هيئته الفارعة المهيبة بجانب أخيل، مما أضفى توتراً ملموساً على الأجواء.
تنهد لانغدون وأعاد البصر إلى جيه الذي كان يكاد لا يُمسك بوعيه من شدة فقدان الدم.
استفهم لانغدون بهدوء: "الأشخاص الذين هاجموك... هل كانت ثيابهم تحمل أية شاراتٍ مميزة؟"
رمقه جيه بنظرةٍ غاضبةٍ قبل أن يُجيب قائلاً: "أجل، كانت لهم شارةٌ مميزةٌ."
استدار لانغدون نحو أخيل. "لقد تعرضوا لهجومٍ من قبل المغامرين، ويا للأسف. لم يحضر رئيس النقابة اجتماعنا بالأمس، إنه شخصٌ عنيدٌ بعض الشيء." أوضح لانغدون ذلك بينما يمرر يده في شعره، ترتسم على وجهه ابتسامةٌ خجلةٌ.
خاطب أخيل آريا بهدوءٍ قائلاً: "أرجوكِ، خذيه إلى الداخل وعالجي إصاباته."
دون أن تنطق ببنت شفةٍ، هرولت آريا إلى جانب جيه، وساندته على الوقوف مستنداً على كتفها، وسارت بهما ببطءٍ نحو المستوطنة.
"أهل قُتل أحد؟" استوقفهم أخيل قبيل دخولهم مباشرةً.
"لا، لم يقتلوا أحداً. بل أصابونا بجروحٍ بالغةٍ فحسب، وكانوا يخططون لأسرنا واقتيادنا إلى قاعدتهم. حيث تمكنتُ من الفرار قبل أن يتمكنوا من تكبيلي." قال جيه وهو يضغط على أسنانه، متذكراً رفاقه المأسورين. فلم يكن يعلم ما الذي يدبره بنو آدم لهم.
"حسناً." لم يضف أخيل شيئاً آخر. اكتفى بتحويل بصره إلى لانغدون. "سنقابل سيد النقابة ذاك. وسنستكمل نقاشنا بعد ذلك مباشرةً."
ابتسم لانغدون ابتسامةً هادئةً ومهنيةً.
"حسناً إذن. سأصحبك إليه. أعتذر عن هذا الموقف الطارئ."
قال أخيل بنبرةٍ حازمةٍ، بينما يرمق رفاقه بنظرةٍ سريعةٍ: "نيبو، ريان... ستنضمان إليّ." إن كانوا سيدخلون مستوطنة بني آدم، فهو ليس بالسَّاذجِ الذي يذهب وحيداً. إذ كان بحاجةٍ إلى شخصياتٍ قويةٍ ترافقه لضمان عدم إقدام بني آدم على أيّ فعلٍ متهورٍ.
"لم أتوقع أن أسافر برفقة هذا العدد الغفير من المرافقين." قال لانغدون بهدوء: "لكن لحسن الحظ، أمتلك مُلحقاتٍ مُعزِّزةً. وليس لديّ منها سوى اثنين..." أخرج لانغدون جهازاً دائري الشكل.
لقد تعرفوا جميعهم على الجهاز فوراً: مُلحقاتٍ مُعزِّزةٍ.
كانت هذه مراوحَ معدنيةً دائريةً، اختُرعت قبل الكارثة، ومصممةً لتُثبت على الأحذية، مما يسمح للمستخدم بالتحليق في الهواء. وقد كانت رؤيتها بمثابة تذكيرٍ صارخٍ بأن بني آدم ما زالوا يحتفظون بقطعٍ قويةٍ من التكنولوجيا القديمة.
"أظن أن هذه الأدوات ستُسرّع من رحلتنا، بدلاً من السير على الأقدام." اقترح لانغدون.
أومأ أخيل برأسه في هدوء. وعلى الرغم من الشكوك التي كانت تراوده، كان من الصعب الحكم على نوايا لانغدون بسبب هدوئه واتزانه.
تقدم أخيل إلى الأمام وتناول منه مُلحقات التعزيز، لكنه استدار فوراً نحو ريان ونيبو. "خذوها أنتما، فلستُ بحاجةٍ إليها." فبما أنه يمتلك قدرة المشي في الهواء، لم يكن في حاجةٍ إلى المراوح.
تبادل نيبو وريان النظرات للحظاتٍ قبل أن يأخذا المعززات. ثم قاما بتثبيت تلك الأجهزة المعدنية بإحكامٍ أسفل نعالِ أحذيتهما الباليةِ.
رمق أخيل خلفه نحو المستوطنة بنظرةٍ خاطفةٍ، وسُمّرت عيناه على آريا التي كانت قد عادت لتوّها.
"إن أمضينا أكثر من ثماني ساعاتٍ في تلك المستوطنة، فسأحتاج إلى وجودك."
أومأت برأسها في هدوءٍ، وألقت نظرةً أخيرةً تنطوي على تهديدٍ نحو لانغدون.
ودون أن ينبس ببنت شفةٍ، تقدّم لانغدون يقود المجموعة.
بعد تثبيت المراوح، ارتفعت أقدام نيبو وريان ببطءٍ عن الأرض، تاركَةً إياهما معلّقَين في الهواء.
استخدم أخيل تقنية المشي في الهواء، وكان أسرعَ قليلاً من الآخرين، لكنه أبطأ من سرعته لمجاراة سرعة دفعهم. وقد دُهش الآخرون جميعاً بقدرته على الطيران دونما عونٍ من المراوح.
سأل لانغدون بهدوءٍ من جانبه: "أهي قدرةٌ تُستخدم لمرةٍ واحدةٍ فحسب؟" كان بوسعه أن يستشعر التوتر المتبقي، لكنه كان يعلم أن أخيل لا يعتزم قتاله بعد، لذلك أحسّ بالارتياح في طرح الأسئلة.
أجاب أخيل بهدوءٍ، وعيناه مسمّرتان إلى الأمام مباشرةً: "لا، إنها ليست قدرةً لمرةٍ واحدةٍ."
"رائع! إنك تمتلك الكثير من المهارات النافعة." أثنى لانغدون عليه.
استمرت الرحلة - رحلةٌ هادئةٌ بين الرباعي - حيث لم يبدُ على أحدٍ منهم أيُّ اهتمامٍ بالحديث. حلّق نيبو وريان والروبوتان صامتين خلفهم، تاركَين أخيل ولانغدون يتقدّمان الطريق، في مشهدٍ أشبه بقائدين يتبعهما حراسهما الشخصيون.
بعد فترةٍ وجيزةٍ من الطيران، بدت وكأنها ساعات، بدت أسوار مدينة كوست الشاهقة في الأفق.
عندما بلغوا بوابة المدينة، تحرك حارسان على الفور لاستيقافهم، لكن بمجرد رؤيتهم لانغدون، تسمّروا في مكانهم للحال.
"السيد لانغدون، أهلاً بعودتك." هكذا رحب الاثنان باحترامٍ، على الرغم من أن حاجبيهما قطبا عندما رأيا الأورك يرافقونه.
"السيد-"
"إنهم برفقَتي. لا نستخدم البوابة إلا للعبور فحسب، لذا لن يمكثوا هنا طويلاً."
تبادل الحارسان نظراتٍ متوترةً قبل أن يومئا برأسيهما ويأذنا لهما بالمرور عبر البوابة.
لدى دخولهم المدينة، ألقى أخيل وريان ونيبو أول نظرةٍ لهم داخل المستوطنة البشرية منذ عملية الانتقال.
لم تشهد المدينة تغييراتٍ مدمرةً بالقدر الذي توقعوه. بل لا تزال تعج بالحياة الحضرية، وإذ لا تزال بعض ناطحات السحاب التي نجت بأعجوبةٍ باديةً في المنطقة، ورأوا بقايا المقاهي والمراكز التجارية. وقد سارت عملية إعادة الإعمار بوتيرةٍ أسرعَ مما توقعوا.
غير أن التغييرات كانت جليةً. ارتدى بعض الناس ملابسَ بدت وكأنها منسوجةٌ من صفحات كتابٍ خياليٍّ. مروا بجوار متاجر الحدادة، وكانوا يسمعون قرع المطارق من داخلها.
لاحظ لانغدون ارتباكهم، فسارع إلى شرح البنية الاجتماعية.
في ظل النظام الجديد، يُطلق على من يملكون شريحة اللعبة اسم "اللاعبين"، بينما يُطلق على من لا يملكونها اسم "غير اللاعبين". وقد أُتيحت الفرصة لغير اللاعبين لمتابعة حياتهم اليومية، ولهذا السبب لا تزال الحياة الحضرية هنا صاخبةً بالنشاط. إنهم أشبه بالشخصيات غير القابلة للعب في الألعاب التقليدية.
وأضاف: "والأغرب من ذلك أن النظام يعترف بهم أيضاً - ليس كلهم، ولكن عدداً كبيراً منهم - بل ويمكنهم حتى منح اللاعبين مهامّ محددة. وبما أننا نتعايش، فعلى اللاعبين حمايةُ غير اللاعبين، ولكن عليهم أيضاً تقبّلهم. وبفضل فئات العمل المختلفة في اللعبة، شُيِّدت العديد من المنازل والمنشآت الجديدة بسرعة داخل المدينة، للمساعدة في تفعيل فئات التجار والحدادين وغيرهم من أصحاب المهن."
أثارت رؤية المستوطنة البشرية الصاخبة شعوراً غريباً بالحنين لدى الأورك الثلاثة، لكن ذلك لم يلبث أن تلاشى سريعاً، إذ سرعان ما وصلوا إلى منطقة النقل.
أصبحت أجهزة النقل الآني شائعةً حتى قبل عملية الانتقال، لذا لم يكن المشهد غريباً عليهم. أضاء جهاز النقل الآني بضوءٍ ساطعٍ، كدوامةٍ زرقاءَ متوهجةٍ مشحونةٍ بالطاقة.
لاحظ حارسا النقل لانغدون، وأذنا لهما بالعبور دون أيّ سؤالٍ.
ولجوا البوابة. أعقب الانتقال شعورٌ قويٌّ بالغثيانِ فوراً، وهو أحد الآثار الجانبية المألوفة لاستخدام أجهزة النقل الآني. لكن سرعان ما انقشع الدوار بمجرد خروجهم من الطرف الآخر.
عاد الهواء المحيط بهم إلى حالته الطبيعية، وعادت السماء الزرقاء الصافية تلوح في الأفق.
كاد نيبو أن يتعثر ويهوي على الأرض من شدة الدوار، لكنه سرعان ما استعاد اتزانه.
"لقد انقضى وقتٌ طويلٌ منذ أن استخدمتُ إحداها... لعنة، لقد فقدتُ براعتي حقاً." تمتم نيبو بضحكةٍ خافتةٍ وهو ينضم إلى الآخرين.
تساءل في نفسه عن سبب صمت أخيل وريان منذ ظهورهما، فلم ينبسا ببنت شفةٍ. لكن تساؤله لم يطل، إذ سرعان ما انتابته حالة الذهول ذاتها، فانفتح فمه على مصراعيه أمام المشهد الآسر الذي كان أمامهم.
