حين يفتح مالاكي عينيه مجدداً ، يبدو العالم وكأنه قد تجمّد ، وقد اصطبغ بلون الدم القاني.
يطرف بعينيه ثانيةً ، لكن لا شيء يتبدل ؛ حتى أمه وأخته لا تبرحان مكانهما.
ذلك الصوت الشيطاني ذاته الذي سمعه آنفاً يعود ليطارده بغتةً:
"واجهني ، أيها الغريغوري الشاب ".
يشعر مالاكي بقشعريرة خفية تسري في عموده الفقري.
يستدير ليجد نفسه وجهاً لوجه أمام كيان شاهق.
بأثوابه السوداء الداكنة ، يقف ذلك الشيطان بطول سبعة أقدام.
وجهه ، أو لنقل وجوهه ، تبدو متناقضة أشد التناقض ؛ فأحدها وجه حكيم ملتحٍ بـ "عين ثالثة " في جبهته ، والآخر وجه ضفدع ذي جلد لامع ، أما الرأس الأخير فيبدو مطابقاً تماماً لرأس قطة منزلية أليفة.
"ألا تعرف من أنا.. ؟ "
"... وهل ينبغي لي ذلك ؟ "
"على الشباب دوماً أن يدركوا من هم أرفع منهم مقاماً. فالأدب في حضرة التسلسل الهرمي هو الركيزة الأساسية للاستقرار ".
يبدأ الشيطان بالطواف حول مالاكي ، وعيناه عبارة عن بركتين متوهجتين من اللون الأصفر ، تنمان عن ذكاء فائق.
"لقد كنت مهملاً يا دانتاليون. إن غيابك عن الجحيم بات يشكل معضلةً جسيمة ".
يسمع مالاكي صوت نقرٍ خفيف مع كل خطوة يخطوها الشيطان ، رغم أنه لا يستطيع تحديد مصدر هذا الصوت بدقة ؛ فهو ليس ثقيلاً بما يكفي ليكون وقع أقدام ، ولا أجوف بما يكفي ليكون ساقاً اصطناعية.
"لا أعلم من تكون ، لكن لدي أعمالي الخاصة هنا على الأرض. اعتبرني موظفاً بنظام الدوام الجزئي في الجحيم ، وحتى هذا كثير... "
"أنت تهمل منصبك يا دانتاليون. أنت تنتهك قوانين الشياطين..! "
"لأنها لا تعني لي شيئاً. التزاماتي الوحيدة هي تجاه عائلتي " يجيب مالاكي ببرود.
"كذبة ولدتها الغفلة. ففي وضعك الحالي ، لا غنى عن دورك ؛ فالمكتبة بانتظار حراستك ، وفيالقك ، في ظل غياب يد الحاكم القوية ، بدأت تخرج عن السيطرة وتثير الفوضى ".
يطرف مالاكي بعينيه قائلاً "لا أذكر أنني قبلت طلباً لقيادة أي فيالق ".
"إنه شرط من شروط لقبك كواحد من 'أرس غويشيا '. فعدد الفيالق التي تمتلكها يعتمد على رتبتك ؛ ومع ارتقائك في الاختبارات ، قد يزداد عددهم أو ينقص. وحالياً ، ستة وثلاثون فيلقاً من الجحيم هم تحت مسؤوليتك ".
كاد فك مالاكي يسقط ذهولاً.
"اسمع ، لن أقضي وقتي جليساً لمجموعة من الشياطين. لا أدري من تكون يا هذا ، لكن... "
يتضخم حجم الشيطان فجأة.
"أنا من هو أرفع منك مقاماً ، أيها الفتى. ستخاطبني فقط بلقب 'الملك بايل '. احفر هذا في ذاكرتك ، ولا تجرؤ على نسيانه ، وإلا فإن غضبي سيكون عظيماً ".
تضيّق مالاكي عينيه.
"هل تهددني.. ؟ "
"أنا لا أطلق التهديدات يا بني ، أنا أبين العواقب ".
يبدأ بايل في التلاشي من أمام ناظري مالاكي.
"انتظر ".
يلتفت بايل للوراء "ماذا.. ؟ "
"ما هي رتبتك ؟ "
"... أنا رئيس القوى الجحيمية ، أيها الفتى. وما شأنك أنت بذلك ؟ "
تطول مخالب مالاكي كرد فعل لا إرادي.
"كنت أتساءل فقط كم من الوقت سأحتاج حتى أحظى بفرصة قتلك ".
ينطلق ضحك بايل مدوياً وثرياً ، وكان أمراً غير متوقع.
ما زال مالاكي يسمع أصداء ذلك الضحك حتى بعد أن اختفى الشيطان.
-
تفتح سيليست عينيها على إشراقة شمس الصباح.
ببطء ، تتقلب في سريرها ، لتشعر بزوج من العيون يراقب ظهرها.
كانت بيانكا هي الوحيدة التي بقيت معها في الفراش ، وكانت خصلات شعرها الذهبي اللامع مبعثرة بفوضوية على وجهها ، مما خلق صورة بديعة لامرأة.
"يا له من وجه جميل أستيقظ عليه... "
تبتسم بيانكا وهي تقترب. "لا تتغزلي بي في هذا الوقت الباكر ".
تدفعها سيليست من جبهتها. "أنا بكل تأكيد لا أتغزل بكِ أنتِ فقط تبحثين عن عذر لتقولي إنني أغويتُكِ... وذلك قبل أن أغسل وجهي حتى ".
"وماذا عساي أن أقول ؟ بقايا النوم في العينين وشعر الرأس الفوضوي جزء من سحركِ ".
"يا إلهي... " تغطي سيليست وجهها خجلاً.
تحتضن بيانكا تلك المرأة الناضجة بين ذراعيها ، وللحظة يسود الصمت بينهما.
تستنشق سيليست بهدوء رائحة زبدة الكاكاو الفواحة من عنق بيانكا.
كان جسد بيانكا دافئاً وجذاباً ، فمنحنياتها الناعمة وعضلاتها المشدودة كانتا أفضل ما في العالمين بلا منازع. كادت سيليست تشعر وكأنها ستذوب في أحضانها.
"أظن أن الأخريات سبقننا بالنهوض ، أليس كذلك ؟ " تتمتم سيليست بعد صمت طويل.
هزت بيانكا كتفيها "إلى حد ما. و لقد استيقظت جوان قبل دقائق فقط. أما الأخريات فكن قد غادرن بالفعل حين استيقظت ".
"إذن يوم حافل ؟ إنه لأمر محرج قليلاً أن أكون آخر من يستيقظ ". تتنهد سيليست "أتخيل أن مالاكي غادر باكراً للبحث عن مورغان.. ؟ "
"بمعرفتي به ، لا يمكنني استبعاد هذا الاحتمال " تعترف بيانكا. "لقد دهشتُ حتى لأنه جاء إلى الفراش الليلة الماضية ".
احمرّت وجنتا سيليست وهي تتذكر كيف دخل مالاكي وجوان إلى الغرفة ، والساعتين اللتين تليتا ذلك.
يبدو أن بيانكا أدركت بسهولة ما يدور في ذهنها.
"هل تفكرين في شيء جميل ؟ "
تلتفت سيليست بعيداً. "لا تفكري في الأمر حتى... لا أزال أشعر بالألم ".
"لقد طرحت سؤالاً فقط! "
"إنه لأمر مضحك كيف أن الأسئلة في هذا الزواج تنتهي عادةً بي وقدمي في الهواء ".
"يمكنني دائماً أن أنحني بكِ بدلاً من ذلك ".
شعرت سيليست بزوج من الشفتين الدافئتين تلامسان مؤخرة عنقها ، فسرى ارتعاش خفيف عبر عمودها الفقري.
"لا " قالت سيليست بحزم.
"أنا فقط أقول إنني أحبك يا حبيبتي ".
"ويدكِ على مؤخرتي ؟ "
"حسناً ، أنا أحبكِ بكلكِ. لا أريد أن أترك أي جزء من دون اهتمام ، أتعلمين ؟ "
تتقلب سيليست مجدداً ، وتضيق عيناها.
"كان ينبغي أن أعرف أن هذا هو ما ستؤول إليه حياتي عندما تزوجت ثلاث فتيات في العشرين من عمرهن ".
"هل تحاولين التصرف وكأنني لم أرَ لونا تجعلكِ تئنين قبل بضعة أيام ؟ "
تتذمر سيليست بشفتيها "... لم أئن. فكنت أعدّ الخراف ".
"أوه ، خطأي ". تبتسم بيانكا وهي تقترب.
كانت القبلة حلوة ورقيقة ، أيقظت جسد سيليست من خموله وأججت رغبة صغيرة بين ساقيها.
حين ابتعدت بيانكا كانت ملامح العبوس قد ازدادت حدة.
"... جولة واحدة. كوني رقيقة ".
تضحك بيانكا وهي تمد يدها إلى الدرج السفلي لطاولة السرير.
تلمح سيليست أداة مألوفة وزجاجة مزلق.
وبينما تنزع بيانكا قميصها الفضفاض ، تدرك سيليست أن زوجتها لم تسمع شيئاً بعد كلمة "جولة واحدة ".
بعد ساعة كانت سيليست مستلقية على بطنها ، وجسدها مغطى بالعرق ويرتجف كأوراق الشجر.
تسحب بيانكا نفسها ببطء ، مما يستدرّ أنيناً حقيقياً من سيليست.
"هل اكتفيتِ ؟ "
تومئ سيليست برأسها بوهن.
تنزع بيانكا الأداة وتلعق بقايا زوجتها بقمة الرضا.
"حمام أم دُش ؟ "
"حـ.. حمام... " تجيب سيليست بصوت لاهث.
"أمركِ مطاع يا حبيبتي ".
تحمل بيانكا سيليست بين ذراعيها وتنهض بها عن السرير.
تحملها إلى الحمام كأميرة ، وهي لفتة لم تغب عن بال سيليست.
بمجرد دخولهما ، تضع بيانكا زوجتها برفق على المقعد الوثير قبل أن تتجه إلى حوض الاستحمام.
تفتح الصنبور على أقصى درجة حرارة ، وتراقب الحوض وهو يمتلئ بينما يتصاعد البخار ليغطي وجهها.
"أحب الاستحمام معكِ " تدندن بيانكا. "أنتِ الوحيدة الأخرى التي تحب درجة حرارة الماء هنا مثلي ".
"ممم.. " تتحرك سيليست وهي في حالة شبه سكر. "أضيفي بعض أملاح 'إبسوم ' إذا أردتِ- آآه! "
سمعت بيانكا صرخة و تبعها صوت ارتطام بالماء.
التفتت بلمح البصر ، غير واثقة مما أثار ذعر زوجتها.
أول ما داهم أنف بيانكا هو الرائحة.
كانت قوية ، قوية بشكل لا يصدق.
تجمعت سائل بين أصابع قدميها ، فرفعت حاجبيها بذعر.
"هل هذا... بنزين ؟ "
نظرت إلى سيليست لتجدها مستلقية على الأرض ، وعلامات الحيرة تملأ وجهها.
أما المقعد الوثير الذي وضعتها عليه قبل لحظات فقط ، فقد اختفى.
