بعد إخراج جوان من المستشفى على عجل، عاد الزوجان إلى منزلهما للوقوف على مدى تقدم أعمال الترميم ومناقشة خططهما المبدئية الجديدة للمستقبل.
وعندما وصلا إلى الجبل حيث تركا السفينة، فوجئا باختفائها؛ إذ لم يستقبلهما سوى ساحة شاسعة خالية، لا أثر فيها لشيء أو لأحد.
نقر مالاشي بقدمه على الأرض وقال:
"... إنها مجرد تراب. أعتقد أنهم انتهوا."
"إذن، هل يعني ذلك...؟"
أدار كلاهما رأسيهما نحو السماء، فقد كانا يشعران بوجود أحبائهما وأفراد عائلتهما على مقربة شديدة، لكنهما لم يتمكنا من رؤيتهم.
نادت جوان: "هممم... هل من أحد هناك؟"
وبعد أقل من نصف ثانية، تلقى الثنائي رسالة تخاطرية رداً عليهما.
قالت آنا: "أوه، لقد عدتما. مهلاً يا أمي، قفي خلف مالاشي تحسباً لسقوطه مغشياً عليه."
بدا مالاشي مستاءً بشكل طفيف عندما تحركت جوان لتتخذ موقعها خلفه.
"بصراحة، ما رأيكما في..."
وفجأة، خيم ظلّ فوق الجبل.
وعندما نظر مالاشي وجوان إلى الأعلى، فغرا فاهيهما ذهولاً عند رؤية السفينة السوداء الأنيقة وهي تحوم في السماء.
كان حجمها يناهز نصف حجم حاملة طائرات، ومع ذلك، لولا أن أرهف مالاشي السمع، لما كاد يسمع لها صوتاً.
سألت آنا بلهفة: "إذن؟ هل أغمي عليه؟"
نظرت جوان إلى زوجها وقالت:
"لا... لكن ملامح وجهه لن تعود إلى طبيعتها قريباً."
"التقطي صورة، أرجوكِ."
استجابت جوان لطلب ابنتها والتقطت صورة لتعبير وجه زوجها، الذي لم يحرك ساكناً حتى لتجنب الأمر.
رفعت جوان يدها لتغلق فمه المفتوح على مصراعيه قبل أن تقتحمه حشرة طائرة.
"... هل تريد الدخول؟"
أومأ مالاشي برأسه ببطء.
"حسناً، هيا بنا."
أمسكت بيده وشرعت تسحبه نحو الأعالي.
-
"انطلق يا جدي!"
"يا فتيات، لا أعتقد أنه ينبغي عليّ..."
"هيا، جربها!"
"أرجوك!!"
لم يكن كينجي يعلم أن إنجاب حفيدات سيكون أمراً ينال من كبريائه إلى هذا الحد.
تنهد، ثم قبض على المذياع في يده ورفعه إلى شفتيه، حيث ركز على كلمات الأغنية المعروضة على شاشة التلفاز وحاول الاندماج مع الموسيقى.
"... كنتِ تتصلين بي على هاتفي الجوال.. في وقت متأخر من الليل عندما تحتاجين إلى حناني..."
لم يكمل كينجي حتى الربع الأول من عرضه قبل أن تنهار سيرينا وكاميل وشيرو على الأرض من شدة الضحك.
بدا ساتو وكأنه على وشك الإصابة بنوبة هستيرية من ضيق التنفس، وقد بذلت "سي" كل ما في وسعها لمنع شقيقها من الهلاك على أريكة غرفة المعيشة.
"ما كل هذا...؟"
عندما دخل مالاشي وجوان إلى غرفة المعيشة، توقف الأطفال عن الضحك فوراً وركضوا نحوهما.
"ماما، بابا!"
"لقد شاهدنا الأخبار!"
حمل كل من جوان ومالاشي طفلاً بين ذراعيهما وحاولا تهدئتهم.
استخدمت شيرو يديها الصغيرتين للإمساك بوالدتها من وجهها النحيل وقالت:
"أنتِ نحيفة جداً...!"
ضحكت جوان بدعابة وقالت: "أتعلمين، لو كانت جدتكِ هنا، لكانت قالت إنني أخيراً أبدو كشخص يستحق الزواج."
جعلت كلماتها مالاشي يتوقف عما يفعله ويحدق بها بذهول.
فلم يسمع مالاشي جوان تذكر والدتها طوال فترة علاقتهما، أو على الأقل ليس من تلقاء نفسها؛ لذا فإن قيامها بذلك بمحض إرادتها كان أمراً غريباً ومنافياً تماماً لطباعها.
حتى شيرو شعرت بالحيرة من ذكر امرأة لم تقابلها قط.
"أين جدتي؟"
ترددت جوان، وعندها فقط أدركت فداحة ما تفوهت به للتو.
والآن، ماذا عساها أن تقول لابنتها الفضولية؟
إن قولها إنها تأمل أن تكون والدتها قد فارقت الحياة لم يكن شيئاً يُقال لطفلة.
"... مهلاً، لماذا لا تسدين لي معروفاً؟ هل تمانعين في إحضار جميع أكواب الفاكهة التي خبأها والدكِ في الثلاجة؟"
أشرقت عينا شيرو بعفوية وقالت: "حسناً!... هل يمكنني الحصول على واحدة؟"
"بالتأكيد يمكنكِ ذلك يا سنوبول."
وضعت جوان ابنتها على الأرض، فانطلقت الصغيرة مسرعة لنهب مخبأ والدها السري.
وبعد أن أصبحت ذراعاها حرتين، سارعت نساء العائلة الأخريات إلى احتضان جوان.
احتضنت بيانكا ولونا حبيبتهما في الوقت ذاته، وداعبت أيديهما الناعمة وجنتيها بقلق واضح.
"أنا بخير، حقاً." ثم التفتت نحو مالاشي وقالت: "أخبرهم يا عزيزي."
"قال الطبيب إنها تعاني من جفاف شديد وسوء تغذية، وقد غادرنا المستشفى ضاربين بنصائح الأطباء عرض الحائط."
"يا إلهي..."
نهضت "سي" على الفور وقالت: "سأضع كل ما لدينا من طعام في الفرن."
"في الحقيقة يا حبيبتي... كنت أرغب في مناقشة أمر ما معكم جميعاً أولاً."
اختار كينجي تلك اللحظة ليغادر الغرفة بهدوء، وتبعه ابنه ساخراً من محاولته الغناء في الكاريوكي.
وبلغة إنجليزية ركيكة قال: "أعرف متى يرن الخط الساخن! هذا لا يعني إلا شيئاً واحداً-"
أمسك كينجي بابنه من رقبته وسحبه خارج الغرفة.
وعندما اختليا بأنفسهما، ألقى مالاشي نظرة فاحصة على غرفة المعيشة التي أعيد بناؤها، ثم التفت نحو "سي" بنظرة ذات مغزى وسأل: "هل أصبحتِ تستمتعين بتصميم الديكور الداخلي الآن؟"
"دفاعاً عن نفسي، كانت بيانكا هي من بدأت الأمر عندما أعادت تصميم السفينة، فكنت أحاول فقط أن أجعل كل شيء متناسقاً مع النمط الجمالي العام..."
لاحظت جوان أن بيانكا قد تركتها لتحدق من النافذة الكبيرة في غرفة المعيشة، حيث وقفت ويداها متشابكتان خلف ظهرها بملامح جادة مبالغ فيها.
وقالت بصوت أعمق بكثير من المعتاد: "هذا الأمر... يمنحني شعوراً بالقوة العظيمة."
تجاهل الجميع تصرفاتها الدرامية بينما جلسوا على الأريكة.
ولم تكد جوان تدع عائلتها تستقر حتى ألقت بقنبلتها أمام المجموعة:
"أريد أن أؤسس عشيرة."
تعثرت لونا وسقطت في حجر آنا الخالي.
"ماذا؟ ظننت أننا اتفقنا جميعاً على أن هذا ليس نوع الاهتمام الذي ننشده لمستقبلنا."
"لم نتفق تماماً، لكن الأمور اختلفت قليلاً الآن... بدايةً، لا تريد الحكومة أن نغادر البلاد في الوقت الحالي، أو بتعبير أدق، لا تريد لمالاشي المغادرة أيضاً."
"سنواصل السعي لتزويد الناس في اليابان بالموارد التي يحتاجونها، ولكن سيتعين علينا القيام بذلك من هنا."
تنهدت لونا وهي تنزلق أكثر في حضن آنا، فمن الواضح أن أكبر مخاوفها كان عدم قدرتها على مساعدة الناس، ولكن إذا كان لمهمتهما أن تستمر سراً، فلن تطلب شيئاً آخر.
"حسناً... إذن ماذا سنفعل بدلاً من ذلك؟"
عضت جوان شفتها بتوتر وقالت: "... كنت أفكر في تأسيس شركة أمن خاص-"
وفجأة، رن هاتف مالاشي بشكل غير متوقع.
اعتذر للمجموعة، ثم أنزل كاميل عن حجره وخرج إلى الرواق.
ابتسم بحنان عندما رأى أن المتصل هو مورغان، فأجاب على الهاتف عازماً على تحية قدوته بروح مرحة ومزاح.
لكن الصوت الذي جاءه من الطرف الآخر لم يكن صوت مورغان على الإطلاق، بل كان صوت كريستال.
"مـ... مالاشي، هل أنت هنا؟ نحن بحاجة لمساعدتك!"
