الفصل 415: التمساح والرهبة
في العادة ، لا يفكر معظم الآباء حتى في اصطحاب أطفالهم إلى المجاري.
لكن مالاشي لم يكن كباقي الآباء. وكامي بالتأكيد لم تكن كباقي الأطفال.
كانت كاميل تحب الأشياء التي لم تكن الفتيات الأخريات في سنها يهتممن بها. حيث كانت تحب الحشرات والزواحف والضفادع وغيرها من الحيوانات التي قد لا يرغب الشخص العادي في الاقتراب منها لمسافة تقل عن 100 قدم.
كانت تشبه آنا كثيراً في هذا الصدد.
منذ أن بدأ مالاشي دراسة علم الحيوان في المدرسة ، أصبحت كاميل ملتصقة به أكثر من المعتاد.
في بعض الأحيان كان يدخل مكتبه ويجدها على الأرض تقرأ أحد كتبه الدراسية.
لقد وجد الأمر لطيفاً. و لكن زوجاته أوقفن ذلك وأحضرن لها مواد أكثر ملاءمة للأطفال عندما عثرت بالصدفة على قسم حول عادات تكاثر الزواحف.
لكنها مع ذلك ظلت طفلة فضولية للغاية.
كانت شخصية "كيلر كروك " الشريرة المفضلة لدى بيانكا في القصص المصورة من إنتاج دي سي. وقد شرحت لكاميل ذات ليلة مازحةً أن هذا الهجين بين الإنسان والتمساح يعيش في مجاري الصرف الصحي حيث يأكل الناس.
أرادت بيانكا أن تكون قصتها مخيفة بعض الشيء ، بحيث تدفعها إلى إطفاء الفيلم الذي كانوا يشاهدونه والركض إلى الفراش.
لكن محاولتها أتت بنتيجة عكسية.
كانت كاميل مفتونة. و بدأت تقول إنها تريد زيارة مجاري الصرف الصحي حتى تتمكن من تكوين صداقات مع رجال تماسيح عملاقة ناطقة.
تجاهلت بيانكا الأمر واعتبرته مجرد تصرف لطيف منها ، لأنه كان كذلك بالفعل.
لكن في صباح اليوم التالي ، دخلت نادين غرفة النوم وهي تحمل ابنتهما التي حاولت أن تسحب نفسها في المرحاض.
لذا الآن و كلما سارت العائلة في الشارع بالقرب من غطاء فتحة الصرف الصحي ، يحرص الجميع على مراقبة الابنة الكبرى عن كثب.
كان ملاخي يعلم أنه إذا لم يكن أحد مستعداً للدخول إلى المجاري معه ، فإن ابنته ستفعل ذلك بالتأكيد.
نزل عبر الفتحة الموجودة في السقف دون استخدام سلم.
وللتأكد من أنه لن يحمل أي جراثيم ، استعد ملاخي لاستكشاف المجاري في جسده الأثيري.
كانت النجوم المتلألئة التي تدور في جميع الأنحاء كيانه ساطعة بما يكفي لإضاءة حتى هذا الممر المظلم.
"لا أعرف ما إذا كنت ستحتاج إلى ذلك المصباح اليدوي عندما تنزل إلى هنا يا مونشي! " نادى.
سُمع صوت أزيز ، ثم نزل سمندل كامي أولاً. تضخم حجمه حتى أصبح كبيراً بما يكفي ليلتف حول مالاشي.
قفزت كاميل من الفتحة واتخذت موقعها فوق ظهر المخلوق مباشرةً. و تجاهلت تقديرات والدها وهي تسلط ضوء مصباحها اليدوي على كامل الكهف.
"تماسيح ؟ " نادت.
كان صوت ملاخي يُسمع من خلال هيئته التي لا وجه لها. "لا تُعلّق آمالاً كبيرة يا صغيري. التماسيح ليست من الحيوانات الأصلية في اليابان. "
"ماذا لو هرب بعضها من حديقة الحيوان ، أو قام أحدهم برمي بيضة صغيرة في المرحاض ؟ "
لم يكن لدى مالاشي القدرة على سحق آمال ابنته تماماً.
"...أتعلمين يا مونشي أنتِ محقة. كل شيء ممكن. "
أطلقت كاميل صرخة فرح كانت ثمينة بشكل غير عادل.
بعد التقاط بعض الصور لها للذكرى ، بدأوا مغامرتهم رسمياً بالطفو عبر مجاري الصرف الصحي في اليابان.
"حسناً يا كامي ، تذكري أن تبقي خلفي ، وتأكدي من إخباري إذا رأيتِ أي شيء ، حسناً ؟ "
"فهمت. " أومأت كاميل برأسها بحزم.
"ثمينة للغاية... "
كانت كاميل الرفيقة المثالية لهذه الرحلة. لم تكن تخاف من الظلام ، ولم تكن تشعر بالاشمئزاز من محيطهم ، ولم تكن تتحدث بصوت عالٍ أيضاً.
أمضت معظم وقتها وهي تسلط ضوء مصباحها اليدوي على الماء ، غير مبالية بما قد يطفو على السطح من نفايات.
أثناء بحثهم ، أصبح ملاخي يدرك بشكل متزايد حقيقة أنه لا يعرف بالضبط ما الذي يبحث عنه.
أخذ عينات من مياه الصرف الصحي ومسح بعض الأحجار كما طلبت منه إيفالين ، لكنه لم يستطع إلا أن يفكر في وجود شيء أعظم هنا.
"حسناً... أعتقد أننا سنغش قليلاً. "
ربط ملاخي ذهنه بالظلام في المجاري. شيئاً فشيئاً ، مدّ بصره على أميال من نظام المجاري دفعة واحدة.
بما أنهم توقفوا ، فلا بد أن كاميل قد شعرت بالملل.
أطفأت مصباحها اليدوي وجلست على حيوانها الأليف بنظرة جامدة.
"...بابي ؟ "
"همم ؟ "
مررت كاميل إبهاميها على زر تشغيل مصباحها الليلي دون أن تشغله. "هل كان لديكِ الكثير من الأصدقاء في المدرسة ؟ "
استهزأ ملاخي دون أن يدرك ذلك. "هل من المفترض أن يكون هذا سؤالاً حقيقياً ؟ "
"نعم. " لم تفهم كاميل.
حك مالاشي رأسه وهو يواصل بحثه عن أي شيء غير عادي.
"كانت عمتك عائشة صديقتي الوحيدة حتى وصلنا إلى المدرسة الثانوية. ثم تعرفت على أختك الكبرى ، وأصبحت صديقتي الثانية. لم يبدأ الناس بالتحدث معي حقاً حتى- "
"إلى أن حصلت على قوى خارقة ؟ "
"حسناً ، نعم ، ولكن أيضاً لا... كان ذلك عندما اكتشف الجميع أنني شقيق أوبراي. "
كان ما زال يتذكر ذلك. يوماً بعد يوم كان الشباب المشهورون الذين كانوا عادةً ما يتنمرون عليه ، يأتون إليه ليسألوه عما تحبه أخته.
ثم عندما توقف أوبراي عن الحضور إلى المدرسة ، تلاشى اهتمامهم به في نهاية المطاف.
"بابي ؟ "
"آه ، آسفة يا كامي ، تذكرت شيئاً مزعجاً... لكن لماذا تطلبىن عن شيء كهذا ؟ هل كنتِ خجولة اليوم ؟ "
ضمت كاميل ركبتيها إلى صدرها ولفّت ذراعيها حول نفسها.
لم ينسَ ملاخي ما كان يفعله إلا بعد خمس وأربعين ثانية من الصمت ، ثم ذهب إلى جانب ابنته.
حتى بدون ملامح الوجه لم يتطلب الأمر سوى نظرة واحدة على تعبير وجهه لمعرفة أنه كان قلقاً للغاية.
"كاميل.. ؟ "
عندما رفعت كاميل نظرها إلى والدها كانت عيناها غارقتين في التأمل.
حدقت في فراغه الخالي من الملامح بتعبير من الحسد الخفيف.
"هل تعتقد أنني سأتمكن يوماً ما من تغيير مظهري كما تستطيع أنت ؟ "
صُدم ملاخي. "أنا... همم... لماذا تسأليني هذا السؤال ؟ "
هزت كاميل كتفيها ورفضت الإجابة أكثر. حيث كان مالاشي عنيداً بعض الشيء لدرجة أنه لم يكتفِ بذلك.
"كامي ، يمكنكِ التحدث معي. أعدكِ أنني... "
تلاشت كلمات ملاخي تدريجياً عندما أظهرت له حواسه أخيراً شيئاً غير عادي.
قام بالتحقق مرتين وثلاث مرات باستخدام بصره المحسن للتأكد من أنه لا يعاني من الهلوسة.
"كامي... سننهي هذا لاحقاً ، ولكن عليكِ الآن أن تخبري السيد ويسكرز باتخاذ تدابير دفاعية. "
أومأت كاميل برأسها وسرعان ما كبحت استياءها.
ربتت على رأس سمندل الماء المكسيكي مرتين متتاليتين ، ورد المخلوق بالمثل.
تضاعف حجم جناحيه ، وتشكلت زوائد شفرية على طول ذيله وساعديه.
"دعني أرى. "
فتح الأكسولوتل فمه ليكشف عن صفين من الأسنان الحادة الخطيرة.
"يا لك من ولد مطيع. " ربت عليه ملاخي.
فجأة ، بدأت كاميل تلاحظ اهتزازاً في الجدران المحيطة بها. وفي الوقت نفسه كانت تسمع صوت ارتطام بعيد يذكرها بصوت تدافع قطيع من الحيوانات.
"كامي... أنتِ لستِ خائفة من الفئران ، أليس كذلك يا عزيزتي ؟ "
"لا ؟ "
"مجرد استفسار. "
