مدينة نيويورك
في مبنى كان في السابق تابعاً لتكتل مالي كبير ، حل محله غرض جديد تماماً.
كانت قلعة بالمعنى الحديث الذي يمكن تصوره.
على الرغم من أن وظيفتها لم تكن تتعلق كثيراً باستعراض بعض النبلاء عديمي القيمة ، بل ركزت بدلاً من ذلك على الكفاءة.
وحتى الآن كان هناك أكثر من ألف شخص داخل المبنى ، يعملون جميعهم بتناغم على مشروع نظامي أو آخر.
في الطابق العلوي ، في مكتب ذي نافذة عالية بما يكفي لملامسة السحاب كان هناك رجل وحيد يقف في مكتب فخم.
في شخصيته العامة كان آرياس يرتدي عادةً أردية بيضاء جريئة عليها شعارات ذهبية على شكل شمس مشرقة.
لكن تلك الملابس كانت من النوع الذي كان يرتديه عادةً فقط في المناسبات الرسمية وما شابهها.
في أوقات فراغه ، وحتى عندما كان يعمل كان آرياس يحب أن يبقي الأمور بسيطة كلما أمكنه ذلك.
طرق طرق طرق!
"تفضلي بالدخول يا كارلي! "
انفتح الباب فجأة ، وأطلت شابة سمراء جميلة برأسها من الباب.
ابتسمت لرئيسها في البداية ، ولكن عندما رأت طريقة لباسه ، غيرت تعبيرها إلى نظرة حادة بدلاً من ذلك.
"السيد أرياس- "
"قلت لك أن تناديني بـ 'القنبلة الذرية ' في المكتب! "
"لن أفعل ذلك يا سيدي. "
"مفسد المتعة... " عاد آرياس إلى تدوير قلم رصاص بين أطراف أصابعه وتوقيع الأوراق على مكتبه.
تدخلت مساعدته كارلي واومأت عند رؤية هذا الرجل البالغ يرتدي بيجامة عليها صورة "دافي داك " مع سماعات أذن على رأسه.
سألت "سيدي... لماذا يهتم أي شخص آخر في المنشأة بارتداء ملابس مناسبة إذا كنت أنت ، أيها المدير ، ستأتي إلى العمل بملابس النوم فقط كل يوم ؟ "
"حسناً ، أنا أسكن هنا... " أشار آرياس إلى باب في الجهة المقابلة من مكتبه يؤدي إلى شقة فاخرة في الطابق العلوي. "إضافةً إلى ذلك لقد أخبرتكم جميعاً أن لكم حرية ارتداء ما تشاؤون ، طالما لا يؤثر ذلك على عملكم. حيث يجب أن تبدأوا بالحضور بملابس النوم أيضاً! "
"أخشى أنني مضطر للرفض يا سيدي. و أنا أنام عارياً. "
دفع هذا آرياس إلى النقر بقلمه على ذقنه بتفكير. "هل تعتقد أنه ينبغي علينا وضع خطط لمستعمرة للعراة في وقت لاحق ؟ "
تنهدت كارلي بسبب عادة رئيسها السيئة.
كانت كل فكرة تخطر بباله تقريباً فكرة كان عليه أن ينفذها في وقت ما.
لقد أخذ دور قيادة الأمة وتربيتها على محمل الجد ، حيث كان هدفه النهائي هو تحويل هذه الأراضي إلى جنة طيبة وصادقة تبعث على الراحة للناس من جميع مناحي الحياة.
لكن مثل هذه الأشياء ، مهما بدت جميلة ، يسهل دائماً التمني بها أكثر من تحقيقها.
غالباً ما تؤدي أمور مثل الميزانيات ، والقوى العاملة ، والوقت ، وأعضاء مجلس الإدارة ، والأولويات ، إلى إعاقة سرعة العملية.
ومع ذلك لم يتم منع آرياس بشكل كامل من تحقيق أهدافه وخلق الأشياء التي أراد إحياءها.
كان هذا هو السبب الذي جعل الجميع يرغبون في اتباعه بشدة.
أو على الأقل ، جميع الأشخاص المهمين...
"هل ستأتي لتحضر لي المزيد من العمل ، أم الفطور ؟ أعلم أنني لست بحاجة لتناول المزيد من الطعام ، لكنني أعتقد أن مارجي تعمل في الكافتيريا اليوم ، وسأفعل أي شيء مقابل بعض البيض بالجبن و- "
ثم قام كاري بإلقاء كومة سميكة للغاية من الأوراق على مكتب أرياس.
"...عصير العنب. " أنهى كلامه.
كان من الممكن رؤية قدر كبير من الحزن على وجه قائد فريق "ذا نيو داي ".
"سيتعين على شواطئ العراة وبيض الجبن الانتظار يا سيد أرياس. نظام العملة نقاط الانجازية الجديد الخاص بك يعمل بشكل جيد ، ولكن هناك بعض البرامج والوكالات التي تطلب ميزانية أعلى ، لكننا نقترب من الحد الأقصى للإنفاق لبقية السنة المالية. "
كذلك اختارت ست محاكم أن تحيل إليك قرارها في نتائج قضاياها بعد عجزها عن إيجاد سابقة قضائية. إضافةً إلى ذلك هناك اجتماع مع محاميك بعد خمس وأربعين دقيقة. و أنا متأكد أنك نسيت ذلك.
نظرت آرياس إلى كارلي بعيون تشبه عيون الجرو ، عيون واسعة لدرجة أنها كانت ستخجل أي شيء أنتجته ديزني من الانمى.
"أليس لديك أي أخبار سارة لي... ؟ " همس متذمراً.
"...سأذهب إلى الكافتيريا لأرى ما إذا كانت السيدة مارجي قد احتفظت بطبق لك. "
"هل ستطلبها إن كانت ستذهب إلى اجتماعي نيابةً عني ؟ "
"لا يا سيدي. "
اختفت كارلي من مكتب أرياس في غمضة عين وتركته خلفها عابساً.
"أظن أنني أستطيع البدء في بعض هذا قبل بدء الاجتماع... أتمنى لو أن الحركة بسرعة الضوء لم تمزق كل هذه الأوراق وإلا لكنت انتهيت في دقيقتين... " تذمر.
وبينما كان يفتح أول ملف مانيلا ، بدأ بقراءة اقتراح آخر في الصباح الباكر.
لكن فجأة ، التف زوج من الأذرع النحيلة والأنثوية حول رقبته من الخلف ، ودغدغت رائحة خفيفة حلوة من الزهور البرية أنفه.
يا إلهي! ربما يكون ما يقولونه صحيحاً في النهاية. قد يكون الابن المجتهد مصدر جذب وإعجاب لكل من ينظر إليه. متى ستجلب لي شخصاً لأقابله ؟
احمر وجه آرياس بشدة وهو يضع يده على ذراع الدخيل الغامض الذي بدا وكأنه غريب عنه.
"أخشى أن الأمر سيستغرق بعض الوقت... أنت تعلم أنني ما زلت... " عبّر آرياس عن ألمه و عاجزاً تماماً عن التعبير عن أفكاره المؤلمة بصوت عالٍ.
"أجل ، أعلم يا عزيزتي آرياس. و لقد كانت مجرد مزحة بسيطة ، لذا خذي وقتكِ للشفاء كما تشائين. أعلم أن ندوباً مثل ندوبكِ لا تزول بسهولة حتى مع مرور الوقت. فقط اعلمي أنني سأكون في انتظاركِ عندما تكونين مستعدة. "
"...أقدر مشاعرك يا أمي. "
نهض آرياس من على مكتبه واستدار ليواجه امرأة كانت مشرقة كضوء النهار نفسه....ربما لأنها كانت كذلك.
بطولها البالغ 5 أقدام و7 بوصات بالضبط ، يمكن اعتبار هيميرا امرأة صغيرة الحجم ، وكانت متواضعة بقدر ما كانت رشيقة.
على الرغم من أن جسدها لم يكن منحنياً بشكل مبالغ فيه إلا أنه كان يتمتع بوفرة أكثر دقة لم تكن ملحوظة بسهولة فوق فستانها الأبيض والذهبي.
كانت تشبه أرياس إلى حد كبير ، ولكن بينما كان يمتلك زوجاً من العيون الخضراء الزاهية كانت هيميرا تمتلك عيناً واحدة فقط تعكس عينيه ، بينما كانت الأخرى زرقاء سماوية جميلة.
كان لون بشرتها الوردي المائل للزرقة صحياً كإكليل عباد الشمس الذي يزين أعلى رأسها والذي لم تظهر عليه أي علامات للموت أو التحلل.
كان شعرها الأشقر النقي ينسدل حتى الأرض حول قدميها ، لكن أحد أبنائها كان يعلم أنها قصته مؤخراً بسبب طوله.
لم يتردد آرياس في معانقة والدته بعد غياب دام أكثر من أسبوعين. "تبدين أنحف منذ آخر مرة رأيتك فيها. "
"آه ، هل فعلت ذلك ؟ لا أستطيع أن أتذكر يا عزيزتي. "
اكتسبت هيميرا حرفياً خمسة عشر رطلاً في لحظة ، مما منحها مظهراً طبيعية أكثر ونضجاً.
"لن أعتاد على ذلك أبداً... مع أنني لا أستطيع فعل الشيء نفسه الآن. " ضحك آرياس في نفسه.
فجأةً ، فكت هيميرا عناقهما لتتمكن من الإمساك بوجه ابنها.
"يا ابني المختار... لديّ أخبار لك. "
"أوه ؟ أخبرني. "
"لقد رأيت في أحلامي رؤيا. سيأتي إليك أخي الأصغر قريباً ، وسيحمل معه عرضاً للتعاون. "
"التعاون ؟ " رفع آرياس حاجبه. "لا يبدو لي أن ملاخي من هذا النوع. "
"نعم ، يبدو أنه اكتشف شيئاً يشعر أنه يبرر هذه الخطوة الدرامية. "
"أرى... " بدا آرياس منزعجاً بعض الشيء.
لو كان الأمر بيده ، لفضل عدم الدخول في صراع مع ملاخي في أي من أراضيه.
كان البناء يستغرق وقتاً طويلاً للغاية ، وكان يكره إهدار جهود أولئك الذين أعادوا العالم إلى وضعه الطبيعي بعد السقوط.
"ربما ينبغي عليّ الذهاب إليه قبل أن يصل الأمر إلى ذلك. و يمكننا تجنب تبادل نار في وسط المدينة. "
انتظر آرياس رد والدته ، لكنها بدلاً من ذلك اكتفت بإظهار تعبير متأمل والتزمت الصمت.
"...استمع إليّ جيداً يا بني. " قالت أخيراً. "أعتقد أننا قد نحتاج إلى لعب هذه اللعبة بشكل أكثر استراتيجية... "
في الدقائق القليلة التالية قبل اجتماعه ، استمع آرياس بانتباه بينما كانت والدته تحذره من الرؤى الجديدة المخيفة التي كانت تراودها حول مالاشي قديس.
