أمضى مالاشي وسيليست معظم الساعة في صمت.
لم يكن هذا مقصوداً ، ولكن بطريقة ما استقروا في جو من التوتر.
في النهاية ، عاد ملاخي ببساطة إلى الاستناد إلى الحائط والتأمل بصمت وعيناه مغمضتان.
وبينما بدا وكأنه على وشك النوم ، شعر بيدين تمسكان به.
أو جزء منه من الناحية الفنية.
فتح إحدى عينيه ، فوجد سيليست تحمل غويا الصغير جداً وهي تطعمه لحماً مجففاً من جيبها.
سرعان ما شعرت ماندا بالغيرة ، فذهب هو الآخر إلى جانبها ليطلب منها الحلوى.
"...هل ستبقى الأمور على هذا النحو بيننا دائماً ؟ " سألت بهدوء.
"ماذا تقصد ؟ "
"بالكاد نطقت بعشر كلمات لي منذ ذلك اليوم الذي غادرت فيه مسكننا. فكنت أظن أننا بنينا صداقة أفضل من ذلك. "
"... " استدارت جميع رؤوس الأفاعي الموجودة على ظهر ملاخي لمواجهته كما لو كانت تنتظر هي الأخرى إجابة.
شعر مالاشي بالحرج ، فخدش خده. "بصراحة لم أكن أعتقد أنك سترغب برؤيتي. "
"لماذا ؟ لأن علاقتك أنت وميلاني لم تنجح ؟ "
"... "
تنهدت سيليست بخيبة أمل.
أعتقد أنه كان من الجيد لو أنكما أصلحتما الأمور ، لكنني لن أعاقبك أو أعاقبها لأن ذلك لم يحدث. حيث يجب أن تعرفني أكثر من ذلك.
"أنت محق... أنا آسف. " اعترف بذلك.
لم تقل سيليست في الواقع ما إذا كانت قد قبلت اعتذار مال أم رفضته ، لكنه كان يعلم يقيناً أنها لم تتجاوز الأمر تماماً.
بدا الأمر كما لو أن محاولته للحفاظ على السلام قد آذتها أكثر بكثير مما كان يعتقد في البداية.
"...كيف حالها ؟ " سأل فجأة.
في البداية كانت سيليست ستكذب ، لكنها قررت أن ذلك سيكون غير لطيف منها ، فاختارت قول الحقيقة.
"حسناً... لقد مرت بيومين صعبين. جلست معي وبكت كثيراً ، لكنها تتحسن. حتى أنها اعتذرت لبيانكا ونادين وآنا. "
لا شك أن هذه المعلومة الجديدة تفاجأت ملاخي ، لأنه لم يسمع شيئاً عن هذا الأمر.
"أرى... أنا سعيد. أتمنى أن تستمر في التحسن. "
فتحت سيليست فمها وأغلقته عدة مرات كما لو كانت تكافح لتقول شيئاً ما ، وفي النهاية قررت أن تتوسل من أجل قضية ابنتها.
"مالاخي... إنها نادمة حقاً على ما فعلته بك. أعتقد حقاً أنك لو منحتها فرصة أخرى لرأيت ذلك- "
"سيليست ، أرجوكِ لا تذهبي إلى هناك... "
"أرجوك ، فقط استمع إليّ. إنها فتاة لطيفة ، وهي حقاً- "
"لا أستطيع. و لقد حدث الكثير بالفعل ، ولن يكون من العدل بأي حال من الأحوال أن أعود إليها لأنني... " بدأت كلمات مالاشي تتلاشى ، ونظر بعيداً ليحفظ ماء وجهه. "الأمر ببساطة... لن ينجح. "
"لماذا لن ينجح الأمر ؟ ماذا كنت ستقول ؟ "
"أرجوك ، اترك الأمر جانباً... "
"أريد أن تكونا سعيدين ، وأعلم أنكما ستكونان مناسبين لبعضكما البعض هناك إذا فقط- "
فجأة أمسك مالاشي بسيليست من خصرها وجذب جسدها نحوه.
وبينما كانت شفاههما متقاربة بشكل خطير ، نطق أخيراً بالكلمات التي لم يعرفها أحد سوى خطيبتيه.
"لا أستطيع أن أكون معها لأنكِ أنتِ من أكنّ لها مشاعر يا سيليست ، وليس ميلاني. "
في تلك اللحظة كانت سيليست أشبه بجهاز كمبيوتر قديم لم يتم تشغيله منذ فترة.
لم تفهم أي جزء مما سمعته للتو ، واستغرق الأمر منها وقتاً طويلاً لتستوعبه.
لكن لأنها كانت تعلم أن ملاخي يحب النساء الأكبر سناً لم تكن ساذجة بما يكفي لتظن أنه كان يمزح معها فقط.
"أنا ، آه أنتِ ، أنا... هل هذا هو السبب في أن جميع خطيباتكِ يبقين حولي ؟! ولماذا تستمر نادين ولونا في طرح الأسئلة عليّ ومحاولة لمس صدري ؟! "
"آه... أنا آسف بشأن ذلك لكن... ربما. " اعترف بذلك.
طلب من الفتيات عدم إخضاع والدة ميلاني لأي نوع من المقابلات لأنه كان متأكداً من أنه لن يتصرف بناءً على مشاعره الكامنة ، ولكن يبدو أنهن فعلن ذلك على أي حال.
سأقوم بالتأكيد بتأديبهم عندما أنتهي من الأمر...
بدت سيليست وكأنها تصارع من أجل شيء ما ، أي شيء لتقوله.
لم تفارق عيناها شفتي مالاشي اللتين كانتا قريبتين بشكل خطير من شفتيها ، وشعرت وكأن قلبها سينفجر من صدرها.
كادت أن تميل لتقبيله ، لكنها تذكرت بعد ذلك أهم شخص في هذه المعادلة بأكملها.
ابنتها.
خفضت رأسها ، وعجزت فجأة عن النظر في عينيه.
"أنا آسفة ، لا أستطيع فعل هذا... ليس لطفلي. هل يمكنكِ من فضلكِ أن تتركيني أذهب ؟ " ابحث عن السعادة في م,ف,ل,ي,مبي,ر.
هل آلمك بسماع تلك الكلمات ؟ نعم.
لكن ذلك لم يكن مفاجئاً على الإطلاق.
كان مالاشي يعلم أن سيليست امرأة صالحة ذات مبادئ صارمة وشعور قوي بالولاء.
كان ذلك جزئياً السبب وراء إعجابه الشديد بها.
ولأنه كان يتوقع بالفعل أن تتصرف على هذا النحو ، فإن تركها تذهب كما طلبت لم يكن صعباً على الإطلاق.
بدأت سيليست ، وقد احمر وجهها بشدة ، بالابتعاد ببطء عن مالاشي.
"أعتقد... أنني متعب قليلاً في النهاية. سأخلد إلى النوم لهذا اليوم إذا لم تمانع. "
"...بالتأكيد لا. خذ كل الراحة التي تحتاجها. "
أومأت سيليست برأسها وغادرت على عجل بعد ذلك وعاد مالاشي إلى وضعه السابق متكئاً على الحائط.
محاولاً ألا يستسلم لليأس ، حدق في السقف وعدّل خططه لليوم التالي قليلاً.
أعتقد... أنه من الأفضل أن أخرج الليلة بدلاً من ذلك.
-
كانت الساعة الثانية صباحاً عندما توقف ملاخي أخيراً عن التظاهر بالنوم.
انفتحت عيناه البنفسجيتان المخيفتان فجأة وجلس دون أن يزعج نادين أو سي.
بكل رقة ، قبل أن يتسلل من تحت الأغطية إلى النساء الست في سريره.
في الظلام ، ارتدى سروالاً رياضياً وقميصاً داخلياً أسود بسيطاً لم يستطع إخفاء العضلات النحيلة الكامنة تحته.
ارتدى زوجاً من النعال ، وأصبح لديه غطاء ، وكان على أتم الاستعداد للمغادرة.
فتح باب غرفة نومه بهدوء ، فوجد نفسه أمام سكان إضافيين في منزله.
منذ انكشاف خيانة ريو لم تعد سيرينا تطأ قدمها في غرفتها.
كان الأمر صعباً للغاية بالنسبة لها.
كانت تقيم في منزل مالاشي على أريكته و تبكي بصمت كل ليلة وتلتهم كل أنواع الحلويات اليابانية التي تعرف سي كيف تصنعها.
في الليلة الماضية ، قضت أوبراي وصديقاتها الليلة الماضية في المنزل عن طريق الخطأ.
لقد أمضوا الليلة يشاهدون برنامجاً سيئاً يركز على فكرة عامة مفادها أن "الرجال لا قيمة لهم ".
حاول ملاخي الخروج إلى هنا عدة مرات والانضمام إليهم ، لكن الجميع حدقوا به عندما حاول ، لذلك اختبأ داخل غرفة نومه.
توجه مالاشي إلى سيرينا واطمئن عليها.
وكما توقع كانت لا تزال تبكي في نومها.
مسح وجهها بلطف قدر استطاعته دون أن يوقظها ، وقبّلها على رأسها و متخلصاً بذلك من بعض سلبيتها.
أتمنى أن تتعافى من هذا قريباً... ليس لديك أدنى فكرة عن مدى كرهي لرؤيتك على هذه الحال.
"هل أنت ذاهب إلى مكان ما ؟ "
لم يدرك مالاشي أن أخته أوبراي كانت مستيقظة وتراقب كل ما كان يفعله.
لكن الأمر كان على ما يرام لأنه كان قد خطط لهذا.
"أجل ، أردت فقط الاطمئنان عليها قبل أن أغادر... لم أستطع النوم ، لذلك كنت سأخرج في نزهة قصيرة. "
حدقت أوبراي في أخيها للحظة دون أن تنطق بكلمة.
في النهاية ، أومأت برأسها فقط وسحبت البطانية الإضافية فوق جسدها.
"حسناً إذاً... لا تبقَ بالخارج لفترة طويلة ، حسناً ؟ "
"أنا لا أقدم أي وعود.. لدي الكثير من الأمور التي تشغل بالي ، كما تعلم ؟ "
"همم. "
قام مالاشي بتقبيل أخته على رأسها تماماً كما فعل مع سيرينا ، ثم بدأ بالتوجه نحو المصعد.
بمجرد أن أغلقت الأبواب المعدنية ، انزوى في الظلال على الأرض وتغير سلوكه بالكامل.
حسناً... لنحاول العودة في الوقت المناسب لإعداد وجبة الإفطار للجميع.
