وبينما كان ملاخي يستحم ليتخلص من آثار ليلة المجون العاطفية التي عاشها الليلة الماضية ، حرص بشكل خاص على غسل الصابون عن جسده بأبطأ ما يمكن إنسانياً.
ليس لأنه كان يخشى أن يترك آثاراً من الأوساخ وراءه ، بل لأنه كان يحاول بشدة تأجيل الحقيقة التي ستنتظره بمجرد أن يعود إلى الخارج.
ما زال بإمكانه أن يتذكر نظرات الصدمة على وجهي والدته وجوان عندما ظهرتا لأول مرة ، ولم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك بسبب المفاجأة أم الخوف.
لم يكن يعتقد أنه يريد أن يعرف ذلك بشدة أيضاً...
"عزيزتي... أعتقد أننا بقينا هنا وقتاً كافياً. "
فتح ملاخي عينيه البنفسجيتين فوجد سي واقفاً تحت الماء معه.
بدأ جلدها يتحول إلى اللون الأحمر بالفعل نتيجة التعرض المطول للماء الساخن ، وبدأت أصابعها بالتجعد منذ فترة طويلة.
ابتسم مالاشي معتذراً وهو يدفع شعرها المبلل بعيداً عن وجهها.
"أنا آسف... ما كان ينبغي لي أن أحتجزك هنا معي بهذه الطريقة. "
"لا تكن سخيفاً. و لقد بقيت هنا معك لأنني كنت أعرف أنك بحاجة إليّ ، لكن لا يمكننا الاختباء منهم إلى الأبد. "
"...يمكننا أن نحاول- "
"لا لم نستطع. "
وأخيراً ، قطعت سي الماء الذي كان يتدفق لمدة خمس وأربعين دقيقة دون توقف ، وتنفست بشرتها الصعداء.
أمسكت بيد مالاشي كما لو أنها لم تكن تخشى على الإطلاق المخالب السوداء الجديدة والقاتلة التي تخرج من أطراف أصابعه ، وسحبتهما من الحمام.
كانت المناشف تنتظرهم بالفعل على الحوض ، وقد حرص كلاهما على تجفيف بعضهما البعض جيداً.
"أتفهم سبب قلقك ، لكن يجب أن تكون قد عرفت نيكس الآن. هناك القليل جداً مما يمكنك فعله أو قوله ليجعلها تتوقف عن حبك. "
"نَعَم... "
"أم... هل أنت قلق أكثر بشأن جوان ؟ "
"... " كان صمت ملاخي كل ما كان سي يحتاجه كإجابة.
"عزيزتي... أعلم أنكما تعملان على تنمية مشاعركما تجاه بعضكما البعض ، لذا يجب أن تعتبرا هذا أول اختبار حقيقي للتوافق بينكما. "
إذا لم تستطع أن ترى أنك نفس الشخص حتى مع خروج الثعابين من ظهرك ، فهي لا تستحقك ، وليست من النوع الذي كنا نظنها عليه.
ترك مال كلمات سي تتغلغل في ذهنه ، لكن كان يعلم بالفعل أنها صحيحة إلى حد ما.
لكن... لم يكن يريد حقاً أن يرى أسوأ السيناريوهات تتحقق.
ليس عندما شعر أنه على وشك أن يجعلها تقبله حقاً وتتخلى عن حواجزها.
لقد أحبها... لكنه كان قلقاً من أن تكون تغييراته قد تكون أكثر من اللازم بالنسبة لها بحيث لا يكون لديها فرصة للشعور بنفس الشعور.
"...سي ، هذا الجزء جاف الآن ، لستِ مضطرة للاستمرار في فركه. "
"آسفة! كنتُ فقط..!...لا عجب أن الفتيات كنّ يمشين بطريقة غريبة هذا الصباح... "
"هل تشعر بالفضول.. ؟ "
"نعم ، ولكن... لا ينبغي أن ندع أنفسنا نتشتت الآن. "
وبسرعة البرق ، كما بدأ مزاج مال الجيد في التحسن ، سرعان ما انهار.
بصراحة لم يكن يعلم ما إذا كان سيحصل على فرصة أخرى لتشتيت الانتباه بشكل أفضل من ذلك.
"سسسس... "
وكأنها إشارة متفق عليها ، ظهرت ذيول الأفعى الأربعة لملاخي أمام سي ، مما يشير إلى أنها ترغب أيضاً في أن يتم تجفيفها.
"يا إلهي... كم هم لطيفون! " قالت ضاحكة. "لم أكن أعتقد أنهم سيكونون واعين. "
"بالكاد. لا أتوقع منهم أن يتكلموا أو أي شيء من هذا القبيل إلا إذا سيطرت على عقولهم وتكلمت من خلالهم. "
"إذن أنت تختار أن تترك لهم حرية التفكير ؟ لماذا ؟ "
"لا يوجد سبب حقيقي على ما أعتقد. ظننت أنهم سيؤنسونني. " اعترف مال.
أومأت سي برأسها بتفكير وهي تجفف الحراشف السوداء العاكسة للثعابين الصغيرة المسلية.
"هل سميتهم ؟ "
فكر ملاخي في الأمر للحظة فقط قبل أن يتوصل إلى أسماء مثالية لجميع الثعابين الأربعة.
"ماندا ، جويا ، أونيني ، فريترا. "
"أوه ، هؤلاء هم... " فجأة توقف سي ونظر إلى مال نظرة ارتياب. "كم عدد هذه الأسماء التي حصلت عليها من الأنمي والروايات الخفيفة ؟ "
"... "
عند هذه النقطة ، استدارت الأفاعي أيضاً لتحدق في مال كما لو كانت تنتظر إجابة.
"...حسناً ، أعتقد أنني جاف تماماً الآن. "
راقبت سي مال وهو يهرب من الحمام بخطوات سريعة وواضحة ، ولم تستطع أن تفعل شيئاً سوى هز رأسها بشفقة وهي تراقبه.
"حسناً ، على الأقل لم يعد يبدو متوتراً جداً بعد الآن. "
-
على عكس ما توقعه سي ، عاد توتر مال بعد أن عاد أخيراً إلى غرفة المعيشة.
وهناك ، استطاع أن يرى جوان ووالدته جالستين على الأريكة مقابل بقية خطيباته وابنته الوحيدة.
بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يتحدثون من قبل ، ولكن بمجرد خروجه صمتوا جميعاً وهم يحدقون به.
"آه... هل أنا أقاطع شيئاً ما ؟ "
أجابت لونا بابتسامة "لا ، بالطبع لا ".
كانت بجانبها بيانكا ونادين وآنا ، وجميعهن كنّ مستحمات وينظرن إليه بتعابير لم يستطع قراءتها بالكامل.
بأقرب درجة ممكنة لم يستطع إلا أن يصفها بأنها شهوة ملموسة وروحانية إلى جانب لمحات من الخوف.
جلس بجانب لونا ، فقامت بمداعبته بحنان في محاولة لتهدئته.
وعلى عكس كل التوقعات ، بدا الأمر ناجحاً بالفعل.
"حسناً... أعتقد أن الفتيات أخبرنك بكل شيء بينما كنت أستحم ؟ " سأل.
"لقد فعلوا ذلك. " قالت والدته بنبرة جامدة بعض الشيء.
شعر مال بتسارع نبضات قلبه عندما سمع الطريقة البعيدة وغير المألوفة التي كانت تتحدث بها والدته إليه ، وخاف على الفور من الأسوأ مرة أخرى.
*بلهجة شتوني* "أنت تؤلمني يا ملاخي. ألا يمكنك حتى أن تنظر في عيني ؟ "
لم يدرك مال أنه كان يبقي نظره مثبتاً على ركبتي والدته طوال هذا الوقت ، فرفعهما فجأة ليحدق في عينيها الكونيتين.
لكنه وجد في انتظاره ألماً لا مثيل له.
لماذا... تتصرف وكأنك لا تستطيع مواجهتي ؟ وكأن لديك سبباً للحذر مني ؟ ألم أحبك بما فيه الكفاية ؟
ما الذي جعلك تعتقد... أنك قد تغيرت بما يكفي لتكون ابني بعد الآن ؟
"لا ، ليس الأمر متعلقاً بأي شيء فعلته ، أعدك... ولكن ربما يكون ذلك مرتبطاً بتلقي الكثير من الحب والرعاية. "
تبدأ بالقلق من أنك قد تفقد تلك السعادة حتى لو كان ذلك لأتفه الأسباب.
نظر ملاخي إلى جلده الأسود الداكن الذي لم يعد بشرياً بالتأكيد والذي كان يلتف حوله حالياً ثعبانان كبيران.
"مع أنني لا أعتبر شيئاً كهذا "صغيراً " تماماً... "
"هذا سخيف. "
قطعت نيكس فجأة المسافة بينها وبين ابنها ، وسحبت وجهه بين يديها.
"لن أكون قاسية معكِ أبداً. أطفالي هم كل ما أعيش من أجله ، ولن يتغير ذلك أبداً لمجرد أن عينيكِ تتوهجان الآن. "
"هل هذا كل ما لاحظته ؟ " فكر ضاحكاً.
ابتسم ملاخي وهو يستمتع بشعور دفء والدته الذي كان يأتي دائماً عندما يحتاج إليه.
"بطريقة ما ، كنت أعرف أنك ستقول شيئاً من هذا القبيل.. "
"إذن هذا يجعل فعلك السابق بالهروب إلى الحمام لمدة خمس وأربعين دقيقة أكثر سخافة. "
" …عدل. "
أطلقت نيكس سراح مال أخيراً وقبلته قبلة صغيرة على جبينه بالكاد لامست بشرته.
"أحتاج إلى استخدام دورة المياه..! "
𝓻𝒏𝙫.
نهضت جوان فجأة من مقعدها قبل أن تركض في الممر وتدخل الحمام الاحتياطي.
لفترة وجيزة ، شعر مال بانقباض قلبه وبدأ يشعر وكأنه يعرف بالفعل كيف ستنتهي الأمور.
حسناً... لا يمكن الفوز عليهم.
"سأقتلها. "
نهضت آنا من مقعدها بخطوات متثاقلة وعلى ساقين تسنغبيليتين قبل أن تركض نحو الحمام الذي اختبأت فيه والدتها.
"آنا ، لا- "
قالت لونا "مال... دعها تفعل هذا. و لقد مر وقت طويل ، وأعتقد... أن هذين الاثنين لديهما الكثير ليتحدثا عنه. "
لم يكن مال يعتقد حقاً أنه سيكون هناك أي حديث بين آنا وجوان ، لكنه فقد فرصة اللحاق بهما عندما سمع صوتاً مألوفاً يشبه صوت طفل في ذهنه.
حان وقت بدء التدريس. و من فضلكم ، انضموا إليّ مع الطفل.
