لم يستطع مال فهم شعور الخطر الذي انتابه ، لكنه كان يعلم أنه يجب عليه التصرف بناءً على ذلك.
وبدفعة ، أطلق حريشة كان يمسك بها تطير في الهواء مثل طائرة ورقية ، وسارع على الفور للإمساك بجوان ووضع مسافة بينهما وبين المخلوق الذي يتخذ شكل طفل.
كاد أن يصيبها بإصابة في الرقبة بسبب سرعة حركته ، ولكن لم يكن هناك أي احتمال على الإطلاق أن يسمح لجوان بأن تتعرض لخدش واحد مرة أخرى.
انفتحت بركة من الظلال تحتهما ، فألقى بها على الفور فيها ، مما أدى إلى وصولها بأمان إلى الأريكة في غرفة معيشته.
مد يده ليأخذ الجميع إلى بر الأمان أيضاً ، ولكن في تلك اللحظة ظهر الطفل أمامه مباشرة وأمسك بمعصمه ليوقفه.
حدقت عيناه الحمراوان المثيرتان للقلق في مالاشي بلا هوادة ، كما لو كانت تبحث عن نوع من التفسير على وجهه.
عندما لم يجد شيئاً ، ازداد عبسه.
لقد تحدث بلغة لم يسمعها مال من قبل ، لكنه فهمها بسهولة.
"من... أو ما... أنت ؟ لا أعرف نسبك. "
في هذه اللحظة كان مال متأكداً من أن المخلوق الذي أمامه كان كابوساً ذكياً ، مثله تماماً.
بل وأكثر قوة منه بكثير.
لدرجة أنه بالكاد فكر في القتال ، وبدلاً من ذلك كان تركيزه منصباً فقط على إخراج شعبه من هنا.
"ملاخي! "
"ماذا يحدث هنا ؟! "
"لماذا هذا الطفل سريع جداً ؟! "
كان باقي أفراد مجموعة مال يركضون بالفعل للاقتراب منه ، وبدأ يشعر ببعض الذعر في داخله.
"اذهب إلى المنزل! "
بناءً على طلب مال ، ارتفعت الظلال من الأرض وابتلعتهم جميعاً الخمسة في لحظة ، وأعادتهم مباشرة إلى القاعدة.
𝑟𝑛𝘭.𝘤𝘮
"أنت تستخدم قوة هذا العالم.. ؟ كيف يمكنك فعل شيء كهذا ؟ " سأل الطفل بنبرة آلية ولكنها كانت مذهولة بشكل واضح.
بمجرد أن وضع مال مسافة آمنة يكفى بينه وبين الطفل الغريب ، حاول بحذر بدء نوع من المحادثة معه.
"لا أعرف إن كنت تستطيع فهمي أم لا... لكنني نوع مختلف من الكوكتيل عن أي شيء أنت عليه. "
ومثل ملاخي ، في البداية لم يبدُ أن الطفل يفهم اللغة التي كانت كلماته بها ، ولكن تم نقل النية على أي حال.
"ليس مثلي... بل مثلي ؟ اشرح. "
تحوّل مال إلى كابوس يبلغ طوله سبعة أقدام وله أربعة ذيول تشبه ذيول الثعابين ووجه لا يحتوي إلا على فم مليء بالأسنان الحادة.
ربما بدافع الاحترام ، تغير الطفل أيضاً.
لكن مال تمنى حقاً... حقاً لو أنه لم يفعل ذلك.
كان يقف فوقه الآن مخلوق ضخم لدرجة أنه كان أطول من معظم المباني التي رآها على الإطلاق ، وكان له جسد يمتد على مساحة عدة أميال.
كان مخلوقاً يشبه السرطان ، بستة أرجل مغطاة بدرع أسود صلب بدا منيعاً تقريباً.
كان الجزء العلوي من جسده يشبه إلى حد ما شكل الإنسان ، بجذع يشبه العنكبوت ومخالب ضخمة بدت وكأنها قادرة على قطع مدينة إلى نصفين بضربة واحدة.
لكن لم تكن تتمتع بتعريف عضلي كبير إلا أنها لم تكن تبدو بحاجة إليه.
بدت فكوكها الكبيرة والقوية وكأنها قادرة على سحق أي شيء في متناولها.
حدقت عيون حمراء متوهجة في ملاخي بثقل شعر وكأنه قادر على سحق روحه - مما زاد من ترسيخ هذا الخوف الذي شعر به في داخله.
كان سعيداً لأن جهازه الهضمي كان في الأساس مجرد زينة في هذه المرحلة ، لأنه كان بالتأكيد سيتبرز على نفسه لو لم يكن كذلك.
"...صغير. لولا ذكائك لما اعتبرتك من سلالة راقية. "
"أجل ، شكراً لك على التذكير بذلك يا رجل... "
أراد مال أن يتراجع ، لكن ساقيه لم تعد تتحركان.
كان هذا كابوساً خيالياً ، وحقيقياً على عكسه.
لم يفكر مال في فكرة القتال ضد المخلوق إلا لفترة وجيزة قبل أن يتخلى عن الفكرة على الفور.
سيكون ذلك غباءً فاحشاً لدرجة أنه لم يفكر في الأمر لأكثر من نصف ثانية.
كان يعلم أن الفتيات لن يسامحنه أبداً إذا مات بهذه الطريقة الغبية.
"بناتي.. "
إن ذكرى النساء اللواتي أحبهن أكثر من أي شيء آخر في حياته جعلته يعود إلى الواقع ، وإن كان ذلك لفترة وجيزة فقط.
والآن وقد أصبح ذهنه أكثر صفاءً ، فعل الشيء الوحيد الذي كان بإمكانه فعله في هذا الموقف.
ركض.
وبما أن جسده كان مغموراً حالياً بالظلال التي نتجت عن ظهور كابوس العنكبوت ، فكل ما كان عليه فعله هو ترك جسده يسقط للخلف وحمل نفسه إلى المنزل.
كان آخر شيء رآه قبل أن تغلق البوابة هو وجه الكابوس الذي كان يهرب منه بيأس شديد ، والذي بدا مرتبكاً ومرهقاً إلى حد ما.
بمجرد أن رحل ، عاد المخلوق إلى حجمه الطبيعي على الفور تقريباً وظل ينظر إلى المكان الذي اختفى فيه ملاخي.
"لستَ كثير الكلام ، أليس كذلك ؟ من المؤسف أنني ما زلتُ بحاجة إلى إجابات. "
-
ارتطم ظهر مال بالأرضية الباردة في غرفته ، وعاد على الفور إلى طبيعته عندما أدرك أنه بأمان.
حسناً... آمن إلى حد ما....من الكابوس على الأقل.
"يا ابن العاهرة! "
"العودة! "
وفجأة ، قفزت جوان فوق مالاشي ، ووجدت يداها طريقهما حول عنقه.
وكأنها مشهد من فيلم كرتوني شهير ، بدأت تخنقه بكل إحباطاتها التي وجهتها نحو هذا الفعل.
كيف تتجاهلني هكذا ؟! أنا لستُ عاجزاً ، أتعلم ؟ كان بإمكانك أن تدعني أساعدك!
تدريجياً ، تغلب مال على جوان وأزال يديها من حول رقبته حتى يتمكن من الكلام.
"إذا كنتم تتوقعون اعتذاراً مني.. فلن تحصلوا عليه. ليس بشأن هذا الأمر. "
"ماذا يعني ذلك ؟! "
هذا يعني أنني أهتم لأمرك! وحتى لو لم أستطع ضمان حياتي ، فسأحرص دائماً على أن تعيشي حياتك! لا شيء آخر يهمني يا جوان!
ضغطت جوان على أسنانها بقوة حتى بدا الأمر وكأنها ستحوله إلى مسحوق.
انتابتها موجة من المشاعر التي غمرت صدرها ، وشعرت بأنها عاجزة عن احتواء كل هذه المشاعر.
أمسكت مالاتشي بقوة من ياقة قميصه قبل أن تقبله بقوة ويأس واضح.
وعلى الرغم من دهشته لم يبتعد مال عنها.
يا إلهي ، لقد شعر الآن أنه بحاجة ماسة إلى هذا.
لكن عندما كانت أجسادهم متلاصقة بهذا الشكل كان من الصعب على جوان ألا تلاحظ الحالة التي كانت عليها جسده.
سألته بإرهاق "مهلاً... لماذا ينبض قلبك بهذه السرعة ؟ "
"سأخبرك لاحقاً.. "
سرعان ما أعاد مال شفتي جوان إلى شفتيه واستؤنفت قبلتهما ، وسرعان ما ازدادت حدتها وحماستها.
*قعقعة*
تجمد العاشقان في مكانهما عندما سمعا صوت شيء يسقط.
عندما رفعوا رؤوسهم ، وجدوا كاميل ونادين تطلان من المدخل.
يبدو أن كامي قد أسقطت زجاجة الحليب الخاصة بها عن طريق الخطأ ، وبذلك نبهت مال وجوان إلى حقيقة أنهما كانا مراقبين.
"أوه لا... "
عبست نادين قليلاً وهي تلتقط زجاجة ابنتها.
"...كامي حبيبتي ، ذكّري ماما أن تعلمك التسلل بمجرد أن تتمكني من الذهاب إلى الحمام بمفردك. "
