عاد مالاشي إلى منزله منذ بضعة أسابيع ، وقد تأقلم نسبياً مع الحياة التي تركها وراءه.
لقد نشأت بينه وبين كامي علاقة رائعة ، وكانا متلازمين كالأخوة في أي لحظة من اليوم.
لكن أيضاً كان يعيد حياته العاطفية إلى مسارها الصحيح ويظهر للنساء في حياته الاهتمام المناسب الذي يستحقنه بعد فترة طويلة من الانفصال.
في هذه الأيام ، أصبح من الصعب عليه حتى الخروج من غرفته دون أن تلتصق به إحدى الفتيات على الأقل.
مثل الآن على سبيل المثال.
من جهة كان يدفن رأس نادين في ثنية رقبته بينما كانت تستمتع بحقيقة أن زوجها أصبح لديه جسد حقيقي مرة أخرى وبالتالي يمكن الشرب منه.
كانت كاميل تجلس بثبات في منتصف حجره ، مرتديةً زياً على شكل حيوان صغير ، وتتعلم أغنية الأطفال "بيبي شارك ".
على الجانب الآخر من مال كانت بيانكا تندب حظها على جميع مشاريع ألعاب الفيديو القادمة التي تم تعليقها إلى أجل غير مسمى بسبب نهاية العالم المؤسفة.
فجأة ، أدركت بيانكا أن هناك شيئاً غريباً في هذه الصورة ، فرفعت حاجبها في حيرة.
"مهلاً... ظننت أنك قلت إن والدتك جعلتك أفاتاراً مرة أخرى. لماذا ما زلت من لحم ودم الآن ؟ "
يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي يفكر فيها مال في مثل هذا الأمر ، وذلك بالنظر إلى الطريقة التي نظر بها إلى نفسه ثم إليها وكأنه لم يدرك أنه لم يفكر في هذه المحنة من قبل.
"لا أعرف.. ؟ ربما ما فعلته غام غام لا رجعة فيه بطريقة ما. "
"...هل تشيرين بجدية إلى الفوضى البدائية باسم 'غام غام ' ؟ " سألت بيانكا وهي منهكة.
"أجل. هل تعتقد أنها ستفضل لقب "الجدة سي " ؟ ".
"...أعتقد أنه إذا تم القضاء عليك فجأة في يوم من الأيام ، فلن أحتاج إلى التظاهر بعدم إدراك ما حدث. "
ضحك مالاشي بسخرية وهو يعود لمشاهدة كاميل وهي مفتونة بمعجزة الانمى.
عندما أخبرته والدته لأول مرة عن الجاني وراء اختطافه الخارق للطبيعة ، شعر بالذهول بصراحة ولم يكن متأكداً من كيفية شعوره بالضبط.
لفترة من الوقت كان غاضباً فحسب.
لقد سُرقت سنة من حياته في لحظة واحدة على يد كائن حتى والدته أخبرته أنه لا يستطيع ولا ينبغي له أن يحاول معارضته.
شيء يفوق فهمه لدرجة أنه لم يكن شيئاً يُذكر أمامه.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى يتجاوز الإحباط الناجم عن معرفته بأنه لم يكن مقدراً له أن يحصل على أي نوع من العقاب على وقته الضائع.
سمع صوت رنين مفاجئ في المصعد ، فنظرت المجموعة إلى الأعلى عندما أدركت أن أحدهم قد مرّ لزيارتهم.
عندما رفعوا رؤوسهم ، وجدوا روز وأوبري تدخلان ويبدوان مرتاحتين للغاية معاً.
قالت أوبراي "هذا هو الأخ الذي كنت أبحث عنه! "
"...لن أعطيك أي ملابس. "
"لم آتِ لأطلب منك أي شيء ، أيها الأحمق! "
ضحكت روز وهي تنحني فوق الأريكة بأسلوبها الودود المعتاد.
"جئنا لنرى ما إذا كنت ترغب في الذهاب في مهمة معنا. أعلم أنك لم تذهب إلى أي مكان منذ عودتك ، واعتقدت أنك ربما بدأت تشعر بالملل الشديد. "
في الحقيقة ، بدأ مال يشعر بقليل من الخوف من الأماكن المغلقة.
لقد أدرك أنه سيكون من الجيد بالنسبة له أن يخرج من المنزل قليلاً وأن يمدد أطرافه لبعض الوقت مع الأصدقاء.
"حسناً... كم سنغيب ؟ "
"لا أكثر من يوم! أعلم أنك لست متحمساً جداً للبقاء بعيداً عن المنزل لفترة طويلة في الوقت الحالي. "
"وهل لي أن أسأل ما هي هذه المهمة ؟ "
"بالتأكيد! سنكون... "
-
بعد بضع ساعات كان مال يصعد إلى المصعد ليصعد إلى الطابق العلوي ويلتقي بالفرقة الصغيرة التي سيخرج معها في مهمة.
وجدهم في الحظيرة متكئين على إحدى سياراتهم المعدلة للطرق الوعرة ، وأدرك أخيراً أن هذه الصورة لا تبدو صحيحة تماماً.
غيرت أوبراي وروز ملابسهما المعتادة وارتدتا الآن ملابس سوداء متطابقة مع دروع صدرية فضية.
كانت سيرينا وريو تقفان بجانبهما ، ملتصقتين ببعضهما بنفس القدر ، وترتديان ملابس متطابقة بشكل مزعج.
"كنت أظن أن هذه مهمة... لكنها تبدو أشبه بموعد غرامي مزدوج وأنا فيه الطرف الثالث. "
رفعت المجموعة المكونة من أربعة أفراد رؤوسهم في دهشة ومن الواضح أنهم لم يلاحظوا اقتراب مال.
لم يؤدِ هذا الأمر إلا إلى جعله يشعر بالسوء.
كان سي يعمل في المقهى و حيث كان يطهو وجبات الطعام للقاعدة بأكملها ، وقد نال قدراً كبيراً من الثناء.
كانت لونا تقود دروس القتال في تلك اللحظة مع عدد قليل من الأعضاء الآخرين.
انتابت آنا لحظة إلهام الليلة الماضية ، ومنذ ذلك الحين وهي ترسم.
كانت بيانكا تعمل في ورشة الحدادة و تقوم بإصلاح المعدات المكسورة وتبدأ العمل على أي طلبات تم تقديمها.
وكانت نادين تعتني بابنتهما ومن المرجح أنها كانت تحصل على قدر كبير من الأحضان في هذه العملية.
لأول مرة منذ فترة طويلة ، وجد مال نفسه عالقاً في حياة العزوبية.
لقد نسي كم يمكن أن يكون الشعور سيئاً حقاً.
"أوه ؟ يبدو أنك قد اخترت بالفعل أزواجك... رائع. "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه مال وهو يستدير ليجد جوان تقترب من المجموعة و وهي ترتدي ملابسها أيضاً.
لكن سرعان ما تبدد هذا الشعور وحل محله القلق.
"هل لي أن أسأل ما الذي تفعله هنا ؟ "
"كنتُ على وشك الجنون في غرفتي ، فليس هناك سوى عدد محدود من الإعادات لبرامج تلفزيون الواقع التي يمكن للمرء مشاهدتها قبل أن يبدأ في فقدان صوابه ، كما تعلم ؟ "
كنت بحاجة إلى شيء أفعله ، لذلك سألت أختك إن كانت تمانع في مشاركتي في أي من المهمات القادمة.
نظر مالاشي من طرف عينه إلى أوبراي بنظرة حادة ، مما جعلها تتراجع خوفاً خلف صديقتها.
"لا تكن هكذا. " وجهت جوان لكمة صغيرة إلى معدة مال لم تكن تهدف في الواقع إلى إيذائه.
"أنا بخير ، حسناً ؟ أنا قادر تماماً على العودة إلى العمل والقيام بواجبي هنا. "
قبل أن يتمكن مال من قول أي شيء رداً على ذلك ظهرت سيرينا فجأة بينهما ولفّت ذراعيها حولهما كليهما.
"حسناً! الآن بعد أن أصبح مال هنا ، يمكنه حمايتك والتأكد من عدم حدوث أي شيء مؤسف! أليس كذلك ؟ "
"لست بحاجة إلى- "
"كنت سأفعل ذلك على أي حال. و لكنها تعلم ذلك بالفعل. "
سخرت جوان وأدارت رأسها بعيداً خجلاً ، لكن مالاشي لاحظ أن أطراف أذنيها بدأت تتحول إلى اللون الأحمر.
"حسناً ، لا بأس إذن! هيا بنا نذهب- "
انتظر!!
نادى صوت مألوف على المجموعة ، وركض شخص ما نحوهم ، مما جعل الدم يتجمد في عروق مال.
كانت ميلاني تلهث وتمسح جبينها وهي تتوقف مباشرة أمام أوبراي وروز.
سمعت أنكم ذاهبون في مهمة! هل يمكنني الانضمام إليكم ؟
"أنا... اممم... "
"حسناً... "
تجمدت الفتاتان إلى حد ما وهما تحاولان النظر إلى مال خلسةً من زوايا أعينهما.
ومع ذلك لم يُظهر أي علامات واضحة على عدم ارتياحه ، بل كان وجهه خالياً من التعابير.
"إذا كان الجميع موافقين على ذلك فلا مانع لدي. "
"ولا أنا أيضاً. "
"لا بأس بالنسبة لي. "
وأخيراً ، وجهت المجموعة انتباهها إلى ملاخي وانتظرت منه أن يقرر مصير الفتاة الصغيرة.
ربما... كان عليّ أن أبقى في المنزل.
