الفصل الثاني والتسعون:
كانت الأرباح مغرية ، لكن المكاسب القانونية كانت أكثر إثارة للفتنة. ومع تحقيق أرباحٍ طائلة بلمحة بصر ، قد يقاوم البعض في البداية ، متمسكين بمبادئهم ، ولكن عندما يصاب الجميع بهوس الربح ، تبدأ مواقف البعض بالاهتزاز تدريجياً.
إن مراقبة الآخرين وهم يجنون الثمار ليست تجربة سارة. فعادةً ما يرتاد الناس مطعماً لا يألفونه لسببين رئيسيين: إما الرائحة الشهية المنبعثة من الداخل ، أو الصور الجذابة للطعام في الإعلانات الملصقة على النوافذ. وبالمثل ، في عالم المصالح ، يصبح مشهد الآخرين وهم ينضمون إلى وليمة الثراء أمراً يبعث على الضيق ؛ إذ يقنع الناس أنفسهم بأنهم قادرون أيضاً على نيل ذات المنافع إذا ما مدوا أيديهم.
أدت الأسعار المتصاعدة إلى تأجيج الأجواء ، ليستقر السعر النهائي للشقة عند سبعة وعشرين ألفاً وسبعمائة وخمسين دولاراً ، أي بزيادة ألفي دولار عن تقديرات "لين تشي ". لقد ظن في البدء أن دفع السعر إلى نحو خمسة وعشرين ألف دولار هو الحد الأقصى ؛ ففي نهاية المطاف لم يكن جمهور هذا المزاد للسلع المستعملة من الطبقة الوسطى ، بل إن تسعة وتسعين بالمئة منهم من الفقراء ، وبعضهم قد لا يملك حتى ألفي دولار من المدخرات. و لكنهم تفاجأوا "لين تشي ".
وما فاجأه أكثر هو رد فعل "وود " ؛ فقد غادر مقعده ووجهه يشتعل حماسة ، وركض نحو "ريتشارد " بغير سيطرة على مشاعره. انحنى الاثنان برأسيهما في محادثة مقتضبة حتى أن "ريتشارد " لكمه بخفة ، ثم وضع ذراعه حول عنقه وبعثر شعره بقوة.
وبوجهٍ تملؤه ابتسامة عريضة ، بدا "وود " ذلك الشاب الواعد ، غير متضايق البتة من تصرفات "ريتشارد " ؛ فقد كان واضحاً أن بينهما علاقة وطيدة.
أرباح بلغت ستة آلاف وسبعمائة وعشرين دولاراً ؛ كان "لين تشي " قد وعده باقتسامها بالتساوي. بعبارة أخرى ، كسب "وود " ثلاثة آلاف وثلاثمائة وستين دولاراً بمجرد جلوسه هناك وصرخه ببضع كلمات في الميكروفون. وإذا أضفنا إليها بعض المكافآت السابقة ، فقد كسب في يوم واحد أكثر مما قد يحصل عليه كراتب نصف عام كعميل سري.
كان هذا مجرد مزاد واحد في منتصف الشهر ، وهناك أربعة مزادات كهذه كل شهر. لم يجرؤ على طمع الفوز بهذا الحظ في كل مرة ، لكنه كان يؤمن أنه حتى لو لم يحالفه الحظ ذاته في المزادات الأخرى ، فسيظل هناك بعض الربح.
لقد صدق "ريتشارد " في قوله ؛ فهو أراد فقط مشاركة فرحته مع الجميع ، واستعراض إنجازه في الوقت ذاته.
وأخيراً ، نظر "وود " لأعلى فرأى "لين تشي " فهدأت ملامحه المتحمسة قليلاً ، إذ أدرك للتو أنه ليس بائعاً حقيقياً ، بل هو هنا في مهمة سرية. دفعه ذلك إلى كبح جماح مشاعره ، وانحنى قليلاً لـ "لين تشي " الذي رد عليه بابتسامة مشجعة.
خلال ذلك الوقت كان "فيرال " يتبادل الحديث مع "لين تشي ". وحين علم أن "لين تشي " وعد البائعين باقتسام نصف أرباح المنتجات المربحة لم يكد يصدق أذنيه.
قال "فيرال " وقد لاحظ رد فعل "وود " "يبدو ذلك الشاب في غاية النشوة. هل يمكنك الكشف عن مقدار ما جناه من هذه الصفقة ؟ " لقد أثار حماس الشاب فضوله.
رمقه "لين تشي " بنظرة مبتسمة وقال "أكثر من ثلاثة آلاف دولار بقليل ".
شهق "فيرال " بحدة "ثلاثة آلاف... ؟ لأجل صفقة واحدة! ألا تعتقد أنك كريم أكثر من اللازم ؟ كان من الممكن أن يكتفي بثلاثمائة إلى خمسمائة دولار ليشكرك على كرمك. لِمَ تمنحه كل هذا ؟ "
لم تكن هذه ملاحظة مجاملة ، بل كان رأي "فيرال " الصريح ؛ فقد أراد فهم طبيعة الشخص الذي يتعامل معه لضمان استمرار التعاون طويل الأمد.
رأى "لين تشي " في ذلك فرصة لتعميق فهمهما لبعضهما ، فلم يخفِ شيئاً "لقد قابلت ذات مرة شخصاً أخبرني أنه عندما تحاول الاستئثار بكل المنافع لنفسك ، سيهجرك حتى إخوتك ". التفت ببطء نحو "فيرال " وكانت عيناه ثابتتين كالصخر ، بلا اضطراب أو بريق.
"أما إن كنت مستعداً لمشاركة نجاحك مع الآخرين ، سيعاملك الجميع كأخ شقيق. الثروة المتجمعة في يديك قد تجعل الآخرين يرحلون بسبب تضارب المصالح ، ولكن عندما تبدي استعداداً لمشاركة جزء من تلك الثروة ، سيفجرون طاقة غير مسبوقة. نحن لسنا في علاقة رئيس ومرؤوس ؛ نحن شركاء ".
لو سمع "وود " هذه الجملة لهلل فرحاً ، ولتيقن أخيراً أن "ريتشارد " كان يقول الحقيقة. ومع ذلك كان لدى "لين تشي " الكثير مما لم يقله.
كانت هذه لعبة معقدة نسبياً ؛ فبمجرد انخراط الناس فيها ، يصعب عليهم الانسحاب. ومع استمرارهم في جني مبالغ طائلة ، تصبح العودة إلى الحياة العادية أكثر صعوبة. خذ "ريتشارد " على سبيل المثال ؛ فبعد أن أوقف "لين تشي " تجارة تبديل العملات ، فضل "ريتشارد " البقاء في فراشه في المنزل على البحث عن وظيفة تقليدية. فبمجرد أن يبتعد أمثاله عن "لين تشي " يفقدون شغفهم بالحياة ؛ إذ لا يمكنهم التوهج بمعجزات الحياة إلا بوجوده.
علاوة على ذلك كان لدى "لين تشي " المزيد من الحيل والخطط بانتظارهم.
أشاح "لين تشي " ببصره وقال ملمحاً "في الواقع ، إذا نظرت للأمر من زاوية مختلفة ، يمكنك القول إنني أخذت الثروة التي كسبوها ؛ فالأمر نسبي. و أنا شخص كريم يا سيد المستشار ، وستدرك ذلك في المستقبل ".
كانت الشقة والأرباح التي بلغت آلاف الدولارات على الورق كفيلة بإثارة ضجيج في المكان كله. أما العناصر التالية فاشتملت بشكل أساسي على بعض السيارات المستعملة وأشياء ضخمة أخرى. لم تكن أسعار هذه العناصر رخيصة ؛ فإحدى القطع ، وهي غسالة مستعملة سعرها 3999 دولاراً ، بيعت على نحو مفاجئ بسعر مرتفع بلغ 2050 دولاراً. و في الحقيقة لم يتوقع "لين تشي " أن تُباع بهذا السعر ، فقد جلبها من مستودع السيد "فوكس " كفكرة عابرة.
لم يكن المشتري أحمق ؛ ففي أحياء الطبقة الوسطى والفقيرة ، تعتبر مغسلة الملابس جزءاً أساسياً من الحياة. سابقاً كان بإمكان المرء غسل ملابسه مقابل 25 سنتاً ، لكن منذ بدأت المغاسل تفرض رسوماً على الوزن ، أصبحت الـ 25 سنتاً لا تغطي سوى قطع قليلة. وإذا ما حول المشتري الغسالة إلى مشروع تجاري ، يغسل فيه ملابس جيرانه مقابل 50 سنتاً ، فمن المؤكد أنهم سيسعدون بمصادقته.
كان "ريتشارد " بذكائه الفطري وحسه المرهف ، هو من يسّر هذه الصفقة ، وهو الشاب الذي بات "لين تشي " يقدره أكثر.
في المرحلة الثانية من المزاد ، حافظت أسعار العناصر بشكل عام على ما بين 50% إلى 70% من أسعارها الأصلية. قد يبدو هذا غير منطقي ، لكن الأسعار في المعارض التجارية والمزادات لا تخضع للمنطق أبداً. فما دام هناك تنافس وأجواء حماسية ، يظهر الأفراد جوانب من شخصياتهم لم يكونوا يعلمون بوجودها.
وعندما بدأت المرحلة الثالثة بعد استراحة دامت عشر دقائق ، حافظ المضيف على طاقته وقدم المزاد. فإذا كان المزاد التقليدي يعتمد على وضع سعر ابتدائي والرفع المستمر للمزايدات ليفوز صاحب العرض الأعلى ، فإن المرحلة الثالثة كانت تسير بطريقة معاكسة تماماً.
تبدأ كل سلعة بسعرها الأصلي في المتجر ، وخلال العملية ، يقوم المضيف بخفض السعر باستمرار حتى يشعر أحدهم بالإغراء لرفع يده. حيث كان هذا ما زال مزاداً سريعاً ذا سعر محدد ، ولكن دون أن ينادي المشاركون بالأسعار. وكما قال المضيف ، فإن الأمر يتطلب السرعة والدقة وعدم التردد ؛ فربما في لمح البصر ، تضيع الفرصة.
"في المرحلة الثالثة ، أول عنصر سنقوم ببيعه هو طقم أدوات مائدة من العاج والفضة الإسترليني. لنلقِ نظرة فاحصة عليه أولاً... " وسرعان ما رأى الناس تلك القطع ، بما في ذلك نسخ مكبرة من ملصقات ترويجية ، تكفي حتى لمن في الصف الأخير لإلقاء نظرة عليها.
"سعر هذه الأواني في المتجر هو 3899 دولاراً. و عندما يأتي أصدقاؤك وعائلتك إلى منزلك ، فإن إخراج هذا الطقم سيجعل الجميع يشعرون بالغيرة بالتأكيد... "
بعد الترويج لها كأداة للنجاح في الحياة ، بدأ المضيف في مناداة الأسعار بشكل غير مسبوق.
"3899 دولاراً. هل من مشترٍ بهذا السعر المذهل ؟ لا أحد ؟ حسناً ، دَعوني أحسّن العرض. ماذا عن خصم خاص ؟ أنا مستعد لخفض السعر إلى 3600! لقد خصمت ثلاثمائة دولار من السعر. ما قولكم ؟ "
"جيد ، يبدو أن الجميع فهموا طريقة المزايده الآن. 3400... "
"3150! "
"2980... "
ومع انخفاض الأسعار ، بدأت الحشود التي كانت هادئة في البداية بالتحرك. سلعة تقترب من أربعة آلاف دولار أصبحت الآن بسعر ألفين ومائتين. وعلى الرغم من أن هذا السعر ما زال مرتفعاً نسبياً إلا أنه جعل البعض يفهم القواعد تماماً. ففي بعض الأحيان ، تكون أفكار الناس بسيطة ؛ فما دام الجميع ممتنعين عن رفع أيديهم ، سينتهي الأمر بأن تكون قيمة تلك السلعة دولاراً واحداً فقط.
لكن لو كان الناس بهذه البساطة ، لما وضع "لين تشي " طريقة المزايده التنازلية هذه في المرحلة الثالثة.
