الفصل الخامس والثمانون:
"لا يمكن إقامة مزادك العلني في الموعد المحدد... " حين سمع لين تشي هذه الجملة لم يسعه إلا استحضار بعض الدراما التلفزيونية من حياته السابقة ؛ ففي تلك المسلسلات لم يكن المشهد الختامي للحلقة التي تُبث في اليوم السابق يطابق محتوى ملخص حلقة اليوم التالي أبداً ، وهو أمرٌ باعث على الارتباك ، ويشبه تماماً "من ركب فرساً بغير لجام " حيث يغيب التناغم تماماً. فلم يكن من المفترض أن تسير مسلسلاته التلفزيونية على هذا النحو ؛ إذ لم يكن ذلك جزءاً من النص.
بطبيعة الحال لم ينفجر غضباً ، بل نظر بهدوء إلى الشخص الجالس خلف مكتبه ، محافظاً على طابعه المهني مع ابتسامة خفيفة. "السيد فيرال ، هل يمكن أن توضح لي لماذا لا يمكن لمزادي العلني أن يمضي كما خُطط له ؟ "
ثم كرر سؤاله "لماذا لا يمكن إقامة مزادي في موعده ؟ ربما بوسعنا إيجاد حلٍ ما. "
نظر فيرال إلى لين تشي بنظرة امتزج فيها شيء من الرضا ؛ فقد توقع أن يغضب لين تشي ، أو ينهال عليه باللعنات ، أو حتى يهجم عليه بقبضتيه ، وكان مستعداً لكل ذلك. و لكن لين تشي لم يفعل شيئاً من هذا ؛ بل جلس خلف مكتبه يناقش الحلول بهدوء ، عاكساً هالة من الرصانة حتى إن من لم يكن يكنّ له وداً لم يكن ليجد في نفسه كرهاً شديداً تجاهه.
أومأ فيرال برأسه وقال "لهذا السبب أنا هنا. وفقاً لقوانين هذه الولاية ولوائح المدينة ، فإن تنظيم تجمعات لخمسين شخصاً أو أكثر في الأماكن العامة يتطلب تقديم طلب مسبق إلى مكتب الخدمات الاجتماعية ، سيد لين تشي. حيث يبدو أنك قد نسيت ذلك... " تنهد متخذاً تعبيراً يملؤه الأسف ، مع انحناءة طفيفة في زوايا فمه.
وعلى الرغم من أن المفترض أن يكون تعبيره دالاً على الاستياء إلا أن الجميع ، ولا سيما لين تشي ، شعروا بأن فيرال كان يبتسم في حقيقة الأمر. حيث كان ذلك تعبيراً عن أعماقه ، كاشفاً عن الطبيعة الغريبة لـ بني آدم.
وبإدراكه تلك "الابتسامة " على وجه فيرال ، عرف لين تشي أن الموقف ليس بتلك التعقيدات. "لم أكن على دراية بهذه اللوائح بالفعل ، فقد ظننت أن المسيرات والمظاهرات فقط هي ما يتطلب تصريحاً مسبقاً. "
أضاف فيرال "والتجمعات أيضاً. " ثم رفع معصمه وألقى نظرة على ساعته. "سيغلق مكتب الخدمات الاجتماعية أبوابه بعد أقل من ساعة ، وهذا النوع من الطلبات يتطلب تقديمها قبل أسبوع على الأقل. ومزادك مقرر غداً ، لقد فات الأوان. "
زمّ لين تشي شفتيه وتفكر للحظة ، ثم طرح فجأة سؤالاً لا صلة له بالموضوع "السيد فيرال ، كما ترى ، تفتقر شركتي ، وأنا شخصياً ، إلى الفهم الكافي لبعض الأمور البديهية... "
أومأ فيرال موافقاً ؛ فبالرغم من أن هذا ربما لا يُعد من قبيل "البديهيات " للجميع إلا أنه ليس معرفة غامضة.
كانت أعراف "اتحاد بايلور " متحررة نسبياً ، على الأقل وفقاً للحكومة الفيدرالية ، فلكل فرد الحق في تنظيم تجمعات ، وقد نظم الكثيرون بالفعل مثل هذه الأنشطة إلا أن البعض ظل يفتقر إلى الوضوح بشأن هذه الأمور.
تتفاوت القوانين واللوائح من منطقة إلى أخرى ؛ ففي بعض الأماكن ، لا يُسمح بإصدار صوت عند التبول ، أو لا يُسمح للغناء أثناء الاستحمام ، وإذا أبلغ أحدهم عن ذلك فقد يتعرض المخالف للاعتقال.
وفي أماكن أخرى ، يتعين على المرء أن يصفر أثناء التبول في العراء ليُعلم الآخرين أن ثمة من يقضي حاجته تجنباً لسوء الفهم ، ومن لا يصفر ، قد يواجه الاعتقال أيضاً...
لقد كانت تلك التفاوتات في القوانين واللوائح يكفى لتصيب معظم المواطنين الفيدراليين بالدوار ؛ فما هو مقبول في مكان ، قد يقودك للاعتقال في مكان آخر.
أحياناً كان الأفراد يدركون حالة عدم اليقين المحيطة بهذه الأمور ، فيلجأ البعض إلى مكتب الخدمات الاجتماعية طلباً للتوجيه ، لكن خدماته لم تكن مرضية بما يكفي ، مما دفع المزيد من الناس إلى الاستعانة بالمحامين.
كان كسب المال من خلال "البديهيات " يخص بعض مكاتب المحاماة المتواضعة التي لا تحتاج عادةً للظهور في المحاكم ، بل تكتفي بمساعدة أرباب العمل في حل مشكلاتهم اليومية.
ابتسم لين تشي ابتسامة خفيفة وقال "شكراً لتذكيري يا سيد فيرال ، لقد وفرت عليّ الكثير من المتاعب. و لكن لدي اقتراح ، ولا أدري إن كان يثير اهتمامك. "
بدا على فيرال شيء من الفضول ؛ فبصراحة ، منذ اللحظة التي دخل فيها الغرفة وحتى الآن كانت زمام المبادرة في يد هذا الشاب.
في تنبؤات فيرال قبل قدومه ، وبغض النظر عن رد فعل لين تشي -سواء كان غضباً أو غير ذلك- كان من المفترض أن تنتقل المبادرة إليه فوراً ، مما يتيح له السيطرة بقوة على اتجاه المحادثة وإيقاعها.
كانت الخطة مثالية تماماً مثل خطة لين تشي ، لكن حدث تحول غير متوقع ؛ فلم يغضب لين تشي ولم يثُر ، بل تصرف بهدوء لا يليق بطرف في النزاع ، وفي الوقت نفسه ، احتفظ بالسيطرة وحاول الهيمنة على الحوار.
تغير موقف فيرال تجاه لين تشي أيضاً فهو قادر على احتقار شاب يفتقر إلى الرقي لأنه يسهل التلاعب بمثل هؤلاء ، لكنه لا يستطيع احتقار شخص كفء وذكي يمتلك القدرة على التنفيذ ؛ فمن يدري متى سيضع الطرف الآخر حجراً في أيديهم ليضربهم به ؟
قال فيرال "تفضل... " ولم يكتفِ بتعديل موقفه فحسب ، بل عدل أيضاً من وضعيته في الجلوس ليعبر عن احترامه للين تشي.
ابتسم لين تشي مجدداً "لقد جعلني وصولك أدرك أنني بحاجة إلى مستشار ؛ شخص يمكنه مساعدتي في العمل ، واكتشاف الأخطاء والهفوات التي لم ألحظها ، ومساعدتي في التعامل مع التفاصيل. "
بسط يديه وقال "كما قد تعلم ، مسيرتي المهنية قد بدأت للتو ، ولا أعرف الكثير من الناس في مدينة سابين بعد. و لكن الاله لطيف... "
قطب فيرال حاجبيه ؛ فقد أدرك ما ينوي لين تشي قوله ، ثم نطق لين تشي بالفكرة التي خمنها فيرال "إذا لم يكن لديك مانع ، سيد فيرال ، آمل أن أستحوذ على بعض من وقت فراغك ، وأن أوظفك كمستشار لي. وبالطبع ، سأعرض عليك راتباً عادلاً مقابل ذلك. "
أخرج لين تشي دفتر شيكات ، وأمسك بقلم أنيق ، ودون رقماً على الشيك ، ثم مزقه ودفعه باتجاه فيرال بإصبعه السبابة. و قال "هذا هو راتبك لهذا الشهر ، بعد خصم الضرائب. وسأجعل المحاسب يتولى شؤون الضرائب نيابة عنك. "
الأشخاص العاديون حتى لو أرادوا الرفض في مثل هذه اللحظة ، سيظلون يمسكون بالشيك ليروا المبلغ المكتوب ؛ ليس بدافع الجشع ، بل بدافع الفضول.
لقد كانوا فضوليين لمعرفة قيمتهم في نظر الآخرين ، فهذا مؤشر على قيمتهم في المجتمع. وفي المستقبل ، عند التفاخر ، يمكن أن يكون هذا موضوعاً للنقاش "لقد عرض عليّ فلان مبلغ كذا وكذا من المال ، لكنني لم أساعده. " وهذا قد يكون فعالاً للغاية في تعزيز قيمتهم الذاتية.
بعد القراءة ، سيضعون الشيك جانباً ليظهروا أنهم ليسوا الشخص الذي تخيله الآخر.
التقط فيرال الشيك عرضاً وألقى نظرة عليه ، فتعقدت حاجباها بشدة. خمسة آلاف دولار شهرياً لم يكن مبلغاً زهيداً.
وبصفته أحد حاشية العمدة في مجلس المدينة ، فبخلاف الراتب الشهري الموثق البالغ خمسمائة دولار ، فإن إجمالي ما يحصل عليه كل شهر يزيد قليلاً عن ألف دولار.
أعاد فيرال الشيك إلى الطاولة ، وبدا عليه الاضطراب قليلاً "ماذا تقصد بهذا ؟ "
هز لين تشي كتفيه "أعتقد أنني كنت واضحاً تماماً للتو. و أنا أفتقر إلى الفهم في بعض المسائل القانونية والإجراءات المتعلقة بالحكومة. وبحد علمي ، كونك أحد الحاشية ليس منصباً رسمياً في مجلس مدينة سابين. و معاملتنا ليست غير أخلاقية ، ولا أحتاج إلى مساعدتك في أي شيء غير قانوني. "
