كيف يكون شعورك حين تغط في نوم عميق تحت غطاء وثير في غرفة ضُبِطت حرارتها لتتجاوز العشر درجات مئوية بقليل ، بينما الصيف في الخارج يلفح الوجوه بلهيبٍ يجعلك تشك في أن جسدك ليس سوى محض ماء ؟
حين تناهت هذه الفكرة إلى مسامع النبلاء الحاضرين في القاعة ، تذكروا على الفور فصل الربيع المنصرم.
لقد كان الربيع والخريف أحب الفصول إلى قلوبهم ؛ فهما ليسا بالحر الشديد ولا بالقرّ القارس. و في هذين الفصلين لم يكن عليهم أن يعانوا من تبلل ملابسهم بالعرق كما يفعلون الآن وهم يرتدون أقل القليل ، ولا كانوا مضطرين للمفاضلة بين الارتجاف حفاظاً على وقارهم النبيل ، أو التلفع بملابس ثقيلة كأنهم فلاحون بسطاء ليتفادوا برد الشتاء القارص.
كان الربيع فصلاً رائعاً ، وكذلك الخريف. تركت كلمات "لينش " أثراً خفياً في تعابير وجوههم.
تساءل أحد النبلاء "جهاز يتحكم في درجة حرارة الغرفة ؟ إن كان هذا حقيقياً ، فسيكون أمراً مذهلاً! ".
لو جرت الأمور على نحو طبيعي ، لكان هذا الحديث العابر قد تلاشى قبل أن يكتمل ، لكن "لينش " لم يكن ممن يتركون الخيوط تفلت من أيديهم بهذه السهولة.
قال بلهجة بريئة ظاهرياً ، متبوعة بابتسامة خفيفة ، ومعرفته بأنه مواطن في الاتحاد الفيدرالي أضفت على كلامه طابعاً استفزازياً لا يخطئه لبيب "ألا تملك 'جيفرا ' شيئاً كهذا ؟ ".
كان بإمكان النبلاء ذوي الخيال الواسع أن يتخيلوا المشهد بالفعل "لينش " وهو يتطاول عليهم بغرور ، ويسخر بملء فيه من تأخر التكنولوجيا في "جيفرا ".
النبلاء طينة غريبة ؛ فهم يقدسون كبرياءهم أكثر من حياتهم ، وفي كثير من الأحيان ، يصبح هذا الكلام حرفياً.
قد يذكر البعض تقاليد دفع الفدية للنبلاء في زمن الحرب ، لكن الواقع ليس كما يظن الناس ؛ فالنبلاء الأسرى نادراً ما يتعرضون للإهانة ، بل بمجرد كشفهم عن هويتهم ، يُعاملون كضيوف مكرمين.
تعج الروايات التاريخية في "جيفرا " مثل رواية "سلالة الأسود " بأمثلة على ذلك ؛ إذ يظهر النبلاء المنتصرون احتراماً بالغاً للمهزومين ، فيتناولون الطعام معاً ، ويحضرون الأوبرا ، ويستمتعون بشرب الشاي ، ويتبادلون أطراف الحديث كأصدقاء قدامى. وكأن الأسير النبيل في زيارة عابرة ، ينتظر أن تدفع عائلته الفدية ليعود إلى دياره.
بل إن هناك حكاية عن نبيل مهزوم رفضت عائلته دفع فدية إطلاق سراحه ، فاستبد به شعور بالعار حتى أنهى حياته على غطاء مخملي.
الكرامة تحتل مكانة جوهرية لدى النبلاء.
لا شك أن كلمات "لينش " أثارت استياءً بل وغضباً بين بعضهم ، وبردت نظراتهم فجأة.
سارع أحد النبلاء بالرد "بالطبع نملك ذلك... لكن هذه المنظمات الحرارية مخصصة حالياً للأسرة المالكة فقط ، وستتوافر للجميع قريباً ".
بدأ حديثه متردداً ، وكان من الواضح أنه يرتجل ، لكن نبرته ازدادت ثقة بمرور الوقت.
لو كانت الفيدرالية تستخدم هذه الأجهزة على نطاق واسع ، فلماذا لا تصدرها ؟ فأي منتج مربح يُطرح أولاً للنخبة ثم يُاندفع إلى الخارج.
لم يكن الأمر إهمالاً للطبقات الدنيا في الداخل ، بل لأن البيع في الأسواق الخارجية كان أكثر ربحية ؛ فالعديد من المنتجات التقنية كانت تحظى بدعم للتصدير وإعفاءات ضريبية.
قد لا يتجاوز ربح بيع السلعة ذاتها محلياً 20% ، بينما تصديرها ، بعد حساب الحوافز والخصومات ، يتجاوز بسهولة سقف الربحية ويحقق عوائد طائلة.
ولو كانت أجهزة الفيدرالية منتشرة حقاً ، لكانت "جيفرا " تستوردها بالفعل ، فالنبلاء هنا يعشقون رفاهيتهم.
لذا خلص هذا النبيل إلى أن تلك الأجهزة ليست شائعة بعد ، وكان رده ، من وجهة نظره ، منطقياً.
لم يجادل "لينش " بل اكتفى بابتسامة مهذبة ، غير أن تلك الابتسامة ، مقترنة بصمته لم تكن توحي بالموافقة ، بل بدت وكأنها سخرية مبطنة.
وكأنه يضحك في سره على أعذارهم الواهية ، وكأنه يرى زيفهم بوضوح.
"ماذا يا بارون لينش ، ألا تصدقنا ؟ ".
كانت ابتسامته المتسامية لا تُطاق ، ففقد أحدهم أعصابه.
في تلك اللحظة ، صار "لينش " عدو الجميع وهدفهم الأول.
قال "لينش " وهو يبسط كفيه ، بينما تحولت ابتسامته اللطيفة في أذهانهم إلى شيء آخر "أصدق ؟ بالطبع أصدق ، فأنا أؤمن بكل كلمة قلتموها ".
ما كان ينبغي أن يكون رداً معتدلاً ، بدا من فمه تهكماً لا يحتمل حتى تلهفت الأرواح لصفع ذلك الوجه المتغطرس.
لم يتمالك أحدهم نفسه وسأل "بارون لينش ، ما الفوارق التي تراها بين الإمبراطورية و 'بايلور ' ؟ ".
ثمة اتحادات فيدرالية كثيرة في العالم ، لكن "لينش " جاء من اتحاد "بايلور " الفيدرالي. أما "الجيفريون " فلا يطلقون على بلادهم اسم "جيفرا " بل يسمونها دائماً "الإمبراطورية ".
تماما كما يقول الناس في اتحاد "بايلور " "الفيدرالية والإمبراطورية ".
بدا السؤال بريئاً ، لكن الجميع شعروا بلفح الحرارة الكامنة تحته. ثم ضغط "لينش " على شفتيه ، وهو يتأمل الحاضرين في القاعة بنظرة هادئة ، لكنها بدت مستفزة لمن في قلوبهم شك.
"هذا المكان رائع ، فهو يحافظ على الكثير من العناصر التقليديه. مثل الشوارع خارج القصر ، إذ يقال إن حجارتها ذات تاريخ يعود لما قبل تأسيس الفيدرالية نفسها ".
"بل وحتى بعض المواقع التاريخية... لقد رأيت عربات تجرها الديدبان (الريكشا) ".
استرسل "لينش " في ذكر ما يراه جميلاً في الإمبراطورية ، فتنفست النبلاء الصعداء ، ولانت تعابيرهم. بدا "لينش " شخصاً يسهل التعامل معه بعد كل شيء.
لكن ذلك الانطباع لم يدم طويلاً.
بعد أن أنهى ثناءه ، أضاف "لينش " بابتسامة "إن هذا المكان يحافظ حقاً على الكثير من التقاليد الفريدة والمميزة. فالمدينة تبدو تماماً كما تخيلتها ".
"وما الذي تخيلته يا بارون لينش ؟ ".
"شيئاً من العصور الوسطى. و قبل مجيئي ، ظننت أنني سأرى الناس يمتطون الخيول في الشوارع ، ويتواصلون عبر الرسائل البريدية المسافرة ".
"وعامة الناس يرتدون تنانير طويلة أو سراويل ، ويضعون قبعات واسعة الحواف... ".
"وحتى الهواء... كنت أتوقع أن تفوح منه رائحة روث الأبقار! ".
لم تكن تلك تقاليد ، بل كان ذلك هو التخلف بعينه.
"لا أدري من أخبرك أن تلك هي تقاليد إمبراطوريتنا. و من الواضح أنك تعرضت للتضليل. فبلادنا متقدمة ومتطورة للغاية ، بل وتتفوق في بعض المجالات تقنياً على 'بايلور '! ".
لم يجادل "لينش " بل اكتفى بهز رأسه مراراً ، كأنه يقول "نعم ، نعم أنتم على حق ، دعونا ننهِ هذا الموضوع ". لكن ذلك لم يزد النار إلا اشتعالاً.
كان الموقف أشبه بالاستعداد للمبارزة ، ثم يأتي خصمك بنظرة تقول "لا أريد أن أتنمر على الضعفاء ".
أو كأنك تجادل امرأة في الثلاثينيات من عمرها ، تضع يديها على خصريها وتقول بحدة "أخبرني من هو الطرف غير المنطقي هنا ".
لم يكن الكلام جارحاً بحد ذاته ، لكنه أشعل فتيل الغضب إلى أقصى حدوده.
تنهد النبلاء بعمق ؛ فقد وجدوا المحور الأساسي لصالون اليوم: كان على "لينش " أن يدرك جسامة عواقب الحديث بمثل هذا الغرور في حضرتم.
وقف أول نبيل تحدث ، ورفع صوته.
في صالونات النبلاء ، عندما يفعل أحدهم ذلك فهذا يعني أن الموضوع على وشك أن يستقطب اهتماماً أوسع.
توقفت الأحاديث الجانبية ، والتفت الجميع نحو النبيل بلهفة لسماع ما سيقوله.
"كثيراً ما نسمع أن اتحاد 'بايلور ' يشتهر عالمياً بتكنولوجياه المتقدمة. يا بارون لينش ، نحن لم نزر ذلك المكان من قبل -الذي لم يكن في السابق سوى مستعمرة للمجرمين- لذا فنحن لا نعرف حقاً: ما مدى تقدم تكنولوجيتكم المزعومة ؟ ".
لم يظهر "لينش " الهادئ كرجل نبيل حقيقي ، أي غضب تجاه هذا الاستفزاز ؛ ففقدان الأعصاب علامة على سوء التربية. صمت لبرهة متأملاً ثم أجاب "من الصعب تلخيص ذلك ببساطة ، لكن أعتقد أن تحويل الأفكار المجردة إلى تفاصيل محددة سيجعل استيعابها أيسر ".
"غالباً ما يتجلى التقدم التكنولوجي في القطاعات الصناعية الرئيسية: الكيماويات ، والطب ، والإلكترونيات ".
"هناك مجالات لست خبيراً فيها ، ولكن بما أن هذا السيد يرغب في المقارنة بينينا ، فسأتحدث عن الجوانب التي أفهمها ".
سأل نبيل "بارون لينش ، ما الذي تود مناقشته بالتحديد ؟ ".
أما من لم يكن منتبهاً ، فقد أُحيط علماً سريعاً. فأن يُسخر منهم من قبل مواطن فيدرالي ؛ كان أمراً لا يطاق بالنسبة لأي نبيل.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بالتاريخ الطويل بين "جيفرا " والفيدرالية ، أو بالسخرية من الفيدرالية باعتبارها منفى للمجرمين.
الجرح الأعمق كان يتمثل في معركة بحرية غيرت موازين القوى في العالم ؛ فمثل ذلك الحقد لا يندمل بسهولة ، لا سيما ذلك النوع منه.
كان أحدهم قد أبلغ الإمبراطور بالموقف ؛ لم يبدُ الإمبراطور قلقاً للغاية ، لكنه أمر بمراقبة الأمور ، محذراً من أي اعتداء جماعي على "لينش " حتى لا تتضرر هيبة الإمبراطورية.
الآن ، حانت اللحظة المناسبة. ابتسم "لينش " ابتسامة خفيفة وقال "فلنتحدث عن الشؤون العسكرية ".
"كما ترون ، أنا أدير مؤسسة عسكرية خاصة ، وأتعاقد لتقديم الخدمات العسكرية ؛ لذا فأنا ملمّ بهذا المجال ".
"وبعيداً عن الرعاية الصحية ، غالباً ما تكون المؤسسة العسكرية أول ميدان تُطبق فيه التكنولوجيا الحديثة. ولعلنا نجد هنا بعض التباينات الواضحة... ".
وما تلا ذلك كان سيلاً من الحقائق الصادقة ، مزيجاً من الواقع والمبالغة. وباسم رفع شرف بلاده ، كشف "لينش " عن بيانات تكنولوجيا عسكرية لم ينجح حتى "الجيفريون " في التوصل إليها.
تفاصيل حول الأسلحة ذات المعايير الجديدة ، ومواصفات أنظمة المدفعية...
كان مقدراً لهذا الصالون أن يظل محفوراً في الذاكرة ، بل وفي التاريخ ذاته. فعندما رفع "لينش " يده وأعلن "لقد طورنا مدفعاً ميدانياً عيار 275 ملم " توقفت أنفاس كل نبيل في الغرفة من هول المفاجأة.
