سلّم مدير المعهد والمخترع المستقل "لينش " ورقةً نظريةً مصقولةً للغاية. أما فيما يخصُّ مدى واقعية تلك البيانات وقابليتها للتنفيذ ، فلم يكن كلاهما واثقاً من ذلك في قرارة نفسه.
إنَّ تجميل الأرقام يُعدُّ مهارةً فطريةً يكاد يتقنها كلُّ من يعمل في مجال البحوث ؛ فإذا لم تكن البيانات جذابة ، سحب المستثمرون أموالهم. وعندما ينسحب المستثمرون ، لا يتوقف المشروع فحسب ، بل يفقد الباحثون أيضاً مصدر رزقهم. لذا سواء أكان المنتج فعالاً في نهاية المطاف أم لا ، يجب أن تبدو الأرقام مقنعةً أولاً.
في نظر المدير لم تكن القدرة الحصانية للمحرك الجديد لتتجاوز ثمانين حصاناً في أفضل أحوالها ، وكان ذلك هو الحد الأقصى ؛ فأيُّ زيادةٍ إضافيةٍ ستكون بمثابة هبةٍ من السماء. ومع ذلك ادّعت التوقعات التي صاغوها أنها لا تقلُّ عن مئة.
ومع ختام حديثهم ، طرح "لينش " سؤالاً أخيراً "هل تعرفان ما هو نفق الرياح ؟ "
ومن نظرات الذهول الصامتة التي ارتسمت على وجهيهما ، حصل على إجابته. رفض "لينش " وداعهم وغادر على الفور.
لقد جاء لزيارتهم فقط بسبب محادثةٍ حديثةٍ مع السيد "ترومان " وعددٍ من الضباط العسكريين حول مستقبل الحروب ؛ فقد استثمر بالفعل قرابة خمسة ملايين هنا ، وكان يخطط لضخِّ المزيد.
ذهب نحو نصف تلك الأموال لشراء تراخيص مختلفة ؛ إذ تمتلك الشركات العسكرية والصناعية التقليديه قاعدةً صناعيةً راسخةً وتسيطر على العديد من براءات الاختراع. بعض تلك البراءات يمكن الالتفاف عليها ، لكنَّ بعضها الآخر -كجهاز حقن الوقود- كان لا مفرَّ منه. و هذا المكون الذي يبدو ضئيلاً كلف "لينش " مئةً وخمسين ألف دولار سنوياً كرسوم ترخيص.
كان بإمكانه الامتناع عن شرائه ، لكنَّ ذلك يعني ابتكار نظامٍ أصليٍّ جديدٍ بالكامل ، وهو أمرٌ لا يمكن إنجازه في بضعة أيام ، بل سيستغرق وقتاً طويلاً. وكانت هناك براءات اختراع ثانويةٌ لا حصر لها ، ومحاولة تطوير كلِّ واحدةٍ منها بشكلٍ مستقلٍ ستجعل مشروع الطائرة بأكمله غير قابلٍ للتنفيذ.
إنَّ الكثير من المكونات البسيطة ظاهرياً كانت مقيدةً بحواجز من براءات الاختراع الباهظة. وتُعدُّ جدران براءات الاختراع سلاحاً رئيسياً للعمالقة الصناعيين ؛ فعلى سبيل المثال ، إذا كانت المقصات منتجاً محمياً ببراءة اختراع ، فلن يكتفي هؤلاء العمالقة بتسجيل تصميم المقص فحسب ، بل سيقومون بتسجيل براءات اختراع لعملية الطرق ، وتقنيات معالجة المواد ، والبراغي ، ومادة المقبض ، والشكل ، وحتى التغليف.
لم يكن ذلك سوى جزءٍ من الجدار ؛ فأيُّ شيءٍ مشابهٍ في الشكل أو حتى في الاسم كان يتم تسجيله ، ليشكلوا حصناً منيعاً حول براءة الاختراع الجوهرية. ويمكن لبراءة اختراعٍ واحدةٍ أن تكون مدعومةً بعشرات ، بل مئات ، وربما آلاف براءات الاختراع ذات الصلة.
هل يمكنك تطوير منتجٍ مماثلٍ مع تجنب كلِّ هذه البراءات ؟ ربما ، لكن التكلفة ستفوق بكثير مجرد دفع رسوم الترخيص. ولهذا السبب لم يكتفِ هؤلاء العمالقة بأكل اللحم ، بل شربوا المرق أيضاً. فإما أن تحني رأسك ، أو تغير مجال عملك.
تلك كانت مجرد استراتيجيهٍ قانونية ، فقد امتلكت هذه الشركات الكثير من الحيل القذرة أيضاً ؛ من الترهيب واختطاف الباحثين إلى الإحراق المتعمد والتفجيرات. و لقد كانت هناك العديد من الحوادث الشهيرة أو التي طواها الكتمان حول براءات الاختراع المتطورة.
خلف كل براءة اختراعٍ عالية المستوى ، تكمن سنواتٌ -وأحياناً عقودٌ- من الجهد وملايين أو حتى مليارات الدولارات من استثمارات البحث والتطوير. هل تظنُّ حقاً أنك تستطيع تدمير احتكارهم ؟ إنهم مستعدون للقتل من أجل ذلك.
وقعت حوادث متعددة في تاريخ الاتحاد ، حيث حققت مختبراتٌ صغيرةٌ أو أفرادٌ طفراتٍ تهدد براءات الاختراع الكبرى ، وما هي إلا فترةٌ قصيرةٌ حتى يراهم الناس في الأخبار ؛ إما موتى جراء حادثٍ في المختبر ، أو أن مؤسساتهم البحثية أُغلقت فجأةً ، أو ببساطة اختفوا في صمت. قلةٌ قليلةٌ فقط استطاعت بيع أعمالها بسعرٍ عادلٍ والرحيل بسلام. لا يمكنك المساس بأرباح الرأسماليين دون أن تدفع الثمن.
لم يرغب "لينش " في صنع أعداءٍ في وقتٍ مبكر ؛ فشراء تراخيص براءات الاختراع لم يشر إلى التزامه بالقواعد فحسب ، بل ساعده لاحقاً عندما أراد هو نفسه فرض تلك القواعد. أحياناً ، أن تسبق الآخرين بخطوةٍ يعني أنك تسبقهم بعصرٍ كامل.
بعد يومين ، وصل "لينش " إلى مدينة "كورلاند " والتقى بالأستاذ الغامض في جامعة الولاية ، ذاك الذي لم يكشف عن اسمه بعد. حيث كان الجو الأكاديمي في الجامعة ممتازاً ، وفي المختبر ، إلى جانب الأستاذ المشرف على المشروع كان هناك العديد من الطلاب الشباب -عمالةٌ مجانيةٌ.
انتقد البعض هذه الظاهرة ، قائلين إن الأسياد يستغلون عمالة الطلاب ؛ إذ يتولى هؤلاء الأسياد مشاريع بحثيةً من داخل الجامعة أو خارجها ، ثم يجعلون الطلاب يعملون عليها مجاناً في الجوهر. وغالباً كان الأسياد أنفسهم لا يفعلون سوى القليل ، ولا يتدخلون إلا في اللحظات التقنية الحرجة ، بينما يلعبون في معظم الوقت دور "الأسياد الأكاديميين ".
وكلمة "السيد أكاديمي " لم تكن مدحاً ؛ بل بعبارةٍ أكثر صراحةً ، تعني "الديكتاتور الأكاديمي ". ومع ذلك لم تجد تلك الانتقادات قبولاً واسعاً ، فالحقيقة هي أن هؤلاء الأسياد يملكون مفاتيح المملكة ؛ فهم يحصلون على المنح البحثية ، مما يعني أنه لا خيار أمام الطلاب سوى العمل تحت إمرتهم إذا أرادوا المشاركة في أبحاثٍ ذات قيمةٍ وبناء سيرٍ ذاتيةٍ قوية.
وبطريقةٍ ملتوية كان السماح للأستاذ بأن تعمل لديه مجاناً يُعدُّ نوعاً من الرحمة ؛ فعلى الأقل لم يجعلوا الطلاب يدفعون رسوم مشاركة. وفي هذا المشروع كان الطلاب في غاية الحماس ؛ فأسماؤهم ستُدرج في ورقة الأستاذ البحثية ، وهي إضافةٌ مرموقةٌ لسيرهم الذاتية ستساعدهم بشكلٍ هائلٍ في مستقبلهم المهني. لم يعتقد أيٌّ من طلاب المختبر أن الأستاذ ديكتاتور ، فالمنتقدون الحقيقيون كانوا فقط أولئك الذين لم يتمكنوا من الدخول.
قال "لينش " بعد أن تصفح التقرير السميك بإيجاز "لا أفهم شيئاً من هذا ". ثم دفعه عائداً عبر الطاولة وسأل "هل تم تسجيل براءات الاختراع ؟ "
أومأ الأستاذ بحماس "لقد سجلنا كلَّ شيءٍ بمجرد حصولنا على النتائج ، باسمك ".
تضمنت عقود بحث "لينش " مع الجامعة بنوداً تشترط تسجيل أيِّ نتائج ناجحةٍ فوراً باسمه كمالكٍ لبراءة الاختراع ، وكانت رسالة التفويض الخاصة به مرفقةً. حيث كان الأستاذ في حالةٍ من النشوة منذ أيام ، يبتسم للجميع حتى إنه بدأ يحيي الطلاب ، وهو أمرٌ أذهلهم قليلاً. حيث كان المختبر يعجُّ بالإيجابية ، والجميع فخورون بهذا الإنجاز ، والجميع يشاركون في النجاح.
قال الأستاذ وهو يفرك يديه بحرجٍ بسيط "السيد لينش ، وفقاً لاتفاقنا ، أليس الوقت قد حان لبدء المرحلة التالية من البحث ؟ "
كان يذكر "لينش " بأنه حان وقت إرسال المزيد من الأموال. و في الأبحاث التعاقدية ، لا وجود لما يسمى بالفائض ؛ بل يوجد دائماً نقصٌ في المال ، والرجاء إضافة المزيد. و لقد كان لديهم الكثير من الطرق لضمان نفاد أيِّ أموالٍ إضافية بمجرد ظهور النتائج.
كانوا يشترون أشياء مثل أقلام الرصاص المختبرية المتخصصة الخالية من الجرافيت والرصاص ، حيث يكلف القلم الواحد منها عشرات أو حتى مئات الـ "صول ". أو ورق مسوداتٍ خاصاً بخصائص فريدة ، يكلف بضعة "صول " للورقة الواحدة ، ويُطلب دائماً في دفعاتٍ من ألف ورقةٍ أو أكثر. ثم كانت هناك المعادن الثمينة التي يمكن التخلص منها في أيِّ وقتٍ تحت تصنيف "نفايات تجريبية ".
لم يذكر الأستاذ الأموال المتبقية ، ولم يطرح "لينش " الأمر أيضاً. وفي تلك اللحظة ، أخرج "لينش " دفتر شيكاته ، فأشرقت وجوه الأستاذ وطلابه. وعلى الرغم من أن الأستاذ لم يمنح الطلاب مكافآتٍ ماليةً مباشرة إلا أنها كانت لديهم طرقٌ كثيرةٌ للاستفادة من أموال المشروع. حيث كان الأستاذ يعلم كلَّ شيء ، لكنه كان يغضُّ الطرف ؛ طالما أنهم لا يبالغون ويحافظون على جو عملٍ مناسبٍ للفريق ، فقد اعتبر ذلك نوعاً من الرعاية الاجتماعية للطلاب.
"كم المبلغ ؟ "
لعق الأستاذ شفتيه وقال "مليون ".
"نخطط لإكمال المرحلة الثانية من المشروع في غضون ستة أشهر. و لقد طورنا مساراً واضحاً خلال المرحلة الأولى ، ونعتقد أن النتائج ستظهر قريباً ".
كانت المرحلة الثانية من بحث "لينش " المكلف به تتعلق بتكنولوجيا الراديو ؛ إذ أراد نظاماً يمكنه تفعيل أجهزة استقبالٍ مختلفةٍ بشكلٍ انتقائي بناءً على المحتوى المذاع داخل منطقة تغطية المحطة المركزية. حيث يبدو هذا معقداً ، لكن جوهره -في الأساس- كان جهاز "البيجر ".
لم يفهم "لينش " التكنولوجيا الكامنة وراءه ، لكنه استخدم واحداً من قبل. و في هذا العصر لم تكن المشكلة الحقيقية نقص الهواتف ، بل عدم القدرة على العثور على شخصٍ ما حتى بعد الاتصال به. بمجرد طرح أجهزة "البيجر " في السوق كان من الواضح أنها ستحقق نجاحاً ساحقاً.
خذ وكلاء "إميننس " على سبيل المثال ؛ إذا لم يكن بحوزتك ما لا يقلُّ عن ثلاثة أو خمسة أجهزة "بيجر " على حزامك ، فلا يمكنك حتى أن تطلق على نفسك لقب وكيل. وفي الوقت ذاته كان هذا الجهاز يمهد الطريق لاتصالات المستقبل المتنقلة.
لماذا كان الرئيس نادراً ما يغادر البيت الأبيض إلا للضرورة حتى إنه كان ينام هناك ليلاً ؟ لأن الطوارئ يمكن أن تحدث في أيِّ لحظة ؛ فإذا تعذّر العثور عليه ، يمكن أن تغرق الأمة بأكملها في الفوضى. الاتصالات المتنقلة ستحلُّ ذلك وأكثر. إنها المستقبل.
سيكون الاتصال والتكنولوجيا المتنقلة المحفز لظهور "اتحاد الجيل الرابع ".
