«سيادة الرئيس!»
تلقى الأدميرال الآخر في البحرية ، والذي كان يتولى أيضاً القيادة العامة لهذه المناورات العسكرية المشتركة ، نبأ رغبة الرئيس في مقابلته بشيء من الدهشة ؛ لكن سرعان ما تحولت تلك البسمة على وجهه إلى ملامح جادة.
وفوراً ، حدث أمر غير مألوف لاحظه أفراد الاتحاد والمراقبون الآخرون ، بمن فيهم الملحقون العسكريون من دول مختلفة. فالتشكيل الهجومي لأسطول الاتحاد الذي كان يتسم بالعدوانية ، تحول فجأة إلى وضعية دفاعية ؛ وهو تغير كان واضحاً للعيان بشكل لا يخطئه ناظر.
لم يتوقف الأمر عند هذا الحد ، بل جرى تقليص أجزاء من تدريباتهم أيضاً. ففي هذه المناوشة الصغيرة كان أداء أسطول الاتحاد هو الأسوأ ، إذ أصاب أقل عدد من السفن المستهدفة. وفجأة ، بدا الأمر وكأنهم... يبيتون لأمر ما.
كان قائد أسطول "جيفرا " أكثر حساسية من معظمهم ؛ إذ التقطت غرائزه الحادة التحولات الدقيقة في تشكيل الاتحاد.
«إنهم يتخذون وضعية دفاعية. لا بد أن شيئاً ما يحدث ونحن لا نعلم عنه شيئاً. أين غواصاتهم ؟»
«الغواصات لا تزال راسية في مواقعها المحددة لها.»
«راقبوهن عن كثب. و إذا غاصت أي غواصة ، أخبروني فوراً. هل هذا مفهوم ؟»
بعد إصدار تلك التعليمات لم يهنأ بال قائد "جيفرا " ؛ فأمر أسطوله بتعديل وضعيته هو الآخر. انحرفت زوايا سفنهم ، حيث تجاوز بعضها ثلاثين درجة. وكان تغيراً لم يمر دون أن يلحظه أحد. ومن منظور طرف ثالث ، بدا الأمر وكأن كلا الجانبين... يستعدان للتحوط ضد بعضهما البعض.
هل كانوا يخططون لاتخاذ هذه المناورات العسكرية غطاءً لهجوم مباغت ؟
إن قيام أقوى قوتين بحريتين في العالم بتغيير تشكيلاتهما دفاعياً فجأة لم يكن بالأمر الذي يمر دون انتباه. ولو أن أي أمة أخرى فشلت في إدراك دلالات هذا التحول ، لما قُدر لها النجاة في الحروب السابقة.
في تلك اللحظة كان قادة جميع الدول الأخرى يفكرون في الأمر نفسه: ماذا لو عادت "جيفرا " والاتحاد للاقتتال من جديد ؟ هل سينحازون لأحد الطرفين ، أم سينأون بأنفسهم عن الصراع ؟ وهل سيكونون هم الخسائر الأولى ؟
وتجنباً لكونهم ضحايا جانبيين في صراع العمالقة ، بدأت دول أخرى أيضاً في تعديل مواقفها. حتى أن بعض البحريات الأضعف أبلغت عن أعطال ميكانيكية ، مطالبة بقاطرات لسحبها خارج منطقة المناورات.
وهكذا ، تحول ما كان يُفترض أن يكون مناورات عسكرية مثيرة إلى أمر يزداد حيرة وغموضاً. وبسبب الزوايا المعدلة لم تعد السفن المستهدفة تقع ضمن نطاقات النيران المناسبة ، إذ لم يعد بإمكان العديد من السفن استخدام سوى مدافعها الأمامية أو الخلفية ، ففقدت بذلك التأثير الساحق لضربة الجانب الكاملة.
أصبح الأمر باهتاً ومفتقراً إلى الحماس.
بعد أقل من ساعة على بدء هذه التغييرات ، طلب سفير "جيفرا " لقاءً مع الرئيس. وفي غضون ذلك كان قادة جميع الدول في تواصل مكثف.
بالطبع لم يكن أي من هذا يهم "لينش " حقاً. فقد كان هو و "ترومان " وبعض الضباط العسكريين يشوون اللحم ، ويحتسون الجعة ، ويراقبون باسترخاء المناورات المشتركة التي تزداد توتراً.
«ستحتاج سفننا البحرية الجديدة إلى أربع أو خمس سنوات أخرى لتنزل إلى المياه. و هذا وقت طويل جداً...» طرح "ترومان " عرضاً موضوع المعدات العسكرية المقبلة.
كانت الغرفة مليئة بالعسكريين من القوات البرية والبحرية. حيث كانت أعلى رتبة بينهم هي عقيد ، لكن كل واحد منهم كان يمثل جنرالاً يقف خلف الكواليس. وكان كل منهم شخصية محورية داخل فصيله.
تعمل المؤسسة العسكرية بشكل مستقل عن النظام السياسي ووزارة الدفاع على حد سواء ، بهيكل يشبه الديكتاتورية. إذ يمتلك كبار الضباط سلطة مطلقة تقريباً على مرؤوسيهم. وقد انتقد البعض هذا الافتقار إلى الشفافية ، لكن هذا بالضبط ما يعرّف المؤسسة العسكرية. فلو أصبحت القوات المسلحة -المسؤولة عن السيادة والأمن القومي- أشبه ببرلمان عام ، لكان ذلك هو الكارثة الحقيقية.
كان "ترومان " وهو سياسي ذو خلفية عسكرية ، يشغل الآن منصباً رفيعاً ويحظى بدعم قوي من الجيش. وكثيراً ما كان يُرسل ضباط الجيل الجديد للتواصل معه وبناء علاقات. فوجود شخص في الحكومة يتحدث بلسانك -خاصة شخص ذو نفوذ- يصنع فارقاً كبيراً.
أما بالنسبة لـ "لينش " فقد كان يُعتبر حليفاً ودوداً ومحترماً ؛ وكان ضباط البحرية يحبونه. وما إن تحول النقاش إلى الجوانب التقنية حتى صمت "لينش ". وأتبع ضباط البحرية خطى "ترومان " وواصلوا الحديث.
«بعض سفن التدريب المتقادمة لدينا تخضع حالياً للتحديث. إنها لا تستطيع تحمل المهام بعيدة المدى ، لكنها ستفي بالغرض للعمليات الساحلية. حيث يجب أن يكون لدينا أسطول مؤقت جاهز بحلول العام المقبل.»
تنهد عقيد في البحرية قائلاً: «بناء السفن الحربية يستغرق وقتاً طويلاً. ليت الأمر كان بسهولة تجهيز الجيش.»
مازحه ضابط في الجيش: «إذا كنت ترغب في الانتقال إلى الجيش ، فسنبادلكم بكل سرور. و لقد بدأنا بالفعل في طرح معدات جديدة ، ستحبونها!»
لقد أثبتت البحرية قيمتها بالفعل ، لذا بدلاً من تقليص حجمها كانت تتوسع. و في المقابل كان الجيش ما زال يمر ببعض التخفيضات الصغيرة. ومع ذلك لن تكون هناك مزيد من التخفيضات في العام المقبل. فعلى الأقل للسنوات القليلة القادمة ، سيظل الجيش مستقراً ؛ فهو في نهاية المطاف العمود الفقري والدفاع الأخير عن الوطن.
شملت معدات الجيش الجديدة أسلحة قياسية: بندقيتين نصف آليتين ، والعديد من المسدسات الجديدة ، وبعض الرشاشات الجديدة ، ومدفعية مطورة. حيث كانت في الأساس نفس الأدوات ، ولكن بأداء أفضل. وإلى جانب ذلك وُحدت جميع العيارات بالكامل عبر جميع الشركات الصناعية العسكرية. وبغض النظر عن الشركة التي تنتج الأسلحة ، فستستخدم المواصفات ذاتها.
كان هذا قرار وزارة الدفاع ، مع وضع كفاءة الخدمات اللوجيستية كأولوية قصوى. وكان منطقهم هو أن حرباً دفاعية على أراضي الاتحاد غير مرجحة ، وأن حرباً استباقية في الخارج هي الأكثر احتمالاً ، مما يجعل الكتابات ذات أهمية حاسمة.
بينما كانت المجموعة تدردش بحماس كان "لينش " يشاهد التلفاز بهدوء ، يأكل الشواء ويرتشف الجعة. لم يحدثه أحد ، ولم يتحدث هو أيضاً. ومع ذلك لم يبدُ عليه أنه يشعر بالوحدة.
فجأة ، سأل "ترومان ": «لينش ، كيف تتصور أن تكون حرب المستقبل ؟»
كان سؤالاً حاداً. فمنذ عقود وحتى الآن ، تطورت الحرب بوتيرة أسرع من أن يتمكن الكثيرون من مجاراتها. و لقد أدى ظهور الوحدات المتنقلة والأسلحة المتقدمة إلى تحويل طبيعة الحرب ؛ فقد ولّى زمن الاصطفاف وتبادل الرشقات النارية إلى غير رجعة.
أصبحت المدفعية -خاصة ذات العيار الثقيل- تهيمن على ساحة المعركة. وسواء كانت حصوناً أو خنادق ، فلا شيء يصمد أمام قصف مركز. وكما هو الحال في كل مرحلة من مراحل الحرب ، حين تصل إلى نقطة معينة ، فإنها تصاب بالركود. و في السنوات الأخيرة لم يتغير الكثير. وبشيء من النشوة وحرية التفكير الإبداعي ، بدأ الضباط في التكهن بحروب المستقبل.
ارتشف "لينش " من جعتة ، وكان طعم الشعير قوياً. وضع الزجاجة جانباً ، وفكر للحظة قبل أن يقول: «لدينا جنود في البر ، ولدينا جنود في البحر. أين يجب أن يكون لدينا جنود أيضاً ؟»
كان سؤالاً مثيراً للفضول. و بدأ الضباط ، بعضهم ببطء وبعضهم ببديهة حاضرة ، في التفكير. ويبدو أن "ترومان " الذي لم يكن ثملاً للغاية كانت لديها فكرة مسبقة ، فأجاب بنبرة حذرة: «في السماء ؟»
أومأ "لينش " برأسه: «نعم ، في السماء.»
«البر والبحر والجو ؛ شن هجمات متزامنة على جميع الجبهات هو مستقبل الحروب. وعصر السفن الحربية العملاقة سينهيه عصر السماء.»
وما إن أنهى "لينش " كلامه حتى قاطعه ضابط بحرية: «مستحيل!»
«سيد لينش ، أعترف... فكرتك مثيرة للاهتمام ، لكنها ليست واقعية.»
«أعرف تلك الطائرات ، بالكاد تستطيع حمل شخصين. أضف أي شيء آخر ولن تستطيع حتى الإقلاع عن الأرض. كيف يمكن لشيء كهذا أن يحل محل البحرية ؟» رفع صوته مضيفاً: «ماذا ، هل سيطيرون نحو السفن الحربية ليصطدموا بها ؟»
انفجر الحضور ضاحكين ، بمن فيهم الضابط نفسه. «تلك الهياكل الخشبية المغطاة بالألمنيوم... بخلاف تلطيخ سطح السفينة ببعض الدماء ، ما الذي يمكنهم فعله ؟»
«آه صحيح ، ربما ينهكون طواقم التنظيف لدينا!»
بينما كان الضباط يضحكون بصوت عالٍ ويحتسون الجعة لم يشاركهم "ترومان " الضحك ؛ بل كان يفكر بجدية في الفكرة.
ظل "لينش " هادئاً لم يشعر بأي إهانة على الإطلاق. فالرجل المتحضر لا يغضب لمجرد أن مجموعة من الهمج المتخلفين يسخرون من قبعته الأنيقة. و في هذه اللحظة بالذات كان على يقين: المستقبل ينتمي للسماء. وهؤلاء الرجال سيشهدون في نهاية المطاف بزوغ فجر العصر الجوي. وكلما زاد ضحكهم الآن ، زاد خجلهم في المستقبل.
سأل "ترومان " الذي كان أكثر عقلانية من الآخرين: «هل يمكن للطائرات حقاً الوصول إلى ذلك الحد ، يا لينش ؟ أعلم أنها تستطيع حمل أسلحة خفيفة ، لكن أسلحة استهداف السفن تبدو ثقيلة جداً. فطوربيد واحد يزن تقريباً بقدر وزن تلك الطائرات. كيف يمكنها يوماً ما أن تهيمن على ساحة المعركة ؟»
أخرج "لينش " علبة سجائر وأشعل واحدة ، ونفث الدخان مجيباً: «التكنولوجيا في تقدم مستمر دائماً.»
«حين استخدم الناس لأول مرة بنادق لم تكن قادرة على قتل عدو على بُعد خمسين ياردة لم يتخيلوا أبداً أنه سيكون هناك يوماً ما بنادق ضخمة -المدافع- تطلق عشرات الأرطال من المتفجرات وتقتل مجموعات دفعة واحدة.»
«الآن ، يرى الكثيرون الطائرات كهواية خطرة للأثرياء. و لكن لماذا لا تستطيع يوماً ما حمل طوربيد أو اثنين ؟»
«قنابل متخصصة ، طوربيدات متخصصة. الزمن يتغير. وذلك اليوم ليس ببعيد.»
نظر "ترومان " إلى "لينش " بتأمل: «لهذا السبب بدأت شركة طيران إذن ، من أجل سماء المستقبل ؟»
«ربما يكون ذلك صحيحاً ، وربما لا. لا بد لشخص ما أن يتحسس طريقه نحو المستقبل. لست الأول ، ولن أكون الأخير.»
«ولكن في هذه النقطة ، أنا واثق ؛ سأكون أنا من ينجح.»
