بعد مراقبة "نيل " وهو يغادر ، التفتت "سيرا " إلى "لينش " وقالت "شكراً لعودتك. حيث كان هذا خطأنا... "
صمتت.
المال حقاً قوةٌ لا يُستهان بها ؛ فلو كانت "سيرا " القديمة ، لما راودتها مثل هذه الأفكار المعقدة أو تحدثت بهذا الأسلوب. لم يمنحها المال حياةً أفضل فحسب ، بل أضفى عليها رقيّاً أيضاً.
لقد تعلمت كيف تعبر عن الأشياء بأسلوبٍ لائق ، كتقديم الاعتذار مثلاً.
أمسك "لينش " بيدها وهز رأسه قائلاً "لقد كان خياركما المشترك ، وأنا أحترم ذلك. لا أحد مدين لأحد بشيء ، وحقيقة أنكما منحتماني الحياة هي في حد ذاتها أعظم هبة. ليس من حقي أن أنتظر اعتذاراً منكما على قراراتكما الخاصة. "
ابتسمت "سيرا " ولم تتابع الحديث ، بل غيرت الموضوع قائلة "أنت لست على عجلةٍ من أمرك للمغادرة ، أليس كذلك ؟ "
"كلا ، سأبقى بضعة أيام. "
"هذا رائع. و شعرت فجأة برغبةٍ في الطهي ، أريد أن أعدّ لك شيئاً. "
لم تكمل ما في جعبتها ؛ فهي تعلم أن فرصاً كهذه لن تتكرر كثيراً.
لقد أعدت بالفعل وجبة الإفطار لـ "نيل " في ذلك الصباح ؛ كانت آخر إفطار لهما معاً.
عند عودتها إلى المنزل ، طلبت "سيرا " من الخادمة تجهيز مكونات العشاء واعتذرت عن تلبية بعض الدعوات الاجتماعية ؛ ففي هذه اللحظة لم تكن ترغب سوى في القليل من الهدوء.
لقد ترك طلاقها الذي بدا هادئاً أثراً عميقاً في نفسها.
في ذلك المساء ، قضت الأم وابنها الوقت في مشاهدة التلفاز والحديث عن أمور عادية.
وفي الخامسة مساءً ، ارتدت "سيرا " مئزر المطبخ ودخلت لتعد العشاء.
ساعدها "لينش " في مهامها.
قالت وهي تتعامل ببراعة مع أدوات المطبخ "لم أطهُ العشاء بنفسي منذ زمن طويل. أحياناً يبدو كل هذا حلماً ، وكأن شيئاً من هذا ليس حقيقياً. "
يُعد العشاء الوجبة الأهم والأكثر تفصيلاً في "الاتحاد " فكثير من الناس يكتفون بقطعة خبز محمصة للإفطار والغداء ، ويقضون يومهم بانتظار العشاء ليتمتعوا بطعامهم حقاً.
منذ حوالي الساعة الخامسة ، تبدأ النساء اللواتي لا يعملن في إعداد العشاء ، وغالباً ما يبدأن بتحضير صلصة من الطماطم والبصل.
وبعد أن تُسبك الصلصة جيداً ، يُستخدم جزء منها كأساس لطهي شرائح اللحم ، ويُخلط الباقي بالماء ومكونات أخرى لصنع أنواع مختلفة من الحساء.
بالنسبة لربة المنزل في "الاتحاد " لا توجد معضلة لا يحلها "اليخنة " وإن لم تفلح ، فالحل دائماً هو إضافة المزيد من الطماطم والبصل.
ومع انتشار تلك الرائحة المألوفة والبعيدة في الأرجاء ، عاد "لينش " بذاكرته إلى الوراء ؛ فهكذا كانت رائحة المنزل بعد العودة من المدرسة.
كان هناك قدرٌ أسود محترق يتربع على موقدٍ متهالك ؛ لم يكن ذلك اللون اتساخاً ، بل كان أثراً أبدياً للنار.
في الداخل كان حساء الطماطم يغلي ببطء مع البصل والجزر والبطاطس.
وفي أيام قبض الراتب كان يُضاف القليل من اللحم المفروم والفطر ، وربما القليل من التوابل.
في ذلك الزمن كان ينتظر حوالي الساعة السابعة والنصف عودة "نيل " من المصنع ليتناولوا طعامهم.
كان هو و "سيرا " يتناولان عادةً البيض المقلي وبقايا اللحم ، بينما يحظى "نيل " بشريحة لحم كاملة ؛ فهو لورد المنزل والعائل ، لذا كان يستحق الأفضل.
أما "لينش " و "سيرا " فكانا يمسحان بقايا صلصة الطماطم والبصل من قاع القدر بقطع الخبز الصلبة ، يأكلانها مع الفتات.
كانت الصلصة تميل إلى الحموضة قليلاً مع مسحة من الحلاوة ، مما يلين الخبز القاسي. حيث كان الأمر قد يسبب الاختناق إن لم يتوخيا الحذر ، لكن رشفةً من ذلك الحساء كانت كفيلة بجعل كل شيء على ما يرام.
كانت تبعث على الدفء ؛ ربما هكذا يدرك الأطفال معنى "المنزل ".
لكن البالغين فقط يدركون أنها مجرد "الحياة ".
بعد السادسة بقليل ، جلس الأم وابنها إلى المائدة. حيث كان العشاء جاهزاً. وعندما وُضعت شريحة اللحم ، خلعت "سيرا " مئزرها ، ومسحت يديها به كعادتها ، ثم وضعته جانباً.
"آمل ألا يكون طهي قد تراجع... " وضعت شريحة اللحم في طبق "لينش " وسكبت فوقها صلصة الطماطم والبصل.
لم تكن الصلصة حمراء زاهية كما قد يتخيل المرء ، بل تحولت بعد الطهي الطويل إلى اللون المائل للصفرة ، تفوح منها رائحة غنية ونكهة لاذعة.
الحموضة كانت تعني الطزاجة والصحة ؛ وهذا اعتقاد شائع في "الاتحاد ". فعندما يسأل الناس عن جودة الفاكهة ، يعنون بذلك: هل هي حلوة كفاية ؟ أم حامضة كفاية ؟
شكرها "لينش " وقطع قطعة من اللحم ، غمسها في الصلصة ، ثم تذوقها.
كانت الطماطم قد تلاشت تماماً ، والبصل قد ذاب حتى أصبح قوامه غير ملحوظ. كانت الصلصة لاذعة مع مسحة من الحلاوة وبعض التوابل ، لكن تلك النكهتين الأساسيتين كانتا الطاغيتين.
لقد وازنتا بشكل مثالي طعم "الميوجلوبين " المعدني الخفيف في اللحم غير الناضج تماماً ، مما أزال تلك النكهة الحيوانية وجعلها أكثر شهية.
قال "لينش " بصدق "ليست سيئة. حيث تماماً كما في الأيام الخوالي. إنها لذيذة جداً. "
ابتسمت "سيرا " "هذه وصفة جدك السرية. " فكل عائلة لديها "إرثها " الخاص في صنع الصلصة. و نظرت إلى "لينش " بنظرة ذات مغزى وقالت "أتساءل متى سأتمكن من تمرير هذا ’السر‘ إلى شخص آخر ؟ "
"هذا سؤال شخصي قليلاً. لا أخطط للزواج في أي وقت قريب. "
"أعتذر... " اعتذرت "سيرا " عن سؤالها المباغت. "بصراحة ، من الجيد الانتظار قليلاً. سيكون لديك خيارات أكثر بهذه الطريقة... "
وبينما كانا يتناولان الطعام ، حضر زائر ، وكان توقيت الزيارة غير معتاد.
وقفت الخادمة خارج غرفة الطعام ، تبدو متوترة قليلاً "إنه السيد كورمان... "
بدت "سيرا " متفاجئة قليلاً ، بينما ظهر الحرج على وجه الخادمة ، وشعر "لينش " بالفضول "السيد كورمان... هل أعرفه ؟ "
بدت "سيرا " محرجة نوعاً ما "إنه مدربي للياقة الجسديه ، وهو... يحاول التقرب مني. " نظرت إلى "لينش " وسألته "هل تود مقابلته ؟ "
تردد "لينش " للحظة ، ثم أومأ بالموافقة.
بعد قليل ، دخل "كورمان ".
كان يبدو بمظهرٍ لائق ؛ جسد رياضي ، عريضا المنكبين ونحيل الخصر.
في هذا العصر الذي أصبحت فيه اللياقة الجسديه موضة ، تعلم الناس معايير الجمال في كمال الأجسام ؛ كظهر الدب وخصر الدبور.
كان "كورمان " يتمتع ببنية جسدية تطابق مثاليات الجمال في ذلك العصر.
كان شعره أشقر رمادياً ، ويبدو في الثلاثينيات من عمره ، وتعبيراته كانت ودودة وغير منفرة.
وبينما كان "لينش " يقيّم مظهره كان مدرب اللياقة يتفحص "لينش " أيضاً ، وسرعان ما تعرف عليه "يا إلهي ، هل هذا السيد لينش ؟ "
التفت إلى "سيرا " وهو يتحدث ، فظهرت على وجهها علامات الفخر والرضا "هذا ابني. "
مع انضمام "كورمان " إليهما ، انتهى العشاء بسرعة. انتقل الثلاثة إلى غرفة المعيشة ، واستأذنت "سيرا " لتحضير الشاي ، تاركة الرجلين بمفردهما.
شعر "كورمان " بعدم الارتياح ، حيث كان الصمت ثقيلاً ، وبدأ يتململ في مقعده "لم أكن أعلم بطبيعة علاقتك بـ "سيرا ". لقد ذكرتكِ ، لكنها لم تذكر اسمك أبداً. و أنا مصدوم حقاً... "
بالنسبة لـ "كورمان " كان الأمر أشبه بشراء تذكرة يانصيب عشوائية والفوز بالجائزة الكبرى. أن تكون "سيرا " والدة "لينش " - كانت هذه مفاجأه العمر. بهذه الرابطة ، يمكنه الوصول إلى مستوى جديد تماماً من الحرية. كاد أن يكمل حديثه ، لكن نظرة من "لينش " أسكتته.
في تلك اللحظة ، شعر وكأن ماءً مثلجاً سُكب فوق رأسه ، وتصبب عرقاً بارداً.
"لا كذب ، ولا خداع. مهما كانت طريقتك في التعامل مع هذه العلاقة سابقاً حتى لو كان مجرد تمثيل ، أريدك أن تستمر في التمثيل. وإن استطعت الاستمرار مدى الحياة ، فذلك أفضل. "
كانت نبرة "لينش " هادئة وباردة ، لكن الضغط في كلماته كان هائلاً.
نظر إلى "كورمان " وقال "لا يهمني إن كذبت عليها في الماضي ، ولكن من الآن فصاعداً ، لن تفعل ذلك. افهم جيداً ، أنا رجل ثري. "
تلك العبارة جعلت "كورمان " يبتلع ريقه بصعوبة. ففي "الاتحاد " يمكنك أن تغضب الرئيس ، أو العصابات ، أو السياسيين ، ولكن ليس الأثرياء.
سواء داخل النظام أو خارجه ، يمتلك الأثرياء دائماً طرقاً لجعل حياة أحدهم جحيماً.
بدت "سيرا " وكأنها معجبة حقاً بهذا الرجل ، لذا كان لا بد أن تنتهي القصة بنهاية سعيدة. و هذا ما كان يستطيع "لينش " فعله من أجلها.
استعاد "كورمان " وعيه بسرعة ، وخفض رأسه وهو يرتجف بوضوح "أظن أنني فهمت ، سيد لينش... "
قاطعه "لينش " "أنت لا تفهم. طالما أن "سيرا " لم تمل منك ، ستستمر في لعب هذا الدور. وداعاً لماضيك. "
"سأجد لك عملاً ، عملاً يكفي للحفاظ على حياة محترمة. كل ما عليك التخلي عنه هو جزء من حريتك. هل فهمت ؟ "
لم تكن لدى "كورمان " علاقة غامضة واحدة فحسب ؛ فكونه مدرباً شخصياً ، خاصة لربات البيوت الثريات كان وظيفة مليئة بالقواعد غير المكتوبة.
كانت المنافسة شرسة ، ولكل مدرب أساليبه الخاصة للاحتفاظ بزبائنه.
قرأ "كورمان " في مكان ما أن الحب هو أفضل وسيلة للحفاظ على شعور المرأة بالحماس تجاه الحياة. وقد نجح الأمر حتى هذه اللحظة.
ساد الهدوء الغرفة. حيث كان "لينش " يراقب التلفاز ، بينما جلس "كورمان " في صمت ، يفكر ملياً في مستقبله.
