**الفصل السابع**
«البريق الذهبي الذي يسطع به الثراء كفيلٌ بجذب التائهين في ضباب الفقر و ربما لا يحوزون من الثراء ما يكفي ليتألقوا هم بأنفسهم بذات القدر ، لكنه قد يحسن من ظروف حياتهم شيئاً يسيراً.»
تلك الكلمات نطق بها لين تشي. ففي غضون أيامٍ معدودة ، ذاع صيتُ شخصٍ في كل أرجاء سابين ، شخصٌ يمتلك القدرة على تحويل الفُتات المالي إلى ثرواتٍ طائلة بسرعة مُذهلة ، وبأرباحٍ مجزية.
توالت على جيوب لين تشي كمياتٌ وافرة من المال ، مُتكدّسةً ومُتحوّلةً من فُتاتٍ متناثر إلى مبالغ مكتملة. ولم يقتصر الأمر على رؤساء الأخبار فحسب ؛ بل امتدّ ليشمل حتى بعض أكشاك بيع الصحف والمتاجر الكبرى التي حذت حذوهم.
ربحٌ بنسبة ثلاثة بالمئة ، بلا جهدٍ يُذكر ، ولا مخاطرة تُذكر. قد يبدو هذا المكسب للكثيرين مجرد ثلاثة سنتات لا قيمة لها. و لكن مع تضخم رأس المال كان من الممكن أن يتحول إلى مبلغٍ ضخمٍ وجوهري. سواء أكان مائة من العملات ، أم ألفاً منها ؛ ما عليك سوى تسليم المال إلى لين تشي ، لتسترد منه بعدئذٍ أكثر مما أودعته. بهذه السهولة كان الأمر يجري.
وفقاً لقوانين بايلور الفيدرالية المتعلقة بالأجور وساعات العمل كان متوسط الأجر الشهري للعامل العادي في سابين يتراوح بين مائتين وثلاثمائة من العملات. أما بالنسبة للوظائف الأكثر خطورة ، فقد يكون الأجر أعلى قليلاً ، غير أنها كانت نادرة نسبياً. و هذا هو ما كان يعتبر الأجر المعياري حينها.
لقد كانت عشرة من العملات تعادل بالفعل أجر عمل يوم كامل لِكادحٍ. ومع ذلك فمع لين تشي لم تكن هناك حاجة لبذل أي جهدٍ أو عناء ؛ ما عليك سوى تسليمه المال ، لتسترد منه هذا المبلغ يربو عليه.
بينما لم يلمس بعض الناس جاذبية هذا العرض ، وجده الكثيرون الآخرون مُغرياً للغاية.
بدأت كمياتٌ كبيرة من الفُتات المالي تتكدّس وتظهر بانتظام في مغسلة السيد فوكس. وبعد أسبوعٍ واحد ، وبينما كان لين تشي يدفع عربته إلى مغسلة السيد فوكس التي باتت تحت إشرافه ، ظهر أمامه فجأة شخصان يرتديان معاطف غامضة سوداء ، وزياً رسمياً ، وسترات ، وقمصاناً بيضاء.
هذا الموقف جعله يُدرك سبب إشارة السيد فوكس سابقاً إلى أنه لا يبدو كمسؤول حكومي فيدرالي. فقد كان يفتقر إلى الزي الرسمي الذي يدل على هويتهم ، وإلى تلك الغطرسة التي يتميز بها هؤلاء الأفراد ، تلك الغطرسة التي تكاد تصرخ بهويتهم الحقيقية جهراً.
«لين تشي ؟» نادى الرجل الذي كان يسد طريق العربة اسم لين تشي بأسلوبه المعتاد غير المبالي ، ثم فك أزرار معطفه ليكشف عن محفظةٍ تتدلى من جيبه الداخلي.
كان نصف المحفظة مدسوساً بإحكام داخل المعطف ليمنعها من السقوط ، بينما كان النصف الآخر الذي يحوي بطاقة التعريف يتدلى إلى الخارج. وقد اعتاد أفراد مكتب التحقيقات الفيدرالي فعل ذلك أيضاً ظانّين أن فيه شيئاً من الأبهة والجاذبية.
وربما كان سبب تبنّيهم لهذا التصور الساذج يعود إلى بعض الأفلام الرائجة التي عُرضت في السنتين الأخيرتين. فالممثلون بدوا جذابين وهم يؤدون ذلك لكن تطبيق هذه الأمور في الواقع بدا مجرد حماقة.
«أنا من مكتب الضرائب الفيدرالي وأطلب تعاونك.» لم يكن هناك مجالٌ للمساومة ؛ فالنبرة لم تكن حازمة فحسب ، بل كانت حادة ومتهدّدة.
ابتسم لين تشي وسأل ساخراً: «أفترض أن عليّ رفع يديّ إذن ؟»
في حقيقة الأمر كان يُدرك منذ البداية أنه سيُضطر إلى التعامل مع هؤلاء القوم ، ليس لمرةٍ واحدة فحسب ، بل بشكلٍ متواصل. و لكنه لم يتوقع أن يستهدفوه بهذه السرعة البالغة.
تلك هي قواعد اللعبة ؛ فالبريق الذهبي للثراء لم يجذب فقط أولئك الذين يتوقون إلى لمحة من إشراقه ، بل استقطب أيضاً بعض «الأشرار» الذين يتصيدون الأخطاء وينقبون عنها.
بدا وكأن كلماته تسخر من المحققَين. ففي العادة ، يربط الناس بين رفع الأيدي وامتلاك الأسلحة النارية. وكان من الجليّ أن هذين المحققَين غير مؤهلين لحمل السلاح. ففي هرمية مكتب الضرائب الفيدرالي في بايلور ، يُعدّ المحققون الموظفين الأقل رتبة ، ويقعون في مرتبة أدنى بكثير من «المحققين الجنائيين» و«العملاء» الذين يعلونهم ، على الرغم من أن الكثيرين يتساءلون عن الحاجة الفعلية للمكتب إلى وجود «عملاء» بالأساس.
أمسك الرجل الذي كان يقف خلف لين تشي بمعصمه وياقة قميصه ، ودَفَعه بقوةٍ نحو الجدار ، مُعرّفاً إياه على طعم العنف. وعلى الفور تباعد المارة في الشارع عن المشهد ، مُتجنّبين أي تورّطٍ في الأمر.
غادر بعضهم الموقع ، بينما آثر آخرون البقاء لمشاهدة ما سيؤول إليه الأمر.
عاد المحقق الذي كان يتحدث مع لين تشي ليُظهر شارة هويته مرة أخرى ، مُفرقاً بذلك الحشد. ثم دفع عربة لين تشي ، وسار به وبهذه العربة نحو زقاقٍ مجاور بصحبة زميله.
فرك لين تشي ، وقد بدا عليه بعض الفوضى ، عظم وجنته. فعندما دُفع وجهه بقوةٍ نحو الجدار ، شعر بلسعة ألمٍ خفيفة كان من المرجح أن تترك كدمة ، لكنه لم يأبه كثيراً لذلك.
راح أحد المحققَين يفتش عربته ، ففتح الصندوق وألقى ببعض الملابس القديمة على الأرض ، وكأنه يبحث عن شيءٍ ما.
سأله الآخر مستفسراً: «لقد كنت قريباً من السيد فوكس مؤخراً. هل تعمل لحسابه ؟» ثم أخرج دفتراً صغيراً وقلماً ، وبدا مستعداً لتدوين أي شيء في أي لحظة.
لطالما كان مكتب الضرائب الفيدرالي المحلي يُراقب عن كثب أفراداً من أمثال السيد فوكس. غير أن هذه «المراقبة» لم تكن تعني بالضرورة أن عليهم تقديم أمثاله للعدالة. فحيثما يوجد نور ، لا بد أن يتبعه ظلام. وهذه ليست سمة الظلام فحسب ، بل هي سمة النور ذاته.
لولا لين تشي ، لربما استمر هذا التوازن ، الغريب بعض الشيء لكن المقبول اجتماعياً ، لفترة أطول. أي إلى حين يتولى مدير جديد لمكتب الضرائب المحلي مهام منصبه ، أو يحتاج المدير الحالي إلى تحقيق بعض الإنجازات ، عندها فقط كانوا سيلاحقون السيد فوكس.
لكن المشكلة كانت تكمن في أن دخول لين تشي قد عجل بتصرفات السيد فوكس ولين تشي غير المعتادة ، مما دفع الأمور نحو تسارعٍ فاق حدّ السيطرة.
فالقبض على متهربٍ من الضرائب يتورّط في مبالغ ضخمة كان سيُعدّ إنجازاً عظيماً في نظام الضرائب الفيدرالي ، فاتحاً بذلك أبواب الترقيات. أما التغاضي عن السيد فوكس وتركه يفلت من العقاب ، فلن يجلب لمدير مكتب الضرائب المحلي الحالي أي ثناء ؛ بل على العكس ، سيُثير الشكوك حول وجود صفقاتٍ سرية من وراء الكواليس.
وإلى جانب التغييرات المحتملة في الكوادر البشرية داخل مكتب الضرائب الفيدرالي بمدينة سابين ، تزايد قلق بعض الأفراد وأصبحوا في حالةٍ من التوتر.
عند أول بادرةٍ من هذه التطورات ، سارع مكتب الضرائب الفيدرالي المحلي لاتخاذ الإجراءات اللازمة على الفور. وبعد التأكد من هوية لين تشي ونشاطاته الأخيرة ، قاموا بتجميع صورةٍ تقريبية للوضع بينه وبين السيد فوكس.
بالنسبة لهؤلاء المحققين المُتمرّسين لم يكن لين تشي سوى فتى محظوظ صادف فرصةً لجمع المال. وإذا ما أصبح لين تشي نقطة انطلاقهم واختراقهم ، فمن المرجح جداً أن يتمكنوا من التعاون لإسقاط مجموعة السيد فوكس بشكل مباشر.
لكن مهمتهم الأولى كانت تكمن في فهم ما كان السيد فوكس ولين تشي يفعلانه بالضبط. هل كان الأمر كما اشتبهوا ؟ ومن هنا ، حدثت «الغارة».
في مواجهة هؤلاء المحققين المتوعّدين لم يتخلّ لين تشي عن ابتسامته. فابتسامةٌ كهذه كانت تُقرب المسافات وتُريح الأرواح ، وتخفي عن الآخرين يقظتهم. «هل لي أن أعرف اسمك ؟»
قهقه المحقق الذي كان يواجهه ، ثم تقدم فجأةً ، ووجه لكمةً قوية إلى معدة لين تشي. سبّبت هذه اللكمة على الفور اضطراباً عميقاً في أحشائه ، وأثارت لديه شعوراً بالغثيان.
«لا حاجة لك لمعرفة اسمي ، فقط أجب عن الأسئلة ، هل تفهم ؟» أمسك المحقق بشعر لين تشي ، وأجبره على الانحناء ، رافعاً رأسه إلى الأعلى قائلاً: «أسألك مرة أخرى ، ما هي المعاملات التي تجريها مع فوكس ؟ وكيف تدخل أمواله إلى البنك ؟»
ارتعشت عضلات وجه لين تشي ، ثم استقام ببطء ، وعادت الابتسامة لتظهر على وجهه. وبيده اليمنى ، أشار إلى ذقنه محاكياً شكل مسدس ، وهو يحدق في المحقق قائلاً: «هل تملك مسدساً ؟ دعني أتذوق طعم رصاصة...»
تركت كلماته المحقق في حالةٍ من الارتباك للحظة. ثم اعتراه شعورٌ بالإحراج ، لكن عندما التقت عيناه بعيني لين تشي ، بدا الأمر وكأن دلواً من الماء البارد قد صُبّ عليه ، فأخمَد ناره تماماً.
كانت عيناه الساطعتان الواضحتان تحملان ترقباً ، يصحبه في صوته نبرةٌ وومضة من جنونٍ مُقلق ، مما جعل قلب المحقق يتوقف عن الخفقان للحظة.
استطاع أن يلمس بوضوحٍ حقيقةَ الأمر ؛ هذا الشخص كان مجنوناً!
غريزياً ، ابتلع ريقه ، وحوّل بصره بعيداً ، لكنه عاد سرعان ما حدّق في لين تشي ، ثم دفعه بعنفٍ ، وصاح بتهديدٍ مصطنع: «أجب عن الأسئلة!»
في الحقيقة كان يشعر الآن ببعض الخوف ، لكنه عمد إلى استخدام هذا السلوك لإخفاء مشاعره الحقيقية ، مُبقياً على مسافةٍ بينه وبين لين تشي. لم يرغب في كشف ضعفه أمام شابٍ لم يغادر مقاعد الدراسة إلا حديثاً.
الرجاء عدم حذف هذا المحتوى. لمعرفة كيفية العثور على قائمة الفصول: يرجى البحث عن وسم الفصل بجانب اسم مترجمك المفضل ، ثم انقر على الوسم.
