كثيراً ما لا يرى الناس إلا الأرباح الطائلة التي تجنيها الشركات الكبرى ، لكنهم يغفلون عن حقيقة أن هذه الشركات ذاتها ، حينما تدهمها الأزمات ، قد تنهار أسرع من غيرها من الشركات الصغيرة.
فالربح والمخاطرة صنوان لا يفترقان ؛ وكلما زادت مكاسبك ، عظمت تبعاتك ومخاطرك.
خذ هذا الوقت على سبيل المثال: لو أن شركة المحركات قد أتمت تعاقدها مع "سورين " لتجاوزت أرباحها مائة مليون ، فضلاً عن عوائد مستقبلية متكررة من خدمات مثل الصيانة.
بيد أن المخاطرة كانت توازي ذلك الحجم ؛ إذ بلغت غرامات الإخلال بالتعاقد تسعمائة مليون.
ولو نجح السيد "وادريك " في إنقاذ الاتحاد من تلك الغرامة وتجنب الخسائر الأخرى المترتبة عليها ، لأصبح تحقيق ما كان يوماً بعيد المنال -أي الانضمام إلى مجلس رؤساء الإدارات- أمراً ممكناً.
وتحت ضغط استجواب "لينش " الذي لا يلين ، أفصح أخيراً عن الحقيقة. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك غمرته موجة من الارتياح.
"نعم. و إذا استطعت إقناع سورين بتقديم عرض للتسوية ، فسأتمكن من الانضمام إلى مجلس رؤساء الإدارات ". كرر عبارته تلك ، موجهاً إياها لـ "لينش " بقدر ما كان يوجهها لنفسه.
بدت النبرة في الطرف الآخر من الهاتف أكثر هدوءاً بشكل ملحوظ ، فقال "كل جهد يستحق جزاءه. سأتحدث إلى سورين ، وأنت تولَّ أمر طرفك وأبلغني بالنتائج... ".
لو أصبح السيد "وادريك " أحد رؤساء "اتحاد ميريك " لأصبح حليفاً استراتيجياً لـ "لينش ".
وعلى خلاف الدول الأخرى كان النظام السياسي في الاتحاد مخترقاً من قبل رأس المال منذ أمد بعيد. فمن العمد إلى أعضاء عصيدة الأرز وصولاً إلى الرؤساء لم يكن أي سياسي بمنأى عن تأثير الرأسماليين أو معونتهم.
وبصفته الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس إدارة اتحاد كبير من الجيل المتوسط كان السيد "وادريك " يتمتع بثقل ونفوذ عظيمين.
قد لا يتحرك السياسيون لمجرد أن السيد "وادريك " طلب ذلك لكنهم بالتأكيد سيترددون لو ساورتهم فكرة أن "السيد وادريك لن يروقه أن أفعل هذا ".
بعد المكالمة ، فكر "لينش " للحظة ثم أجرى اتصالاً بالحاكم "السيدل " ؛ فقد عزم على زيارته.
ستكون هذه زيارته الرسمية الثانية. أما الأولى فلم تكن مريحة ، فقد كان يلحظ أن "السيدل " لم يكن راضياً عنه. تفهم "لينش " ذلك لكنه لم يكترث للأمر.
أما هذه المرة فستكون مختلفة ، لأن مواقعهما قد تغيرت.
في ذلك المساء ، وصل "لينش " إلى مقر إقامة الحاكم وحيداً. وبالنظر إلى مكانته الدولية لم يعد مهماً ما إذا كان يصطحب رفيقة معه أم لا ؛ فتلك مزية يتمتع بها ذوو النفوذ. فضلاً عن أنه لم يكن متزوجاً.
"لم تكن بحاجة لجلب الهدايا... " خرج الحاكم "السيدل " لاستقبال "لينش " شخصياً ، رغم أنه لم يكن يرغب في ذلك حقاً ، لكنه اضطر إليه.
فقد أحدث هذا الرجل الذي كان يراه في البداية نكرة لا شأن له ، تغييرات مست توازن القوى العالمي. فلم يكن "السيدل " متأكداً مما إذا كان كل ذلك من صنع "لينش " وحده ، لكنه كان يقيناً جزءاً منه.
لاحظ "السيدل " على الفور الحقيبتين في يدي "لينش ". وعندما أوضح "لينش " أنهما هدية ، ابتسم الحاكم بكياسة.
قال "لينش " ببساطة وهو يسلمهما لخادم الحاكم "زجاجة نبيذ حمراء اتحادية فاخرة وعلبة من 'بيور بليندز ' ، آمل أن تنال إعجابكم ".
أشار الحاكم "السيدل " بعفوية قائلاً "سنفتح النبيذ لاحقاً ، لنتذوقه معاً ".
حنى الخادم رأسه وانصرف. فلم يكن الأمر مقتصراً على النبيذ ؛ بل سيستمتعان بـ "بيور بليندز " أيضاً ، ولكن بعد العشاء.
وبينما تبادلا أطراف الحديث ، قاد الحاكم "لينش " إلى غرفة الاستقبال.
كانت الغرفة الفسيحة تضم الاثنين فحسب. جلسا على كرسيين بجانب طاولة منخفضة.
بادر "لينش " بكلمات الإطراء فور جلوسهما "تبدو في حالة جيدة ". في مثل هذه المواقف كان التملق أداة اجتماعية ضرورية. قد يبدو الأمر مبالغاً فيه ، لكن الثناء يظل وسيلة لإظهار حسن النية.
فلا أحد يتملق عدواً حتى وإن بدت الكلمات لطيفة ، فإن نبرة الصوت غالباً ما تحمل تهكماً ، أو يلتزم المرء الصمت التام.
أوضحت كلمات "لينش " أنه لم يأتِ لإثارة المتاعب أو المواجهة ، فهدأت الأجواء على الفور.
"لقد حظيت بوقت أكبر للراحة مؤخراً. فالأمن في أنحاء 'أميليا ' مستقر ، ولم أعد أقلق من استيقاظي على أخبار سيئة ، وذلك بفضلك ".
لم يتحاشَ "السيدل " الموضوع ؛ فلم يبدأ بأخذ "لينش " على محمل الجد إلا بعد أن تلقى ضربة موجعة. وبما أن "لينش " أصبح الآن نبيلاً من نبلاء الإمبراطورية لم يجد "السيدل " حرجاً في تغيير موقفه.
أضاف بابتسامة متحفظة "سألتني 'جانيا ' منذ فترة قصيرة إن كنت أملك وسيلة للتواصل معك لم أعطها إياها و ربما يجدر بك مهاتفتها حين يتسع وقتك ".
أجاب "لينش " "سأفعل ". وبعد أن تجاوزا الأحاديث الجانبية ، انتقلا إلى القضايا الجادة. فقد كان "السيدل " بحاجة ماسة للتحدث مع طليعة الإصلاح هذه.
"يعلق جلالة الملك آمالاً عريضة على المنطقة الإمبراطورية الخاصة ، ويريدنا أن نحقق نتائج مختلفة. وبصراحة ، لا أملك خبرة كبيرة في هذه الأمور. سيد 'لينش ' ، ما الذي تعتقد أن على مكتب الحاكم فعله ؟ "
كانت نبرة "السيدل " جادة ، وكأنه يطلب المشورة بصدق.
لم يصدق "لينش " أنه يفتقر للمعرفة ؛ فإمبراطورية "جيفرّا " لن تجعل من "أميليا " منطقة تجريبية دون خطة شاملة. حيث كان سؤال "السيدل " على الأرجح اختباراً لا أكثر ، لسد الفجوات واستطلاع موقف "لينش ".
مرت هذه الأفكار سريعاً في ذهن "لينش ". وبدون تردد ، بدأ في الإجابة. استمر نقاشهما لفترة ، ولم يتوقفا إلا عندما قاطعهما الخادم.
كان العشاء فاخراً ، ورغم محدودية وسائل النقل وشح الإمدادات ، فإن تلك المشكلات لم تكن تؤثر إلا على الطبقات الدنيا.
وفي حين كان الناس خارج منطقة الإمبراطورية يخلدون إلى النوم جياعاً كان الحاكم "السيدل " و "لينش " يستمتعان بشرائح لحم "كولريك " الفاخرة في قصر الحاكم.
قال "لينش " وهو يضع سكينته وشوكته جانباً "وجبة رائعة... ". ثم مسح شفتيه بالمنديل وأضاف "هذا نمط لم أجربه من قبل ، لذيذ للغاية! ".
"يسعدني أنها نالت استحسانك ".
دخل الاثنان إلى مكتب الحاكم ، يتبعهما الخادم ، وهي إشارة واضحة على تعمق الثقة بينهما. لاحظ "لينش " على الفور أن علبة "بيور بليندز " التي أحضرها معه كانت مستقرة على المكتب.
كان قد فُتح منها اثنان وقُصا ، ووُضع كل منهما على حامل خاص.
وبجانبهما كانت ولاعة من الذهب والفضة ، مرصعة بمقبض من الأحجار الملونة ، وإلى جوارها سكين قص – وُضعت باسترخاء ، لكنها كانت تنضح بالترف والمكانة.
أشار "السيدل " لـ "لينش " بالجلوس ، ثم أومأ نحو السيجار.
تناول "لينش " واحداً ، واقترب الخادم ليشعله له بالولاعة المرصعة بعد أن تلقى موافقة "لينش " الصامتة.
وسرعان ما أخذ الرجلان يدخنان بهدوء. ابتسم "السيدل " قائلاً "أستمتع ببضع سحبات بعد العشاء ، فهي تساعد على تنقية المذاق ؛ فليس الجميع يحبون مضمضة الفم ".
كانت المضمضة عادة أرستقراطية شائعة ، لكن لم يكن كل النبلاء يروق لهم ذلك فكانوا يكتفون بشرب شاي الزهور ، أو قضم شيء منعش ، أو التدخين.
تنهد "السيدل " برفق "بصراحة ، أنا تحت ضغط كبير ، فلا تزال هناك معارضة محلية للمنطقة الإمبراطورية الخاصة. إن سارت الأمور على ما يرام ، فبها ونعمت ، ولكن إذا أخفقت ، فلن يتركني أولئك في الوطن وشأني ".
"السيد 'لينش ' ، لدي سؤال أخير ، وآمل أن توضح لي الأمر ".
أومأ "لينش " برأسه قليلاً "سأبذل قصارى جهدي يا سيادة الحاكم ".
"إذا حدث أمر هنا ، خارج نطاق توقعاتنا أو قوانيننا ، ولم نستطع تحديد ما إذا كان صواباً أم خطأ ، فما الذي ينبغي علينا فعله ؟ " كان هذا سؤاله الأخير في ذلك اليوم.
لقد طرح على "لينش " أسئلة كثيرة ، بعضها توافقت وجهات نظرهما فيها وبعضها الآخر تعارضت ، لكن تلك الأسئلة كانت لها إجابات. وسواء كانت تلك الإجابات معيارية أم لا ، فقد كان يشعر على الأقل بوجود مسار يتبعه.
أما هذا السؤال ، فلم يكن كذلك.
فهذا الطريق لم يسبق لشعب "جيفرّا " أن سلكه من قبل.
إن تأسيس منطقة خاصة ، وتقليص دور القويتقراطية في أسواق المال ، وترك المجتمع والسوق يتطوران بحرية ، أمور كانت تبعث القلق في أرواح أهل "جيفرّا " وتجعل الحاكم يشعر بعدم الارتياح.
وإذا حدثت أثناء هذه العملية أمور غير متوقعة وغامضة أخلاقياً ، فلن يكون ذلك مفاجئاً. ولأن موقعه كان حساساً للغاية لم يكن يملك إجابة.
لم يكن الأمر نقصاً في القناعة ، بل هو ذلك الارتياب الطبيعي الذي يصاحب الخطوات الأولى نحو المجهول.
بعد صمت قصير ، ابتسم "لينش " وأجاب:
"يا سيادة الحاكم و كل إصلاح هو مخاض لعصر جديد. وعلينا نحن ، وهذا المجتمع ، ألا نرفض الإصلاح لمجرد أننا نشعر بالألم. بل على العكس ، ينبغي علينا مراقبته بدقة ، ومعايشته بكليتنا ".
"أعتقد أن الأمور التي تقلقك ستحدث هنا بالفعل ، ورأيي لم يتغير: علينا فقط أن نراقب. لا حاجة للتدخل ".
"طالما أن النتائج ليست كارثية ، يمكننا ترك الأمور لتأخذ مجراها ".
"فبدون دم أو ألم ، لا يمكن لأي إصلاح أن يكتب له النجاح ".
