بعد أن نقل العمدة "لاندون " نفوذه إلى ولاية أخرى ، ارتقى ليصبح عضواً في الكونغرس. وبمجرد وصول السياسي إلى ذلك المستوى ، فإنه لا يعود بحاجة إلى واجهات خفية لتغطية أفعاله.
كانت "مؤسسة الإمينينس " (السمو أساس) تبادر بالتواصل عند الضرورة ، حيث يقوم بعض المساهمين بتحويل حصصهم بأسعار زهيدة جداً.
كان كل هذا قانونياً تماماً ويتماشى مع مبادئ السوق الحر ؛ فبما أن هذه الكيانات لم تكن شركات عامة بل صناديق استثمارية خاصة ، فإن أسعار أسهمها لم تكن تتأثر بتقلبات السوق ، وعادة ما كانت منخفضة للغاية.
في تلك المرحلة كان الانخراط في الشؤون التجارية يُعد قصر نظر سياسياً ؛ إذ غالباً ما يربط الجمهور ووسائل الإعلام والخصوم السياسيون بين الصفقات التجارية والنفوذ السياسي ، مما يجعل الأمر يبدو كفساد فاضح. لذا ورغم أن القانون الفيدرالي لم يحظر على السياسيين ممارسة الأعمال التجارية إلا أن معظمهم كانوا يتجنبون ذلك قدر الإمكان.
كان "مارك " قد فقد وظيفته وقصد "ناغاريل " باحثاً عن فرص جديدة ، لكن الأمور لم تسر على ما يرام. فقد اعتاد طويلاً على العيش بفضل الامتيازات السياسية ، ولم يكن بارعاً في المنافسة أو القتال من أجل الأعمال بمفرده.
كما بدا أن العمدة السابق -عضو الكونغرس "لاندون " حالياً- لم يعد مهتماً بمساعدته ، على الأرجح لأن "مارك " تعرض للاحتيال من قبل "هارت " في مشروع الإسكان الرخيص ؛ فلم تكن أمواله التي خسرها فحسب ، بل خسر معها الكثير من أموال "لاندون ".
ولكي نكون منصفين لم يكن "مارك " الملوم الوحيد ؛ فقد حظي المشروع بموافقة "لاندون " نفسه ، مما دفع "مارك " للافتراض بأن "هارت " لن يجرؤ على الاحتيال على عضو الكونغرس وابن أخيه. و لكن عندما يُحشر المرء في الزاوية ، فإنه يفعل أي شيء ، لا يقتصر الأمر على تحدي عمدة فحسب ، بل قد يتجرأ على ما هو أعظم. و لقد استولى "هارت " على المال واختفى ، تاركاً وراءه مشروعاً مدمراً وحشداً من المستثمرين الغاضبين.
من المرجح أن ذلك دفع "لاندون " ليشعر بخيبة الأمل ، أو ربما بالغضب العارم تجاه "مارك " ؛ ففي نهاية المطاف ، خسر الرجل الكثير من المال.
وبدون وجود "لاندون " لتمهيد الطريق لم يعد "مارك " قادراً على جني الأموال السهلة كما كان يفعل من قبل حتى جاءته مكالمة "لينش " لتقيله من عثرته.
- "ما الذي تريد مني فعله ؟ " لم يكلف "مارك " نفسه عناء الكذب بقوله "أنا بخير " ؛ فالتكلف في مثل هذا الموقف لا طائل منه.
كان "لينش " يجلس وظهره للنافذة ، بينما كانت أشعة الشمس تتسرب لترسم ملامحه كخيالٍ ظليّ ، دون أن تصل إلى وجهه. حيث كان يضع قدميه على مسند ، ويعبث بقداحة في يده. و قال "مصنع لتجهيز الأغذية ".
- "مصنع أغذية ؟ " تعجب "مارك " وسأل "في أميليا ؟ "
بدا متردداً ، غير واثق مما إذا كانت هذه فكرة سديدة حتى وإن كانت صادرة عن "لينش ".
في "سابين " كان يعلم جيداً أن مصانع الأغذية خاسرة بطبيعتها. فحتى مع تحويل المكونات الجافة إلى رطبة ، إذا لم تضف الماء لتجعل حصص الإغاثة تبدو أثقل وزناً ، فإن الخسائر تكون أفدح. فلم يكن المصنع يبقى قائماً إلا بفضل الإعانات الحكومية ، وكانت أرباحه ضئيلة ؛ إذ كان الهدف الأساسي منه الحفاظ على الصورة العامة للعمدة ، وكان أشبه بعمل تطوعي.
أما الآن ، وبدون إعانات ثابتة ، فإن إدارة مصنع أغذية في "أميليا " -وهي منطقة غير متطورة وتعمها الفوضى- تبدو محكومة بالفشل.
أدرك "لينش " ما يثير قلقه ، فابتسم مطمئناً "سأتكفل أنا بالاستثمار ".
في هذه الأثناء كان "لايم " يغلق سماعة الهاتف بعنف ، فلم ينجح في إجراء الاتصال بعد. حيث كانت المكالمات الدولية لا تزال تتطلب تحويلات يدوية متعددة ، وكان يحاول الاتصال برقم "لينش " في "أميليا " لكن موظفي البدالة كانوا يخبرونه في كل مرة أن الخط مشغول أو يعاني من أعطال. فلم يكن الموظفون سيبذلون جهداً لفحص الخط يدوياً من أجل متصل واحد ، لكن "لايم " لم يستطع تقبل ذلك.
ففي الليلة الماضية فقط كان يحتفل مع عدد من التجار بعد أن حقق ثروة طائلة من المراهنة على انخفاض أسهم شركة كهرباء (دانليمور). فقد أعلنت تلك الشركة مؤخراً عن تقنية جديدة وحصلت على طلبية كبيرة من "أميليا " مما جعل سهمها يرتفع بجنون ، ليصبح سعرها المرتفع هدفاً مثالياً للبيع على المكشوف. وكلما انخفض سعر السهم ، زادت أرباحهم ؛ كان الأمر يبدو مجيداً.
لكن في هذا الصباح ، قامت البورصات الثلاث الكبرى فجأة بشطب ذلك السهم. و لقد أعلنت الشركة إفلاسها وبدأت إجراءات التصفية والتقاضي ، وتوقفت جميع التداولات بانتظار تسوية الأمور.
لم يكن أمراً غير مألوف في الاتحاد أن يقوم البائعون على المكشوف بالتسبب في انهيار شركة ما والخروج منها أثرياء. و لكن ذلك يتطلب شرطاً حاسماً: القدرة على إعادة شراء الأسهم من السوق الثانوية بسرعة ، وصدور حكم قانوني عاجل. وبدون اكتمال الإجراءات القانونية ، أصبح كل شيء مجمداً. لا تداولات ، لا سحوبات. وحتى لو كان في حساب المرء ترليون ، فإنه لا قيمة له إذا لم يكن الوصول إليه متاحاً.
بعد الشطب ، تواصل "لايم " فوراً مع محامين يعرفهم. ففي القضايا الكبرى كهذه ، تسري دائماً الشائعات في الأوساط القانونية ؛ أي شركة تمثل من ؟ ومن يرفع الدعاوى ؟ هل هناك معلومات داخلية ؟ إلى متى قد يستمر الأمر ؟
جاءت الإجابة كالصاعقة ؛ فالقضية أكثر تعقيداً مما توقعه الجميع ، ولا يمكن حلها بسرعة لأنها تنطوي على غرامة خرق عقد بقيمة 900 مليون. وطالما لم تنتهِ الدعوى القضائية ، فسيظل كل شيء مجمداً.
قد يستغرق الأمر ثلاثة إلى خمسة أشهر ، أو ربما ثلاثة إلى خمسة أعوام ، أو ربما... إلى الأبد. فبموجب القانون الفيدرالي ، القضايا الجنائية التي تستمر لأكثر من عشرين عاماً لا تُفتح مجدداً ما لم يتوصل الطرفان إلى تسوية خارج المحكمة ويصدر حكم نهائي. وبعبارة أخرى ، طالما تمسك أحد الطرفين بموقفه ، فستظل حسابات "لايم " مجمدة لأجل غير مسمى.
هل يمكن أن يحدث ذلك حقاً ؟ بالطبع ، فقد حدث أكثر من مرة ، ولهذا السبب وُضعت تلك القوانين. و لقد ضخ معظم أمواله في هذه الصفقة ، بالإضافة إلى أموال عملائه. وقبل أيام فقط كان هؤلاء العملاء يعاملونه كإله ، ويقدمون له كل مباهج الدنيا ، لكن بمجرد أن أدركوا أنهم قد لا يستردون أموالهم أبداً ، تحولوا إلى شياطين ستفتك به.
أمسك بالهاتف مجدداً ، وكانت أصابعه المرتجفة تجاهد لطلب الرقم. "نعم ، أرجو تحويلي... شكراً لك! " كان صوته يرتجف. راح يذرع المكان ذهاباً وإياباً بقلق ، متضرعاً أن تتم المكالمة. وبعد تحويلين ، رن الهاتف بشكل طبيعي.
"شكراً لله! " رسم إشارة الصليب في الهواء ، ثم انحنى في زاوية المكتب ، قابضاً على سماعة الهاتف بيده ، بينما ضمت ذراعه الأخرى صدره. تلاشى الكبرياء الذي كان يشعر به بالأمس ، ولم يتبقَ سوى الخوف والذعر.
بعد رنتين تم الاتصال. وصل صوت "لينش " وبدا أن نبرته هدأت من روع "لايم " قليلاً.
- "يا رئيس ، شركة الكهرباء أعلنت إفلاسها ، والأصول كلها مجمدة ، والبورصات شطبتها... " حاول أن يتحدث بثبات ، لكن كان ذلك صعباً عليه. استمر في الشرح والحديث ، بينما ظل "لينش " صامتاً. أخيراً سأله "يا رئيس... هل تسمعني ؟ "
- "بالطبع يا لايم ، أنا أسمعك. شركة الكهرباء أعلنت إفلاسها ، وماذا في ذلك ؟ "
كان صوت "لينش " هادئاً وثابتاً كعادته حتى إنه ألقى مزحة "لا تقل لي أنك لم تغلق مراكزي المالية ؟ "
- "لا ، لا يا رئيس. و لقد أغلقت حساباتك فوراً ، لكن حساباتي... وحسابات العملاء... لا تزال عالقة. ما الذي ينبغي علينا فعله ؟ "
ضحك "لينش " وقال "أنت مدير الشركة ، وأعتقد أن هذا سؤال ينبغي أن تطرحه على نفسك. و علاوة على ذلك أنا أؤمن بأن شركة الكهرباء ستتجاوز هذه الإجراءات قريباً ، أليس ذلك سيحل كل شيء ؟ "
لم يرغب "لينش " في تكبد عناء الأمر ، فقد سبق وحذر "لايم " من تجنب المخاطر ، لكن الناس غالباً ما يثقون في تقديراتهم الشخصية أكثر من غيرهم. وعدم قيام "لايم " ببيع مراكز حساباته وحسابات عملائه حينما فعل "لينش " ذلك لا يعني أنه لم يكن في صفه ، بل يعني ببساطة أن له أفكاره الخاصة.
كان الأمر يشبه طفلاً اعتاد طاعة والديه طوال حياته ، لكنه بدأ في النهاية يفكر باستقلالية ، مفضلاً تجاهل النصائح ليتعلم من خلال الفشل ؛ وهذا أمر طبيعي. فامتلاك أفكار مستقلة لا يعني أن الطفل لم يعد جزءاً من العائلة. حيث كان هذا مجرد درس ، وتراكم للخبرات.
أما بخصوص الترقية السريعة ؟ فذلك مستحيل. القضية تنطوي على غرامة خرق عقد بقيمة 900 مليون. وسواء انضم "سورين " إلى الدعوى طواعية أم لا ، فإن "ائتلاف ميريك " سيجره إليها. ولن ينهوا العملية إلا بعد إزالة كافة المخاطر القانونية. وبالنسبة لائتلاف خبير مثل "ميريك " فهم يمتلكون استراتيجية قانونية كاملة لإبطال العقد ، لكن الأمر سيستغرق وقتاً.
وكلما طال الوقت ، زادت الأموال -التي قد تصل إلى الملايين- المجمدة في الحسابات ، دون إمكانية الوصول إليها. وقد أثبت التاريخ مراراً وتكراراً: كلما تسارعت خطى المجتمع ، زادت سرعة فقدان العملة لقيمتها. ومع الوتيرة الحالية لتطور الاتحاد وازدهار التجارة الدولية ، سيكون التضخم سريعاً وحاداً.
وكل يوم إضافي يعني تقلص الثروة -تقلصاً بنسب مئوية مستمرة-.
