كان لينش يمزح فحسب ، لكن السيد وادريك أخذ كلامه على محمل الجد.
قال وادريك مبتسماً وهو يكمل المزحة: «الحصى لا يمكنه حجب بريق الجوهرة. سيُكشف الحق يوماً ما ، وسيعرف الجميع كل ما قدمته لهذا الوطن وأهله!».
كان كلاهما في حالة معنوية طيبة ، فقد بلغت تلك المرحلة ختامها ، وأوشكت المرحلة التالية على البتشينغ. و لقد انقشعت العاصفة ، مخلفةً وراءها قوس قزح لا تمنحه الأيام الصحوة قط.
سأل لينش وهما يتجهان نحو زاوية هادئة: «ما هو الموضوع الرئيسي لهذا الاجتماع ؟ لم أواكب الأوضاع في ناجاريل مؤخراً». وقد آثر الآخرون بحكمة عدم مقاطعتهما.
أجاب وادريك دون تردد: «مبيعات الأسلحة والأمن».
«أنت تعلم أن ناجاريل على وشك الانقسام ، وقد أثارت بعض الحوادث الأخيرة قلق الناس. فإذا قام أحدهم بتحريض الغوغاء ومهاجمة أصولنا مجدداً ، فستكون الخسائر فادحة».
«لقد أصدرت وزارة الدفاع مجموعة من الطلبيات الضخمة مؤخراً ؛ فأولئك القوم يسعون يائسين لتصريف مخزوناتهم ، وأنت تدرك مدى صعوبة الأوضاع هذه الأيام...».
إلى أن صدرت خطط التسلح العسكري الجديدة كانت كبرى شركات تصنيع الأسلحة قد أوقفت الإنتاج الضخم. وفي حين استمروا في تطوير أسلحة جديدة لم يدخل أي منها حيز الإنتاج واسع النطاق.
لم تكن صناعة الأسلحة في الاتحاد قد أثبتت كفاءتها دولياً بعد ، إذ كانت معظم الدول لا تزال تستخدم تصاميمها الخاصة ؛ ولم يكن هناك نظام توحيد عالمي لمنظومات الأسلحة.
وفي ظل سوق مشتتة كهذه كان تصدير الأسلحة أمراً عسيراً ، وانحصرت المبيعات في النطاق المحلي.
لكن الطلب المحلي قد ركد ، لذا لم تكن هناك دورات إنتاج جديدة ، وأصبحت المستودعات تعج بالأسلحة التي طُوِّرت في السنوات الأخيرة بهدف الدفاع.
ثم تغيرت الرياح ؛ إذ أجرت العقيدة العسكرية للاتحاد تحولاً جذرياً بمقدار 180 درجة ، من الدفاع السلبي إلى الهجوم النشط.
قد لا يبدو للوهلة الأولى أن ذلك يؤثر كثيراً على تصميم الأسلحة ، لكنه في الواقع يفعل.
فالأسلحة الدفاعية تركز على كثافة النيران والاستقرار ، مما يعني أنظمة أضخم وأثقل ذات مخازن ذخيرة أكبر ، وقواعد تثبيت أثقل ، ومكونات أكثر. وتكمن قيمتها في نشرها في مواقع ثابتة كجزء من خط دفاعي.
أما الأسلحة الهجومية فهي على النقيض من ذلك تماماً ؛ فهي خفيفة الوزن ، سهلة الصيانة ، سريعة التلقيم ، ومصممة للمناورة السريعة واستراتيجيه الاختراق.
لقد جعل هذا التحول كميات هائلة من المعدات القديمة متقادمة. وكان التخلص منها بالخردة سيمثل خسارة مالية فادحة.
لذا وتحت قيادة وزارة الدفاع كانت الخطة تقتضي إغراق ناجاريل بهذه الأسلحة. فالمؤسسة العسكرية كانت تستبدل جزءاً كبيراً من عتادها الدفاعي على أية حال وإذا لم تُبع هذه الأسلحة القديمة ، فستظل مكدسة في المستودعات وتتراكم تكاليف صيانتها.
وقد وفر الاتحاد الذي شُكِّل حديثاً في ناجاريل الذريعة المثالية للتخلص منها.
بعد عرض وادريك الموجز ، أومأ لينش برأسه قليلاً وقال: «يبدو أنهم قد أحكموا تفاصيل الخطة بالكامل».
أكد وادريك: «إنهم لن يخاطروا بأن تُوجَّه أسلحتنا ضدنا. و في أسوأ الأحوال ، لا يعدو الخصوم كونهم محاربين قدامى وميليشيات محلية...» ، ملمحاً إلى الجزء التالي من الخطة.
«لقد سُرِّح عدد كبير من الجنود من الجيش ، ولا يجد كثيرون منهم عملاً ، مما خلق مشكلة اجتماعية ؛ لذا فهم يرسلون هؤلاء "المشاغبين " إلى ناجاريل...».
أدرك لينش الأمر ؛ فلقد كانت خطوة ذكية في الواقع.
وعلى الرغم من تعافي معدلات التوظيف من أدنى مستوياتها التاريخية إلا أن الوتيرة لم تكن سريعة بما يكفي ، وما زال الكثيرون عاطلين عن العمل.
فالجنود الذين لم يتدربوا إلا على القتل ، لا مكان لهم على خطوط التجميع. وأرباب العمل لا يعملون في مجال الخير ؛ فهم يوظفون العمال المهرة ، لا المبتدئين الذين يحتاجون إلى تدريب.
وقد انضم بعض المحاربين القدامى ، اليائسين من أجل البقاء ، إلى عصابات ومنظمات إجرامية ، مما يشكل تهديداً متزايداً للسلامة العامة.
وباتت الشرطة تجد نفسها أكثر فأكثر عاجزة عن المواجهة ؛ فمن حيث المهارة والانضباط لم يكونوا نداً للأفراد العسكريين السابقين.
كان لا بد من معالجة المشكلة ، والآن ، أصبح لدى وزارة الدفاع خطة بارعة.
استخدام أموال ناجاريل لشراء أسلحة الاتحاد ، وتوظيف محاربي الاتحاد القدامى لحماية أمن ناجاريل. إنها خطة عبقرية.
ونظراً لأن الخطة تتطلب موافقة "شركة التطوير المشترك " فقد تم ترتيب هذا التجمع.
قال وادريك بابتسامة ساخرة: «تزداد قيمة ناجاريل بالنسبة للاتحاد يوماً بعد يوم حتى إنني أسمع بعض أعضاء مجلس الشيوخ يقترحون ضمها».
سخر لينش قائلاً: «فكرة حمقاء».
كان يشاركه الرأي نفسه ؛ فالوقت الآن ليس مناسباً لضم ناجاريل ، أو على الأقل ليس قبل الحرب العالمية القادمة.
والسبب بسيط ؛ فضمها الآن لن يؤدي إلا إلى إثارة الريبة والعداء لدى الآخرين ، مما يضر بمصالح الاتحاد العالمية. و لقد كان مقترحاً متغطرساً وأحمق.
وبينما كانا يتحدثان ، قال وادريك فجأة: «لم ترَ سيفيريلا مؤخراً ، أليس كذلك ؟».
فوجئ لينش وسأل: «ما شأنها ؟».
أخرج وادريك سيجارة ، ونظر إلى لينش ، ثم ناول واحدة له بعد أن استمر لينش في التحديق فيه.
بعد أحداث الآونة الأخيرة ، أصبح وادريك يؤمن بأن لينش جدير بأن يكون صهره ؛ سواء في القدرة أو في العلاقات ، فقد كسب احترامه.
كان ضم لينش إلى العائلة فكرة مغرية ، ولكنها محرجة بعض الشيء أيضاً.
«لقد انغمست في عملها ، وفقدت الكثير من وزنها ، وتبدو منهكة. حتى أنا أحتاج إلى موعد لأتمكن من رؤيتها».
«بصفتي أباها ، أشعر بالقلق على صحتها ، جسدياً وعقلياً. و لكنك تعرف كيف تسير الأمور ، يكبر الأبناء ويبتعدون. هناك أشياء لا يمكنني قولها أو السؤال عنها».
«لكن يمكنك أنت ذلك. أنت صديقها ، والأصدقاء ليس لديهم نفس القيود ، أليس كذلك ؟».
فطن لينش إلى ما بين السطور ، ورفع حاجبه قائلاً: «أتريد مني أن أتقرب منها ؟».
قبل أن يتمكن وادريك من الإجابة ، هز لينش رأسه وقال: «هذا لن يحدث. نحن لسنا مناسبين لبعضنا البعض».
وأضاف بجدية: «لن تنتهي الأمور بشكل جيد ؛ لا لي ولا لها».
تنهد وادريك: «لقد أسأت الفهم...».
وهكذا ، فقدَ الرغبة في مواصلة المحادثة. حيث كان لينش محقاً.
سيفيريلا لم تكن تصلح لتكون شريكة خاضعة في علاقة ؛ فقد كانت تحتاج إلى أن تكون هي الطرف المهيمن ، من أجل توازنها العاطفي والعقلي.
أما لينش فكان قوي الإرادة أكثر من اللازم ، وحتى لو اجتمعا ، فلن يؤدي ذلك إلا إلى صراع دائم.
بعد أن افترق الاثنان ، اقترب منهما أحدهم.
«سيد لينش ، مرحباً. اسمح لي أن أعرفك بنفسي ، أنا أورن ، أورن هاينز...». بدا الرجل في الأربعينيات من عمره ، متوافقاً مع الصورة النمطية لرجل الأعمال الفيدرالي الناجح.
معطفه الأنيق رغم بساطته ، والذي كان يرتديه حتى في ظل الحر الشديد للحفاظ على مظهره ، وابتسامته المدروسة التي بدت مفتعلة ، والأهم من ذلك هيبته.
صافحه لينش قائلاً: «أهلاً. حيث يبدو أنك تعرف من أنا».
«بالطبع. و من ذا الذي لا يعرف "رجل المليار سول " ؟». كانت ابتسامة أورن ونبرة صوته معداياتان ، كما لو أن كل ما يقوله ويعبر عنه كان صادقاً.
إن الإطراء شعور غريب ؛ فحتى أكثر الناس اتزاناً وعقلانية يمكن أن ينساقوا له ، فهو شكل من أشكال التقدير من العالم الخارجي.
تعمقت ابتسامة لينش: «بالحكم على اسمك ، لا بد أنك تنتمي إلى مجموعة هاينز ؟».
أومأ أورن وأخرج بطاقة عمل من محفظته ، ثم ناولها له. «أنا حالياً المدير التنفيذي لمجموعة هاينز».
قبلها لينش. حيث كانت البطاقة تحتوي فقط على اسم أورن الأول ، ورقمي هاتف محددين بصفة "خاص " ولا شيء آخر.
كانت مجموعة هاينز واحدة من كبرى شركات تصنيع الأسلحة في الاتحاد ، ومورداً رئيسياً للجيش الفيدرالي ، ومحركاً أساسياً لهذا الاجتماع.
وكما أن معظم الناس لا يفهمون طبيعة التكتلات الطبية حقاً ، فإن حوالي 80% من سكان الاتحاد لا يعرفون مجموعة هاينز إلا من خلال رؤية شعارها في الزاوية السفلية لملصق في متجر أسلحة.
وما وراء ذلك لم يعرفوا سوى القليل.
في الواقع لم تكن مجموعة هاينز مجرد مصنع للأسلحة ، بل كانت لها إسهامات كبيرة في التكنولوجيا المتقدمة ، والكيمياء ، والفيزياء.
ألقى لينش نظرة على البطاقة ، ثم وضعها في حافظة بطاقاته ، وقدم لأورن بطاقته في المقابل.
دخل أورن في صلب الموضوع مباشرة: «سمعت أن لديك علاقة طيبة مع حاكم ماجولانا في ماجولانا. أريد بيع أسلحة هناك ، وقد أحتاج إلى مساعدتك».
قال لينش وهو يضم شفتيه قليلاً: «مباشر جداً. و إذاً ، ما الذي سأجنيه أنا ؟».
«شراكة استراتيجية. سمعت أنك بدأت معهداً لأبحاث المعدات العسكرية ؟».
«ربما يمكننا إيجاد أرضية مشتركة هناك».
«وبالإضافة إلى ذلك شروط تفضيلية».
