رمق الشابُ "لينش " ببصره ، فخفض الشاب الآخر نظره ، وارتشف قهوته في صمتٍ متجنباً التقاء الأعين.
لقد أصدر إمبراطور "جيفرا " أمراً صارماً: لا بد من ضمان الاستقرار والقوة السياسية لإقليم "أميليا " مهما كلف الثمن ؛ إذ لم تعد البلاد تحتمل أن تكون أضحوكةً أمام العالم. وعند الضرورة كان مسموحاً حتى باستخدام أساليب صادمة للقضاء على التهديدات المحتملة.
لكن الحاكم "السيدل " لم تكن لديه أدنى نية للقيام بذلك ؛ فالسبب بسيط: رغم أن الفكرة جاءت من لدن جلالة الإمبراطور إلا أن من سيتولى التنفيذ هو الحاكم "السيدل " نفسه. وحتى لو لم يخشَ أن يلقي به الإمبراطور جانباً فور انتهاء غرضه ، فقد كان لزاماً عليه أن يفكر في مصلحته الشخصية.
قد يُبغض الناسُ الديكتاتورَ ، لكنهم يظلون قادرين على احتماله ، أما "الجزار " أو "السياف " فلا يمكن القبول بهما أبداً.
وقلّما لقي الجلادون في تاريخ "جيفرا " نهايةً طيبة ؛ فالجميع يدركون أن الجلاد لا يعدو كونه أداةً لتنفيذ القانون نيابةً عن النبلاء. ومع ذلك يظل النبلاء نبلاء ، وقلّ من يجرؤ على معاداتهم. وفي المقابل ، فإن الانتقام لأجل جلادٍ يحمل مخاطر أقل بكثير. فلو انقلب الرأي العام ضده ، فربما لن يجد الحاكم "السيدل " لنفسه مخرجاً حتى وإن ظلت الحكومة متمسكة بموقفها.
لذا كان لا بد من البحث عن تسوية جديدة. وبما أن كل هذا بدأ بسبب "لينش " فلعل الأمر يمكن أن ينتهي به كذلك.
وضع "سورين " فنجان قهوته ، دون أن ينظر مباشرة إلى "لينش " وأدرك في تلك اللحظة أن هذه المفاوضات أصعب بكثير مما كان يتخيل. فكل لقاءاته السابقة مع "لينش " تمت بحضور والده ، الحاكم "السيدل " وكانت هيبة "لينش " الطاغية موجهة إلى الأب لا إلى الابن ، حيث كان والده يمتص معظم ذلك الضغط. فلم يكن "سورين " يدرك آنذاك مدى صعوبة هذه المهمة ، أما الآن فقد عرف.
فهم الآن ثقل نبرة والده حين كان يناقش الأمر ؛ لم يكن ذلك تلميحاً بقدرته على تحمل المسؤولية ، بل كان تشكيكاً في قدرته على إتمام المهمة من الأساس.
شدّ "سورين " قبضته ، ووجه بصره نحو "لينش " وإن تحاشى التقاء الأعين. حيث كان النظر في عيني "لينش " يولد ضغطاً هائلاً ، وهو لم يرغب في التفاوض تحت وطأة هذا الثقل.
قال "سورين " "لقد استخدم بعض رجال الأعمال شتى الوسائل لزعزعة السوق الحر في (أميليا) ، وقد أصدر مكتب الحاكم بالفعل أوامر بالقبض عليهم ، وسيُشنقون قريباً في ساحة (جوريس). سيد (لينش) ، لقد عهد إليّ الحاكم أن أنقل لكم التزامنا بالحفاظ على سوق عادل ومتكافئ. و كما نرحب بأي صديق من الاتحاد ليقوم بأعمال تجارية في مقاطعة (أميليا). وبالنسبة لبعض السلع والمشاريع الرئيسية ، فنحن مستعدون لتقديم إعفاءات ضريبية وحتى إعانات مالية ".
التفاوض هو "خذ وهات " وشعر "سورين " أن والده قد قدم تنازلاً كبيراً باعترافه الضمني بالخطأ وتقديم التعويضات. والآن ، راح ينتظر رد "لينش ".
زمَّ "لينش " شفتيه وقال "يبدو أنك لم تفهم الاتحاد تماماً بعد ، سيد (سورين) ".
أبدى "سورين " اهتماماً ، وكان موقفه مقبولاً ، لكنه ما زال يفتقر إلى الصدق المطلق.
- "لقد أجبرتموني على مغادرة (أميليا)... "
- "لا ، سيد (لينش) ، هذا سوء فهم تام! " قاطعه "سورين " على الفور نافياً الاتهام.
ابتسم "لينش " ولوح بيده رافضاً "نحن هنا وحدنا ، ولا جدوى من الجدال حول أمور نعلم كلانا أنها حقيقة. و لقد تسببتَ لي بالكثير من المتاعب ، وهذا أمر متوقع. لو قرأت ميثاق الاتحاد ، لعلمت أن لدينا روحاً فريدة ؛ روح تسمح لنا بالتعبير عن أنفسنا في أي وقت وأي مكان. و لقد استخدمتَ وسائلَك ، تلك قدراتك ، وقد فعلتَ ما بوسعك ، وأنا كذلك فعلت ما بوسعي. و لكنني يا سيد (سورين) أنا من انتصر في هذه المعركة ".
"إن كنتَ تظن أنني قاسٍ أو غير منطقي ، فذلك فقط لأنني أمارس الآن حقوق المنتصر. لو كنتُ قد خسرتُ ، لربما انتهى بي المطاف في السجن ذليلاً ، وأعلم أنك لم تكن لتمنحني فرصة ثانية. و لكنني لن ألومك ، لأنك -كما قلت- كنت ستكون المنتصر ، وكان ذلك سيكون حقك. و لكن الآن... " بسط "لينش " يديه "يبدو أنني فزت ، لذا لم تعد القرارات القادمة من صنعك. هل تفهم ؟ ".
لم تكن نبرته عدوانية ، بل على العكس كانت هادئة ، ولطيفة حتى ، لكن كل كلمة كانت تحمل ضغطاً صقيعياً.
استحضر "سورين " الثقل الذي شعر به في حضرة الإمبراطور ، وأدرك أن ضغط "لينش " كان أعظم ، لأنه ضغط شخصي لا يحمل ذرة من الشفقة. أخرج منديلاً ومسح العرق عن جبينه قائلاً "الجو حار بعض الشيء... " محاولاً تغيير مجرى الحديث.
لكن "لينش " لم يسمح له بذلك بل سأله "هل أكرر كلامي ؟ وهل تفهم ؟ ".
- "أنا... أظن أنني أفهم ".
منذ تلك اللحظة ، أحكم "لينش " قبضته على زمام التفاوض ، فأومأ برأسه في رضا "هذا هو الأساس لحل سوء الفهم بيننا يا سيد (سورين). شروطي ليست كثيرة: أولاً ، فتح سوق وتجارة مقاطعة (أميليا) بالكامل ، والسماح لتجار الاتحاد بالعمل دون تمييز. ثانياً ، السماح لي ببناء الطرق والسكك الحديدية وجميع أنواع البنية التحتية في (أميليا). ثالثاً ، السماح لفرق التنقيب التابعة لي بإجراء مسوحات للمعادن ، وربما القيام بعمليات تعدين مستقبلية. و هذه هي شروطي الثلاثة الوحيدة ".
ارتشف "لينش " جرعة من الماء ، مانحاً "سورين " وقتاً ليستوعب الكلام. و لقد أنهى لتوه فطوره ، وما زال طعمه عالقاً في فمه ، فلم يكن الوقت مناسباً للشاي أو القهوة ، وكان الماء أفضل.
كان "سورين " يتصبب عرقاً ، وأخرج المنديل من جيبه مرة أخرى وقال "هذه الشروط... قاسية جداً ".
قال "لينش " وهو يغير جلسته ويخرج علبة سجائره "أنا أساعدك. هل تمانع أن أدخن ؟ ".
هز "سورين " رأسه بالنفي ؛ فحتى لو كان يمانع لم يكن ليجرؤ على قول ذلك.
أشعل "لينش " سيجارته بـ "طنة " خافتة ، وأخذ نفساً ثم زفره ببطء "دور مقاطعة (أميليا) لا يقتصر على منح (جيفرا) منطقة داخلية مستقرة. و أنا لست هنا لأحكم على أثر الملكية على بلادكم ، لكن عاصمة (جيفرا) مقيدة للغاية ، وهذا هو سبب فقدانكم لمكانتكم كأول دولة في العالم. تفتقرون إلى الطموح. يضطر الرأسماليون إلى تقاسم الأرباح مع النبلاء ، والنبلاء يقسمون الأسواق بناءً على الألقاب والأراضي و ربما نجح ذلك النظام في الماضي حين كانت الإنتاجية أقل... لكن في هذا العصر ، أصبح عبئاً ، فلماذا لا تغيرونه ؟ ".
"ليس فقط بفتح السوق لي ولنا بالكامل ، بل لأنفسكم أيضاً. فمع المنافسة الحرة تماماً ، سيطلق الرأسماليون ورأس المال العنان لمستوى من الطموح الهجومي الذي لم تروه من قبل لتطوير هذه المنطقة. وكل ما عليكم فعله هو تعديل الضرائب وفقاً لذلك. و يمكنك نقل كلامي إلى الحاكم (سيدل) ، بل وحتى إلى الإمبراطور نفسه. لا تقلق بشأن أي أجندة خفية ، فأنا في نهاية المطاف نبيل من نبلاء الإمبراطورية! ".
نهض "لينش " أثناء حديثه ، فنهض "سورين " على الفور.
"هذه الشروط الثلاثة هي حدي الأدنى ، وسأنتظر أخباراً سارة منكم. و لدي أمور أخرى لأهتم بها ، لذا لن أعطلك ".
بعد أن تصافحا ، بادر "سورين " بالمغادرة ؛ فهذه القرارات ليست بيده ، بل يجب أن يبت فيها والده. ولم يكن "لينش " يكذب بشأن انشغاله ، فحقاً كان لديه أمور أخرى ليتولاها.
ففي غضون أيام ، ستبدأ الجولة الأولى من المفاوضات الرسمية مع "ناغاريل " وكانت هناك قضايا كثيرة يجب تسويتها حول إنشاء مملكة "ناغاريل " الجديدة.
كان الضعفُ حقاً نوعاً من الخطيئة الأصلية ؛ فعلى الرغم من امتلاك هذه الدول لشعوب وموارد طبيعية تحسد عليها إلا أنها لا تستطيع النجاة إلا ككيانات منهوبة ، تعيش في وضع هش ، بمن فيهم الحكام أنفسهم.
لقد أصدرت شركة "تطوير ناغاريل المشتركة " قراراً بمساعدة "ناغاريل " في بناء هيكل سياسي يناسب المجتمع الحديث ، مع لعب حكومة الاتحاد دوراً محورياً في ذلك. وكان "لينش " قد سمع أن البعض يخطط لتحويل "ناغاريل " إلى مكب للنفايات الصناعية ، وكانت "أموره المهمة " تتعلق بهذا الأمر.
وبعد أكثر من ساعة ، وصل إلى عقار في ضواحي "إمينينس " حيث كان الكثيرون قد تجمعوا بالفعل ؛ من بينهم مديرو شركة التطوير المشتركة. وكما كان متوقعاً كان ممثلو العديد من مجموعات الصناعات العسكرية الكبرى في الاتحاد حاضرين أيضاً.
قال السيد "وادريك " الذي توقف عن حديثه وتقدم نحو "لينش " بمجرد وصوله "ظننت أنك ستصل مبكراً ".
في الأيام الأخيرة ، اختار اتحاد "ميريك " تقليل خسائره. وبفضل بعد نظره ، حظي السيد "وادريك " بدعم كبير داخل مجلس الإدارة ، بينما أُقصي المخططون الرئيسيون المسؤولون عن الخسائر الكبرى للاتحاد من المجلس. وبشكل جماعي ، سلموا 0.17% من الأسهم لمجلس الإدارة لإعادة توزيعها ، حصل منها السيد "وادريك " على 0,07%. بالإضافة إلى ذلك رشحه مساعدوه الموثوقون لرئاسة مجلس الإدارة. وسواء تحقق ذلك أم لا ، فقد كانت خطوة كبيرة للأمام.
وحتى إن لم ينجح في النهاية ، سيبدأ الناس بمعاملته كرئيس فعلي ؛ فالفشل في اقتناص الرئاسة لا يعني بالضرورة نقصاً في القوة.
لقد أذهلت سلسلة مناورات "لينش " السيد "وادريك " الذي أصبح الآن يثق ثقة كبيرة في مجموعتهم الصغيرة.
وبينما كان يحيي الآخرين ، قال "لينش " بهدوء "لقد تراجعت (أميليا) ، وسنصل قريباً إلى نتيجة ، وهذا سيفتح لنا المزيد من المسارات ".
ثم أضاف بلمحة من المزاح "أعمل كل يوم من أجل شعوبنا ومستقبلنا ، ومع ذلك هناك دائماً من يصعّب الأمور عليّ. إنهم لم ينهوا تحقيقاتهم معي بعد ، وهذا أمر محبط حقاً ".
