تفاقم الاضطراب في "أميليا " على نحو متسارع ، وكان الحاكم "السيدل " يستشعر ذلك بوضوح ؛ فلم يحدث شيءٌ ملموس بعد ، لكن توتراً شديداً جثم فجأة على صدور الناس في أميليا ، كغيمات عاصفة تتلبد في الأفق وتدنو أكثر فأكثر ، ملقيةً بثقلها على القلوب.
خبت الأضواء الساطعة في الغرفة بضع مرات قبل أن تغرق في ظلام دامس ، وبعد هنيهة ، تحول مقر إقامة الحاكم إلى نظام الطاقة الاحتياطي ، فاستعادت المكان ضياءه.
وقف الحاكم "السيدل " بجوار النافذة ، يراقب غروب الشمس ، وقد زادت ملامحه تجهماً.
قال الخادم من عند الباب بلهجة صادقة "سيدي ، لقد تعرضت محطة الطاقة للهجوم ، وهذا هو سبب انقطاع التيار ".
لقد تعرضت المحطة للهجوم مرة أخرى ، ودُمرت المولدات التي أُصلحت حديثاً ، مما أعاد المدينة إلى براثن الظلام. حيث كان هذا هو الهجوم الثاني هذا الشهر ؛ ففي كل مرة تُصلح فيها المولدات ، سرعان ما تُخرب مجدداً. فلم يكن هذا الأمر قاصراً على "زوريس " بل كانت حوادث مماثلة تقع في أماكن أخرى.
كانت شركة "بلاكستون " للأمن ، المتعاقدة مع إمبراطورية "جيفرا " قد علقت جميع عملياتها ضد قطاع الطرق ، متذرعة بـ "عجز الحكومات المحلية عن تقديم الدعم الفعال " كسبب لذلك. بدا الأمر سخيفاً ، لكنهم بالفعل أوقفوا كل العمليات استناداً إلى تلك الحجة.
تجرأ المتمردون المناهضون للحكومة ؛ ومع تكرار تفجير محطات الطاقة ، بدأوا في غزو المدن تحت جنح الظلام دون أي رادع. فلم يكن لدى جيش "جيفرا " أي تدابير مضادة فعالة ؛ فمحطات الطاقة تقع معزولة خارج المدن ، والعديد من المتمردين لديهم أقارب داخلها. ولو حُشدت قوات عسكرية ثقيلة في محطات الطاقة ، لأصبحت المناطق الإمبراطورية عرضة لهجمات المتمردين.
كان الموقف كالمستجير من الرمضاء بالنار ؛ فلا وجود لحل مثالي.
في نهاية المطاف ، اختار الحاكم منح الأولوية للدفاع عن المناطق الإمبراطورية ، فهي في نهاية المطاف تمثل الرمز الأخير لهيبة "جيفرا " في المنطقة. فلو سقطت منطقة إمبراطورية واحدة أو اثنتان ، ستصبح الكثير من الأمور المستقبليه في غاية الصعوبة.
كان هناك غازٍ يمكن سحقه ، وقد يثير هذا التصور أفكاراً في أرواح الدول المهزومة ؛ فقد لا تعلن الحرب مباشرة ، لكنها قد تبدأ بإرسال القوات. لذا كان لزاماً أن تظل المناطق الإمبراطورية آمنة ، وهو قرار ترك "أميليا " في ظلام دامس لشهر كامل.
قال الحاكم "السيدل " بمرارة "هذا من صنع لينش... ". تواصل مع بعض دول الحلفاء التي تمتلك قوات برية قوية ، آملاً أن ترسل قوات للدعم وفاءً بعهد التحالف. لم يعد يكترث بإخفاء حقيقة أن القوات البرية الجيفراوية عديمة الجدوى ؛ فلو خسر المنطقة لمجرد الحفاظ على ذلك الوهم ، لكانت تلك هي الكارثة الحقيقية.
لكن ما لم يتوقعه هو أن إعلاناً مفاجئاً عن مناورات عسكرية في وطنه قد أفسد خطط التعزيزات لديه. و قالت تلك الدول إنها مستعدة لمساعدة "السيدل " في بسط سيطرته على "أميليا " ولكن فقط بعد انتهاء المناورات ، ويفضل أن يكون ذلك بموافقة الاتحاد. ليس لأن الاتحاد قد أصبح قوياً جداً ، بل لأن إعادة تسلحه وتوسعه قد أقلقت الجميع.
عندما يبدأ من كان يُنظر إليه دائماً على أنه ضعيف في تسليح نفسه فجأة ، فإن الأمر يصبح مخيفاً. بدا إرسال قوات بالقرب من عتبة الاتحاد الآن تصرفاً غير حكيم ؛ ألم يكن من الأفضل طلب الإذن أولاً ؟ ألم يعلن الاتحاد للتو عن 31 إصلاحاً عسكرياً ، وحذر بشدة "حفنة من الفاعلين الخبثاء " من استخدام القوة للتدخل في تجارتهم الخارجية ؟
لقد تغيرت نبرتهم ، ولم يعودوا كما كانوا من قبل ؛ حيث كانت "أهون زلة " من الخارج تصيب الاتحاد بأسره ، من الرئيس إلى المتشرد ، بالذعر. أما الآن فقد اختلف الأمر ، فقد بدؤوا يظهرون مخالبهم ، وهذا بحد ذاته أمر مرعب.
ومع غياب التعزيزات ، وعجز "سورين " عن كسر الجمود على جبهة الاتحاد كانت "ميريك التحالف " قد خسرت بالفعل عشرات الملايين دون تحقيق شيء ، ومن غير المرجح أن يستمروا في هذا العقد. وكل هذا تغير بسبب رجل واحد "لينش ".
قال الحاكم "السيدل " وهو يكز على أسنانه "أحضروا لي لينش ". الآن ليس وقت المكابرة ، فإصلاح النظام يأتي أولاً ، أما الانتقام فهناك متسع كبير من الوقت له ، سواء له أو للإمبراطورية.
عاد الخادم بعد فترة وجيزة ، ووجهه خالٍ من التعبير "سيدي ، رفض لينش التحدث إليك ".
خارج مقر إقامة الحاكم ، انكمش رجلان من رجال الأعمال الإمبراطوريين وهما يمران بجانبه ، وهمس أحدهما للآخر "الحاكم يحطم الأشياء مجدداً ".
بالطبع لم يكن لدى "لينش " وقت للثرثرة ، فهو يستمتع بوقته: النبيذ الفاخر والنساء الجميلات. فالغاية القصوى من جني المال هي التمتع به ، وأي شخص يقول إنه لا يكسب المال للمتعة ، أو أن المال يجعله بائساً ، فهو إما كاذب أو مجنون.
داخل الغرفة ، غرق الناس في المجون ، ناسين الوقت والمكان وذواتهم ؛ مجرد أرواح أدمنت حياة اجتماعية متهتكة.
قال "لايم " بحماس وهو مخمور "لقد ربحنا عدة ملايين ". كان "لينش " قد وجهه ببيع أسهم الشركات التابعة لـ "ميريك التحالف " على المكشوف ، وكانت الاستراتيجية تؤتي ثمارها. اقترب هامساً "إذا استمر هذا لبضعة أيام أخرى ، فقد نتجاوز العشرة ملايين في الأرباح ".
لم يُظهر "لينش " أي حماس ؛ فذلك المبلغ لم يعد يحركه. ومنذ أن أكد له إمبراطور "جيفرا " أن الإمبراطورية ستفي بضماناته ، نمت ثروته لدرجة أن الملايين أصبحت تعني القليل. ارتشفت من نبيذه وقال بهدوء "بع كل شيء غداً ".
تجمد "لايم " في مكانه "عذراً يا رئيس ، هل قلت بيع كل شيء ؟ " تردد ثم أضاف "الناس ما زالوا يفرغون الأسهم ، والاتجاه النزولي سيستمر ليومين آخرين على الأقل ، لا تزال هناك أرباح وفيرة ".
لم يوافق "لينش " ولم يعترض ، بل اكتفى بإلقاء نظرة عليه وقال "يمكنك الاحتفاظ بما يخصك ، لكن بِع حصتي ".
بدأ احتفال آخر ؛ ففي "إيمينينس " المركز السياسي والمالي كانت مثل هذه الأحداث شائعة. وغالباً ما تقيم شركات السمسرة والممولون أحزاب باذخة بعد فوز كبير ؛ جزء منها لاستعراض النجاح وإثارة الحسد ، وجزء آخر لجذب العملاء المحتملين. أي شخص يريد البقاء في هذه اللعبة يجب أن يتبع القواعد ، دون استثناء.
برؤية ارتباك "لايم " لم يفسر "لينش " الأمر ؛ ففي بعض الأحيان يحتاج المرء إلى السقوط ليتعلم كيف يتجنب السقوط مرة أخرى. ابتسم ، ورفع كأسه ، وخرج ليختلط بالآخرين.
في صباح اليوم التالي ، باع "لايم " حصة "لينش " لكنه حين واجه حسابه الخاص تردد. حيث كان ذلك مليوناً أو مليوني دولار من الأرباح ، ولو انتظر يومين آخرين فقط حتى يتطابق سلوك السوق مع نماذجه ، لكان ذلك هو نقطة الخروج المثالية. فقرر الانتظار.
في تلك اللحظة ، عقدت "ميريك التحالف " مجلس إدارتها لاجتماع طارئ. و قال الرئيس بلهجة قاطعة وهو يمسح بنظراته المساهمين ، ليستقر أخيراً على السيد "وادريك " "لقد رفضنا الجيش ".
التقت أعضاؤهما لثانيتين أو ثلاث ، ثم أشاحا بنظراتهما سريعاً. تابع الرئيس "لقد رفضوا تقديم مرافقة قصيرة الأجل بحجة استعدادهم للمناورات العسكرية المشتركة في غرب أميليا ، ونحن... ". توقف الرئيس عن الحديث عندما لاحظ عملة معدنية صغيرة في وسط الطاولة. حيث كانت صغيرة جداً والبيئة بالغة الخصوصية لدرجة أن طاقم التنظيف لا بد أنه أغفلها. أثار منظر تلك العملة استياءه ؛ فقد ذكرته باستفزازات السيد "وادريك " المبطنة للمجلس.
لم يغب ذلك التوقف القصير عن أنظار الكثيرين في الغرفة.
"إذا استمررنا في تنفيذ العقد ، فقد نواجه نفس المشاكل التي واجهناها سابقاً ، وقد نخرج منه بسلام. إن أنظار العالم الآن منصبة على المناورات العسكرية المشتركة في غرب أميليا ؛ ربما لن يتحرك خصمنا الخفي بسهولة مرة أخرى. و لكن هذا ليس قراراً يمكنني -أو يمكن لأي شخص- اتخاذه بمفرده ، فهو يؤثر على التحولات الاستراتيجية المستقبلي للعديد من التكتلات. نحن بحاجة إلى التصويت. صوتوا بالقبول أو الرفض ، والنتيجة هي التي ستحدد ما إذا كنا سنمضي قدماً في العقد. ابدؤوا ".
وزع الموظفون الأظرف وبطاقات التصويت على الجميع. ولحماية خصوصية المساهمين كانت البطاقات حساسة للضغط ؛ فالضغط على الدائرة بجانب "موافقة " يطلق صبغة زرقاء في الطبقة الوسطى من البطاقة ، والضغط على الدائرة بجانب "رفض " يطلق صبغة حمراء. يظهر اللون النهائي على البطاقة بعد وقت قصير ، وحتى ذلك الحين ، يمكن للجميع إغلاق أظرفهم لضمان السرية التامة.
تلقى السيد "وادريك " بطاقته ، وضغط على كيس الصبغة ، وأغلقها في ظرف ، وسلمها للموظف. سرعان ما فُرزت الأصوات ، وقرر المجلس في النهاية التخلي عن الخطة عالية المخاطر ؛ فقد تعثروا مرتين بالفعل في هذا المشروع ، ولن تكون هناك ثالثة.
عند إعلان النتيجة ، ظل رئيس المجلس هادئاً ، وكأنه كان يتوقع ذلك منذ البداية. رأس المال لا يمتلك أبداً خاصية الصمود ؛ ففي اللحظة التي يشعر فيها بالألم ، الألم الحقيقي ، فإنه يقطع العلاقات دون تردد. إنهم لا يرغبون في المراهنة على احتمالات "ربما ". وفي الوقت نفسه و يمكنهم تحمل الخسارة.
أما فيما يتعلق بالعقد مع "سورين " فيمكنهم دائماً اللجوء إلى المحكمة.
