«لديَّ بضع أفكار...»
بعد نقاشٍ مقتضب ، تقدم السيد وادريك إلى الأمام. اتجهت أنظار الجميع إليه على الفور وساد الصمت في أرجاء قاعة المؤتمرات بعد أن توقفت المداولات.
قبل أن يبدأ التحالف و«سورين» — أو بالأحرى حاكم أميليا — في التعاون كانوا يعملون على هذا المشروع مع «لينش» ، وكان السيد وادريك هو مَن ييسر ذلك المسار. لم تتغير الأمور إلا عندما اقترح بعض أعضاء مجلس الإدارة تجاوز «لينش». لم تكن هذه الفكرة شريرةً بطبعها ، بل كانت تجسيداً لطبيعة رأس المال: السعي وراء أرباحٍ أعظم.
فبالعمل مع «لينش» ، حُصروا في دورٍ ثانوي ضمن الاستراتيجية التجارية لأميليا ؛ إذ كانوا يبيعون البضائع لـ«لينش» الذي يتولى بدوره تصديرها إلى أميليا وجني أرباح طائلة ، أرباحٍ لا ناقة لهم فيها ولا جمل.
بصفتهم تحالفاً كبيراً ، كيف لهم أن يتخلوا ببساطة عما يمكن أن يكون ملكاً لهم ؟ لقد جاء وصول «سورين» ليغذي طمعهم ، وهذه المرة لم يكن التعاون مع «لينش» أو أي شركةٍ منفردة في أميليا ، بل كان مع الحاكم مباشرة.
قد لا يروق «نظام جيفرا» للفيدراليين ، لكنهم بالتأكيد يستمتعون بامتيازات القوة الجيفارية. فتماماً مثل العديد من الفيدراليين الذين وصلوا إلى «ناجاريل» أول مرة ، ووصفوا المكان بكلماتٍ مثل «الإنحطاط» أو «التخلف» ، كما لو أن الناس كانوا مستعبدين لنظام حكمهم كانوا ينظرون إلى ذلك العالم باحتقار. و لكن بمجرد أن يجلسوا في سياراتهم ، ويشاهدوا الشرطة تستخدم الهراوات المطاطية لصد المارة وإخلاء الطريق لهم ، يتوقفون عن وصفه بالإنحطاط ، بل ترتسم على شفاههم ابتسامةُ رضا وهم يستمتعون بكل لحظةٍ منها.
كان شعور التحالف مماثلاً ؛ فالعمل مع «لينش» يعني أرباحاً زهيدة ولا دعم حقيقياً للتوسع داخل أميليا ، أما العمل مباشرةً مع الحاكم فيعني امتيازاتٍ خاصة. ومن خلال تلك الامتيازات و يمكنهم فتح الأسواق ، لتصبح تلك المنطقة مكباً لبضائعهم.
في الواقع ، ومنذ حصول «لينش» على موافقة الإمبراطور ، رأى معظم التحالفات أن هذا نبأ سار ؛ فأميليا أقرب إلى الاتحاد ، ومن كل النواحي كان شراء البضائع من الاتحاد أرخص وأسرع ، كما سيخلق ذلك حالةً من التبعية العميقة. ومع إضافة حظر السيد «ترومان» ، رأى مجلس إدارة تحالف «ميريك» في هذا فرصةً ذهبية ، وخطوةً أولى لكسر الجمود.
لم يكونوا يتنافسون مع الشركات الصغيرة والمتوسطة على حصة السوق ، ولكن إذا جاءهم الآخرون طلباً للتعاون ، فلن يرفضوا ذلك أيضاً. وما لم يتوقعه أحد هو أن الأمور لم تكن بهذه البساطة.
«أعتقد...» ألقى السيد وادريك نظرةً على قيادة المجلس ، «أنه كان ينبغي للجميع أن يدركوا بحلول الآن ، أن هذا الأمر ليس بسيطاً».
«لدى التحالف أكثر من شركة تعمل في التجارة الدولية ، وفي كل ربع سنوي ، يسجل حجم تجارتنا أرقاماً قياسية جديدة. ومن بعض النواحي ، يعتمد اقتصادنا الحقيقي بشكلٍ كبير على التجارة الخارجية ليظل معافى».
«في كل يوم ، تغادر السفن موانئنا ، ولكن حتى الآن لم يحدث شيءٌ كهذا من قبل. و هذا ليس طبيعياً ، فنحن مستهدفون!»
عجت القاعة بالهمسات ، وتوقف السيد وادريك. حتى قيادة المجلس بدأت تتهامس فيما بينها. حيث كانت هناك شكوكٌ مسبقة ؛ عملية اختطافٍ واحدة ، وهجومٌ بغواصة ، وكلاهما بدا وكأنه من عمل المجموعة نفسها ، لكن لم يأخذ الجميع الأمر على محمل الجد إلا بعد أن أشار وادريك إلى ذلك.
«تابع حديثك» ، نقر رئيس المجلس على الطاولة بخفة ، فخيم الصمت على القاعة وعلى خط الهاتف.
أومأ السيد وادريك برأسه قليلاً: «ثمة مَن لا يريدنا أن نبيع بضائعنا إلى أميليا ، هذا هو اعتقادي».
«والآن ، مَن الذي قد يفعل هذا ؟» كان نبرة صوته توجيهيةً أكثر منها استفسارية ، ليحث الآخرين على التفكير. ثم قدم إجابته: «جيفرا».
«طالما كان رأس المال المحلي في جيفرا غير راضٍ عن تحويل الإمبراطور لتركيز التنمية الوطنية إلى أميليا. وأعتقد أن معظمكم على درايةٍ بذلك إلى حدٍ ما...» أومأت الرؤوس بالموافقة.
رأس المال الجيفاري مدعومٌ إلى حدٍ كبير من قبل النبلاء ، وهم يعلمون تماماً مدى ربحية المستعمرات ؛ وكانت «ناجاريل» أفضل مثال. ولكن هناك مشكلة ، فالحاكم «سيدل» نفسه نبيلٌ رفيع المستوى ، وقد انتقلت العديد من الشركات المرتبطة به إلى أميليا بالفعل. إن المنطقة في جوهرها هي إقطاعيته الخاصة. وبصفته الحاكمة ، فهو يسيطر على القوتين العسكرية والسياسية ، وبالطبع سيحتفظ بأفضل الفرص لنفسه. فما الذي قد يحصل عليه الآخرون ؟ لا شيء.
إذا ظل النبلاء خلف الكواليس وتركوا وكلاءهم الرأسماليين يتقاتلون على الأعمال ، فلن يتمكن هؤلاء الوكلاء من منافسة الرأسماليين المحليين. وإذا ظهر النبلاء بأنفسهم ، فسيؤدي ذلك حتماً إلى قطيعةٍ مع الحاكم «سيدل» ؛ ففي النهاية ، عندما تمتد يدك إلى جيب أحدهم ، لا يمكنك أن تتوقع منه أن يبتسم ويقول: «لماذا لا تأخذ المزيد ؟».
توزيع الأرباح غير العادل هو السبب الحقيقي وراء استياء القوى المحلية في جيفرا من أميليا. ولو اتفق إمبراطور جيفرا والحاكم «سيدل» على رفع القيود بالكامل عن رأس المال ، لاختفى جزءٌ كبيرٌ من هذا السخط.
الوضع معقدٌ وبسيطٌ في آنٍ واحد. تابع السيد وادريك مشاركة أفكاره: «أيها السادة ، يرجى التفكير في طبيعة هذه الصفقة. و إذا نجحنا في تثبيت أقدامنا في أميليا ، فهذا يعني في جوهره أننا نسيطر على إمدادات الطاقة في المنطقة».
«الكهرباء لا تتعلق فقط بتوفير الطاقة لأي دولة ، بل هي مرتبطةٌ بالدفاع الوطني. يعتمد المجتمع الحديث على الكهرباء في الكثير من الأمور ، لدرجة أن أي مشكلةٍ فيها تصبح أمراً لا يُطاق».
«هذا هو جوهر صراعنا. و إذا نفذنا العقد ، سنمتلك شريان الحياة للطاقة في أميليا ، مركز التنمية المستقبلي لجيفرا».
«وهذا يهدد أيضاً شركات الطاقة المحلية في جيفرا ؛ فلديهم كل الأسباب ، وأعتقد أن لديهم كل النوايا ، لإيقافنا».
«سأراهن معكم جميعاً ، على قطعة «سول» واحدة فقط...» أخرج عملة «سول» من جيبه ، عرضها ، ثم قذف بها على الطاولة. دارت العملة بضع دورات قبل أن تستقر.
«في المرة القادمة التي نشحن فيها البضائع ، لن تصل الشحنة إلى أميليا!»
رأى الجميع شيئاً مختلفاً في تلك العملة. و بالنسبة لأعضاء مجلس الإدارة كان ذلك يعني خسارة تتراوح بين عشرة إلى عشرين مليوناً إذا كان السيد وادريك محقاً. وإذا كان كذلك فلن يخسروا الملايين فحسب ، بل قد تصل الخسارة إلى مليار.
أما بالنسبة لبقية أعضاء المجلس ، فلم يكن الضغط ثقيلاً عليهم ، فمعظمهم لم يكونوا سوى حشوةٍ للمقاعد ، يقدمون آراءً عرضية. وإذا أدى هذا الحادث إلى تغييرٍ في ترتيب المجلس ، فسيستفيد الكثير منهم في الواقع. فلم يكن التحالف بمنأى عن المنافسة الداخلية ؛ فعمليات الدمج والاستحواذ وإعادة هيكلة الصناعات ، جعلت الجميع يطمحون للحصول على فرصة.
«سنحتاج إلى التفكير في هذا الأمر ملياً» ، قال رئيس المجلس أخيراً ، عاجزاً عن اتخاذ قرارٍ نهائي.
ففي نهاية المطاف ، تواصلت الحكومة الفيدرالية معهم سراً ، وهذه الصفقة لها قيمة تتعلق بالأمن القومي ، مما يجعل الانسحاب منها أمراً أكثر صعوبة. و كما أن نظرية السيد وادريك لا تزال مجرد نظرية ؛ فقد لا تكون صحيحة ، وربما لم تكن الهجمات من تدبير المجموعة نفسها و ربما كانت المجموعة الأولى قد غادرت بسرعةٍ كبيرة حالت دون لحاق العسكرية بهم. حيث كان لديهم أيضاً حلٌ فعال: طلب مرافقة بحرية.
تكتسي هذه المعاملات التجارية أهميةً كبيرة. وبدون مبالغة ، إذا تم تسجيل مواقع جميع محطات الطاقة في أميليا ، ففي حال نشوب صراعٍ عسكري بين الاتحاد وجيفرا ، يمكن للاتحاد قطع الطاقة عن أميليا — التي تعد قاعدة انطلاق للقوات — على الفور. لذلك فإن طلب مرافقة بحرية هو أمرٌ لن ترفضه وزارة الدفاع ولا الحكومة الفيدرالية على الأرجح.
«سأتحدث مع وزير الدفاع لاحقاً لأطلب من العسكرية منحنا امتيازاتٍ وحماية معينة. حتى لو كانت تلك الغواصات جاءت بالفعل من جيفرا ، فما لم يعتزموا بدء حربٍ جديدة ، فيجب أن يعرفوا أين تقف الحدود».
ألقى رئيس مجلس الإدارة نظرةً على وادريك دون إظهار أي انفعال. حيث كان يعلم أن التخلي عن العقد مع «سورين» يعني فشلاً في اتخاذ القرار. سيتعين على بعضهم التخلي عن جزءٍ من حصصهم لاسترضاء وادريك — ربما جزءٌ من ألف أو حتى جزءٌ من عشرة آلاف بالمئة — لكن حتى هذه الحصص التي تبدو تافهة لا يستهان بها في تحالفٍ بهذا الحجم.
إذا تجاوزت حصة وادريك حداً معيناً ، فيمكنه إطلاق تحدٍّ لقيادة المجلس. وإذا وصل هو نفسه إلى القيادة ، فستكون هذه مشكلةً خطيرة. و لقد كان بالفعل الرئيس التنفيذي للمجموعة ، ويتمتع بسلطةٍ كبيرة ، وإذا أصبح أيضاً أحد أعضاء مجلس الإدارة ، مع تركز السلطتين الداخلية والخارجية في يده ، فإن نفوذه سينمو إلى درجةٍ مرعبة.
شعر وادريك بنظرة أحد أعضاء المجلس ، فحدد مصدرها بسرعة ، وابتسم مومئاً بالاعتراف. التقت أعينهما للحظة ، ثم افترقتا.
لم يكن الاجتماع قد انتهى حقاً ، بل كان قد بدأ للتو. ما زال يتعين عليهم مناقشة ما إذا كانوا سيرسلون شحنةً أخرى إلى أميليا ، ويعتمد المضي قدماً على رد وزارة الدفاع.
في وقتٍ متأخرٍ من الليل ، وبعد عودته إلى المنزل لم يذهب وادريك إلى النوم على الفور. ثم أخذ حماماً آخر ، ثم جلس وحيداً في مكتبه الخافت الإضاءة ، ممسكاً بكأسٍ من النبيذ.
كان يفكر في شيءٍ واحد: كيف سيكسر «لينش» هذا الجمود.
