كان هذا ما أدركه «مايكل» بعد دخوله السجن.
حين يقع المرء في مأزقٍ—لا يصل حد اليأس التام—فإنه بعد فترة من الذعر والاضطراب ، يهدأ روعه ويستعيد توازنه.
وهذا ما حدث لـ«مايكل» أيضاً ؛ إذ شرع في إعادة فحص قضيته الأخيرة ، متسائلاً عما إذا كانت هناك ثغرات لم يلحظها ، أو جوانب ما زال بإمكانه استغلالها.
ربما كان دافعه العناد ، لكنه في نهاية المطاف تمكن من كشف خيوط كان قد أغفلها سابقاً ، مثل أولئك الصبية بائعي الصحف الذين كانوا يستبدلون النقود لـ«لينش».
بدت تلك الشخصيات مشتتة وغير ذات أهمية ، ولكن لو أمكن لبعضهم فقط الإدلاء بشهادتهم—كأن يذكروا ، على سبيل المثال ، حجم المبالغ التي استبدلوها لـ«لينش» في وقت محدد—لأتاح ذلك تقديراً تقريبياً للتدفقات النقدية الفعلية لـ«لينش».
في ذلك الوقت كان «لينش» عاطلاً عن العمل ، مما يعني أنه لا يملك دخلاً مشروعاً. وحتى لو منحته رفيقته مدخراتها ، فقد كان «مايكل» على يقين بأن «لينش» يمتلك أموالاً تفوق بكثير ما يمكنها تقديمه.
وهذا يعني وجود الإضافي مصدر دخل غير مُعلن. لا وظيفة ، لا سجلات رسمية ، مما يعني أن «لينش» كان يخفي دخله ، وهو أمر يقع تماماً تحت ولاية «مكتب الضرائب الفيدرالي».
وطالما تمتع القاضي بمعدل ذكاء معقول ، فسيأذن بإجراء تحقيقات أعمق حول «لينش». وفي ذلك الزمن كان من الممكن تماماً كشف الأنشطة غير القانونية.
لا وجود لما يسمى «الجريمة الكاملة» ، فتلك مجرد أوهام نسجها كُتّاب الروايات.
ذات مرة كان هناك قاتل متسلسل في الاتحاد يستخدم طرقاً وأماكن وأهدافاً مختلفة لكل جريمة. وبعد إلقاء القبض عليه ، اعترف بنظامه: النرد ، السهام ، الخريطة.. كان الأمر عشوائياً بالكامل. و في البداية ، جعلت تلك العشوائية ربط القضايا ببعضها أمراً مستحيلاً.
الأمر أشبه بأحجية رياضية: قد لا يظهر نمط من الرقم الأول حتى الرقم التاسعمائة وتسعة وتسعين ، ولكن بمجرد أن يطابق الرقم الألف صيغةً ما ، ينجلي النمط جلياً.
لا توجد جريمة خالية من العيوب حقاً ، خاصة تلك التي تحركها نية واعية. فلكل جريمة دافع حتى تلك العشوائية منها.
لم يكن «لينش» محصناً أيضاً ؛ فكل ما كان يتطلبه الأمر هو شخص واحد يجرؤ على الوقوف ضده.
لكن في ذلك الحين كان تركيز «مايكل» منصباً بالكامل على «لينش» و«فوكس» ، متجاهلاً الأدوار الثانوية التي بدت بسيطة—مثل الصبية بائعي الصحف أو موزع الصحف الذي اختفى.
بالطبع لم يكن يعلم أن الموزع قد قُتل على يد الصبية بقيادة الأخوين «غرين» على الطريق خارج المدينة ، وأن الجثة بيعت لكلية الطب ، مما جعله في عداد المفقودين حتى يومنا هذا. حيث كان «مايكل» ما زال يظن أن الرجل قد فرّ أو تمت تصفيته.
شارك «مايكل» أفكاره مع المحقق الشاحب الوجه: «كان هناك شخص آخر بالغ الأهمية في بدايات لينش ، وهو موزع الصحف من الحي الذي كان يقيم فيه».
«لقد كان متورطاً أيضاً في أعمال لينش وفوكس. و إذا تمكنت من العثور عليه ، فقد يكون لديه ما يدلي به».
دوّن الرجل شاحب الوجه المعلومتين بعناية. وبعد طرح بضعة أسئلة أخرى دون الحصول على إجابات إضافية ، أنهى الحوار.
«هذان الخيطان رائعان بالفعل. و يمكنك توقع أخبار سارة مني قريباً...» أغلق دفتر ملاحظاته وأضاف: «بمجرد انتهاء هذا الأمر ، سأحرص على أن يدرك القاضي قيمتك. قد تخرج بعد عامين أو ثلاثة».
بعد أن طمأن «مايكل» ، غادر الرجل الغرفة وهو يبدو في غاية الحماس. حيث كان يشعر بأنه وضع يده على خيط رفيع قد يؤدي إلى الإطاحة بـ«لينش».
عاد «مايكل» إلى زنزانته ، فنظر إليه «غاب» وقال وهو يتكئ على سريره الوثير: «تبدو في مزاج جيد».
في السجن ، وحدهم السجناء السياسيون أو مرتكبو الجرائم المالية من يحظون بأسرة وثيره. وبالنسبة لشخص مثل «غاب» ، لا يملك نفوذاً حقيقياً كان الحصول على سرير كهذا أمراً نادراً للغاية.
كان يحمل كتاباً في القانون ، فقد كان يدرسه.
أومأ «مايكل» برأسه: «لقد تحقق بعض التقدم. أتذكر تلك القضية التي كنت أعمل عليها ؟ تلك التي أدخلتني إلى هنا». أومأ «غاب» موافقاً ، فتابع «مايكل»: «لقد حدثت بعض التطورات. قد أتمكن من الخروج مبكراً».
ابتسم «مايكل» ؛ فقد كان قد اعترف بإقناع ابنه بتحمل مسؤولية جرائم ارتكبها هو بنفسه ، مما أكسبه حكماً أشد قسوة.
لو لم يفعل ذلك لكان عليه قضاء عشر سنوات أخرى ، وبحلول ذلك الوقت ، سيكون كل شيء قد انتهى بالنسبة له.
لكن الآن ، هناك فرصة. و إذا نجح مكتب الضرائب الحكومي في الإيقاع بـ«لينش» ، وكان دليله هو المفتاح ، وقام المكتب بتزكيته أمام المحكمة ، فقد يختصر من عقوبته عاماً إلى ثلاثة أعوام.
وحينها ، وبصفته متخصصاً ، قد لا يضطر لقضاء أكثر من عامين أو ثلاثة أعوام أخرى قبل إطلاق سراحه. حيث كان الخروج المبكر هو ما يهمه أكثر من أي شيء.
هنأه «غاب» قائلاً: «كنت تتجنب الحديث عن هذا الأمر. هل تمانع في إخباري بالمزيد الآن ؟».
بعد لحظة نظر إليه «غاب» بنظرة غريبة: «هل تعرف... لينش ؟».
تجمد «مايكل»: «يبدو أنك تعرفه أيضاً ؟».
«أعرفه ، لقد كان يعمل لديه زوجتي السابقة. هكذا التقيت به. لم أتوقع أن يكون الشخص الذي تتحدث عنه هو نفسه». بدا «غاب» مذهولاً قليلاً ؛ فقد وجدا بشكل غير متوقع قواسم مشتركة في سوء حظهما.
ابتسم «مايكل» ابتسامة مبهمة: «إنه شاب مخيف».
جاء تعليقه هذا نتيجة تأمل هادئ لكل ما حدث. فبالرغم من كونه في موقف لا يحسد عليه من كافة النواحي ، استخدم «لينش» الرأي العام للضغط على «نظام الضرائب الفيدرالي» ، مجبراً إياهم على التخلي عن «مايكل» فقط لتهدئة غضب الناس.
حتى رجل أكبر سناً وأكثر خبرة لم يكن ليفعلها بشكل أفضل. ما أنجزه «لينش» كان ببساطة يفوق عمره.
وافق «غاب»: «بالتأكيد ، إنه مخيف».
جاءت كلماته نتيجة مراقبته لـ«لينش» وهو يصعد بسرعة لا تُصدق. و منذ وقت ليس ببعيد كانت «فيرا» مجرد محاسبة لديه ، والآن أصبحت كبيرة مدققي الحسابات والمديرة المالية للشركة ، وقد تضخمت أصول «لينش» إلى نطاق مرعب.
ما يمتلكه حالياً يكاد يضاهي حجم مجموعة «ريستون» القديمة.
تلك المجموعة استغرقت عقوداً لتنمو ، بينما فعلها «لينش» في ما يزيد قليلاً عن عامين. فلم يكن الأمر مفاجئاً فحسب ، بل كان مذهلاً.
في ذلك المساء ، بعد الغداء لم يخرج «غاب» لوقت التريض. اختلق عذراً ليتهرب من «مايكل» ، ثم ذهب للبحث عن حارس ليطلب مقابلة مدير السجن.
سأله المدير بابتسامة عريضة: «ما الذي أتى بك إلى هنا يا سيد غاب ؟». كان المدير يعتد بدفع رسوم باهظة لتوظيف محاسبين محترفين دون أن يلمس نتائج حقيقية.
منذ وصول «غاب» لم يكتفِ بتوفير ثروة له فحسب ، بل ساعده أيضاً على تجنب المزيد من الضرائب بشكل قانوني. حيث كان المدير يكنّ له تقديراً كبيراً.
عدّل «غاب» نظارته بابتسامته المألوفة: «أود إجراء مكالمة هاتفية».
لم يرفض المدير ، بل أشار إلى الهاتف على مكتبه بحركة عرضية.
لا تقطع السجون الفيدرالية سبل التواصل بين السجناء بالكامل ، لكنها عادة ما تقتصر على الرسائل التي تخضع للمراجعة والرقابة. أما المكالمات الهاتفية فلم تكن مسموحة.
من الواضح أن المدير كان يخرق القوانين ، لكن من يهتم ؟
هنا كان المدير هو الملك ، وكلمته هي القانون.
بما أن المدير لم يغادر ، أدرك «غاب» أنه لن يحظى بالخصوصية ، فأمسك الهاتف ببساطة وطلب رقماً.
راقبه المدير بفضول: «تلك مكالمة إلى إيمينانس ؟» أومأ «غاب». فسأل المدير مجدداً: «لم أكن أعلم أن لديك أصدقاء في إيمينانس».
ابتسم «غاب» قبل أن يتم الاتصال: «زوجتي السابقة تعيش في إيمينانس الآن. رأيتها على التلفاز مرة».
فقد المدير اهتمامه بالمزيد من الأسئلة ، فهو لا يهتم بمحتوى المكالمة. أشعل سيجارة ورفع قدميه على المكتب وغرق في أفكاره.
سرعان ما تم الاتصال.
«مرحباً ، معك صندوق بلاكستون. كيف يمكننا مساعدتك ؟»
جعل صوت الموظفة العذب الناس يرغبون غريزياً في أن يكونوا أكثر تهذيباً. فقليلون هم من يصرخون في وجه موظفة ذات صوت رقيق ، وهو أمر كانوا يمارسونه غالباً مع الموظفين الرجال.
وبناءً على طلب «لينش» كان جميع موظفي صندوق بلاكستون من النساء ذوات الأصوات العذبة ، فالمظهر لم يكن ذا أهمية.
«أود منك تحويل هذه المكالمة إلى مكتب المدير المالي. اسمي غاب ، وستقبل مكالمتي.. فقط حولي الخط».
ترددت الموظفة للحظة ، لكنها في النهاية فعلت ما طلب.
بعد لحظة عادت وقالت: «لا يوجد أحد هناك في الوقت الحالي ، أنا آسفة. هل هناك أي شيء آخر يمكنني مساعدتك به ؟».
قطب «غاب» حاجبيه: «إذاً حولي الخط إلى سكرتيرتها أو مساعدها».
انخفض صوت الموظفة ، ليصبح ناعماً ومليئاً بالاعتذار: «أنا آسفة ، لا يمكنني فعل ذلك فقد خرقت بروتوكول الشركة بالفعل...».
«سأعطيكِ مئة دولار عندما ينتهي هذا الأمر...».
«آسفة...».
«ألف دولار!».
«الأمر لا يتعلق بالمال...».
«عشرة آلاف!».
«جاري تحويل المكالمة الآن.. يرجى الانتظار...».
