كان أمام السيد "فوكس " ملفات شخصية عدة أُرفقت بها صورٌ فوتوغرافية ؛ تضمنت أدلة على قروضٍ مأخوذة من شركته المالية ، إلى جانب سجلاتِ تحويلاتٍ بنكيةٍ وأصولِ شيكاتٍ تُثبت أن الأموال قد سُدِّدت بالكامل.
ورغم صمت السيد "فوكس " لم يكترث الرجل ذو الوجه الشاحب (أخضر الظلال) لمقاومته. فمنذ تأسيس وحدة إنفاذ الضرائب المسلحة وصولاً إلى مكتب الضرائب الفيدرالي ، وحتى هذه اللحظة ، واجهوا عدداً لا يُحصى من المعارضين ، وقد أثبت التاريخ أنهم كانوا دائماً الناجين ، بينما تلاشى أولئك الذين حاولوا تحدي مكتب الضرائب الفيدرالي دون أن يتركوا خلفهم أي أثر.
لم يكن السيد "فوكس " الأول ولن يكون الأخير ؛ فقد امتلكوا خبرةً واسعة في التعامل مع أمثال هؤلاء.
"وفقاً للميثاق ، يجب على كل مواطن فيدرالي دفع الضرائب. سيد فوكس ، هل دفعت ما عليك ؟ "
لو كان يسأله عن الوقت الحاضر ، لهزَّ السيد "فوكس " رأسه بالموافقة دون تردد ؛ فشركة "فوكس بيكتشرز " لم تكن تواجه أي مشاكل ضريبية ، إذ كانت عملاً مشروعاً. ومنذ أن التقى "لينش " لاحظ السيد "فوكس " اهتمامه المهووس بالتوثيق ؛ حتى أصغر المعاملات كانت مدعومة بإيصالات أو توقيعات. وهذا ما دفع "فوكس بيكتشرز " – التي لم تكن تخطط في البداية لدفع ضرائب كاملة – للبدء في القيام بذلك بل واستعانوا بمحاسب لتجنب بعض الضرائب غير الضرورية بطرقٍ قانونية.
أما قبل ذلك حين كان السيد "فوكس " يعمل في مجال الإقراض غير المشروع ، فإنه لم يدفع أياً من الضرائب ؛ فكانت تجارة غير قانونية ، والدخل لا يمكن إضفاء الشرعية عليه ، ولا يمكن تسجيل العمل ، ولا وجود لبطاقة ضريبية. وحتى لو أراد دفع الضرائب ، لما استطاع ؛ فكان ذلك عبثياً كأن يدخل لصُّ بنكٍ إلى مكتب الضرائب ليقرَّ بغنائمه.
وهذا بالضبط هو سبب وجوده هنا الآن.
خفض السيد "فوكس " رأسه ، ومرر يده خلال شعره ، ثم فرك وجهه بقوة بكلتا يديه ، ومع ذلك لم ينبس ببنت شفة.
تزايدت ملامح الغرور على وجه الرجل ؛ ففي بعض الأحيان يرغب المحققون في أن يتحدث الخاضعون للاستجواب ، وفي أحيانٍ أخرى يفضلون الصمت.
قال الرجل وهو يجمع الوثائق ويعيدها إلى ملف "لقد جمعنا كومة من هذا النوع من الأدلة. لو كنت قد قرأت الميثاق الفيدرالي ، لعرفت أنك بغض النظر عما تفعله –سواء كان قانونياً أم لا– إذا حققت دخلاً يتجاوز الحد الضريبي ، فيجب عليك دفع الضرائب ".
"سواء كانت الأموال ناتجة عن السرقة ، أو الاحتيال ، أو النهب ، أو... الإقراض غير المشروع ، يجب عليك الدفع ".
"دفع الضرائب واجبٌ وطني تماماً كما أن القبض على المجرمين وظيفة الشرطي ".
"لا أعلم لماذا لم تعتقلك الشرطة أو المكتب حتى الآن ، ولكن يجب عليك الدفع. هل تعترف بالتهرب الضريبي يا سيد فوكس ؟ "
ما زال السيد "فوكس " صامتاً. وفقاً لسيناريوهات الأفلام ، حان الآن وقت طلب محامٍ ، لكنه لم يفعل ؛ لأنه حتى بوجود محامٍ ، لن يتغير شيء. فلا أحد من المحامين يرغب في معارضة السلطات الضريبية ؛ فبمجرد أن يضعوه في دائرة الاستهداف ، ستسوء الأمور. وأقصى ما يمكن للمحامي فعله هو التماس الرأفة عند النطق بالحكم ، لا أكثر.
كان التهرب الضريبي جناية في الاتحاد.
أثار صمته المستمر حفيظة الرجل ؛ فهذه كانت اللحظة التي ينبغي فيها على السيد "فوكس " أن يتحدث لا أن يلتزم الصمت.
تلاشت ابتسامة الرجل وحلت محلها ملامح صارمة "لا تظن أن الصمت سيحميك. دعني أكن واضحاً ، لدينا أدلة كافية لإبقائك خلف القضبان مدى الحياة ".
"ستواجه غرامة باهظة ، وقد تعيد الشرطة أو المكتب فتح التحقيقات في جرائمك الماضية ، وقد يُجرُّ ابنك إلى ذلك أيضاً ".
رفع السيد "فوكس " رأسه فجأة ، محدقاً فيه وكأنه يبحث عن شيءٍ ما. وبعد بضع ثوانٍ ، قال أخيراً "أنت تريد مني أن أفعل شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
أومأ الرجل برأسه قليلاً ، وشبك ساقيه ، وأخرج علبة سجائر أنيقة وولاعة. وبصوت "رنة " خفيفة ، ملأ المكان أثرٌ خافتٌ من الدخان.
"أنت ذكي يا سيد فوكس. نعم ، نحن بحاجة إلى تعاونك ".
لقد استشعر السيد "فوكس " ذلك ؛ كان الرجل يحاول ترهيبه بتهديده بالسجن وتهم التهرب الضريبي. لو كان هو هدفهم الرئيسي حقاً ، لما أضاعوا وقتهم في الحديث ؛ بل كانوا سيقتادونه مباشرة إلى المحكمة ويلقون به في السجن. كل هذا الحديث كان له غرض ؛ والكلمة هي "التعاون ". عندها أدرك السيد "فوكس " أنه ربما لا يكون هو هدفهم الحقيقي.
زمَّ الرجل شفتيه وقال "نحن بحاجة لأن تدلي بشهادتك ضد لينش ".
"نحن نعلم أن لينش ساعدك في غسل دخلك غير المشروع وجعله خاضعاً للضريبة. كل ما عليك فعله هو الشهادة في المحكمة. أخبر القاضي بحجم الأموال القذرة التي ساعدك لينش في تنظيفها ".
"سنجعلك شاهداً للدولة ، وسنضغط من أجل تخفيف العقوبات ، والتقليل من شأن جرائمك السابقة ".
"خيارٌ هو السجن مدى الحياة ، والآخر هو من ثلاث إلى خمس سنوات. أي شخص عاقل ينبغي أن يعرف ماذا يختار ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
صُدم السيد "فوكس " لكنه لم يظهر ذلك وهزَّ رأسه "لا أعلم عما تتحدث. لم نقم أنا والسيد لينش قط بما تقترحه ".
ابتسم الرجل ووقف حاملاً الملف ، وسار نحو الباب "لديك وقت يا سيد فوكس. حيث فكر في الأمر ، لكني أنصحك بالتخلي عن أي أفكار غير واقعية ؛ فهي لن تساعد قضيتنا ".
"نلتقي لاحقاً ".
بينما غادر غرفة الاستجواب ، اقترب رجل آخر ذو هيبة "ماذا قال ؟ "
كان الرجل الذي يسأل هو نائب مدير مكتب الضرائب بالولاية. وفي هيكلهم الإداري كان ذلك يعادل فعلياً منصب المدير. وعندما يكون المدير الفعلي غير متاح ، يتولى هو المهام التي تُخصص عادةً للقمة. و بالطبع ، فقط بعد مراجعة المدير ؛ فهي مسألة إجرائية.
أومأ الرجل ذو الوجه الشاحب برأسه "لدينا أدلة قوية ، وفوكس لا يمكنه الإفلات. و لكنني أشك في أنه سيتخلى عن لينش ".
"لن يشي بلينش ؟ " تجعد حاجبا نائب المدير. "هذه مشكلة ".
لم يبدأ التحقيق في قضية "لينش " من هنا ؛ ففي الوقت الذي بدأ فيه مكتب ضرائب "سابين " بالنظر في غسل الأموال الخاص بـ "لينش " و "فوكس " كانت الشكوك قد ظهرت بالفعل. لم تكن أساليب غسل الأموال لديهما عالية التقنية أو متطورة بشكل خاص ، لكنها كانت فعالة ؛ بسيطة ، وناجحة ، وتُستخدم الآن في جميع أنحاء الولاية ، بل والبلاد.
لقد تعرّض مكتب "سابين " للإهانة ، فشنَّ مكتب الولاية والمكتب الفيدرالي تحقيقاً ، لكن سلسلة من المصادفات أجبرته على التوقف ؛ ويرجع ذلك بشكل رئيسي إلى أن "لينش " قد نأى بنفسه وقدم لمكتب الضرائب مخرجاً مشرفاً.
لقد جذبت القضية اهتماماً عاماً كبيراً ، وكانت هناك احتجاجات وشكاوى سنوية بشأن الاستراتيجيه القاسية للمكتب. وإذا أدى ذلك إلى مظاهرات وطنية ، فإن إدارة الضرائب في ولاية "يورك " ستتلقى ضربة قوية. ولإيقاف التداعيات ، استخدم الطرفان سجن "مايكل " كفرصة للمصالحة وإنهاء العداء.
انتهى الصراع ، لكن التحقيق لم ينتهِ ؛ فقد استمروا في جمع الأدلة ، مستعدين للإيقاع بـ "لينش " في مكانٍ آخر.
ومع ذلك أجرى "لينش " لاحقاً اتصالات بالرئيس ومسؤولين كبار آخرين ، وسرعان ما راكم ثروة طائلة. وهذا ما سحق خطة مكتب الضرائب الهادئة للتعامل معه خلف الكواليس ، فقاموا بتعليق القضية – حتى قبل بضعة أيام.
قبل بضعة أيام ، اتصلت شخصية نافذة جداً بمدير مكتب ضرائب ولاية "يورك " عبر قنوات معينة ، طلبت إجراء تحقيق مع "لينش ". وإذا تمكنوا من الإطاحة به ، فذلك أفضل.
الأشخاص الأقوياء يمتلكون نفوذاً قوياً ، و "لينش " منهم. وكانت النتيجة إرسال المدير إلى المكتب المركزي للتدريب ، وتكليف نائب المدير بالمسؤولية الكاملة عن التحقيق. وقبل رحيله ، منح المدير نائبه صلاحيات كاملة. ومع إضافة الإحراج الذي سببه "لينش " للمكتب سابقاً وعوامل أخرى ، أدى كل ذلك إلى قرار إعادة فتح القضية.
خارج المكتب ، ربت نائب المدير على ذراع الرجل ذي الوجه الشاحب "إذا لم نكن ننوي التحرك ، فلا بأس. و لكن بما أننا سنفعل ، فيجب أن نضرب حيث يؤلم. هل تفهم ؟ "
أومأ الرجل بحزم "أعرف ما يجب عليَّ فعله ".
قرابة الظهيرة ، وسواء كان ذلك بسبب الإهمال أو لسببٍ آخر لم يُحضر أحدٌ للسيد "فوكس " أي طعام ، فقط بعض الماء. حيث كان جائعاً لساعات ، وبدأت قوته تتلاشى ببطء.
غفا في فترة ما بعد الظهر ؛ فالنوم يساعد في الحفاظ على طاقته ويخفف الجوع قليلاً. وفي حالته شبه الواعية ، رسم ابتسامة مريرة ؛ فقد كانت على الأرجح المرة الأولى منذ بلوغه التي يقضي فيها هذا الوقت الطويل دون طعام.
تماماً كما كان الحال عندما كان طفلاً – ذكرى لا تُنسى.
لم يعرف كم من الوقت نام ، لكن فتح الباب المفاجئ أيقظه. و نظر حوله ، وبعد لحظة قصيرة من التشتت ، استقرت عيناه على الرجل الذي دخل. حيث كان هو الرجل ذو الوجه الشاحب ، حاملاً صينية طعام تفوح منها رائحة شهية.
"آسف. حيث كان هناك الكثير من الأمور التي تحدث ظهراً ، ونسيت أن أذكر أحداً بإحضار الغداء لك. لم يفت الأوان بعد ، أليس كذلك ؟ " ابتسم وهو يضع الصينية على الطاولة.
كان هناك بعض أصابع البطاطس ، ووعاء صغير من الخضار المهروسة ، وقطع قليلة من الدجاج المسلوق ، ونقانق واحدة. جعلت الألوان الزاهية والرائحة الغنية السيد "فوكس " يبتلع ريقه لا إرادياً.
