لم يكن هذا الاجتماع مخصصاً لمناقشة قضايا جوهرية ، بل كان مجرد زيارة بروتوكولية من ضيفٍ إلى مضيفه.
لم يتبادل الرجلان الكثير من الكلمات ؛ فبعد أن وجه الحاكم "السيدل " تحذيراً صريحاً إلى "لينش " غادر الأخير المكان.
وبعد لحظات من رحيله ، تراجعت خزانة كتب داخل غرفة المكتب إلى الخلف بشكلٍ مفاجئ ، كاشفةً عن باب سري منزلق ، ليخرج منه شاب يشبه الحاكم "السيدل " إلى حدٍ كبير.
كان هذا الشاب هو ابن الحاكم ووريث لقبه المستقبلي. إن النبلاء يستثمرون بسخاء في إعداد خلفائهم ، أما أولئك الورثة الأغبياء والحمقى الذين نقرأ عنهم في روايات الفروسية ، فهم محض خيال لا وجود له في الواقع.
ففي الحقيقة ، نادراً ما يحدث ذلك ؛ فالنبلاء يمتلكون موارد هائلة: مكانة رفيعة ، وثروات طائلة ، وشبكات علاقات واسعة ، وسيطرة تامة على خمسة وتسعين بالمئة من موارد المجتمع.
ومع كل تلك الإمكانات ، تكاد تكون فرصة نشوء وريثٍ أحمق معدومة.
ظل الحاكم "السيدل " جالساً ، فاقترب ابنه وجلس على المقعد نفسه الذي كان "لينش " يشغله للتو. تبادلا نظرةً خاطفة ، ثم سأله الحاكم "ما رأيك ؟ ".
لقد كان هذا درساً عملياً في توريث الخبرة ؛ ففي تلك البيئة ، يُعدّ ورثة النبلاء الذين ينخرطون في شؤون الـ المستوى العالي منذ نعومة أظفارهم قمماً شامخة لا يطالها عامة الناس.
ضمَّ الشاب شفتيه ، ووضع ساقاً فوق أخرى ، وأسند يديه على ركبته قائلاً "أعتقد أنك كنت قاسياً جداً ".
لم يقاطعه الحاكم ، بل أومأ له برأسه ليُكمل حديثه.
استطرد الشاب "وضعنا الراهن ليس على ما يرام. و لقد سمعت أننا واجهنا أكثر من طلبٍ لعزلنا في المجلس الخاص. ينبغي لنا حالياً التركيز على استقرار الأوضاع وتجاوز الصعاب هنا لنتمكن من تنفيذ خطط جلالة الملك الكبرى ، بدلاً من دفع 'لينش ' إلى صدام مع التجار ".
"إن تدخل الاتحاد يحسن الكفاءة بشكل كبير ، وهذا يصب في مصلحتنا ".
إن المجلس الخاص مؤسسة غريبة ؛ فقد كان في الأصل مجلس النبلاء ، لكن بعد أن استولت عائلة "جيفرا " الملكية على السلطة ، فقد المجلس نفوذه الحقيقي.
ولاسترضاء النبلاء ، أو ربما لتخديرهم معنوياً ، أعاد الملكيون تسميته بـ "المجلس الخاص الملكي " سامحين للنبلاء بالانضمام إليه ، ومناقشة الأمور ، وطرح القضايا أمام البلاط عبر الوزراء.
لقد أصبح المجلس متنفساً لغضب النبلاء ؛ حيث يلعنون فيه كل ما يزعجهم ، ويوجهون الإهانات لبعضهم البعض ، فإذا تضرر الآخرون ، شعروا هم ببعض الراحة.
على مدار العام الماضي ، أصبح الحاكم "السيدل " هدفاً مفضلاً ؛ إذ إن نعتَهُ بـ "الخنزير العاطل " في كل اجتماع جعل من الجميع أصدقاء.
لقد دأب هؤلاء النبلاء على المطالبة بعزله تكراراً ومراراً ، ليس بدافع الغيرة فحسب ، بل أملاً في إيجاد منصب شاغر ؛ فإذا تنحى أحدهم ، صعد آخر ، وقد يكون الحاكم القادم جالساً بينهم الآن.
قد لا تهم "السيدل " مطالبةٌ واحدة بالعزل ، لكن عندما تتكرر في كل اجتماع ويومياً ، فإن الإمبراطور نفسه سيسأم ، وقد يتزعزع موقفه أحياناً.
وعندما يتردد الإمبراطور ، تزداد حدة حمى المطالبة بالعزل.
من وجهة نظر الشاب لم يكن مهماً من الذي يربح المال هنا ، فما دام الحاكم "السيدل " يمسك بزمام السلطة ، فبإمكانهم اخذ كل شيء -أضعافاً مضاعفة- في المستقبل.
بعد سماع هذا ، ابتسم "السيدل " ابتسامة خفيفة ، ثم هز رأسه وقال "لا تزال لا تدرك مدى خطورة الاتحاد. هل تعلم لماذا حذرتُ 'لينش ' ، واستخدمتُه لإيصال رسالة إلى بقية الفيدراليين ؟ ".
هز الشاب رأسه نفياً "لا يا أبي ".
"لأنهم من الاتحاد ".
تغيرت نبرة الحاكم "السيدل " لتصبح أكثر حدة "إن الاتحاد مكان مخيف ، ورأسماليوه أكثر خطورة ؛ لأنهم لا يملكون ذرة احترام للسلطة ".
غيّر وضعية جلوسه ، مائلاً بجسده قليلاً ، وقبض بيده اليمنى على ذراع المقعد ، بينما استقر إبهامه وسبابته على ذقنه غارقاً في التفكير "نظامهم السياسي يُعوّد أولئك الرأسماليين المتغطرسين على ازدراء السلطة ، فقد اعتادوا تدنيسها بمالهم ".
"حتى رئيسهم يُنتخب.. أي سخافة هذه ؟ ".
"إذا لم أحذرهم ، وإذا تركتهم يفعلون ما يحلو لهم ، فسنفقد السيطرة قريباً. سيُخلّ الفيدراليون بتوازن القوى بطرقهم الهدامة ".
"تجارنا سيحذون حذوهم ، محاولين استخدام الثروة لتحدي السلطة. و هذا أمر مرعب. لذا يجب أن أوضح لهم منذ البداية: هذا ليس الاتحاد ، وعليهم هنا اتباع قوانيننا ".
نظراً للاختلاف في طبيعة الحكم والمجتمع ، فإن "جيفرا " والاتحاد يتبنيان أيديولوجيات متناقضة تماماً.
ففي الاتحاد ، تتحكم الرأسمالية في صناديق الاقتراع وتؤثر بشكل غير مباشر في نتائج الانتخابات ؛ إذ يضطر المرشحون للرئاسة لطلب العون من الرأسماليين ، ورد الجميل لهم بعد الفوز.
أما بالنسبة لـ "جيفرا " فالسلطة تأتي في المقام الأول. ومهما بلغ ثراء رجل الأعمال ، فإنه يظل في مرتبة أدنى من السلطة ، في المرتبة الثانية أو الثالثة ، ولا يمكنه أبداً أن يكون نداً لها.
إن مخاوف الحاكم ليست بلا أساس ؛ فـ "أميليا " بصفتها منطقة إمبراطورية ، تدار بشكل مختلف عن قلب "جيفرا " وتُقبل فيها بعض الأحداث غير المتوقعة.
وطالما أن التنمية تتماشى مع المصالح الإمبراطورية ، فثمة هامش من المرونة مسموح به.
قد ينحني الآخرون مؤقتاً أمام المصالح الكبرى ، لكن الحاكم "السيدل " ليس منهم.
غرق الشاب في تفكير عميق ، ثم أومأ برأسه متفهماً "أعتقد أنني فهمت الآن ".
بدا الحاكم راضياً ؛ فهو لم يتوقع من ابنه أن يكون أكثر حكمة منه ، بل أن يدرك بسرعة الأهداف والعواقب الكامنة وراء قراراته.
ومع تقدم ابنه في العمر وانخراطه في سياسة النبلاء ، ستصبح هذه الدروس ذخيرةً ثمينة له.
بعد انتهاء الحديث الجاد ، انفرجت أسارير الحاكم ، وبدأ يدردش عرضاً حول شؤون العائلة.
في هذه الأثناء ، وخارج قصر الحاكم ، ألقى "لينش " نظرة أخيرة على المبنى قبل أن يستقل سيارته.
وبأمر منه ، بدأ الرتل يتحرك ببطء نحو الفندق الدولي الوحيد في المنطقة الإمبراطورية.
لم يكن المكان آمناً ؛ فقد دوت طلقات نارية خارج المنطقة الإمبراطورية ليلة أمس. فالمدينة لا تأوي قوى متمردة فحسب ، بل تعج أيضاً باللصوص وقطاع الطرق.
وفي ظل هذه الفوضى لم يكن الخطر يأتي من المجرمين الظاهرين فحسب ، بل من أشخاص يبدون عاديين في الشارع.
بالعودة إلى الفندق ، راح "لينش " يتأمل موقف الحاكم ؛ فقد كانت عدائيته تجاه الاتحاد بادية للعيان ، وهي علامة مقلقة.
فحين يعبر رجل في السلطة عن ضغينته علانية ، يزداد أعوانه جرأة ، وينبحون بجنون.
ولا شك أن غرفة تجارة "جيفرا " المحلية قد شعرت بالتشجيع بعد رؤية هذا الموقف ، ولعل هذا هو السبب الذي دفع الحاكم "السيدل " للقاء "لينش " اليوم فجأة.
لقد أهان "لينش " التجار بالأمس ، واليوم جاء الحاكم ليعيد لهم كبرياءهم ، وربما كان يأمل أن ينتقموا لأجله.
لم يعد الأمر يتعلق بما إذا كان "لينش " والفيدراليون سيلتزمون بالقوانين المحلية ، بل بما إذا كان الضوء الأخضر الضمني من الحاكم يعني أن تجار "جيفرا " سيتجاهلون تلك القوانين تماماً.
بعد برهة ، تنهد "لينش " تنهيدة خفيفة. و لقد جعل منه الإجهاد الذهني الطويل يشعر برغبة في الأكل.
لم يكن جوعاً بقدر ما كان رغبة في مضغ أي شيء ؛ لا يهم أن يكون كثيراً أو فاخراً ، فقط أي شيء.
بعد دقيقة أو دقيقتين ، استدعى منسق الشؤون المحلية. "هل هناك مشاريع على وشك البدء ؟ ".
كان المنسق ، وهو أيضاً موظف في شركة "بلاكستون " للأمن ، يعمل هناك منذ بضعة أشهر. أومأ برأسه قائلاً "بعد تمشيط المنطقة المحيطة لم تعد هناك مؤشرات قوية على وجود قوى مناهضة للحكومة. و لقد ذكر مكتب الحاكم خططاً لإعادة بناء محطة الطاقة... ".
بمساعدة من بعض الأطراف ذات المصلحة ، نفذت القوى المناهضة للحكومة أعمال تخريب دقيقة ، مركزةً على البنية التحتية العامة مثل محطات المياه والكهرباء.
كانت مدينة "جوريس " تمتلك في الأصل ثلاث محطات طاقة ، لكن لم يبقَ الآن سوى محطة صغيرة داخل المدينة تعمل.
تلك المحطة الصغيرة لم تكن قادرة على تلبية احتياجات المدينة بأكملها ؛ فباستثناء تزويد المنطقة الإمبراطورية بالكهرباء بشكل مستمر كانت بقية المدينة تقتات على ثلاث فترات إمداد مجدولة: صباحاً ، وظهراً ، ومساءً.
ومع نقص الطاقة ، تعطلت الكثير من المرافق. لذا خطط مكتب الحاكم لبناء محطة طاقة حرارية مسلحة متوسطة إلى كبيرة لاستعادة الإمداد الكامل بالكهرباء والطاقة الإنتاجية للمدينة.
أعلنوا علناً أن المحطة يجب أن تلبي على الأقل الطلب الحالي ، وأن تُبنى في موقع محدد ، كما يجب أن يكون تصميمها قادراً على تحمل مستوى معين من الهجمات العسكرية.
لم يتردد "لينش " ؛ فقد رفع الهاتف واتصل بالسيد "وادريك ".
بعد دقيقتين تقريباً من التحويلات تم الاتصال. وبعد تبادل سريع للتحيات ، ضحك "لينش " وسأل "هل أنت مهتم بمشروع محطة طاقة حرارية ؟ ".
