الفصل 624: الابتلاع
أحدث الاضطراب المفاجئ حالة من الذهول لدى الكثيرين. فبعد محاولتهم اقتحام القصر ، ترك الحشد المحتج عشرات الجثث خلفهم ولاذوا بالفرار في ذعر.
التقط مراسلو مجلة "الموجة " التابعة للاتحاد لقطات نادرة لهذا الحدث. وحين انتشر نبأ حادثة القصر وانتحار الملك والملكة ، ثارت ثائرة الحشود التي كانت هادئة من قبل ، وهاجموا القصر.
لم يكن هدفهم دعم ما يسمى بـ "مؤتمر ناجاريل الوطني " بل استغلال حالة الفوضى ؛ لكنهم فشلوا في ذلك. وختمت المجلة مقالها بوصف شعب ناجاريل بأنهم "ذوو طباع دنيئة ".
لم تكن تلك الفوضى مقتصرة على عامة الناس ، بل كانت شركة "التنمية المشتركة " في حيرة من أمرها ؛ فهذا السيناريو لم يكن ضمن خططهم. حيث كانت خطتهم تعتمد على شخصيات ناجارايلية بارزة موالية لهم سراً — ممن تربطهم علاقات وثيقة بالاتحاد أو المتعاونين الصريحين معه — للإطاحة بالنظام الملكي. هؤلاء المتعاونون ذوو الشعبية كانوا سيعملون على تفكيك الحكم الملكي ، مما يسمح للشركة بالسيطرة التامة على البلاد عبر قادة دمى.
لكن صعود "المؤتمر الوطني " وانتحار الملك غيّر كل شيء بشكل لا رجعة فيه ، وأصبحت القضية بمثابة "جمرة ملتهبة " بين أيديهم. لو ظل الملك على قيد الحياة ، لربما وُجدت مساحة للتفاوض ، أما بوفاته فقد تعقدت الأمور ؛ حتى إن مكتب رئيس الاتحاد حذر شركة التنمية المشتركة من التدخل المفرط في شؤون دولة أخرى.
لن يتحمل الاتحاد وزر الإطاحة بحكومة أجنبية أو اغتيال قائد أجنبي. فإذا ما تفاقمت المشكلات ، سيضحي الاتحاد بكبش فداء من داخل الشركة ، وستتضرر مصالح ناجاريل أيما ضرر. وفي ظل غياب حل مثالي لم يكن أمامهم سوى المضي قدماً خطوة بخطوة.
في اليوم التالي ، عاد السيد "هيربس " يطالع الأخبار من سريره في المستشفى داخل الاتحاد. حيث كانت ناجاريل حليفاً وثيقاً وتتمتع بنفوذ كبير في مجتمع الاتحاد ، لذا أولت وسائل الإعلام هذه الأحداث تغطية مكثفة. وبالنظر إلى الأحكام العرفية المفروضة خارج القصر ، تنهد هيربس بصمت ؛ فقد اكتملت القطعة الأخيرة من الأحجية.
شعر فجأة بالوهن ، وفقد كل رغبة في المقاومة ؛ أراد فقط الاستلقاء بهدوء بينما تتداعى الذكريات في ذهنه. نعم ، لقد تلاشت مملكة ناجاريل من التاريخ ، وأصبحت عملة "الفالير " بلا قيمة ، لا شك في ذلك. فدولة دمرت ، كيف لعملتها أن تحتفظ بقيمتها ؟ بعبارة أخرى ، المليار "فالير " التي صودرت على الحدود لم تعد تساوي أكثر من أوراق مهملة. هل كان بإمكانه استخدام هذه الأوراق عديمة القيمة لاخذ ضماناته من البنك أو من "لينش " ؟ بالطبع لا ؛ فسيطالبونه بعملة حقيقية ، سواء كانت "سول " الاتحاد أو "الفلاه ". بالنسبة لهيربس كانت هذه ضربة قاضية.
كانت تلك الأصول تزيد قيمتها عن أربعين مليون "سول " فمن أين له بهذا المبلغ الآن ؟ وإن عجز ، سيتعرض للإفلاس مع عقوبة تأخير يومية بنسبة 1%. لم يكن الأمر ليتطلب وقتاً طويلاً حتى يغرق في إفلاس تام.
فجأة ، فُتح باب الغرفة بعنف ؛ اندفع مساعده للداخل والابتسامة تعلو وجهه "السيد هيربس ، اتصلت محكمة الجمارك للتو ، حاوياتنا يمكنها مغادرة الميناء... "
ابتسم هيربس وهز رأسه ، مشيراً إلى ملابسه التي أحضرها مساعده. أخرج سيجارة فضية ، أشعلها ، واستمتع بنكهتها الغنية بين شفتيه. زفر ببطء ، ثم تنهد بعمق وقال "لقد فات الأوان ".
ابتسم وكأنه يجري تقييماً نهائياً. حين فكر في الأمر ، أدرك أنه كان طماعاً ومتعالياً للغاية. لقاؤه الأول مع "لينش " كلفه خسارة فادحة ، مما زرع في نفسه تحيزاً عميقاً جعله لا يرى "لينش " كتهديد حقيقي ، بل كمجرد أضحوكة. ولاحقاً في ناجاريل ، بدت شروط "لينش " في نظره مجرد لعبة سلب ونهب.
"ساذج ".. كان هذا هو حكمه على "لينش " كما رأى فيه عيباً قاتلاً في المقامرة. لذا وافق على الصفقة ، بينما أعماه غروره وتحيزه عن رؤية العديد من علامات التحذير ، مثل الدوافع الحقيقية. و لقد تغاضى عن تفاصيل رفض رؤيتها ، مما قاده إلى هذه الضربة. و لقد انتهى أمره.
زفر بقوة بعد أن فقد كل مدخراته ، وأموال المستثمرين ، والعديد من الأصول التي كانت يديرها. فلم يكن بحاجة لأن يلاحقه الاتحاد أو "لينش " ؛ فالمستثمرون وشقيقه الأكبر -الذي كان يتظاهر بالفقر والنزاهة بينما كان في الواقع على وشك فقدان كل شيء- سيأتون للنيل منه.
قال هيربس فجأة "أريد ساق بطة. يوجد مطعم في شارع سنترال رقم 14 ، تخصصهم هو ساق البط المشوي. اطلب لي واحدة سفري ". أخرج بضع أوراق نقدية من فئة العشرين "سول " وسلمها لمساعده. ورؤيةً منه للمساعد يهم بالحديث ، هز رأسه وربت على يده قائلاً "اذهب باكراً ، وعُد باكراً ".
كان المساعد في حيرة من أمره ، لكنه فهم الرسالة. أومأ برأسه وغادر مسرعاً. حيث كانت المسافة من هنا إلى شارع سنترال بعيدة ؛ جلس هيربس على السرير ، دخّن قليلاً ، ثم نهض. توجه إلى الحمام ، ارتدى ملابسه بأناقة ، أخذ عصاه ، وغادر الغرفة.
كان مبنى المستشفى شاهقاً -جزئياً لأن أرض "إيمينينس " باهظة الثمن ، مما يجعل البناء المنخفض هدراً للمساحة ، وجزئياً لأن مجموعات الرعاية الصحية في الاتحاد تفيض بالسيولة. و لقد جنوا مبالغ لا يمكن تصورها سنوياً من التأمين الطبي والخدمات. يسمع الناس عن أباطرة العقارات ، لكنهم نادراً ما يدركون حجم أرباح المستشفيات أو شركات الأجهزة الطبية ؛ فهذه التفاصيل يسهل تجاهلها. إن أكثر الصناعات ربحية في العالم هي الطب والجنازات - فالجميع يواجهها في النهاية.
صعد إلى السطح. حيث كانت الرياح تضرب معطفه بينما تحترق السيجارة الفضية بسرعة في يده ، والشرر يتطاير بفعل النسيم. و نظر إلى الأسفل ؛ كانت سيارات الإسعاف تألق بأضوائها ، مشغولة كعادتها.
بالطبع كانوا مشغولين. فبعد زوال "الفالير " أوقفت البنوك الستة الكبرى في الاتحاد فوراً جميع المعاملات المالية معها. حتى أن لجنة الإدارة المالية أزالت علامة "الفالير " من لوحة أسعار صرف العملات الأجنبية. حيث كانت "إيمينينس " تعيد إحياء مأساتها قبل عامين. اصطف عدد لا يحصى من الناس نحو السطح وقفزوا.
*بانغ!*
اهتزت الأرض قليلاً ؛ وتناثرت الدماء في كل مكان. انحرف السائقون المذعورون ، مما أثار سلسلة من الحوادث. بدا الأمر كنهاية العالم أو غزو شيطاني ؛ الناس يتسلقون ويقفزون في خدر تام. حيث كانت سيارات الإسعاف والإطفاء عاجزة - لم يكن هناك وقت للتدخل.
هذا العالم... *فحيح*... لم يعد هناك شيء يستحق التمسك به!
زفر السيد هيربس دخان سيجارته ، وأزالها من يده ، ونفضها بقوة. دارت السيجارة المشتعلة في الهواء وسقطت على الأرض. هز رأسه بابتسامة - لقد عاش حياة براقة لكنه انتهى به المطاف في حفرة. لم يلم أحداً.
مال جسده إلى الأمام والتوى قبل أن يرتطم بالأرض بصوت مدوٍ. تحطم فكه ، وتلوى جسده بشكل غير طبيعي ، وخرجت مقلتا عينيه من قوة الارتطام لتتدحرجا جانباً. وصلت سيارة إسعاف مسرعة لكنها لم تستطع التوقف في الوقت المناسب ، فدهست إطاراتها أشلاء الجثة.
يوم من الجنون. يوم من اليأس.
وصل نبأ انتحار هيربس إلى مسامع "لينش " عبر السيد "ترومان ". فحين يموت شخصية معروفة في الاتحاد ، تشق الأخبار طريقها إليه. وبجانب كونه معروفاً ، فقد كان هيربس متورطاً في المخطط بأكمله.
قال لينش وهو يقلب الصحيفة أثناء إجابته على المكالمة "أذكر أنه لم يكن لديه أقارب في الاتحاد... "
"نعم ، عائلته في الخارج. هل لديك أي تعليق ؟ "
ابتسم لينش "لا تعليق. و يمكنك التحقق مع أقاربه إذا كان أحدهم مستعداً لتحمل ديونه... تلك الديون المتنامية. "
لقد ولدت الأموال المقترضة بالفعل فوائد محسوبة. و إذا كان أحدهم مستعداً لدفع ملايين الفوائد بالإضافة إلى أصل المبلغ الذي يتجاوز أربعين مليوناً ، فيمكنه المطالبة بالأصول المرهونة في البنك من "لينش ". كانت في الواقع صفقة مربحة - فالأصول تساوي ما لا يقل عن ستين إلى ثمانين مليوناً.
سخر السيد ترومان "لا أعتقد أن أحداً يمكنه توفير هذا القدر من السيولة دفعة واحدة ، خاصة الآن. "
فالارتفاع الجنوني لـ "الفالير " جنباً إلى جنب مع تدفقات الأموال الساخنة الدولية ، تسبب في قفزات لا يمكن السيطرة عليها في مرحلتها الأخيرة. انضم الكثيرون إلى الهوس ، وبعضهم خاطر بثرواتهم بالكامل. والآن دمرت "الفالير " وستتأثر المالية العالمية. ولتقليل الخسائر الناتجة عن فجوات أسعار الصرف في تجارة الاستيراد والتصدير ، احتفظت بعض الشركات والبنوك الأجنبية التي تتعامل مع ناجاريل باحتياطيات من عملة "الفالير ".
والآن ، ذهب كل شيء إلى الجحيم! ربما كان بإمكان شخص ما تدبير ذلك المبلغ ، لكن ليس أي شخص مرتبط بهيربس أو يمتلك حقوق الإرث. لو كان موجوداً ، لما انتحر هيربس.
أغلق "لينش " الصحيفة وقال "هل يعني هذا أنني لست مضطراً لعناء استبدال دفعة أخرى من الورق عديم القيمة لك ؟ "
بموجب قانون الاتحاد ، إذا توفي شخص دون ورثة أو وصية ، تُعرض جميع أصوله للمزاد. وتُمنع العائدات وتُمنح كمساهمة للجمعيات الخيرية التابعة للاتحاد لتغطية نفقاتها اليومية. بمبلغ زهيد كان بإمكانك شراء مائة مليار من عملة "الفالير " - أي خمس حاويات.
لقد جنى "لينش " عشرات الملايين من هذه الصفقة. و في عالم الرأسمالية ، استغلال العمال أمر تافه ؛ اللعبة الحقيقية هي "رأس المال يبتلع رأس المال ". فصعود عصر ما ، دائماً ما يدهس جثث العصر الذي سبقه.
