الفصل 621: الدخول في صلب الموضوع
كان قضاء ليلةٍ في القصر تجربةً نادرة. أبلغ لينش نائب السفير بقراره ، ثم استقر في مقره الجديد بكل ارتياح.
كان كل شيء هنا يجسد قمة الفخامة في هذا العالم ؛ من بلاط الأرضيات الذي يعكس صورة الناظر إليه ، وصولاً إلى الحواف الذهبية الخالصة المصممة بدقة لتجنب أذى الاصطدام ؛ فكل تقبيلهٍ كانت تشع بالثراء والنبالة التي لا يمتلكها إلا الملوك.
في تلك الليلة ، وبعد عودته إلى جناحه ، شرع لينش في مشاهدة التلفاز. حيث كانت البرامج في "جيفرا " أكثر تحرراً مما تخيله.
ففي الاتحاد ، لا تُبث قنوات البالغين إلا في ساعاتٍ محددة مع رقابةٍ صارمة على المحتوى ، أما هنا ، فكان البث مستمراً على مدار الأربع وعشرين ساعة ، بمحتوى جريء وقيودٍ لا تكاد تُذكر.
في البداية ، أصيب لينش بالذهول ، وظن أن هذا لا يليق بـ "جيفرا " كملكيةٍ جادة ، لكنه سرعان ما أدرك أن كونها مملكة هو بالضبط ما سمح بازدهار مثل هذا المحتوى.
فما كان غير قانوني في الاتحاد أصبح هنا أمراً مباحاً ، مُشكلاً قطاعاً اقتصادياً متكاملاً ؛ لذا أصبحت قنوات البالغين أمراً معتاداً.
بعد متابعة أخبار المساء ، خلد لينش إلى النوم مبكراً ، فقد كان بحاجة إلى استعادة طاقته للتعامل مع حكام "جيفرا ".
وعندما استيقظ في سريره الذي بلغت مساحته عشرة أمتار مربعة كانت الخادمات قد أعددن له حمامه وملابسه الجديدة. وبعد أن تلقى الخدمة والإرشاد ، وصل إلى غرفة طعام خاصة.
كان مقر إقامته أشبه بفيلا أو جناح فندقي فخم يضم غرفاً عدة ، والآن كان يستمتع بإفطارٍ ملكي لا يتسنى للكثيرين الحصول عليه.
تناول إفطاره ببطء ، منشغلاً بقراءة الصحف. حيث كانت صحف "جيفرا " أكثر إثارةً للاهتمام من صحف الاتحاد ؛ فهي تركز على الأخبار السياسية ، ولا يهيمن عليها الرأسماليون أو ثرثرة المشاهير.
وجد لينش الأمر ممتعاً ، لكن المرافق الذي كان يخدمه بدا مضطرباً.
سأله لينش بهدوء وهو ما زال يأكل "يبدو عليك القلق ؟ "
ابتسم المرافق وهز رأسه نفياً "لا يا سيد لينش ".
"هل أطلتُ في الجلوس ؟ " ألقى لينش نظرة على ساعته -عشرون دقيقة قد مضت- لكن ابتسامة المرافق المتصنعة كشفت أنه يعتقد ذلك بالفعل.
كان هذا يعني أن الإمبراطور والوزراء ينتظرون على أحر من الجمر ، وأن الرائد قد نجح في مهمته.
ابتسم لينش وأنهى لقمته الأخيرة. حيث كان الإفطار فاخراً ، حيث تضمنت مدهونات الخبز الخاصة صلصة مصنوعة من كبد الضأن وزيت السمك.
لقد خلت من خشونة الكبد ، بل كانت حريريةً وناعمة كأنها دهن حيواني متصلب ، لا تشوبها رائحة السمك ولا طعم لحم الصيد.
كان النكهة متوازنةً تماماً ، مع عبق حليبي خفيف ومذاق غني وممتع يبقى في الفم.
بعد أن أنهى حساءه ومسح فمه بالمنديل ، وقف لينش قائلاً "حسناً ، لننطلق ".
تنفس المرافق الصعداء ، فقد استغرق لينش وقتاً أطول من الإمبراطور نفسه. والآن ، الإمبراطور والنبلاء ينتظرون. حيث كان المرافق يخشى أن يتسبب بطء لينش في إثارة الضيق ، ليس ضد لينش مباشرة ، بل تجاه الآخرين لعدم استعجالهم إياه.
أراد النبلاء تنفيس غضبهم ، لكن لم تكن لديهم المساحة للاعتراض.
لحسن الحظ ، انتهى لينش.
بعد عبور عدة أروقة طويلة ، قاده المرافق إلى قاعة الحكم. حيث كان الإمبراطور يجلس في مكانٍ مرتفع على درجات العرش ، وحين وقع بصره على لينش ، تلاشى نفاد صبره السابق ، وحلت محله نظرة غامضة في عينيه.
"همم الإمبراطور ، أيها السادة ، صباح الخير ".
رد النبلاء التحية ، فرغم كبريائهم كانوا يتبعون البروتوكول. بل إن الإمبراطور نفسه حيا لينش.
أشار الإمبراطور إلى مقعد وقال "هذا مكانك يا لينش. هنا ، لا نقف بينما نتحدث ".
شكر لينش الإمبراطور وجلس ، فأحضر أحد الخدم القهوة والمعجنات الهشة.
لاحظ لينش أن كل وزير تقريباً كان أمامه طاولة صغيرة مستديرة عليها القهوة أو الشاي والمعجنات ؛ كانت تجربة غريبة.
"اتصل بي حاكم 'أميليا ' الليلة الماضية ، وأخبرني أن رجالكم أسروا 'هايان ' ودمروا منظمتهم ، وقد بدا مندهشاً للغاية... "
"لكن ، إلى جانب دهشته ، سأل كيف تمكنتم من فعل ذلك ".
في الحقيقة لم يسأل الحاكم هذا السؤال ؛ بل كان هذا تساؤل الإمبراطور نفسه.
"بقدر ما أعلم ، ليس لدى الاتحاد مشاريع استثمارية في 'أميليا ' ، ونادراً ما يُرى رجالكم هناك. كيف فهمتم الموقف بهذه الدقة وأسرتم زعيماً متمرداً بهذه الخطورة ؟ "
"أنا ، وكل وزرائي ، نشاطركم الشك ذاته. كيف وجد رجالكم مخابئهم وقضوا عليهم بهذه السرعة ؟ "
"ربما كنتم على تواصل قبل ذلك ؟ "
بردت حماسة الإمبراطور حين أدرك أن رجال لينش لا بد وأنهم كانوا يعرفون التفاصيل مسبقاً.
كان هذا يعني أن الاتحاد ربما يكون الداعم الخفي لهذه الجماعات المتمردة ، وهو ما يفسر سبب تدهور الأوضاع في "أميليا " بهذا الشكل المريع.
فقد كان للمتمردين إمدادات ثابتة ، وأسلحة ، وحتى متفجرات ، مما جعلهم أكثر عدوانية.
سابقاً كانت الصراعات طفيفة ؛ إذ لم يمتلك المتمردون أسلحة ، وكان أقصى ما يفعلوه هو مهاجمة الدوريات بصمت بالسكاكين في الليل.
ولم تتصاعد الاشتباكات إلا بعد أن حصلوا على الأسلحة.
قبل وصول لينش ، ناقش الإمبراطور والوزراء الأمر وخلصوا إلى أن لينش قد يكون وراء دعم بعض المتمردين.
والآن بعد أن أصبح لينش هنا ، سأل الإمبراطور مباشرة.
نظر إلى لينش دون أن يظهر أي انفعال ، مستعداً لصد أي إجابة ، بينما ارتسمت على وجهه ابتسامة "كشف المستور ".
لكن لينش لم ينكر ؛ بل اعترف بذلك علانية.
"نحن لدينا بعض العلاقات ، يا جلالة الإمبراطور. و أنا لا أنكر ذلك ".
تركت صراحة لينش الإمبراطور في حالة من الذهول ؛ كان الأمر أشبه بزوج غاضب يضبط عشيق زوجته متلبساً ، وحين يسأله "هل فعلتها ؟ " يجيب العشيق "نعم كان ضرباً من الصمت ".
"ألا تنكر ذلك حتى ؟ تعترف به هكذا بكل بساطة ؟ ما الذي تركته لي لأقوله ؟ "
لحسن الحظ ، تفاعل أحد الوزراء بسرعة وهو يقطب حاجبيه "هل تدرك ما تقوله يا سيد لينش ؟ دعم هذه الحركات المتمردة جريمة خطيرة! "
لم يظهر لينش أي خوف ، ورد "هذا صحيح بالنسبة لكم فقط! جلالة الإمبراطور ، تعلم أنني تاجر ، وواجب التاجر هو التجارة ".
"أنا أبيع لمن هم في الاتحاد ما ينقصهم وأجني المال منهم ، هذا هو عملي ".
"أقسم بالاله ، أنا لا أخالف قوانين الاتحاد أبداً. كل أعمالي داخل الاتحاد قانونية ومحمية بالقانون ".
"لا يمكننا ببساطة تطبيق قوانين وقواعد دولة واحدة على أمتين ذات أنظمة سياسية واجتماعية وثقافية مختلفة تماماً. سيكون ذلك ظلماً وجوراً ".
"علاوة على ذلك أنا لست الوحيد الذي يفعل هذا. و لقد سمعت أن جماعة 'بريتون ' للقراصنة مدعومة من وزير بحرية 'جيفرا '... "
سعل الإمبراطور فجأة. هناك أمور يفضل السكوت عنها ؛ فالإفصاح عنها علانية لا يجلب سوى العار للجميع.
كان استخدام "بريتون " ضرورة في ذلك الوقت. لم تكن إمبراطورية "جيفرا " قادرة على إرسال بحريتها علانية للقيام بدوريات ساحلية أو جمع المعلومات ، لذا وفرت "بريتون " الغطاء.
لقد عملوا كقراصنة ، يجسون نبض الموانئ لتحديد مواقع البطاريات الساحلية والدفاعات ، أو كجواسيس يتسللون للتخريب.
لكن مثل هذه الأمور لا يمكن الاعتراف بها علانية ؛ فدعم قوة عسكرية للقراصنة ليس مجرد أمر محرج ، بل هو إهانة لكل الدول المجاورة.
هذا يفسر أيضاً سبب ارتباط لينش ببعض الجماعات المتمردة في "أميليا ". فكما قال لينش ، هو تاجر لا يبالي بمن يتعامل معه ، طالما أنهم يدفعون. وكل ما يفعله يظل ضمن إطار القانون.
توقف لينش عن الحديث حين سعل الإمبراطور ؛ فقد وصلت رسالته.
"دعنا من الماضي. و لقد أثنى حاكم 'أميليا ' على رجالكم كثيراً. وقد رأيت ما أردت إظهاره لي بالأمس. و الآن ، دعنا نناقش ما هو قادم... "
كان الإمبراطور يرغب في الجدال ، لكنه لم يجد ثغرة. حيث كان لينش يتحدث بمنطق ، وكإمبراطور ، سيكون ظهوره بمظهر غير المنطقي علامة ضعف.
علاوة على ذلك لم يكن الوقت مناسباً للجدال حول الصواب والخطأ. فقد أبدى لينش استعداداً لحل مشاكل الإمبراطور ، وهذا هو الأهم.
"إذا قمتُ باستئجار رجالك لتولي الأمن في مقاطعة 'أميليا ' ، فما هو الثمن الذي يجب علي دفعه ؟ "
