الفصل 586: جيفرا
نظر ريتشارد إلى انعكاس صورته في المرآة ، وأومأ برأسه راضياً.
لم يكن وسيماً بالمعنى الحرفي ، لكنه تمتع بصفة نادرة تجذب الناس إليه في صمت ، وتجعلهم ينصتون إليه في صبرٍ وأناة.
كان ذكياً أيضاً ؛ إذ عرف كيف يحافظ على علاقاته مع العملاء بأبسط الطرق وأكثرها مباشرة ، بل إنه عند الضرورة ، وإذا كان العميل امرأة كان قادراً على تعميق تلك العلاقة بوسائل أكثر حميمية.
لقد كان من ذلك النوع من الرجال الذين يمكنهم نبذ كل المبادئ والقيم من أجل المال. و لكنه ارتكب خطيئة الاستيلاء على ما لا يملك ، ولذلك تقبل حكم لينش.
كان مصيره النفي. ولو كشف لينش عما اقترفه أمام الملأ ، لما وظفته أي شركة كبرى مجدداً ، ولقضى بقية عمره يقتات من فتات الأرض.
لحسن الحظ لم يفعل لينش ذلك بل منحه فرصة لإثبات قيمته.
لأكثر من عام ، عكف ريتشارد على تطوير خطة استناداً إلى المفهوم الجوهري الذي قدمه له لينش. والآن ، ومع وجود نظرية متكاملة تقريباً بين يديه كان يشعر بالحماس ؛ فقد أوشك على الشروع في رحلة نحو الثراء.
لكنه كان خائفاً أيضاً. فمسرح عملياته لم يعد الاتحاد ، بل "جيفرا ".
ومع ذلك كانت فرصة ذهبية لتحقيق حلم حياته. و لقد أجرى حساباته بدقة ؛ فإذا حظي بعامٍ واحد فقط ، ولم يُكشف أمره خلال تلك الفترة ، فسيتمكن من التقاعد.
سيجني مئات الملايين ، وليس في أي مكان ، بل في "جاييل ". وسيصبح أحد أغنى أغنياء العالم.
سيقضي بقية حياته مستلقياً على أكوام من المال ، هانئ البال مطمئناً ، كما كان ينبغي لحياته أن تكون دائماً.
أغلق المرآة للمرة الأخيرة ؛ فقد كانت مثبتة داخل ضلفة الخزانة لتوفير المساحة.
منذ اكتشف لينش خيانته ، فعل ريتشارد كل ما في وسعه لرد الأموال التي اختلسها ، مما جعل حياته الراهنة ضيقة مادياً.
لكن ذلك كان مؤقتاً ؛ فسرعان ما ستتحسن الأمور كثيراً.
ألقى نظرة أخيرة على هندامه ، وارتدى بذلة مفصلة ببراعة ، وأمسك بحقيبته ، واستقل سيارة الشركة متوجهاً إلى الميناء.
كان هناك أناس ينتظرون بالفعل. فلم يكن هو الوحيد الذي يراوده حلم الصعود ؛ فكثير من مرؤوسيه كانت لديهم طموحات مماثلة ، وكانوا مستعدين للمخاطرة بكل شيء في "جيفرا ".
بعد نجاحه في الصعود ، وقف على سطح السفينة المتجهة إلى "جيفرا ". وبينما كان يراقب الاتحاد وهو يصغر خلفه ، شعر وكأنما يودع الماضي.
كان هواء البحر بارداً ، لكنه ذكّره بحقيقة راسخة "لا حياة للمرء بلا مال ".
مرت أكثر من نصف شهر من السفر عبر المحيط في رتابة. فجأة ، فكر لينش في أنه ينبغي عليه الاستثمار في أولئك الذين يبحثون في شؤون الطائرات ؛ فالسفن بطيئة للغاية. و لقد ضاع شهران من حياته بالفعل في رحلات بحرية مملة ، وسيكون هناك المزيد. فلم يكن ذلك عادلاً.
الحياة غالية ، ولا ينبغي إهدارها.
وصل لينش إلى "جيفرا " قبل وفد الاتحاد بيومين. حيث كان الوقت مطلع ربيع ، والجو لطيف. فلم يكن البحر هائجاً كما هو في الصيف ، لذا وصلوا إلى "جيفرا " بعد اثني عشر يوماً من الإبحار.
عندما وطئت قدماه أرض "جيفرا " أخذ لينش نفساً عميقاً. استنشق رائحة تختلف عن حرية الاتحاد العذبة أو نباتات "ناغاريل " النفاذة ؛ كانت رائحة انحلال.
تمتم وهو ينظر إلى البلاط تحت قدميه "لابد أن الطبقة الحاكمة تعيش في ترف فاحش ".
في الاتحاد ، وفي "ناغاريل " التي لا تزال قيد الإنشاء ، وفي معظم البلدان الأخرى كان يتم بناء بلاط الموانئ والمحطات ليكون صلباً يتحمل حركة المرور. ومهما بدا شكله جميلاً ، فإن النقوش كانت تتلاشى في غضون شهر.
لكن هنا كان البلاط جديداً تماماً.
ربما وُضع حديثاً للترحيب بوفد الاتحاد ، أو ربما كان جزءاً من عملية تجديد مجدولة.
شكل البلاط النظيف والزخارف المعقدة مشهداً يمتد عبر أرضية الميناء. ومن الأعلى كان يمكن للمرء رؤية قصر تحت شمس الصباح ، وتماثيل خارجه ، وعبارة في الأسفل تقول "يعيش جلالة الإمبراطور ".
تلفّت لينش حوله. حيث كان الناس خارج الميناء يرتدون ملابس لا يستطيع وصفها بدقة ؛ ملابس غير مواكبة للموضة ، جامدة ، لكنها تتسم بوقار فريد.
لم تكن منفرة ، بل كانت مهيبة.
كان أهل "جيفرا " فخورين. حتى عندما كانوا يختلسون النظر إلى مجموعة لينش أثناء مرورهم لم يلتفتوا برؤوسهم ، بل كانوا يحركيون أعينهم فقط ، يراقبون من زوايا أبصارهم. مما جعلهم يبدون في هيئة منتصبة أكثر من اللازم.
قال لينش "سنبقى هنا ليومين. و أنا أتطلع بالفعل إلى الحياة هنا ". كان يستمتع بكل ما هو جديد ، وكان فضوله وشغفه بالمعرفة قويين ؛ وكل فتاة قضت وقتاً معه كانت تعرف ذلك جيداً.
عثروا على فندق لائق بالقرب من الميناء. وبعد استراحة قصيرة ، انطلق لينش ، المفعم بالحيوية ، لاستكشاف الشوارع المجاورة.
لم ترافقه مساعدته هذه المرة ؛ فقد أضناها السفر بحراً ، وكانت تدلك كتفي لينش كل يوم ، ولم يكن هناك شيء ممتع على ظهر السفينة ، لذا كانت بحاجة إلى الراحة.
غادر لينش والرقيب الفندق وتوجها إلى الشوارع.
كانت ملابسهما ملفتة للنظر ، مما استدعى نظرات عابرة من المارة.
لم يحمل الرقيب أي سلاح ناري ، فهو مستشار أمن خاص وليس لديه حق قانوني في حمل الأسلحة في إمبراطورية "جيفرا ". كان يحمل فقط أدوات دفاع عن النفس أساسية.
في تلك اللحظة كان يمسك بخريطة ، ويحدق بعينين ضيقتين في الكتابة الزخرفية الملتوية والأنماط المعقدة ، وشعر بأنه أبله ؛ إذ لم يفهم شيئاً.
كان ذلك مبالغة منه ، فهو فقط لم يستطع قراءة الخط المنمق. وفي النهاية ، فشل في تقديم أي اقتراح مفيد للينش ، ليعود القرار إلى لينش.
كان قرار لينش بسيطاً ؛ فقد استقل هو والرقيب سيارة أجرة. ناول لينش السائق ورقة نقدية من فئة العشرة "جاييل " صرفها للتو.
"نحن سائحان نبحث عن المتعة. خذنا إلى مكان مثير ".
ألقى السائق نظرة على المال مسروراً ، وضغط على دواسة الوقود بقوة.
بعد دقيقتين ، أنزلهما في أكثر أجزاء مدينة الميناء ازدحاماً ؛ لدرجة أن لينش كان بإمكانه رؤية نافذة غرفته في الفندق من هنا.
قال الرقيب بارتياب "أعتقد أننا تعرضنا للخداع. المسافة لا تتجاوز مائتي متر في خط مستقيم من الفندق. ذلك اللعين قادنا في دائرة! ".
شعر الرقيب ببعض الحرج ، قلقاً من أن يؤثر ذلك على رأي لينش فيه. و لكن لينش لم يكترث.
فبدون إنفاق تلك العشرة "جاييل " ربما كانا ما زالان يتجولان بلا هدف ، أما الآن فقد وفرا الوقت.
قال لينش وهو ينعطف إلى زقاق "هيا بنا ".
لم يكن زقاقاً في الحقيقة ، بل كان شارعاً يختلف عن غيره. لم تكن أرضيته من الأسفلت أو الخرسانة بل من طوب قديم ، مما أعطاه طابعاً تاريخياً.
لم تكن هناك سيارات ، بل عربات تجرها الأيدي فقط. وأضاءت مصابيح النيون جانبي الطريق.
كان الوقت ما زال مبكراً بعض الشيء ، لكن الناس بدأوا يتجمعون بالفعل.
باعتباره أكبر وأهم ميناء في شرق "جيفرا " كان هذا المكان قد استقبل العديد من السفن الحربية. وبالمقارنة مع ضعف الجيش الذي لا يُعتمد عليه كانت البحرية هي فخر "جيفرا " الحقيقي.
غالباً ما كان أفراد البحرية يقضون فترات طويلة في مهام في عرض البحر ، ولا يرسون إلا نادراً لإجراء إصلاحات وجيزة قبل الانطلاق مجدداً. وبما أن "جيفرا " لا تحظر تقديم الخدمات أو الدعارة ، فقد أصبح هذا الشارع أكبر مركز ترفيهي في المدينة.
على جانبي الشارع كانت هناك نوافذ عرض ، في كل منها تجلس امرأة ، ولم تكن أي منهن ترتدي الكثير. وحول معاصمهن أو أعناقهن كانت هناك أطواق أو شرائط تحمل رقماً وسعراً.
كُنّ يُعرضن كالبضائع. وأي شخص يستطيع الدفع -حتى المتسول أو المشرد- كان يمكنه شراء أي نوع من المتعة يرغب فيها.
اختار لينش والرقيب حانة بدت كبيرة للاسترخاء. فلم يكن هناك ما يدعو للخجل في ذلك.
كانت حانة قياسية ، وفي مدخلها نافذة صغيرة معززة تشبه تلك الموجودة في بنوك الأرياف. وخلفها جلست موظفة استقبال ظنت نفسها رجلاً وكانت عارية الصدر ، رغم أنها كانت بوضوح أنثى.
طرقت على الزجاج وقالت "هل تحتاجان إلى صرف عملة يا سادة ؟ ".
لم يتمالك لينش نفسه من الضحك ، وأمال برأسه نحو الرقيب وقال "تماماً مثل الاتحاد ".
كانت الحانات في وطنه تقدم الخدمة نفسها ، استبدال الأوراق النقدية الكبيرة بأخرى صغيرة لإكرام الراقصات بشكل أفضل وتشجيع أدائهن.
صرف لينش مائتي "جاييل " للحصول على رزمة من أوراق "الجاييل " الواحدة. ومع الصرف ، سلمته موظفة الاستقبال قصاصة ورق صغيرة كُتب عليها رقم هاتف. لم يعرف ما الذي يعنيه ذلك.
دون تفكير كثير ، ألقى لينش القصاصة في سلة المهملات ودخل إلى صالة الحانة الرئيسية مع الرقيب.
كانت الحانة تحتوي على ست منصات ضخمة ، لكل منها مكتب استقبال خاص بها. حيث كان المكان هائلاً.
لم تكن الحانة قد فُتحت رسمياً بعد ، لكن راقصة متفانية كانت تؤدي عرضها بالفعل.
وحتى بدون جمهور كبير كانت تتحرك برشاقة على أنغام الموسيقى تمزج بين الفن والجمال للضيوف القلائل الحاضرين.
تأثر لينش باحترافيتها ، فأخرج بضع أوراق نقدية ولوح بها.
برشاقة تشبه القطط ، نزلت الراقصة أمامه ، وسمحت له بوضع الأوراق النقدية تحت شريطها.
وهو ينظر إلى الفتاة لم يسع لينش إلا أن يتأمل ؛ فغواية الاستغلال موجودة في كل مكان. هنا فتاة فقيرة لدرجة أنها لا تملك ثمن ملابسها. وبالتفكير في ظروفها كان الأمر مفجعاً للقلب بحق.
