«أيها السادة ، سيكتب التاريخ أسماءنا في صفحاته ، وسنصبح رموزاً لا يسعُ أيَّ مصرفيٍ أو تاجرٍ إلا أن يعرفها!»
كان السيد «هيربس» ، الجالس على رأس الطاولة ، قد تخلّى عن كل ما عُرف عنه من وقار الملوك وأناقتهم ؛ فبدا كشخصٍ أثقله الخمر. غتبا المسكرات عقله ، لكنه لم يأبه لنظرات الآخرين ، فما كان يهمه هو الانغماس في نشوته ؛ فإذا كان جنيُ كل هذه الأرباح لا يكفي ليجعله يشعر بالرضا ، فإن خلود ذكره في كتب التاريخ والمقررات الدراسية كفيلٌ بذلك بلا ريب.
وعلى الرغم من الدوار الذي اعتراه كانت روحه مفعمة بحيوية استثنائية ونشوة غامرة. «فكروا يا سادة ، كيف ستقيمنا الأجيال القادمة ؟ هل سنُذكر كمصرفيين ممتازين ؟ أم كمصرفيين ناجحين ؟»
أشعلت كلماته فتيل الحماسة في الغرفة ، وراحت الأنظار تتجه صوبه ؛ فالتسجيل في سجلات التاريخ كأيقوناتٍ ناجحة هو الغاية القصوى لكل رأسمالي. فالناس لا يخلدون ، لكن الروح ، أو النظرية ، أو الإنجازات العظيمة هي التي تمنح الخلود ، وهو ما يتوق إليه الرأسماليون تماماً كما يصبو إليه كل ذي لبٍّ.
«سيكون لينش تحت أقدامنا ، مجرد مهرج يبرز عظمتنا. أيها السادة ، تجرعوا هذا الكأس ، ولنحفر أسماءنا في التاريخ!»
تعالت أصوات نخبهم ، وراح الحشد الذي فقد صوابه يرفع الكؤوس ويجرع الخمر. حيث كان بعضهم يفرغ ما في جوفه ثم يعاود الشرب ، وبعضهم ينهار على كرسيه ليعود سريعاً إلى صخبهم المحموم. مليارات الأرباح.. ربما كانت تلك أزهى لحظات حياتهم ؛ فبعد هذه الصفقة ، قد يقرر البعض التقاعد فوراً.
لم تكن أموال المصرفيين هذه ملكاً خالصاً لهم ، فقد كان معظمهم فقراء بالمعنى الحقيقي ؛ فالثروة التي يديرونها كانت تعود لغيرهم. خذ على سبيل المثال السيد «هيربس» ؛ فعلى الرغم من كونه أثراهم كان نصف المال الذي يديره ملكاً لملكٍ يعيش حياة زاهدة ، بل أقرب إلى الفقر ، مرتدياً ثياباً رثة. أما أمواله الخاصة فلم تكن سوى نزر يسير ، ومعظمها يعود للملك والوزراء. حيث كان حال المصرفيين الآخرين مماثلاً ؛ يديرون أموال المستثمرين.
ولو أنهم لم يفوّتوا هذه الفرصة —لا ، بل لم يكن بوسعهم تفويتها— فقد أقنعوا وزير مالية «جيفرا» بالوقوف إلى جانبهم حتى الإمبراطور وافق. و لقد انتصروا ، وضاعفوا ثرواتهم مرات عدة باستخدام رؤوس أموال الآخرين. و لقد أصبحت الاستراحة خياراً مطروحاً. حيث كان المبلغ من الضخامة بحيث غمرت السعادة الجميع.
بعض الذين تقيأوا منهم كانوا يلقون بأوراق نقدية من فئة العشرة «فورا» على ما أفسدوه بلامبالاة ؛ فعمال النظافة بالتأكيد لن يلعنوهم ، بل سيشكرونهم على كرمهم. هكذا هي قيمة المال والبهجة التي يجلبها.
استمر الاحتفال الصاخب. سعى هؤلاء السكارى ، ومعظمهم من المصرفيين الذين تجاوزوا الخامسة والأربعين ، إلى مواصلة سهرتهم. توجهوا إلى ملهى ليلي شهير ، مصطحبين معهم نساءً ليشاركنهم شرابهم. حيث كانت مناسبة سعيدة ، وكان لزاماً أن تُتقاسم فرحتهم.
استاء بعض المحليين من صخبهم ، لكنهم سرعان ما ابتلعوا شكواهم حين أُخبروا بأن: «حساب الليلة على نفقة السيد هيربس». بل إن بعضهم أرسل تحياته عبر النُدل ، طمعاً في مشاركته كأساً.
بعد ليلة من الفوضى ، حلَّ اليوم التالي حاملاً معه ضريبة حماقاتهم. ابتسم هيربس بمرارة وهو يكافح لفك اشتباك أطرافه ؛ كان جسده يؤلمه. فلم يعد في عمرٍ يسمح له بمغامرات الشباب ، وكان جل وقته يقضيه في الراحة ، لكنه ليلة أمس شعر وكأنه في العشرين من عمره.
الآن ، تسلل الندم إلى قلبه. «ما كان يجدر بي أن أشرب!» تذمر بصوت عالٍ وهو ينادي خادمه. دخل الخادم بابتسامة لم يكد يخفيها ، فتمتم هيربس: «كان يجب عليك أن تمنعي...» ثم صمت ، مدركاً أنه لم يكن بوسع أحد إيقافه في تلك اللحظة. «حسناً ، اضحك إن شئت. تباً ، ساعدني على النهوض ؛ فظهري يكاد يقتلني!»
وبالمساعدة ، نهض هيربس ، وارتدى ملابسه ، ثم تنهد قائلاً: «أشعر بصداع.» همس بذلك وهو يغادر. لم تكن الأضرار التي يحدثها الكحول في العقل معروفة على نطاق واسع آنذاك ، لكن الناس سرعان ما سيدركون ذلك.
في الخارج ، وقف شابان أنيقا المظهر —وكلاء للنساء— في احترام ، فقد شهدا ثراء هيربس ليلة أمس. حنيا رأسيهما تحية له. «لا تقلقوا ، لست شخصاً غير منصف. قد أبدو بحال سيئة ، لكني رجل ذو مبادئ!» أخرج دفتر شيكات ، ودوّن مبلغاً واسمه ، ثم ناولهم إياه. ومع تتبع نظراتهم له ، انصرف هيربس سريعاً.
«ما هو جدول أعمالي اليوم ؟» سأل هيربس من المقعد الخلفي وهو يراقب الشارع ، مستشعراً قوة البلاد. «في الثانية ، لديك مقابلة مع مجلة مالية ، تستغرق من 40 دقيقة إلى ساعة ؛ ثم صالون شاي من الرابعة والنصف حتى الخامسة ، وينتهي في موعد أقصاه الخامسة. ستستريح بعد ذلك وفي المساء ستتناول العشاء مع وزير المالية.»
كان الخادم قد رسم ملامح اليوم بوضوح. عادة ما يعلق هيربس أو يعدل الخطط ، معبراً عن أفكاره أو مواقفه تجاه جدول أعماله. حيث كانت هذه عادة استمرت عقوداً وصعب التخلي عنها. و لكنه اليوم لم ينطق ببنت شفة ، مما أثار فضول الخادم ليلتفت إليه.
كان هيربس يمسك برأس عصاه الاحتفالية —رأس أسد من ذهب خالص بحجم قبضة طفل ، بسيطٌ بلا أحجار كريمة. حيث كانت للبلدان أنماط مختلفة ؛ ففي الاتحاد كان رأس عصاه عقاباً مرصعاً بالجواهر —رمزاً للحرية والمغامرة ، زاهياً لكنه وقور. أما في «جيفرا» الملكية ، فكان المجتمع أكثر صرامة ، وكان الأسد الذهبي البسيط يناسب الذوق المحلي أكثر. حيث كان لهيربس عصي احتفالية كثيرة و كل منها يلائم مكاناً مختلفاً.
الآن ، ويداه مطويتان على رأس الأسد ، استقرت عيناه خارج النافذة ، غارقاً في أفكاره. لم يزعجه الخادم ، ورفع الحاجز الزجاجي بين السائق والمقصورة الخلفية ، ضماناً للهدوء.
كان هيربس يتأمل سؤالاً واحداً: هل لينش أحمق ؟
بعد الاحتفال الصاخب وتفريغ المشاعر ، راح يراجع نفسه. هل كان لينش غبياً ؟ كان أهل الاتحاد يثنون على لينش بلا انقطاع ، واصفين إياه بقائد الجيل الجديد. بدا كل شيء فيه مثالياً ؛ شاب ، وسيم ، مهذب ، وصديق لشخصيات نافذة —ربما كان مبالغاً في تقديره ، لكن هل كان أحمق ؟ أكان يجهل ما يفعله ؟ وإذا كان يعلم ، لماذا يتصرف بهذه الطريقة ؟
تسلل السؤال إلى ذهن هيربس بشكل مقلق. حيث كان كل شيء يسير بسلاسة بالغة ، وكأن لينش أبٌ مفقود عاد ليقدم له ثروة. و لكنه أدرك أن هذا مستحيل ؛ فلا بد من وجود سر خفي. حيث كان يؤمن إيماناً راسخاً بأن كل تصرف في نهاية المطاف يخدم المصالح الشخصية. فلم يكن أحد أحمق لدرجة التضحية بنفسه دون مقابل ، وحتى إن وُجدوا ، فمثل هؤلاء لا يصبحون رجال أعمال أو رأسماليين ناجحين.
ومع ذلك لم يجد أي ثغرة. الخطر الوحيد في عقد لينش معه ومع الآخرين هو أن على «جيفرا» أن تسمح للينش بصرف سنداته قبل يونيو حتى لا يضطر لدفع أي فوائد. و لكن لينش لا يستطيع الاستحواذ على المال الذي أقرضه إياه السيد هيربس والآخرون ؛ فهذا المال كان قرضاً لا تبادلاً. وعندما ينتهي العقد ، يجب عليه رد الأموال للجميع ، وإلا كان بوسعهم الحجز على السندات ومقاضاته.
كانت مخاطرة لينش هائلة ، ولكن أين ربحه ؟ بدا شبه معدوم. حيث كان هذا غير طبيعي. لا بد من وجود مشكلة ، لكن السيد هيربس لم يتبينها بعد.
محا القلق المفاجئ علامات الارتياح عن وجهه. وفي النهاية ، أقنع نفسه بأن هذا لن يتسبب في مشكلات تتجاوز خطته ؛ ففي نهاية المطاف كان وزير مالية «جيفرا» قد أُقنع بالفعل ، ومن خلاله ، أُقنع الإمبراطور أيضاً. وإذا كان الإمبراطور يدعم هذا ، فليس من السهل على الآخرين تغيير النتيجة.
وبينما كان يفكر في ذلك تنهد.. ربما كان يبالغ في توجسه لا أكثر.
