الفصل 554: فهمٌ جديد
هتفت هيلين وهي تقف بجوار لينش ، وتتأمل كل ما تقع عليه عيناها بدهشة "هذا المكان فسيح للغاية! ". وحتى في ذروة الشتاء كان الفناء الفسيح يبعث في النفس دفء منتصف الصيف. و كما لاحظت أن البرودة منعدمة تماماً ؛ إذ بدا أن ثمة نظاماً للتدفئة يعمل تحت البلاط.
وعلى مقربة من ذلك كان هناك مسبح كبير حيث كانت بعض الفتيات بملابسهن المتبذلة يلهون في المياه. حيث كان البخار يتصاعد من المسبح ، مما قد يوحي ببرودته ، لكن الحقيقة أن المياه كانت تُحفظ عند درجة حرارة ثابتة تبلغ ثماني وعشرين درجة مئوية عبر أدوات تحكم حرارية ؛ فكانت دافئة على نحو مثالي.
لقد كُنَّ من النوع الذي يُستجلب لإضفاء البهجة على الأجواء. وكثيراً ما وصفهن الناس بـ "المزهريات الجميلة " والآن هو الوقت المناسب تماماً لإثبات دقة هذا الوصف. فلم يكن عليهن فعل الكثير طوال الحفل ، يكفيهن الوجود كمتعة بصرية تتراءى عبر غلالات البخار.
كان الفناء بأسره يفيض ببذخ فاحش ، ولم تستطع هيلين إلا أن تتنهد ؛ فهكذا هي حياة الأثرياء. حيث كان كل ضيف يمر بهما يتسم بالأدب والرقي ؛ فالثراء يمنح أصحابه لباقة في السلوك. حتى هيلين التي تبدو في هيئة مساعدة عادية كانت تتلقى إيماءات وابتسامات مهذبة من بعضهم.
نُصبت شاشة ضخمة في الفناء تعرض بثاً حياً من موقع فرز الأصوات ، وقد تعلقت أنظار الجميع بها ، يراقبون العمال وهم يحصون أوراق الاقتراع تحت رقابة صارمة ، مما جعل الأجواء تتشح بالتوتر تدريجياً.
وحين فُرزت آخر ورقة اقتراع ، أُفرغ الصندوق وعُرضت محتوياته ، وأوشكت النتيجة على الإعلان. وقف الحاكم تحت الشاشة ، وقد تلاشت ابتسامته وحلت محلها ملامح صارمة. ومهما بلغ مقدار ثقته في النتيجة كان جلياً أنه يعاني من القلق قبل صدور القرار الرسمي.
بعد قليل ، سلم موظفان الحصيلة النهائية إلى كبير القضاة الذي وقف بعد أن قرأها. و في تلك اللحظة ، بدا الهواء في الفناء وكأنه يضيق ، وحبس الجميع أنفاسهم ، ثم جاء الإعلان. وما إن وضع كبير القضاة يده على القانون معلناً إعادة انتخاب الحاكم حتى انطلقت سدادات الشمبانيا في الأرجاء ، وانفجر العقار بضجيج الاحتفال.
رفع الناس كؤوسهم وهتفوا "لأجل الحاكم! ". وبينما كان الحاكم يقف في بؤرة الحشد ، رفع كأسه وتجرع الشمبانيا احتفالاً بالنصر. حيث كان فوزاً متوقعاً ، لكنه لم يقلل من بهجة الانتصار ؛ فبالنسبة لمجموعات المصالح المحيطة بالحاكم ، يعني هذا سنوات أخرى من الرخاء بدلاً من التراجع المباغت.
في السياسة الفيدرالية ، من المستحيل تقريباً فصل الحكومة عن رأس المال. وخاصة على مستوى الحاكم حتى لو لم يرغب السياسي في تشكيل مجموعة مصالح شخصية ، فإنها ستتشكل حوله بشكل طبيعي. وهذه الانتخابات ، على سبيل المثال ، لولا التبرعات من الأشخاص الذين يهتفون الآن في العقار ، لما استطاع الحاكم جمع مئات الآلاف أو حتى الملايين اللازمة لخوض المعركة الانتخابية.
غياب الحملة يعني عدم وجود وسيلة لإيصال السياسات للجمهور ، وهو ما يعني لا أصوات ، لا دعم ، ولا فوز. إنها بئر لا قاع لها ؛ فراتب الحاكم لا يمكنه بأي حال تغطية مثل هذه النفقات ، ومع ذلك تتكرر هذه الدورة كل بضع سنوات. ولهذا السبب يحتاج السياسيون إلى داعمين ماليين أوفياء ؛ فمن المحال فصل السياسة عن رأس المال.
كان فوز الحاكم نصراً لأولئك الرأسماليين أيضاً ؛ ولهذا كانوا أكثر حماساً ، فالمزيد من السياسات المواتية يعني المزيد من الأرباح ، وهو العائد على استثماراتهم. وفجأة ، رن هاتف. أشار الحاكم للجميع بالصمت وابتسم وهو يوضح "لا بد أن هذا هو الرئيس يتصل لتهنئتي. أرجوكم ، لنلتزم الهدوء للحظة... ".
اتجهت نحوه الأنظار المحملة بالحسد والإعجاب وهو يرد على المكالمة. حيث كان يبتسم بملء فيه ، ورغم أن المناخ السياسي الحالي عصيب وقد يواجه انتقادات في فترته القادمة إلا أن سلطته ومكانته قد تعاظمتا بوضوح ، وهو أمر يرجح كفة أي خسائر محتملة.
خلال المكالمة القصيرة كانت الكلمة الوحيدة التي التقطها الحاضرون هي "الرئيس " وكان ذلك كافياً ليغرق الحشد في صمت مطبق ، لا يجرؤ أحد على مقاطعة المكالمة.
كان لينش يقف عند طرف الحشد يراقب أداء الحاكم بلا تعبيرات ؛ فهو لا يحسده ولا يحقد عليه. وبجانبه ، أوضح إدوين "هذا إجراء ضروري. فلم يكن كذلك في الماضي ، لكنه صار الآن... ". فأومأ لينش موافقاً "أنا أتفهم ذلك ".
كان الأمر يفتقر إلى النزاهة قليلاً ، ولكن كما قال إدوين ، في الماضي كان الناس يُنتخبون بناءً على استحقاقاتهم ، ولم يكن المناخ السياسي والاقتصادي سيئاً كما هو الآن ، لذا لم تكن مكالمة تهنئة من الرئيس أمراً حيوياً. و لكن الأمور تغيرت ؛ فالمنتقدون لا محالة سيهاجمون تصرفات الحاكم ونتائج الانتخابات.
كل انتخابات -سواء للعمدة أو الحاكم أو الرئيس- كانت تنتهي بتبادل الاتهامات وتشويه السمعة ؛ فقد أصبح ذلك تقليداً. ومع ذلك هذا العام لم يفعل خصم الحاكم شيئاً يُذكر ، مما دفع الناس لاتهام الانتخابات بالتزوير. لذا ساعدت مكالمة تهنئة من الرئيس في تهدئة الأمور ؛ فعلى الأقل لن يتم التلاعب بالعامة السذج بسهولة لدفعهم لمهاجمة الحاكم واختلاق نظريات المؤامرة.
لقد توقع لينش ذلك ولكن تلك هي طبيعة السياسة ؛ فكل خطوة تُبطن نوايا حادة. وسرعان ما أنهى الحاكم المكالمة وأخبر الحاضرين بصوت عالٍ بمحتواها ، معلناً أن الرئيس هنأه على إعادة انتخابه. فازدادت الأجواء بهجة.
اختلط الحاكم بالحشود ، فكل من كان حاضراً تبرع بسخاء لحملته ، وكان عليه أن يشكرهم ؛ فهو سيحتاج لأموالهم مجدداً في الانتخابات القادمة. و بعد أكثر من ساعة ، وصل الحاكم أخيراً إلى لينش ، وكان يبدو مخموراً ووجهه محتقن قليلاً ، وقبل أن يقترب ، مد يده.
ناول لينش كأسه لهيلين وصافح الحاكم. و قال الحاكم بحرارة "شكراً جزيلاً لقدومك يا لينش! ". كانت يده دافئة وقوية و تبعهث على الشعور بالأمان. ابتسم لينش وقال "لا يوجد أحد في هذه الولاية أنسب لهذا المنصب منك. حيث يجب أن أكون أنا من يشكرك على دعوتي ".
ضحك الحاكم بملء قلبه "أعلم أنك تقول ذلك فقط لإرضائي ، لكنني أقدر دعمك حقاً. فبدونه ، ربما لم أكن لأفوز ". لم يكن قوله خاطئاً ؛ فقلة جهود الخصم كانت عاملاً ، لكن لو كان أداء الحاكم نفسه سيئاً لما أُعيد انتخابه. وبعد تبادل بعض المجاملات المعتادة ، أفلت يده ، لكنه لم يغادر ، بل طرح موضوعاً آخر.
"لقد أبليت بلاءً حسناً في نيجاريل. و في الشهر القادم أو نحو ذلك سأنظم وفداً من مسؤولي الولاية وقادة الأعمال لزيارتها. قد أثقل عليك في استقبالهم ". ثم ألقى نظرة على الحفل الجاري وخفض صوته "الوضع في الولاية ما زال خطيراً. بعض المناطق أفضل حالاً ، لكن الأثرياء فيها لا يفعلون شيئاً. انتظار أن يُصلح السوق نفسه ليس أمراً واقعياً ، نحن بحاجة إليهم للبحث عن فرص في مكان آخر ".
ابتسم ، لكن عينيه كانتا حازمتين. انتظار تحسن الأوضاع داخلياً هو طريق مسدود ، والبحث عن النمو في الخارج هو السبيل الوحيد للمضي قدماً. و لقد أثبتت تلك الاستراتيجية فاعليتها بالفعل ، لذا سيقوم الآن بدفع حتى المترددين للذهاب إلى الخارج.
رد لينش "سأتعاون معكم ".
قال الحاكم وهو يصافح لينش مجدداً "على أية حال شكراً لك. شكراً لكم جميعاً. عليّ أن أغادر لتحية الآخرين. سنتحدث أكثر لاحقاً ". وأومأ برأسه بتهذيب لإدوين وهيلين قبل أن ينصرف.
بعد رحيله ، أشار السيد إدوين إلى لينش بحركة تعني "لنمشِ ونتحدث " واتجها معاً نحو مؤخرة الفناء. ترددت هيلين للحظة ، ثم بقيت في مكانها ، بينما واصل إدوين ولينش السير وحدهما.
بدأ إدوين الحديث بالأخبار السيئة "مؤخراً ، أعلنت بضع شركات أخرى إفلاسها. الطلبات المحدودة لا يمكنها حل المشكلات الاقتصادية الأوسع ، لذا يخطط الحاكم لتبني الاستراتيجية التي اقترحتها ، وهي التوسع نحو الخارج. و لكنك تعلم كيف ينظر الجمهور دائماً بريبة لهذا النوع من النهج. ومهما شرحنا ، سيصر البعض على أنها مؤامرة بين الحكومة الفيدرالية ورجال أعمال معينين لنقل الأصول إلى الخارج ".
ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه إدوين وهو يتحدث "لذا لا يمكننا أن نكون صريحين أو مباشرين أكثر من اللازم. و من الناحية المثالية ، نود أن يرسل لنا شخص ما من نيجاريل دعوة للقيام بزيارة ميدانية. أنت تفهم ما أعنيه ، أليس كذلك ؟ ".
"سأجعل أحدهم يرتب ذلك. هل تريد أن تأتي الدعوة من المستوى الإقليمي أم من العائلة المالكة ؟ ".
كان لينش يفهم الأمر تماماً ؛ فالأمر أشبه بمن "يخلع سرواله ليطلق ريحاً ". قد يبدو الأمر غير ضروري ، لكن لا تفترض أنه كذلك حقاً. و عندما تكون بصحة جيدة ، فأنت تعرف ما إذا كنت على وشك إطلاق ريح أم شيء أسوأ. و لكن عندما تكون معتلاً ، لا يمكنك التمييز بينهما ولا تجرؤ على المخاطرة. وفي هذه الحالة ، يصبح خلع السروال قبلها هو الإجراء الأكثر أماناً. إنه تصرف أحمق ، لكنك على الأقل لن تلوث ثيابك.
