الفصل 549: مشبك الأرنب الوردي الصغير
"بُف... "
كان الصوت أخفت من هسيس الغاز ؛ مكتوماً ، متهدجاً ، مع نبرة معدنية باهتة. و بدأ "الفلاح " يصارع أنفاسه ، بينما تنحى الرجل الذي غرس السكين في حنجرته جانباً.
وقف الرجلان بجانب السيارة يراقبان ، في حين ترنح "الفلاح " إلى الوراء وهو ينتزع السكين من عنقه. ثم استدار وركض نحو كرسي الاستلقاء ؛ كان يعلم أن نهايته قد دنت.
لم تكن إصابة الحنجرة تعني الموت المحتوم دائماً ؛ فقد سبق له أن رأى في السجن من نجا من جرح قطعي في عنقه. و لكن ما يقتل حقاً هو نزف الدماء الغزير ، أو امتلاء الرئتين بالدم ، أو تورم القصبة الهوائية الذي يمنع تدفق الأكسجين.
كانت تلك هي أسباب الموت الحقيقية ، وكلها تنبع من جرح مفتوح في الحنجرة.
شعر بدنو الأجل ، وأدرك أنه لا يملك متسعاً من الوقت لإنقاذ نفسه. حيث كان تنفسه قد بدأ يخذله بالفعل ، ومع بذل أقصى جهده لم يتمكن إلا من نفث رغوة دموية ، فالهواء بالكاد يتسلل إلى صدره.
لم يعد الموت بعيداً الآن. اندفع نحو الكرسي ، مصمماً على أن يأخذ أحدهما معه على الأقل إلى القبر.
لسوء حظه لم يدرس جيداً ليعلم أن المجهود المادى العنيف لن يؤدي إلا إلى تسريع استهلاك الأكسجين. حيث توقف عن التنفس ، وداهمته نوبات الدوار وكأنها أمواج عاتية تضرب الشاطئ.
كاد يصل ؛ بضع خطوات أخرى فقط!
أمسك بالمسدس ، استدار ، وانطلق. دفعته قوة الارتداد إلى الخلف ، فهوى جسده على الأرض صريعاً.
انتفض الرجلان عند السيارة على وقع تلك الطلقة الأخيرة اليائسة. رمق الراكب شريكه بنظرة لائمة ، ثم أخذا ينظفان المكان بهدوء.
لحسن حظهما كان "رئيسهما " قد اختار موقعاً نائياً للغاية لهذا "الفلاح " ؛ فلم يكن يمر بالمكان أحد ، مما منحهم متسعاً من الوقت لترتيب كل شيء.
حفرا التربة الملطخة بالدماء ، وعبّآها في أكياس صغيرة ، ثم نقلا الجثة إلى السرير لتلفيق مشهد الجريمة. وبعد مسح المكان ، جمعا كل ما له قيمة حتى أنهما فتّشا القبو ، ولم يتركا خلفهما شيئاً يمكن نقله.
ثم أضرما النار في المكان.
حين وصلت شرطة المقاطعة لم يجدوا سوى أطلال متفحمة وجثة متفحمة لا تصلح للتشريح.
في العديد من حرائق الجثث ، يكشف التشريح أن الضحايا لم يموتوا بفعل الحريق ، لكن هذا لا ينطبق إلا إذا أُخمدت النار مبكراً. أما حين تستعر النيران دون رادع ، فقد لا يبقى من الجثة أثر.
مراقِبَينِ ألسنة اللهب وهي تتصاعد ، انطلق الرجلان بسيارتهما ؛ لتمضي أيام ، وربما أسابيع ، قبل أن يُكتشف الموقع.
في تلك الليلة ، تلقت "أورا " مكالمة هاتفية ، وعادت إلى منزل والدها وهي تعتصر قلقاً.
لقد غادرت المنزل فور بلوغها السن القانونية التي تسمح لها بالاستقلال. حيث كان ذلك في نظر البعض دليلاً على نضجها الاستثنائي ، بخلاف أولئك الأطفال المدللين الذين نشأوا تحت رعاية أبوية مفرطة. ففي سن السادسة عشرة كانت "أورا " قد بدأت حياتها بمفردها.
لم تزر المنزل منذ سنوات ؛ فوالدها لم يتصل بها قط ، ولم يطلب منها العودة. و لكنه اليوم اتصل ، فكان لزاماً عليها المجيء.
حين دخلت ، رأت والدها السيناتور يجلس على الأريكة ، يرتدي نظارته ويشاهد التلفاز. رمقها بنظرة جانبية ، فسرى في جسدها قشعريرة باردة.
قال لها "طوال هذه السنين لم أتدخل في حياتك. وقد استخدمتِ اسمي لبناء برنامجك يا أورا 90. كأب ، أنا فخور بكِ ، لكنكِ أغضبتِ أشخاصاً لم يكن يجدر بكِ إغضابهم. والآن ، لقد عرضتِ نفسكِ ، وعرضتِني ، وعرضتِ الكثيرين للخطر ".
أضاف بلهجة هادئة ولكن بسلطة لا تقبل الجدل "بدءاً من شهر فبراير ، سيُلغى برنامجك. سيحدث حادث خلال البث المباشر ، وسيُسحب البرنامج ، وسنرتب لفعاليات أخرى لتغطية ما حدث. هل فهمتِ ؟ "
عضّت "أورا " على شفتها بقوة ، ولم يضعف طعم الدم في فمها من عزيمتها ، بل زاد شفتيها حمرة ، لكنها لم تشعر بأي ألم ، أو ربما كان هناك ألم أعمق يخدّر الألم المادى.
كل ما بنته كان على وشك الانهيار.
صرخت متحدية إياه بكل ما أوتيت من قوة "لا يمكنك فعل هذا! "
التفت العجوز إليها مجدداً وقال "لا تزالين ساذجة للغاية. و أنا أفعل هذا لمصلحتك. و لقد مات عمك اليوم ".
تجمدت "أورا " في مكانها ؛ فقد كان عمها متوارياً عن الأنظار في الغرب بعد خروجه من السجن ، وآخر ما سمعته أنه يتمتع بصحة جيدة. كيف يمكن أن يكون قد مات ؟
انتابها شعور مروع ، لكنها لم تجرؤ على تصديقه.
ظل نظرة والدها هادئة ومتبلدة "أنتِ متهورة حقاً. و لقد اختبأ عمك بعيداً ، ومع ذلك تسببتِ بموته. و يمكنكِ العصيان ، لكن كوني مستعدة للعواقب و ربما يكون الضحية القادمة أخاكِ ، أو... أنتِ ".
نهض من مكانه وقال "عليكِ أن تسمعي وتفهمي. وحدي أنا من لن يؤذيكِ ".
لو كان هذا مشهداً في فيلم ، لابتعدت الكاميرا سريعاً إلى شقة "أورا ". وتحت أرضية غرفتها ، وتحديداً تحت سريرها كان هناك مخبأ سري. وفي داخله ، استقر مشبك شعر وردي باهت اللون داخل علبة مجوهرات عادية.
على مدى الأيام القليلة التالية ، استمر "لينش " في الظهور في المقابلات والبرامج. أحبه الإعلام ، فأي قصة تضمه كانت مثيرة للجدل. وبدأ البعض يلقبونه بـ "السيد ملياردير ".
مؤخراً ، شعر "لينش " بأنه بحاجة ماسة إلى مساعد شخصي ؛ شخص يدير جدول أعماله ، ويذكره بأمور مثل "أورا 90 " ويخفف عنه أعباء عمله اليومي.
كانت "إمينينس " أفضل مكان في الاتحاد ليزدهر فيه الأثرياء ؛ فالمال هنا هو الإله الذي يفعل كل شيء. أوعز "لينش " لـ "لايم " بنشر الخبر ، وسرعان ما تدفقت الحشود.
وكالات التوظيف وصائدو المواهب ؛ الجميع أراد خدمة "السيد لينش ". لم يكن مهماً إن كان جزءاً من النخبة أم لا ، فالعمل لصالحه كان بحد ذاته شرفاً.
كان هناك من المتقدمين الكثير لدرجة أن معظمهم لم يحظَ بفرصة الكلام قبل أن يُرفضوا. أما من أرسلوا سيرهم الذاتية ولم يحضروا شخصياً ، فقد رُفضوا فوراً.
كان الكثير منهم "متنقلين بين الوظائف " ؛ يعملون في شركة بينما يبحثون سراً عن فرصة أفضل. فإن وجدوا عرضاً مغرياً ، رحلوا على الفور وإن لم يجدوا ، بقوا في أماكنهم.
لم يحب "لينش " هذا النوع حتى وإن كانوا أكفاء. فبالنسبة له ، الولاء أهم من المهارة ؛ فالمغفل الموالي قد يتلقى رصاصة بدلاً منك ، أما العبقري الخائن فقد يغرس خنجره في ظهرك.
توالى استبعاد المرشحين ، ثم دخلت فتاة جديدة ووضعت سيرتها الذاتية على مكتب "لينش ". كان هناك الكثير من النساء يتقدمن للوظيفة اليوم.
من جميع الأنواع ؛ ولسبب ما ، بدا أنهن يعتقدن أن النساء أكثر ملاءمة للوظيفة. حتى أن بعضهن خلعن ملابسهن بمجرد دخولهن ، عارضات عليه تجربةً.
ودخلت أخريات بتعبيرات باردة وهالة من الغطرسة ، وكأنهن يتنازلن لخدمته وعليه أن يشعر بالامتنان.
كان هناك الكثير من الناس لدرجة أن "لينش " لم يعد يدري أيضحك أم يبكي.
لقد جلب له لقب "السيد ملياردير " بعض الاهتمام الإيجابي ، لكنه جاء أيضاً بتبعات مزعجة ، مثل الإغراءات غير المرغوب فيها.
بعد رفض رجل متكلف ادعى أنه واحد من الفتيات ، دخلت المرشحة التالية.
امرأة ، ليست من النوع الذي يتبع الموضة بدقة. طولها حوالي 170 سم ، وبالنظر إلى حذائها المسطح ، بدا أن هذا الطول دقيق.
كانت ترتدي بدلة عمل نسائية رسمية ، وهو نمط أصبح رائجاً في السنوات الأخيرة. ورغم تصنيفها كزي نسائي إلا أنها كانت تميل إلى النمط العملي المحايد المناسب لبيئات العمل.
كانت شابة ، فاتحة البشرة ، ترتدي ملابس محافظة لكنها أنيقة ، وتضع نظارة ذات إطار مربع سميك. لم تكن تخطف الأنظار كمن سبقنها ، لكنها كانت توحي بالاعتمادية.
قال "لينش " وهو يلقي نظرة على سيرتها الذاتية ويبتسم ابتسامة خفيفة "هيلين... "
لم تكن الابتسامة ذات مغزى ، بل كان رد فعل على شيوع اسمها ؛ فلا شيء فيها مثير للانتباه.
بعد أن تصفح السيرة الذاتية ، سأل "تخرجتِ في جامعة عادية ، ولا تملكين أي خبرة عمل مثيرة للإعجاب ، ولا خلفية عائلية مرموقة. إذاً ، ما الذي يجعلكِ تعتقدين أنكِ مؤهلة لهذه الوظيفة ؟ "
قد يبدو السؤال قاسياً ، لكنه كان منطقياً. فالكثيرون يظنون أن كون المرء مساعداً يعني مجرد تنفيذ الأوامر ، لكن الأمر يتجاوز ذلك بكثير.
غالباً ما يضطر المساعدون للتعامل مع مواقف غير متوقعة ، وخطأ واحد قد يضع رئيسهم في موقف محرج. حيث كانت سرعة البديهة تحت الضغط واحدة من أهم المهارات المطلوبة.
كان "لينش " يختبر قدراتها.
