الفصل 548: ألعاب العقل وإسكات الشهود
في أحلك أوقات حياتهم ، يبحث كل إنسان عن شيء ما – أي شيء – ساحر ميتبث به ويستمد منه القوة.
لا يشترط في هذا الشيء أن يحمل معنىً عميقاً ؛ فالأمر ليس كما في الأفلام ، حيث يجب أن يكون صورة لعائلة أو تعويذة دينية. قد يكون قلماً ، أو كتاباً ، أو ملصقاً ، أو حتى مشبك شعر.
يضفي الناس غريزياً أهمية خاصة على هذه الأشياء التي لا قيمة لها في حد ذاتها. فالقلم ، على سبيل المثال ، قد يكون هدية ، أو رمزاً للقدرة على كتابة شيء مشرق يبعث على الأمل. والكتاب قد يحوي قصة ملهمة تمنح المرء القوة ليواصل الكفاح. أما الملصق -ربما لامرأة جميلة ظل معلقاً ليلة تلو الأخرى ، وما زال يحتفظ برائحة مألوفة- فقد يذكر أحدهم بأن الحياة لا تزال تحتفظ ببعض البهجة.
أو ربما... هو مجرد مشبك شعر.
بالنسبة للشباب ، غالباً ما تحمل الهدايا التي يتلقونها من الآخرين ثقلاً عاطفياً خاصاً ؛ إذ تتحول هذه الأشياء إلى رموز للشجاعة خلال الأوقات العصيبة ، دافعة إياهم للمضي قدماً.
عاش الجمهور تسعين دقيقة لم يسبق لهم مثيل في تجربتها. ورغم أن وتيرة النصف الثاني قد هدأت إلا أن المواجهة في البداية واستسلام "أورا " في النهاية كانا أمراً بالغ الإرضاء.
عندها فقط أدرك البعض أن الشخصية التي كانوا ينظرون إليها يوماً كـ "محاربة " – تلك "أورا " التي تجرأت على تحدي النخبة ، والمضيفة التي اعتبروها قدوة – قد تحولت هي نفسها إلى شريرة.
وحين عجزت عن الرد أمام كلمات "لينش " التي فككت دفاعاتها لم يشعر المشاهدون بالغضب ، بل بالرضا التام. حيث كانوا يتوقون لمشاركة تلك اللحظة مع الآخرين.
بتوجيه من طاقم الإنتاج ، غادر الجمهور الاستوديو بسرعة. وضع "لينش " ميكروفونه على الطاولة واستعد للمغادرة ، لكن "أورا " استعادت وعيها فجأة وأوقفته ، ثم أمرت المخرج بإخلاء الاستوديو.
"من أنت ؟ " لم تكن نبرة صوتها كالسابق ، بل لم تكن تشبه حتى نبرتها قبل دقائق قليلة.
بدت هشة ، وكانت عيناها تفيضان بالخوف. و لقد انكشف جزء عميق من كيانها ، وشعرت برغبة عارمة في الفرار. و لكنها قاومت ؛ فقد قرأت عن خلفية "لينش " وعرفت أنه من عائلة عادية ، ولا يمكن بأي حال أن يعرف الحقيقة عما حدث في الماضي ، ناهيك عن أهمية مشبك الشعر.
ومع ذلك لم تستطع تصديق أن سؤاله الأخير كان بلا أساس ؛ فلا بد أنه كان يعلم شيئاً ما.
بالنسبة لـ "أورا " لم تكن تلك الذكريات سعيدة ، وكلما قل عدد من يعرفونها كان ذلك أفضل. بل إنها فكرت في عقد صفقة مع الشيطان لإسكات "لينش " – إن كان الأمر يستحق ذلك.
رمقها "لينش " بنظرة وتحدث بهدوء "لاحظت تقبيله صغيرة ؛ كلما شعرتِ بعدم الارتياح ، تلمسين الجانب الأيمن من شعرك. أخبرني شخص أحمق يوماً أن تكرار الحركة اللاشعورية نفسها أثناء الضغوط مختلة يتحول إلى عكاز نفسي منذ فترة التكوين. "
"بعض العادات تلازمك مدى الحياة حتى وإن لم تدرك ذلك لكن الآخرين قد يلحظونها. "
ثم تابع برفق "بالنسبة للفتاة الصغيرة ، ما الذي قد تضعه في شعرها ؟ " ثم أجاب نفسه "مشبك شعر. "
"لا تزالين تلمسين شعرك ، لكن لا يوجد مشبك هناك الآن. أخمن أنه إذا لم يكن قد فُقد ، فهو مخبأ في مكان آمن. "
"لقد كان ذلك المشبك داعمك مختل خلال فترة مظلمة ، لكنه يمثل أيضاً خوفاً لا تودين تذكره. و لقد عاد ذلك الخوف اليوم ، واحتجتِ إليه مجدداً. "
"كفى! " صرخت "أورا " فجأة ، وألقت بما في يدها على الأرض. رمقت "لينش " بنظرة حاقدة ، ثم اندفعت خارجة.
كان جسدها يرتجف. و لقد وجد "لينش " بسهولة ذلك الشق في دفاعاتها وقام بتوسيع أثره.
بينما كان يراقبها وهي تعانق جسدها وترتجف أثناء رحيلها ، رسم "لينش " ابتسامة ساخرة على شفتيه. فلم يكن يرغب في الغوص في روح أحد ، لكنها هي من بدأ بالهجوم.
بالطبع كان عليه أن يشكر ذلك مريض نفسي في الغرفة الصغيرة الذي علمه الكثير.
في الحقيقة لم يكن الأمر بتلك التعقيد ؛ مجرد ملاحظة دقيقة ، وتخمينات جريئة ، وهجمات حادة. وحين تُنفذ هذه الأمور ببراعة ، تتجلى الحقيقة من تلقاء نفسها.
انتهى ما كان مفترضاً أن يكون برنامجاً حوارياً روتينياً بنتيجة تاريخية: ضيف يهزم المضيف. صُدم الجمهور لدرجة أن الشبكة تلقت اتصالات لا حصر لها في اليوم التالي تطالب بإعادة الحلقة.
لطالما عُرف برنامج "أورا 90 " بأن المضيفة تُمزق النخبة على الهواء ، وتجعل المشاهير يطأطئون رؤوسهم ، وسيدات المجتمع يبكين. حيث كان الناس يحبون تلك الدراما ، لكنها أصبحت متكررة ومملة. و هذه المرة كانت مختلفة ؛ فقد خسرت "أورا " – وكادت أن تُمزق إرباً. وهذا ما أثار حماساً حقيقياً.
على الفور حددت المحطة موعداً لإعادة الحلقة مرتين وليس مرة واحدة.
كان ذلك مجرد رد فعل إعلامي طبيعي ، ولم يعره معظم الناس اهتماماً كبيراً إلا أن البعض قد تأثروا به.
في الغرب كان "الفلاح " يستمتع بالشمس في مزرعته ، غير مدرك تماماً للبث المدوّي الذي حدث في الليلة السابقة. فلم يكن يصله من الأخبار سوى ما يجمعه من رحلاته الأسبوعية إلى البلدة لشراء الصحيفة. حيث كان يعيش وحيداً ، لكنه لم يكن خائفاً ؛ فلديه أسلحة ، وسيارة ، وقبو للاختباء إذا لزم الأمر.
دفت شمس الشتاء جسده ، وبدأ عام جديد آخر. تنهد ، واحتسى جرعة من زجاجته ، ومع سريان الكحول في جسده ، طفت الذكريات القديمة على السطح. دندن بلحن خافت ، مستغرقاً في التفكير بالماضي ، بينما تسللت ابتسامة إلى شفتيه ، وتمتم لنفسه "أجل... كان الأمر كذلك تماماً... تماماً كما حدث. "
فجأة ، قطع صوت محرك سيارة صمت الريف. فتح عينيه ونظر نحو مصدر الصوت ، ممسكاً ببنطقيته.
وفقاً للقانون الفيدرالي في الولايات الغربية ، وفي مثل هذه المناطق النائية ، يحق لك مطالبة الغرباء بالحفاظ على مسافة آمنة. وإذا رفضوا وواصلوا الاقتراب ، فيحق لك نار. الغرب شاسع وموحش ، وفي مكان كهذا حتى الطيبون قد يتحولون إلى أشرار في لمح البصر.
كثير من أسوأ مجرمي التاريخ في الغرب وصفهم جيرانهم بأنهم لطفاء وودودون – حتى غابوا عن الأنظار.
ولهذا السبب أصدرت الحكومة الفيدرالية "قانون المسافة الآمنة " و "قانون الأسلحة الغربي ". لقد ساعدت تلك القوانين في الحد من العنف ، لكنها لم تقضه تماماً.
وقف العجوز والبنطقية في يده ، وقد أزال صمام الأمان. و إذا اقترب الغرباء أكثر من اللازم ، فسيطلق النار. لم تكن بنطقيته عادية ، بل طرازاً متطوراً من إنتاج أكبر مصنعي الأسلحة في البلاد ؛ طلقة واحدة منها كفيلة بإسقاط فيل ، ناهيك عن إنسان.
أخرج سيجارة من جيبه وأشعلها ؛ فأعادت له جرعة النيكوتين القوية توازنه. حدق في السيارة بنظرة مفادها "أنا لست شخصاً يمكن العبث معه. "
توقفت المركبة خارج السياج مباشرة ، وترجل منها رجلان في منتصف العمر. ارتخت ملامح العجوز وظهرت ابتسامة على وجهه ، فأعاد السلاح إلى مكانه ووقف.
لقد عرف الرجلين ؛ فقد أرسلهما أخوه. و من ناحية كانا هناك لحمايته وإيصال نفقات المعيشة بين الحين والآخر ، ومن ناحية أخرى ، ليتأكدا من أنه لن يهرب.
وحسب تقديره ، فقد حان الوقت ليحضرا له المال مجدداً.
جلب هذا التفكير ابتسامة مرحة على وجهه. و في هذا القفر الغربي اللعين كانت الشيكات عديمة الفائدة ، ولم يسمح له أخوه بسحب النقد من البنك ، لذا رغم امتلاكه للمال لم يكن بوسعه إنفاق أي شيء منه. و لكن لا يهم ، فبين الحين والآخر ، يحضر هؤلاء الرجال حقيبة مليئة بالنقد ، وعندها يمكنه الاسترخاء لبعض الوقت.
مشى نحوهم بخطوات خفيفة. و في غضون سنوات قليلة ، حين يتقاعد أخوه ، سيصبح أخيراً حراً في مغادرة هذا المكان.
"ظننت أنكم ستأتون بعد الظهر... " حياهم عرضاً وهو يقترب ، وربت على السيارة غير المألوفة بود. "سيارة جميلة ، بكم اشتريتموها ؟ "
رد الرجل الجالس في مقعد السائق بلامبالاة "سبعة عشر ألفاً. "
"ليست رخيصة ، لكنها تبدو جيدة. أفضل بكثير من سيارتي. أخبروا من في الخلف أنني أريد واحدة أيضاً ، بطلائها الناري ذاك! "
الآلات والأسلحة كانت تلك أكثر الأشياء التي يحبها أهل الغرب ؛ حتى الوافدون الجدد إلى المنطقة سرعان ما يولعون بها.
لم يرد الرجل الذي كان يتحدث إليه ؛ فقد كان مشغولاً بالعبث بشيء ما. وبدافع الفضول ، انحنى العجوز قليلاً متسائلاً "ما الذي تفعله ؟ "
كان يتوق للحديث ؛ ففي هذا المكان المنسي كان وحيداً تماماً ، لا أحد يحدثه سوى نفسه. لا إشارة تلفاز ، ولا خط هاتف ، ولا شيء. حتى أصدقاء لم يكن أخوه يسمح له بامتلاك أي منهم. حيث كان يكاد يفقد عقله.
كان كل زيارة من هذين الغبيين – أو رحلته الأسبوعية إلى البلدة لشراء المؤن – لحظة من السعادة ؛ إذ يمكنه أخيراً أن يتحدث إلى شخص ما.
واصل الاقتراب محاولاً رؤية ما يفعله الرجل. و في تلك اللحظة ، رفع الرجل رأسه فجأة ونظر إليه.
تلك النظرة القاتلة في عينيه أرسلت قشعريرة في جسد العجوز. حاول الهرب ، لكن الأوان كان قد فات.
انقض الرجل من السيارة نحو العجوز ، انزلق ذراعه الأيسر تحت إبط العجوز ووصل إلى خلف رأسه ليشده إلى الوراء بقوة. ارتفع ذقن العجوز لا إرادياً ، وانزلق الشفرة بسلاسة في حنجرته.
لقد حان أجله.
