الفصل 53:
البشر متأصلة فيهم الأنانية وحب الذات. وككائنات حية ، يصعب الإفلات من الغرائز المجبولين عليها. فلا يمكن لأحد في هذا العالم أن يبلغ العقلانية المطلقة ؛ فغالباً ما يميل الأفراد ، عند مواجهتهم للخيارات ، إلى انتقاء ما يعود عليهم بالنفع الأكبر.
نُكبة شخص واحد لن تنقذه فحسب ، بل ستُرمّم سمعة مكتب ضرائب مدينة سابين ، بل وستُعيد بعضاً من هيبة منظومة إنفاذ القانون برمتها. و أدرك جونسون منذ زمن بعيد أي خيار عليه أن يتخذ إلا أنه أبى أن يبوح به.
كلما امتلأت قلوب البشر بالقبح والظلام ، ازداد توقهم إلى النقاء. ولكن و كلما اشتدت الرغبة في النقاء ، عظمت شهوة تدميره بشتى الطرق والوسائل.
ربما سُمّيت "الطبيعة البشرية " بهذا الاسم لأن جوهر الإنسان متعدد الأوجه ومنحدر بما يكفي ، مما يضفي على مصطلح "الطبيعة البشرية " عمقاً أكبر.
مسح المدير جونسون العرق عن جبينه بمنديله ، وقد أقلقته النظرة الهادئة من لين تشي. حيث كانت كأنها إبرٌ تُوخزه ، فسببت له ضيقاً بالغاً.
نادراً ما صادف نظرةً تخفي الكثير لكنها نافذة بامتياز ؛ كانت نظرة ذي سلطة. كأنه يمنحه خياراً ، وهو يدرك عجزه عن اتخاذ القرار بنفسه ، ثم يتظاهر بالسخاء في تركه يختار ، مع أن الخيار الوحيد كان واضحاً.
تحت وطأة التوتر ، ظهر العرق على وجهه ، بل وازداد على عنقه و ربما كان ذلك بسبب حرارة الجو ، أو ربما لأن المواجهة المباشرة والحديث على انفراد مع لين تشي جعلاه يشعر بضغطٍ ساحق ، مما دفعه للوقوف فجأة.
في الأصل ، بعد أن وقف كان يعتزم سحب كرسيه والرحيل. و لكن حركته توقفت في منتصف الطريق. و شعر بإحساس غريب بالذنب وقدم تفسيراً "أحتاج للتفكير في الأمر ، نعم ، للتفكير فيه ".
ألقى نظرة على لين تشي الذي أومأ له بالتمهل ، ثم غادر جونسون ، وهو يمسح العرق ، محل الشواء. وقف على الرصيف وبيده منديل مبلل ، وألقى نظرة خلفه على لين تشي الذي كان يظهر ويختفي بين الحشود. ارتعشت يداه قليلاً.
فجأة ، دفعته ثورة غضب مفاجئة إلى رمي المنديل المبلل والثقيل نوعاً ما بقوة على الأرض ، وكأنه غير قادر على التحكم في يده. وبينما كان يلهث بصعوبة ، سرعان ما هدأت نظرات المارة الغريبة من روعه.
بعد أن صفع فاه ، اندفع إلى السيارة. ارتجف وهو يتحسس المفتاح ليُدخله في القفل. و بعد تشغيل المحرك ، ضغط على دواسة البنزين وانطلق مسرعاً ليختفي على قارعة الطريق.
لدى عودته إلى المنزل ، أغلق جونسون على نفسه باب مكتبه. التقط من رف المشروبات الكحولية زجاجةً كانت للزينة ، وهو ما ندر أن يفعله من قبل. فهو لا يحتسي الخمر إلا في اللقاءات الاجتماعية لكراهيته له. وربما نشأت هذه الكراهية من إدمان والده الشرب في طفولته ، والذي كان غالباً ما يتبعه عنفٌ تجاهه وتجاه والدته.
مرت أكثر من أربعين عاماً ، وأصبحت بعض الأشياء والأشخاص جزءاً من الماضي ، لكن بعضها ظل دون تغيير ، وكأنه متجمد في الزمن منذ أكثر من أربعين عاماً.
تدافعت الكؤوس ، واختلطت رائحة الخمر النفاذة بشعور طاغٍ بالذنب ، فتقلبَت مشاعره بشدة. حيث كان قراره سيغير حياة ثلاثة أشخاص وربما يدمرها ، لكنه لم يكن يملك خياراً آخر.
كان المدير جونسون يُعد شخصاً جيداً ، على الأقل في نظر منسوبي مكتب الضرائب. طيبته أهلته لتقلد منصب المدير ، لكنها أيضاً هي التي جمدته عند هذا الحد في هذه اللحظة. حيث كانت الأمور على وشك التغيير.
في اليوم التالي ، اختفى المدير الودود الذي عرفه الناس. وظهر بدلاً منه مدير مكتب يعبس دائماً ويُخاطب بنبرة حادة تخترق اللامبالاة.
في الأيام التالية ، بينما استمر الرأي العام في التأجج ، أصبحت مدينة سابين ، وهي مدينة صغيرة من الدرجة الثانية ضمن اتحاد بايلور ، مركز الاهتمام ليس فقط على الصعيد الوطني بل والعالمي. بدا الأمر غريباً... على نحو ملحوظ.
ظهرت وجوه جديدة في شوارع وسط المدينة ، تحمل دائماً ميكروفوناً ، وتصاحبها بالقرب منها سيارات خاصة بالمقابلات الصحفية.
نظم اتحاد العمال ، استجابة للوضع ، ضربة ليوم واحد خلال عطلة نهاية الأسبوع. وزارت إدارة نقابة مدينة سابين لين تشي خصيصاً ، معربة عن سخطها على إساءة استخدام السلطة داخل إدارة إنفاذ القانون.
باختصار كان زمناً غريباً على نحو عميق ، ووجده الجميع منعشاً.
وسط هذه الأجواء المستجدة ، عُرضت قضية مايكل الصغير للاختبار. وبسبب مشاكل مايكل الحالية وامتناع مايكل الصغير عن أي زيارة ، عينت المحكمة محامياً للدفاع عنه.
بعد أكثر من نصف ساعة من المداولات بين محامي الدفاع ومايكل الصغير ، أقر المحامي بطلب مايكل الصغير ووعد بمساعدته في السعي للحصول على حكم مخفف.
بالنسبة للمحامين الذين كانت سبل عيشهم تعتمد على القضايا المعينة من المحكمة لم تعد معدلات الفوز شاغلاً رئيسياً ؛ كان مجرد النجاة بيوم واحد كافياً.
في هذا الوضع ، ظهر مايكل الصغير في مقعد المتهم بالمحكمة.
تمت الموافقة على طلب مايكل للحضور ؛ فهو ، في النهاية ، والد مايكل الصغير. وعلى الرغم من كونه تحت الإقامة الجبرية بانتظار نتيجة قضية أخرى تتعلق بالاعتداء ، سمحت له المحكمة بالحضور.
لم تمر سوى بضعة أيام ، لكن لقاء الأب وابنه في المحكمة بدا وكأنه دهرٌ كامل. و نظر مايكل إلى مايكل الصغير ذي الوجه المتعب بحسرة تفتت القلب ، بينما أجبر مايكل الصغير نفسه مع ابتسامة.
قرأ مايكل الصغير رسالة الاعتراف التي ظلت هوية مصدرها مجهولة له. وبعد سلسلة من الإجراءات تمكن المحامي من تأمين حكم بالسجن لمدة تسعة أشهر لمايكل الصغير. بصراحة كان حكم السجن لمدة تسعة أشهر فقط بتهمة السرقة يتعدّى ما توقعه الكثيرون.
استشهد المحامي بصغر سن مايكل الصغير ، وعدم وجود سوابق جنائية له ، وتاريخه في الحصول باستمرار على منح دراسية كاملة كطالب مجتهد ومتميز ، للدفع بأن عملية الاقتحام بدت أشبه بجريمة ارتُكبت تحت تأثير الانفعال دون نية مسبقة.
بعد مراجعة المواد ذات الصلة ، وافقت المحكمة على حجة محامي الدفاع وأصدرت أدنى عقوبة. ولا يمكن إنكار أن تميز مايكل الصغير الأكاديمي المستمر قد لعب دوراً في ذلك.
خلال الاختبار ، طُرد مايكل من قاعة المحكمة مرتين لتسببه في الإخلال بسير الإجراءات. و لكن القاضي تعاطف معه ومنحه فرصة خاصة للقاء مايكل الصغير لاحقاً.
في هذه اللحظة ، جلس مايكل في الممر ، قابضاً على رأسه ، يبكي بصمت غارقاً في عذاباته. حيث استخدم قبضتيه وراحتيه مراراً لضرب جبينه ورأسه ، كما لو كان محتَقَناً بكراهية الذات.
أضفى الممر الهادئ صدىً لنحيبه الخافت. ووسط معاناته الشديدة ، أحس بشخص يجلس بجانبه.
في تلك اللحظة ، بدا مايكل كأنه أسدٌ جريح. ودون أن يرفع رأسه ، فتح فمه ، واندفعت كلمة "اغرب عن وجهي " من حنجرته ، مُحمَّلة بمشاعر عاتية.
لكن الشخص الجالس بجانبه لم يتزحزح. وبعد ذلك سمع مايكل صوت قداحة تشتعل ثم فاح عبير تبغٍ قوي.
مسح الدموع من عينيه ووجهه ، غير راغبٍ في إظهار ضعفه لأي شخص. حيث كان يعتز بقوته ، في تقديره على الأقل. حيث كان يهدف إلى إظهار صورة القوة لمن حوله ، مُلمحاً لهم بالانصراف.
بينما كان يستعد للزئير ، رن صوت مألوف في أذنه!
"لو كنتُ مكانك ، ما أقدمتُ على ذلك! "
إنه لين تشي! سيبقى لين تشي محفوراً إلى الأبد في ذاكرة مايكل. و لقد أصبح هذا الصوت المصدر الرئيسي لكوابيسه الأخيرة. بعينين مغرورقتين بالدموع ، حدق مايكل في لين تشي قائلاً "أهنا لتزداد سخريةً بي ؟ أم أنك تستمتع بهذا ؟ "
لوّح لين تشي بكتفيه ، وعرض عليه سيجارة ، فصفعها مايكل بيده بعيداً. تدحرجت السيجارة على الأرض ، ووصلت إلى الطرف الآخر من الممر.
"هل هكذا حالك دوماً ، تظن أن على الجميع أن يتحملوا مزاجك العكر ؟ " استعاد لين تشي يده ، وتوقف لحظة ، وعيناه لا تباليان فيما ارتسمت ابتسامة على وجهه.
أغلق مايكل الغاضب فمه ، وحنى رأسه وحدق في يديه ، كأنه يغوص مجدداً في عالمه الخاص.
هز لين تشي كتفيه ، ثم نهض ووقف شامخاً فوق مايكل قائلاً "جئت هنا لأخبرك أن عداوتنا قد شارفت على الانتهاء. "
"ستنال ما تستحقه ، ولا تقلق كثيراً بشأن ابنك ؛ سيكون له "أحباء " كثر في السجن. "
ثار مايكل مرة أخرى ، فقبض على ياقة لين تشي ، بينما رفع لين تشي يديه.
الأسد ، وإن جُرح ، يظل أسداً.
لم يبدُ على لين تشي أي خوف على الرغم من شراسة مايكل. وبنبرة ساخرة ، قال "لو كنت مكانك ، لتركت يدي. و لقد دفعت أنت وابنك ثمن أخطائكما ، لكن فكر بزوجتك. "
في اللحظة التالية ، تحولت نظرة مايكل الشرسة إلى شاحبة في الحال. قد يكون الأسد مهيباً ، لكنه ليس نداً للصياد.
عدّل لين تشي ياقته ، وأضاف بفكاهة "حسناً ، لقد قلت ما أردت. أتمنى لك إجازة ممتعة ، سيد مايكل. "
مع ابتعاد خطوات لين تشي ، أدار مايكل رأسه بجمود ، وهو يراقب لين تشي يختفي في وهج الغروب عند نهاية الممر. بدا وكأن وعيه ، في تلك اللحظة التي امتزج فيها لين تشي بذلك الإشراق ، ابتلعه النور.
