الفصل 519: حوادثٌ وغدٌ آتٍ
«سيد لينش!»
وقف لينش عند أعلى الدرجات ، ونظر إلى الأسفل نحو الشابين اللذين يعرفهما حق المعرفة. وما إن وقع بصره على هيئتهما الحالية حتى أطلق ضحكةً لم يملك لها دفعاً.
«يبدو أن أموركما تجري على ما يرام.. نويل ، فيرن». نزل لينش الدرجات وعانق كلّاً منهما ، فبدت عليهما علامات الدهشة.
نادراً ما كان لينش يعانق أحداً ؛ فقد كان يكتفي بالمصافحة ، فالعناق علامة مودةٍ لا يستحقها كل امرئ. و لكن الأخوين "جرين " كانا استثناءً ؛ فهما من الناحية القانونية ابناه. وعندما تكفل بهما ، اضطر لاتباع إجراءات التبني الفيدرالية التي لا تتيح إلا تبني الأطفال أو المسنين ، دون الأشقاء اليافعين.
كان النظام القانوني الفيدرالي متصلباً ؛ فقد أراد لينش في البدء أن يكون كفيلهما أو أن يضمهما كأخوين أصغر ، فالمسؤولية خياره الشخصي. غير أن مكتب الخدمات الاجتماعية أصرّ على أن إخراجهما من دار الأيتام يتطلب تبنيهما رسمياً.
ووفقاً للقانون الفيدرالي وتأويلاته ، لا توجد إلا حالتان للتبني: إما تبني الأطفال -وهو مسلكُ الكثير من الأزواج الذين حُرموا الإنجاب- أو تبني المسنين ، إما بدافع الرحمة ، أو لأغراض استغلالية في بعض الحالات ، حيث يعمد البعض إلى تبني مسنين يعانون من أمراضٍ عضال لجمع إعانات الجنازة والمنافع الأخرى بعد وفاتهم. وفي أغلب تلك الحالات كان يُحرق جثمان هؤلاء المسنين ويُتخلص منه دون مراسم دفنٍ لائقة.
كانت مخططات التبني تلك أشبه بـ «الرهان الخاسر» ، حيث تشتد احتمالات الخطر. فالمؤسسات الخيرية ليست دائماً واحةً للنقاء ؛ حيثما وُجد المال وُجد البشر حتى وإن تلوثت أيديهم في غمار ذلك.
وبعيداً عن هذه المسائل ، وبما أن القانون الفيدرالي لا يسمح بتبني الأقران لم يكن أمام لينش سوى خيارين: إما أن يصبح أباً لهما قانونياً ، أو أن يتبنياه هو قانونياً. فلم يكن للعمر شأن في هذا المنطق البيروقراطي ، فاختار لينش أن يكون ولي أمرهما القانوني ؛ وهي الرابطة التي زادت من تقاربهما.
كان نويل ، الأخ الأكبر ، يرتدي بذلةً أنيقةً بصديريٍ ذي مربعات حمراء وبيج ، وربطة عنقٍ زرقاء بنقش النجوم ، ومعطفاً طويلاً. وبقبعته السوداء ذات الشريط الأحمر ، بدا حاد الذكاء ، متمكناً ، وشبيهاً تماماً بأهل «المدينة القديمة».
أما فيرن ، الأخ الأصغر ، فكان أقصر قليلاً ويرتدي زياً يكاد يطابق زي أخيه ، لكن بألوانٍ مختلفة ؛ حيث غلب الأزرق على الأحمر ، وكانت ربطة عنقه حمراء بنقش النجوم ، على عكس نويل.
لقد زاد ذلك التشابه بينهما حين ارتديا تلك الملابس ، والأهم من ذلك أنهما اكتسبا ثقةً ووضوحاً في تعاملهما ، فقد تكيّفا بوضوح مع هذه الحياة.
ربت لينش على ذراعيهما وسأل: «كيف هي الأوضاع في المدينة مؤخراً ؟»
أومأ نويل برأسه: «كل شيء على ما يرام ، لا توجد مشكلات كبرى. و لدينا رجال يراقبون كل شاردة وواردة».
شعر لينش بالرضا تجاه حسهما بالمسؤولية ؛ فقد اعتمد عليهما في إدارة الأمور أثناء غيابه. حيث كان من المرجح إرسال ريتشارد إلى "جيفرا " فإذا كان محباً للمال ويرغب في شق طريقه بنفسه ، فسيمنحه لينش الفرصة.
كانت فيرا مسؤولة عن الشؤون المالية للشركة ، لكن لكونها امرأة وأماً ، ولأنها تفتقر إلى القسوة لم تكن مؤهلة للتعامل مع الأرواح الغليظة. وحدهما الأخوان جرين كانا أهلاً لهذه المهمة.
سأل لينش فجأة: «سمعتُ أنكما دخلتما في شجار ؟»
تبادل الأخوان نظراتهما ، وقرر نويل الصدق ؛ فهو يعلم أنه لا يمكن إخفاء شيء عن لينش في هذه المدينة.
«نعم يا سيد لينش. استولى بعضهم على موادنا الخام ومعداتنا وباعوها. ولو لم نتحرك ، لتبعهم آخرون ، ولتضررت أعمالك».
أومأ لينش بالموافقة: «لقد أحسنتما التصرف ، ولا ألومكما. و لكن الأسلوب هو المشكلة. لنتحدث بينما نمشي ، فالجو بارد هنا».
التقط فيرن حقيبة لينش ونظر إلى الرقيب الذي يتبعهما ، ثم سارع للحاق بهما.
«في الاتحاد ، التسبب في إصابةٍ متعمدة جريمة جسيمة. وحتى لو لم تكن الأضرار بالغة ، فلن تقف هيئة المحلفين في صفكما. لذا لا يمكن التعامل مع هؤلاء الأشخاص مباشرةً».
«أما التصادم المادى العرضي فأمر مختلف. مثلاً ، إذا كنت تجري واصطدمت بأحدهم دون قصد...» ضغط لينش على نقطة في خصر نويل ، مما جعله ينحني متألماً وكأن أنفاسه قد انقطعت.
كانت هذه حركة تعلمها لينش في قاعة خاصة ؛ فالمحترفون الحقيقيون لا يوجهون اللكمات للعظام ، بل يضربون حيث يكمن الألم ، ولكن بتحكمٍ كامل.
«أرأيت ؟ لم أستخدم قوةً تذكر. تذكرا هذه النقطة ؛ فلو ضربت أحدهم بكتفك هناك أثناء الجري ، فمن المحتمل جداً أن تتمزق طحاله. وأنت...»
هز لينش كتفيه: «كنت تطارد أحداً فاصطدمت بأحد المارة عرضاً. أما التهم ، فسأجعل المحامين يتولون أمرها. و لكن تذكرا: نحن رجال أعمال ، ولا نخرق القانون».
تصلب نويل وهو ما زال يلهث من الألم المفاجئ ، وحاول الوقوف باستقامة رغم ألمه ، ثم أومأ برأسه.
«نعم ، أفهم يا سيد لينش».
ربت لينش على كتفه: «يقول العلماء إن الألم يساعد على تثبيت الذكريات. و آمل أن تتذكرا هذا الدرس».
كانا قد وصلا إلى جانب الطريق ، وما زال الطريق طويلاً نحو «فيريل». توقف لينش وأخذ الحقيبة من فيرن ، ونظر إلى الأخوين قائلاً:
«دعوني أكررها: نحن رجال أعمال ، ولا نفعل أموراً غير قانونية. و لكن الحوادث تقع كل يوم في هذا العالم».
«اصطدامات أثناء المطاردة ، سيارات خارجة عن السيطرة ، أشياء تسقط من الأعلى ؛ الحوادث في كل مكان. و لديّ من الموارد ما يثبت أن الحادث عرضٌ لا إرادي. ما لا يمكنني فعله هو قلب الحقائق لأجعل من الجريمة أمراً مقبولاً. هل تفهمان ؟»
أومأ الشابان: «نعم يا سيد لينش ، فهمنا».
«جيد. سأطلب من فيرا تخصيص بعض أسهم الشركة لكما. حان الوقت لتبنيا شيئاً خاصاً بكما». توقف قليلاً ليترك لهما مساحة لاستيعاب الأمر.
«ما زال لديّ بعض الأمور الشخصية لمناقشتها مع السيد فيريل. شكراً لكما على استقبالي ، فقد جعلتماني أشعر وكأنني في منزلي. سنتحدث مجدداً غداً أو بعد غد».
فتح ذراعيه وعانقهما مرة أخرى قبل أن يستقل السيارة التي كانت تنتظر عند الرصيف.
وما إن جلس وأغلق باب السيارة ، حاداً عن برد الخارج حتى شعر لينش بدفءٍ سرى في أوصاله.
كانت السيارة قد بدأت تتحرك ، وكان فيريل يقودها بنفسه ، وبدا عليه تركيزٌ يليق بسائقٍ محترف.
لكنه لم يكن سائقاً حقيقياً ، بل سيصبح قريباً عمدةً لهذه المدينة.
«كيف تسير الانتخابات ؟» سأل لينش عرضاً ، وهو يخلع قبعته وقفازيه اللذين شعرهما يثقلان حركته.
«ليست سيئة. بفضل مساعدتك ، أصبح وضعنا أفضل بكثير مما كان عليه. حتى الحاكم راضٍ ؛ فهم يعتقدون أن لدينا فرصة حقيقية».
كان العديد من رجال الأعمال الذين استضافهم لينش في مقاطعة "ماجولانا " من "مدينة سابين ". وبمجرد استئناف الإنتاج هناك ، بدأت البنوك تخفف من موقفها المتصلب. وبدعم لينش ، أبدت «التبادل الذهبي» استعداداً لإصدار جولة إضافية من قروض نقاط الانجاز للمشاريع الناشئة ، مما أدى إلى تحسين الوضع في سابين وفي الولاية بأكملها بشكل غير مباشر.
ففي حالة الدمار الشامل ، لا يكاد يُلحظ المزيد من التدهور ؛ فالبؤس سواء. و لكن حتى التحسن الطفيف يصبح ظاهراً للعيان فوراً.
لأنه في مكان كهذا ، يبدو حتى وميض التقدم كأنه نورٌ يخرق سديم الهاوية.
وقد عكست استطلاعات الرأي ذلك بوضوح ؛ فالفوز لم يكن مضموناً ، لكنه لم يكن مستحيلاً.
لوى لينش شفته قليلاً ، ثم وجه انتباهه إلى فيريل: «وماذا عنك ؟»
