الفصل 514: جني الأرباح
كان العام الجديد يطرق الأبواب ، لكن المنشغلين بأعمالهم بالكاد يلحظون مرور الوقت ؛ إذ كان يتسرب من بين أيديهم في هدوء.
أكبر تغيير شهدته المدينة مؤخراً هو مدى النظافة التي أصبحت تتمتع بها ؛ فقد ولّت أكوام القمامة التي كانت تملأ الأرجاء ، وحتى فضلات البشر التي كانت متناثرة في كل مكان كادت تختفي تماماً.
في هذا البلد كان التبول والتبرز في الأماكن العامة أمراً معتاداً ؛ فحتى النساء كنَّ يبحثن عن زوايا منعزلة لقضاء حاجتهن ، وبعض العجائز لم يكنَّ يكترثن لنظرات المارة ، بل كنَّ يقضين حاجتهن حيثما اتفق. ومع وجود الفضلات والقمامة المتعفنة المليئة بالجراثيم في كل صوب كان انتشار الروائح الكريهة أمراً حتمياً.
لكن الآن ، تلاشت تلك المشكلات. لا مزيد من الفضلات في الشوارع ، ولا أكوام من القمامة ؛ لقد كانت تجربة غير مسبوقة حتى بالنسبة للسكان المحليين. وبمجرد إخلاء المساحات التي كانت تحتلها القمامة ، اكتسبت المدينة مساحات واسعة وبدت أكثر ترتيباً بكثير.
ومنذ أن بدأ العمال الأجانب في جمع القمامة ، أصبحت تلك النفايات التي كانت يغض الجميع الطرف عنها نادرة ؛ حتى إن البعض صار يقطع السجل خارج المدينة ليبيعه على أنه قمامة.
انتشرت طرفة عجيبة مفادها أن أحدهم اكتشف أن الفضلات المجففة يمكن حرقها وإعادة تدويرها كوقود ؛ فأصبحت الفضلات فجأة مورداً نادراً. صار الناس يختارون أماكن محددة لقضاء حاجتهم ، ثم يجففون الفضلات ويرسلونها لإعادة التدوير ، بل إنهم كانوا يشكلونها بأيديهم في قوالب دائرية مريحة. حتى إن البعض تعمد أكل نباتات برية نيئة على جوانب الطرق لتقوية برازهم وجعله أقل عرضة للتفتت. باختصار ، أصبحت القمامة شحيحة لدرجة أن الناس راحوا يتنافسون عليها.
أما التغيير الرئيسي الآخر ، فقد كان بدء تشغيل محطة الطاقة التي تعمل بالفحم والمبنية حديثاً على مشارف المدينة ، والتي كانت تطلق دخاناً أبيض كثيفاً كل يوم. ورغم أن السكان لم يلمسوا بعد تحسناً في الكهرباء إلا أن ذلك اليوم بات قريباً. و لقد رفع تحول المدينة من معنويات الجميع ، وبدأ الناس يهتمون بمظاهرهم ، وأخذ كل شيء يزدهر.
كان لينش -الرجل المسؤول عن هذه التغييرات- يستقل سفينة عائدة إلى الاتحاد. و لقد قضى هنا ثلاثة أشهر ، وحان وقت العودة ؛ إذ كانت تنتظره في الاتحاد مهام كثيرة ، بما في ذلك نهائي ما قبل الموسم لنادي "سابين مدينة " للرجبي المحترف.
لقد عاد النادي الذي استثمر فيه لينش إلى أدنى فئة في دوري الرجبي المحترف للرجال. وكانت مباريات ما قبل الموسم مجرد إحماء قبل انطلاق الموسم الرسمي. وتتزامن هذه الفترة مع نافذة الانتقالات ، مما يسمح للفرق بتعديل قوائمها وخططها قبل فترة التوقف الطويلة التي تسبق الموسم العادي بشهرين ؛ إذ إن اكتشاف المشكلات ومعالجتها لاحقاً قد يكون متسرعاً.
عادةً ما تكون مباريات ما قبل الموسم مملة ؛ لأن الجميع يجربون لاعبين ومدربين وخططاً جديدة ، لكن فريق "سابين مدينة " كان يلعب وكأن لاعبيه يتناولون المنشطات. وبينما كان الآخرون ما زالون يختبرون أوضاعهم كان "سابين مدينة " يركز فقط على الفوز ؛ فلم يتوقع أحد أن نادياً صعد للتو من دوري الهواة سيصل إلى نهائي ما قبل الموسم.
بصفته رئيساً للنادي ، طلب كين من لينش العودة مبكراً ؛ فوجوده سيبث الحماس في أرواح اللاعبين. ولأنه استثمر مبالغ طائلة ، قبل لينش الدعوة بترحيب. ورغم أنه بدا ثرياً الآن إلا أن بناء فريق بطل ما زال تحدياً كبيراً ؛ مما يعني أنه لم يجمع بعدُ من المال ما يكفي.
كانت الرياضة تكتسب شعبية على المستوى الوطني ، وكان مشجعو "سابين مدينة " يخططون لحضور النهائي ، حيث صارت الرياضة ركيزة روحية للمدينة والمناطق المحيطة بها.
وبخلاف الرياضة كانت تنتظر لينش أمور أخرى ؛ احتفالات العام الجديد ، ولقاء السيد هيربس الذي أوشك على جمع الأموال المطلوبة ، مع وجود عقود وصفقات انتقال معلقة. ولأن المبلغ كبير وينطوي على مخاطر في أماكن أخرى كان يجب إتمام المعاملة داخل الاتحاد.
غادرت السفينة الميناء ببطء وسط دوي أبواقها العميق. زفر لينش بارتياح ، فعمله هنا كان أكثر من ناجح. فلم يكن هناك طريق مباشر بين "ناغاريل " والاتحاد من قبل ؛ فقد كانت "ناغاريل " مجرد نقطة إمداد في المحيط الشرقي. ولكن بعد سلسلة من مبادرات الاتحاد ، أطلقت شركات الشحن العديد من خطوط الرحلات البحرية والشحن ، مما قلص وقت السفر من أكثر من أسبوع إلى حوالي ثلاثة أيام.
كانت الرحلة البحرية مملة ، لكن لينش لاحظ شيئاً مثيراً للاهتمام: سفن هندسية تمد كابلات تحت البحر على طول الجرف القاري. حيث كان هذا عملاً تخصصياً لا تستطيع القيام به سوى دول قليلة ؛ إذ لا تملك هذه القدرة سوى "غيفرا " و "اتحاد بايلور " و "إيس " ودولة محايدة أخرى. وبعد أن تغوص الكابلات من القاطرة إلى قاع البحر ، تقوم قوارب العمل بمعايرتها وتثبيتها. حيث كانت بعض المواقع تتطلب دعامات ، ومن هنا تبرز أهمية الجرف القاري ؛ فبدونه تكون الكابلات المعلقة في المياه عرضة للتلف بفعل الكائنات البحرية ، بينما يسمح الجرف بالحماية المناسبة ووضعها بالشكل الصحيح لتجنب الأعطال المتكررة. حيث كان ركاب السفينة يلوحون ويهتفون للقاطرات التي بدت وكأنها تعمل بكسل ، محتفلين بهذا الإنجاز الصغير والمثير للإعجاب. رأى لينش أن الأمر يبدو مبتذلاً ، لكنه كان في مزاج جيد ؛ فهتافاتهم تعكس فخراً بامتلاك أمة قوية.
حافظ لينش على سرية رحلة عودته ؛ فهو لا يحب أن يكون محط الأنظار. وبعد أن رست السفينة ، استقل قطاراً إلى "بنتلي " حيث سيقام نهائي ما قبل الموسم. و في السنوات الأخيرة ، تفوقت الرياضة على الموضة في شعبيتها ، وهو أمر مفهوم في ظل الصعوبات الاقتصادية ؛ فالناس يهتمون بتوفير المال أكثر من إنفاقه على الرفاهية. ونتيجة لذلك فقدت "بنتلي " مدينة الموضة ، تأثيرها الوطني. وبعد محادثات مطولة ، استثمر عمدة "بنتلي " واللجنة الرياضية المشتركة مبالغ طائلة لضمان إقامة نهائي ما قبل الموسم في مدينتهم ، رغم أن المدينة تفتقر إلى التراث الرياضي. و كما تم التخطيط لإقامة المباراة الافتتاحية لكأس السوبر للاتحاد في العام المقبل في "بنتلي ". لقد كان العمدة يخاطر كثيراً ، وهو أمر مفهوم مع اقتراب الانتخابات ؛ فكل ميزة إضافية تستحق السعي خلفها.
خارج محطة "بنتلي " مباشرة ، استقبل كين لينش بحرارة ، وكان بصحبته المدرب مورديك الذي قدم أداءً جيداً على مدار العام الماضي وكان طيعاً. و لقد ناقشا التوقيع مع لاعبين أو ثلاثة من النجوم لتشكيل نواة للفريق ؛ فالنجوم يعززون تماسك الفريق ، لكن لينش رفض الفكرة. إن فريقاً يعاني في دوري الدرجة الدنيا سيدفع أضعافاً مضاعفة للحصول على نجوم حقيقيين. وعلى الرغم من عدم خبرة لينش في الرياضة إلا أنه يفهم التجارة ؛ فاستئجار نجم سينموي ذكر يتطلب دفع مبالغ أعلى بكثير من أسعار السوق بالإضافة إلى حوافز أخرى. الأفلام والرياضة تختلفان ، لكن بعض المبادئ تتشابه. و في الوقت الحالي كانت استراتيجية النادي هي "القتال المستميت " ؛ تصادمات متهورة ، والمخاطرة بكل شيء لشق طريق نحو المستقبل. وانظروا ، لقد وصلوا إلى النهائي!
صافح لينش الرجلين ، ثم صعد إلى الحافلة ، حيث كانت تجلس شابة.
"الرئيس لينش ، أهلاً بك ، أنا كابتن فريق السيدات الجديد... " فتاة شقراء ذات قوام ممتلئ وجسد مثالي ووجه جميل ، لكنها بدت رخيصة الطبع بعض الشيء. ومثل الكابتن السابقة ، قامت بلمس كفه بخنصرها أثناء المصافحة ، محاولةً اختصار المسافات ، لكن لينش لم يبدِ أي رد فعل ، مما خيب أملها.
بعد أن جلسا وتحركت الحافلة ببطء ، سأل لينش أخيراً "كيف هو الوضع المالي للنادي مؤخراً ؟ "
المالية هي التي تحدد تطور الشركة ومستقبل النادي. يرى الكثيرون أن تحقيق نقطة التعادل أمر طبيعي ، لكن القليل من الأندية الرياضية تحقق ذلك فعلياً. فكلما كبر النادي وكانت النتائج أفضل ، زادت الحاجة إلى التمويل الإضافي ؛ لذا كان اهتمام لينش الأول هو عمليات النادي ، فهي أمر حيوي للنمو المستقبلي.
أجاب كين بسرعة "مالية النادي ممتازة. لا أجد كلمات تصفها بشكل أفضل. باختصار ، لا توجد متاعب ، إنها تدر عليك الكثير من المال يا رئيس! "
سأل لينش بفضول "كم المقدار ؟ "
بفخر يصعب تصوره ، قال كين "370 ألف سنوياً. وإذا فزنا ببطولة ما قبل الموسم ، فقد يتجاوز هذا الرقم 400 ألف قبل أن يبدأ الموسم القادم! "
