الفصل 511: بصيرة لينش النافذة
«سيد لينش ، يرغب السيد جاردون ، وهو ابن تاجر محلي ثري ، في مقابلتك. هل تأذن له بالدخول أم لا ؟»
في صباح اليوم التالي ، وعقب الانتهاء من تناول الإفطار مباشرة ، جاء موظفون من مكتب حاكم المقاطعة لنقل طلب جاردون لمقابلة لينش.
كان لينش قد أقام في قصر الحاكم لفترة طويلة ، وكان يوشك على الرحيل ؛ فقد عثر بالفعل على مكان مناسب وشرع في بناء مسكنه الجديد ، ومن المتوقع أن يكون جاهزاً بحلول نهاية العام أو أوائل شهر يناير المقبل.
كان يخطط للعودة إلى الاتحاد قبل انقضاء العام ، على أن ينتقل فور عودته إلى منزله الجديد مباشرة ؛ لذا لم يكلف نفسه عناء الانتقال في الوقت الحالي ، ليكون هذا الشهر على الأرجح هو الأخير له في هذا المكان.
لم تكن الإقامة هنا مقيدة بدرجة كبيرة ؛ فقد كان الحاكم دراج يتمتع بالذكاء ، وعمد إلى توظيف فريق جديد من الخدم خصيصاً لخدمة لينش تجنباً لأي سوء تفاهم قد ينشأ بينهم. وبطريقة ما كان قصر الحاكم مقسماً ، جزء منه يتبع الحاكم ، والآخر يتبع لينش.
وقف أمامه كبير الخدم المؤقت الخاص بلينش. وفي نهاية المطاف ، سيتعين على لينش اختيار كبير خدم دائم بنفسه.
يُعد دور كبير الخدم جوهرياً ؛ ففي العائلات العريقة ، يختار الورثة رفاق طفولتهم الذين غالباً ما ينشأون إلى جانبهم. فإذا ورث الوارث ثروة طائلة ، تحول هؤلاء الرفاق إلى خدم موثوقين ، وإن لم يحدث ذلك صاروا شركاء يعتمد عليهم في إدارة الأصول. فلم يكن هذا النظام فريداً ، فقد عرفت حضارات أخرى ممارسات مماثلة لما يسمى بـ «أبناء الدار».
يمتلك الخدم سبيلاً للاطلاع على الكثير من أسرار سادتهم ، ولا يتسنى إلا للأشخاص الموثوقين الذين يُعتمد عليهم تولي مثل هذا الدور.
ظل لينش مسمراً ببصره على الصحيفة ، ولم يلتفت لتقرير كبير الخدم ، وقال: «أدخل السيد جاردون».
بعد أن انحنى كبير الخدم وغادر ، عاد لينش بتركيزه إلى مقال قد يبدو غير ذي أهمية بالنسبة للكثيرين: تقرير صادر عن وكالة دولية تُقيّم التوقعات الاقتصادية لـ "ناجاريل " للسنوات الخمس القادمة.
كانت الصحيفة هي «التقرير اليومي» ، وهي الأوسع انتشاراً في ناجاريل ، وتشتهر بتغطيتها الجادة للقضايا السياسية والاقتصادية والثقافية ، بعيداً عن القصص التافهة أو الشائعات والأساطير المحلية.
كانت وكالة التصنيف التي لم يكن لينش يعرف عنها الكثير ، قد أجرت بحثاً دقيقاً بلا شك ؛ فقد جمعت بيانات واسعة النطاق ، وأشارت إلى أنه منذ أن أقامت ناجاريل علاقات دبلوماسية مع الاتحاد ، كاد ناتجها المحلي الإجمالي في شهر أكتوبر أن يعادل إجمالي الناتج المحلي للأشهر الثلاثة السابقة مجتمعة.
جاء هذا الطفرة بفضل شركة التنمية المشتركة والعديد من تجار الاتحاد الذين ، بعد كسر الحصار التجاري الذي فرضته شركة بريتون التجارية ، أعادوا إحياء اقتصاد السوق في ناجاريل. حيث كان تجار الاتحاد يتواجدون في كل مكان يتفاوضون مع السكان المحليين ، حيث تصدرت المبيعات الفراء ، والتوابل ، والمنتجات الزراعية ، والحرف اليدوية ذات الطابع الثقافي الفريد.
ورأت الوكالة أنه مع مساعدة تجار الاتحاد لناجاريل في التحول نحو التصنيع ، فإن الأيدي العاملة الرخيصة في البلاد ستؤدي قريباً إلى إطلاق طفرة تنموية جديدة. وقد صنفت التوقعات الخمسية لناجاريل بثلاث لهيبات صغيرة ، وهو ما يعادل تقييماً ممتازاً.
رفع لينش حاجبيه ، مستشعراً شيئاً فريداً ؛ فقد التقطت الأموال الساخنة التي تتداول في الأسواق المالية الدولية رائحة الفرصة ، وكانت تستعد لدفع تغييرات جديدة.
ومن خلف هذا كان لينش وشركة التنمية المشتركة وحكومة الاتحاد قد عملوا جميعاً بجد لدفع ناجاريل لتصبح نجماً صاعداً. حيث كان لكل طرف أهدافه الخاصة ، لكن طرائقهم وأهدافهم متوسطة المدى تلاقت ، مما خلق زخماً موحداً. وحينما تدفع دولة ما نحو شيء ما ، فإنها تجتذب بطبيعة الحال المضاربين.
وضع لينش الصحيفة جانباً ولاحظ جاردون يقف بالقرب منه.
«هل كنت هنا منذ فترة ؟» سأل لينش بفضول ، إذ لم يسمع أي خطوات ؛ فحتى الأصوات الخافتة كان من المفترض أن تفضح وصول جاردون.
ابتسم جاردون الذي يصغر لينش بعامين ، بخجل وقال: «نعم يا سيد لينش. حين دخلتُ ، رأيتك غارقاً في تركيزك على الصحيفة ، فلم أرغب في مقاطعتك. و أنا أدرك كم نادراً ما يكون التفكير الملهم ، لذا آثرت الصمت».
لم تكن تواضعه إلا واجهة ؛ فقد عكس سلوك جاردون الاحترام والحذر. فلم يكن هذا من شيم سكان ناجاريل المحليين الذين يتسمون بشيء من الخرق ، بل كانت طريقة جاردون أشبه بمواطني الاتحاد ، ولعله تأثر بوالده الأجنبي. ومثل هذا الاحترام المباشر يكسب الود بسهولة ؛ فأغلب الناس لا يملكون الوقت لتخمين الدوافع ، لذا فإن الوضوح خير.
وجد لينش جاردون مثيراً للاهتمام. ولم يكن يعلم أن خطوات جاردون الصامتة جاءت نتيجة سنوات من العيش مع "سايمون " الذي كان يكره الضجيج أو المقاطعة ، فتعلم جاردون أن يتحرك بصمت كقطة في المنزل. ورغم أن سايمون قد مات إلا أن جاردون احتفظ بهذه العادة ، مما أدى إلى اجتماعهما غير المعتاد.
«أنت مثير للاهتمام. تعال ، اجلس ، » قال لينش مشيراً إلى كرسي خوص قريب. جلس جاردون بطاعة ، مما أثار تسلية لينش. «لست مضطراً للتصرف بهذا التحفظ والبراءة ؛ فنحن نعلم جميعاً أنها مجرد تمثيلية».
بدا جاردون مذهولاً ومضطرباً وقال: «لا أفهم قصدك تماماً ، سيد لينش».
هز لينش رأسه ، ثم طلب من كبير الخدم إحضار الشاي والمعجنات قبل أن يستطرد قائلاً: «نحن نعلم جميعاً بشأن حادث نار بالأمس».
مر بريق من الذعر في عيني جاردون ؛ فقد شعر برغبة في الهرب ، لكن سنوات من التحكم العاطفي الذي فرضه عليه سايمون ساعدته في الحفاظ على رباطة جأشه.
«لا أفهم ما الذي تعنيه ، سيد لينش».
وعندما رأى لينش اضطراب جاردون ، ابتسم بخفة وأخرج سيجارة ، وعرض واحدة على جاردون. تردد جاردون لثانيتين قبل أن يقبلها. فلم يكن جاردون معتاداً على التدخين ؛ فمع أب مسيطر لا يرضى عنه كان عليه أن يثبت جدارته باستمرار لينال الرضا ؛ يا لها من طفولة بائسة.
أشعل لينش سيجارة جاردون. وبعد نفثة واحدة ، سعل جاردون بقوة. قدم لينش نصيحة مقتضبة حول تحويل الألم إلى متعة ، ثم واصل:
«لا أعرف إن كان أولئك الناس أغبياء فحسب ، أم أنك اخترت أحمق. الحمقى يسهل التلاعب بهم ، لكنهم غالباً ما يفسدون خططك. الأذكياء هم من يساعدونك حقاً في تنفيذها».
«كان الاغتيال في فندق تصرفاً أحمق. هناك العديد من الطرق الأفضل: السم ، الحوادث ، السرقة ، أو السطو الذي يؤدي إلى القتل ؛ كل ذلك أفضل من إرسال شخص لقتل أجنبي في فندق ، خاصة في مثل هذا الوقت الحساس».
«لقد ارتكبت خطأً يا جاردون».
متصبباً عرقاً وغير مرتاح بسبب السيجارة ، خفض جاردون رأسه وتمتم بصوت أجش: «أنا آسف يا سيد لينش. و لقد كنت مخطئاً».
كانت مشاعره معقدة ؛ فقد ظن أن أفعاله قد تمر دون ملاحظة ، لكن لينش كشفه بسهولة. حيث كان الوقوف أمام لينش يثير فيه خوفاً خاصاً ؛ فقد تذكر حين أتى به سايمون مع والدته للقاء لينش ، حينها لم يبدُ سايمون ، والده ومنافسه الأبدي ، أقوى مما يبدو جاردون الآن.
انبعثت من لينش هالة خفية وشبه وهمية أثرت على جاردون. ندم على مجيئه بهذه العجلة.
وصل كبير الخدم بالمشروبات والمعجنات. ثم أخذ لينش قطعة من حلوى هلام الفاكهة المحلية وقضمها. فلم يكن لينش يحب الحلويات عادةً ، فهي للصغار ، لكن هلام الفاكهة كان استثناءً. فبفضل صنعها من لب أكثر من اثنتي عشرة فاكهة طازجة ممزوجة بالبكتين الطبيعي في قوالب هلامية كان مذاقها لذيذاً.
«أخبرني بهدفك ، لِمَ جئت لرؤيتي ؟»
أمال رأسه قليلاً نحو جاردون. ومع أن تلك كانت نظرة عابرة ، شعر جاردون بضغط هائل وفجأة وجد نفسه عاجزاً عن الكلام.
كان هدفه الحقيقي من المجيء هو البحث عن حماية جديدة بعد محاولة الاغتيال الفاشلة الليلة الماضية ، لضمان تأمين أصوله. وبعد أن عجز عن إقناع الحاكم دراج بالمساعدة ، ظن أن لينش هو الوحيد الذي قد يقابله ويستمع إليه ، فجاء ليجرب حظه.
لكنه لم يتوقع أبداً أن يكشف لينش كل شيء دون أن ينطق بكلمة واحدة. كيف له أن يستهل الحديث الآن ؟
