الفصل 501: الملك العجوز
بينما كان زعيم "حزب شباب ناجاريل " في مقاطعة ماجولانا يصارع لإتقان مهارات القيادة المعقدة على متن سيارة متهالكة بيعت لـ "ناجاريل " منذ أكثر من عقد من الزمان كان حدث جلل يلوح في الأفق.
في العاصمة الملكية لـ "ناجاريل " توافد حكام جميع المقاطعات من شتى أنحاء البلاد. حتى الاتحاد كان يراقب بفضول التغييرات التي قد يسفر عنها هذا الاجتماع ، فأرسل مراسلين لجمع المعلومات.
ففي بعض الأحيان ، يكون المراسلون أكثر نفعاً من الجواسيس ؛ فهم على الأقل لا يثيرون القلاقل.
داخل قاعة مهيبة ، تجمع ألمع وجوه "ناجاريل ". لم يكن هؤلاء الحكام ، بما فيهم الملك ، يشبهون الطغاة والمستبدين الذين يتخيلهم مواطنو الاتحاد العاديون.
كان كل واحد منهم يبدو في غاية الرقي ؛ وهي صفة يصعب ترجمتها حرفياً ولكن معناها يتضح جلياً في ملامحهم. لم يكونوا فظين أو متسلطين ، بل كانوا يتسمون بالوداعة التي تعكس الثقافة الدينية لـ "ناجاريل ".
في أمة متدينة ، نادراً ما يحكم طغاة صرحاء. فحتى لو ظهر أحدهم شاباً وقاسياً ، فإن الدين غالباً ما يهذب طباعه. ولطالما كانت السلطات الدينية في "ناجاريل " هي الخصم الأكبر للحكومة.
وأمام عدو بارع في تجميل صورته كان لزاماً على الحكام أن يتقنوا هم أيضاً هذا الفن ؛ كي لا يظهروا بمظهر الأشرار في الأساطير ، وليضمنوا بسط نفوذهم على الشعب بسلاسة أكبر.
قال ملك "ناجاريل " للحاكم "دراج " متنهداً "أظن أن آخر لقاء جمعنا كان في حفل بلوغك سن الرشد. و لقد مضت ثلاثون عاماً في لمح البصر ، لكنك لا تزال تبدو في حال جيدة ".
كان الملك رجلاً مسناً في الستين من عمره ، يتحدث ببطء ووداعة ، وهي نبرة جعلت الكثيرين يعزون تفكك "ناجاريل " الفعلي إلى ضعفه.
وحدهم الحكام الحاضرون كانوا يدركون أنه ممثل بارع ؛ فبعد أن قتل أشقاءه ودفع والدته الوضيعة إلى الانتحار ، بات الجميع يفضلون الحفاظ على مسافة آمنة منه.
حامت الشائعات حول تورطه في موت حاكمين آخرين. حيث كان ممثلاً سياسياً بارعاً ، ذا وجه مبتسم وخفايا خبيثة ؛ من النوع الذي قد يسميه الاتحاد "ممثلاً محترفاً " بامتياز.
انحنى الحاكم "دراج " قليلاً ، وقبّل ظهر يد الملك. سحب الملك يده ، بلل إصبعه بلعابه ، ورسم علامة أفقية غير مرئية على جبهة "دراج ".
كان هذا الطقس الديني يعني أن المصائب ستتوقف بمجرد رؤية هذه العلامة ، رغم أن "دراج " وجد الأمر مقززاً إلى حد ما.
سواء كان الملك العجوز مهلاً بنظافة أسنانه أم لا ، فقد كانت رائحة لعابه كريهة -ومن المرجح أنها ستظل عالقة لبعض الوقت- مما أثار استياء "دراج " دون أن يملك القدرة على استفزازه.
تأمل "دراج " وجه الملك بدقة ، ثم ابتسم أخيراً بلمحة من الاستفزاز ، وربما التشفي أيضاً. و قال "نعم ، كنت شاباً حينها ، لست كما أنت الآن... ". حملت ابتسامته الغامضة تهكماً مبطناً "... التقدم في السن. و لقد أصبحت عجوزاً ".
وعلى الرغم من أن كلماته بدت وكأنها رثاء لمرور الزمن إلا أنها كانت تحمل في طياتها معنى "أنت تستحق ذلك ". ظل تعبير وجه الملك ثابتاً.
أجاب الملك وعيناه الغائمتان تعكسان حكمةً ما "الزمن لا يحابي أحداً تماماً كما لن يحابيك. إنه عادل مع الجميع ".
لم يوافقه "دراج " الرأي ، وقال "هل تعلم أن الأجانب قد أجروا دراسات حول متوسط أعمارنا ؟ يقولون إن معظمنا لا يعيش لأكثر من ستين عاماً ".
"لكننا نعلم أن البعض يعيش أطول. الزمن أقل عدلاً حين يصطدم بالسلطة. لا شيء عادل تماماً ".
"ربما سأعيش أطول منك. ما قولك ؟ "
كان يقصد بوضوح أنه قد يدفن الملك ويشهد نهايته. لم يظهر الملك العجوز أي غضب. و في السابق كان قادراً على التنكر حتى اللحظة الأخيرة ؛ أما الآن ، ومع تسليط عيون الاتحاد عليه ، بات أقل اكتراثاً.
رمشت أجفانه الثقيلة ببطء ، وكأنه بالكاد يستطيع فتحهما. و نظر إلى "دراج " وهز رأسه برفق "ربما تكون محقاً. أو ربما أعمر أنا طويلاً... ".
كان ذلك كافياً. تبادلا ابتسامات باهتة ، ثم افترقا. التفت "دراج " إلى الخلف ملقياً نظرة على الملك بتعبير ساخر.
لسنوات ، عمل الملك العجوز على انتزاع السلطة من الحكام. وكشفت إصلاحاته العسكرية عن رغبته في توحيد "ناجاريل ".
لكن هذا كان مقدراً له الفشل. فقد واجه الطبقة الحاكمة بأكملها بمفرده ، دون دعم ، والآن دخل الاتحاد على الخط.
لن يسمح الاتحاد للملك العجوز بإتمام خططه ، ولن يسمح بـ "ناجاريل " موحدة بحق. و بعد حياة من الكفاح ، سينتهي كل شيء هباءً. لم يجد "دراج " سوى الابتسام.
مع مرور الوقت ، وصل جميع الحكام -الذين نادراً ما يجتمعون- وبدأ الاجتماع.
كان الجميع يدرك أن نفوذ الاتحاد القوي هو ما جعل هذا التجمع ممكناً.
بعد بدء الاجتماع ، طُرد غير المعنيين ، وافتتح الملك العجوز الحديث "يريد الاتحاد منا أن نثبت أننا نأخذ الأمر على محمل الجد ، لذا أراكم جميعاً هنا. حيث يجب أن أقول إن الاتحاد مذهل ؛ فقد فعلوا ما ظننا جميعاً أنه مستحيل! "
لم يكن الحاضرون بالصغار ، فقد كشفوا فوراً تهكم الملك.
فبدون ضمانات الاتحاد لسلامتهم لم يكن لأحد منهم أن يجرؤ على الاقتراب من العاصمة ، ناهيك عن الجلوس هنا.
ولكن مع دعم الاتحاد ، زادت جرأتهم. والمفارقة الحزينة أن الملك لم يجد سبيلاً لمقاومة الاتحاد ؛ ولهذا اجتمعوا.
قاطع أحدهم الحديث بفظاظة "كف عن هذا الهراء. ماذا عن مطالب الاتحاد ؟ ما رأي الجميع ؟ "
حل الصمت من جديد. لم يكترث الملك بالمقاطعة ، وظل يراقب رعاياه بصمت.
لم يجرؤ أحد على الكلام أولاً ؛ ففعل ذلك يعني "خائن " ما لم يكن الرأي معارضاً للاتحاد مباشرة.
ولكن ما مدى احتمالية ذلك ؟
كان معروفاً أن بعض الوطنيين هنا هم في الحقيقة خونة ، يجمعون المعلومات عن أقرانهم لبيعها لأسيادهم في الاتحاد الذين كانوا أقسى بكثير من الملك ومستعدين للتحرك حين يلزم الأمر.
استمر الصمت المريب لأكثر من عشر دقائق. حيث كان الجميع يراقب تعبيرات وحركات الآخرين سراً ، بحثاً عن أي مؤشرات.
انحنت شفتا الملك العجوز بابتسامة خفيفة بينما تنهد "أسمع أن بعضكم اعتاد لعني يومياً. انظروا إلى أنفسكم الآن ، لا تجرؤون على النطق بكلمة ".
"نعم أنتم شباب. لا تتحملون تبعات الكلام الخاطئ. أما أنا فقد بلغت من العمر عتياً ، ويمكنني ذلك ".
"لا أعلم لماذا يصر الاتحاد على رفع سعر صرف العملة (فاليير) ، لكنه بالتأكيد يخدم أجندتهم الخاصة. ومن منظوري ، لن أوافق ".
"ولكن... " ابتسم. "إذا رفضت ، سيحاول بعضكم إقناعي ، وحشد من يعارضونني ".
"سيخلق ذلك صراعاً بيننا ويجعلنا أضحوكة ".
"أيها السادة ، نحن نواجه تحديات غير مسبوقة. الاتحاد ينتزع سلطتنا بهدوء ، ونحن عاجزون ".
"أعلم أن بعضكم يخدم الاتحاد بالفعل ، لكنني لا أخشى أن أقول لكم: الاتحاد لا يقدركم كأشخاص ، بل يقدر منصبكم هنا ".
"في يوم ما ، حين لا يعود الاتحاد بحاجة إليكم لتغطية طموحاته وخدمته ، سيستردون ما منحوه لكم ".
"لا تظنوا أنكم في مأمن. فالخراف التي تربيها الذئاب لا تجد أماناً أبداً ".
ابتسم وهو يمد يده لتعديل المبخرة بجانبه ، ثم نظر إلى الحكام المستغرقين في تفكيرهم "أعلم أن ارتفاع قيمة (فاليير) أمر حتمي ، ولا أمانع الموافقة عليه. وفي الوقت ذاته ، أود أن أقدم لكم أنتم الذين وجدتم وجهات جديدة ، بعض الهدايا ".
"يمكنكم إخبار من يقفون خلفكم بأنكم استخدمتم كل السبل الممكنة هنا لإقناعي وإقناع جميع المعارضين. وسنجعل ذلك علنياً أيضاً ".
"غايتنا الوحيدة من ذلك هي ضمان احتفاظكم بقيمتكم ، كي لا يتخلص منكم الاتحاد بعد انتهاء مهمتكم ، ولنتمكن من إبقاء (ناجاريل) تحت سيطرتنا ، مما يترك باباً مفتوحاً للتحرر من الاتحاد مستقبلاً ".
رفع فنجان الشاي ، احتسى منه رشفة ، ثم مسح بقايا الرذاذ عن فمه بمنديل أبيض كالسحاب مطرز بخيوط ذهبية. "هذا يفيدكم ويفيدنا على حد سواء ؛ فلا ضرر فيه إطلاقاً ".
لم يتوقع أحد من الملك العجوز أن يقول شيئاً كهذا في مثل هذا الوقت والمكان ؛ فقد كان أمراً لا يكاد يصدق.
إن الاعتراف بالفشل أمر صعب على الحكام ، لكن الملك العجوز لم يكتفِ بالاعتراف به فحسب ، بل نبذ آخر ذرة من التظاهر.
لقد كانت كلماته إهانة عميقة للحكام ، ومع ذلك كانت تلبي احتياجاتهم تماماً. وعادت القاعة لتغرق في صمت مطبق من جديد.
