الفصل 490: النهاية والعمدة الجديد
"أهل الاتحاد يعرفون حقاً كيف يستمتعون! "
واقفاً فوق الحافلة المصفحة كان قائد فرقة الصيد يضع بين شفتيه سيجارة "كولوف " رخيصة ذات نكهة مختلطة من إنتاج الاتحاد.
وعلى العكس من "كولوف " النقية ، احتوى هذا الصنف المختلط على كمية كبيرة من التبغ ، مما يجعله مناسباً للاستنشاق وذا مفعول قوي للغاية.
كان المصنعون يزعمون مراراً وتكراراً أن الخليط ، طالما لم يتجاوز حدوداً معينة ، فإنه لا يلحق ضرراً جسيماً بالجسد ، ومع ذلك كان الكثيرون يموتون سنوياً بسبب الإفراط في استخدامه.
ورغم ذلك ظلت المبيعات مرتفعة بفضل تأثيره القوي.
لم يكن هذا التأثير يشبه نشوة الكحول التي تسبب فقدان السيطرة ؛ بل كان يبعث على الدوار ولذة غريبة دون أن يوهن القدرة على التحكم في الجسد.
بدا العالم بأسره وكأنه يدور ببطء ؛ حيث يصاب المرء بالحماس وضيق طفيف في التنفس ، لكنه لا يُظهر أعراضاً أخرى تذكر.
بعد أن أغرقت صادرات "كولوف " الكبيرة مملكة "ناجاريل " أصبح بعض النخبة المحليين مدمنين على هذا المصدر من المتعة.
لقد جعلت سرعة مفعوله والحفاظ على حدة الذهن منه خياراً مثالياً لفرق الصيد في السهول.
لقد حُظر الكحول لأن الصيادين الثملين لم يكونوا قادرين على التعامل بفعالية مع هجمات الحيوانات البرية ؛ وهو تاريخ شهد مآسٍ عديدة من هذا النوع.
فقد أُبيدت فرق صيد كاملة ذات مرة على يد الوحوش ليلاً ، ومن هنا مُنعت فرق الصيد من حمل المشروبات الكحولية.
أما "كولوف " المختلطة فقد حلت هذا الضباب: سهلة الحمل ، قوية المفعول ، بضع لفافات مدسوسة في أحزمة الذخيرة ، تُشعل عند الحاجة ، تُستنشق ، تُطفأ ، ثم تُعاد إلى مكانها ؛ لذا فقد عشقها الصيادون.
في هذه الأثناء كانت فرقة الصيد المستدعاة تقترب من أطراف المدينة ، كواحدة من القوى الأخيرة لإخماد الفوضى.
من المفارقات أن مملكة "ناجاريل " لم تكن تمتلك في واقع الأمر جيشاً كبيراً ومنظماً. ففي العصور البدائية والهمجية كانت صراعات القوى بين الحكومة ورجال الدين دموية ، لكن الجيوش حينها كانت أشبه بميليشيات عشائرية.
لم تكن تلك القوات تخضع إلا لحكام الأقاليم الذين كانوا بدورهم زعماء عشائر أو أتباعاً لهم. ومع مرور الوقت ، تلاشت الميليشيات الخاصة مع تطور المجتمع.
أحكمت الحكومة المركزية -العائلة المالكة- قبضتها على القيادة العسكرية ، وأصبح نشر الجيش يتطلب موافقة ملكية ، مما جعل الحكام يترددون في استدعاء القوات الرسمية.
لقد فضلوا استخدام قواتهم الخاصة أو فرق الصيد ، ولهذا السبب أرسل الحكام الصيادين للتعامل مع الاضطرابات.
عندما وصلت فرقة الصيد إلى مشارف المدينة ، واجهوا مثيري الشغب. رفع قائد الفرقة سلاحه والسيجارة في فمه ، تفقد الذخيرة ، أزال صمام الأمان ، نظر شذراً إلى رفاقه ، وسأل "هل سبق لكم صيد البشر من قبل ؟ "
تردد مساعده للحظة ، ثم اندلع نار.
فتى جامح في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمره كان يمسك بحجر ويستعد لقذفه نحو القافلة ، مزقت رصاصة واحدة نصف وجهه ، ودفعت به طائراً لمسافة مترين أو ثلاثة قبل أن يتدحرج ويتوقف.
انتشر الدم سريعاً ، مخضباً الأرض.
كانت قوة بندقية الرش هائلة ؛ فهذه البنادق صُنعت للوحوش التي كانت أضعفها أقوى من البشر. والرصاص الذي يقتل تلك الوحوش بسهولة ، يقتل البشر بلا ريب.
وسرعان ما سادت الفوضى بين مثيري الشغب الذين كانوا يغلقون الطريق ، فمنهم من لاذ بالفرار ومنهم من كان يقذف الحجارة وكل ما تقع عليه يداه.
كانت هجماتهم عبثية. ضحك القائد بجنون ، ورفع سلاحه بغريزته ، صوب ، وضغط على الزناد.
لقد عاشوا في خضم القتل المستمر ؛ من الانزعاج الأولي ، إلى القبول ، ثم الانبهار ، وأخيراً التبلد.
صار نار طبيعياً كالتنفس.
كل ضغطة على الزناد ، وكل رصاصة منطلقة كانت تعني نهاية حياة. وبلا وعي كامل ، أصبحوا هم "السادة " على الحياة والموت.
تساءل البعض عما إذا كان قتل البشر يشبه قتل الحيوانات.
راود البعض الشك ، بينما جرب آخرون ذلك بالفعل. وبالنسبة لمن لم يجربوا كانت هذه هي الفرصة.
كانت تلك الرصاصة إيذاناً بالبداية الدموية. و بدأ الصيادون بأسلحتهم الحديثة فوق الشاحنات يطلقون النار بحرية و كل رصاصة تحصد روحاً تماماً كما في السهول.
لا شعور بالذنب ، ولا رعب من قتل بني جلدتهم ؛ فقط حماس عابر يعقبه تبلد شاحب.
"عودوا إلى بيوتكم. و إذا رأيتكم في الشوارع مجدداً ، فستنتهون كجثث الحيوانات المتعفنة على جانب الطريق! " هدأت فرقة الصيد وهي تشق طريقها ، تاركة خلفها الجثث حاملة رسالة واضحة: عودوا إلى دياركم.
كان هذا القمع أجدى من الوعظ. لم تكن هناك احتجاجات ، على عكس ما يحدث في الاتحاد ، حيث يصر الناس على إثبات حريتهم تحت وابل الرصاص.
ورغم أن الناس كانوا يتشبثون ببارقة أمل ويبدون لا مبالاة تجاه حياتهم إلا أن أحداً لم يكن يرغب حقاً في الموت.
فمن أراد الموت كان قد مات بالفعل ، أما من ما زال واقفاً على قدميه فإنه يريد الحياة.
توغل الصيادون في المدينة من طرق متعددة. وأينما وُجد مثيرو الشغب ، ظهرت فرقة الصيد ، كحيوانات مفترسة تتحرك عبر غابات المدينة ، تصطاد كل من يكسر القواعد.
في يوم واحد فقط ، ومع حلول الغسيل كانت الاضطرابات التي استمرت لنحو أسبوعين قد انتهت تقريباً.
في الساحات الخالية ، وتحت فوهات بنادق الصيادين كان المنبوذون المجندون ينقلون الجثث إلى أكوام من السجل لإحراقها.
حتى في أواخر أكتوبر ، ظل هواء "ناجاريل " حاراً ورطباً ، وهي أجواء مثالية لنمو البكتيريا.
ومع كثرة القتلى كان ترك الجثث دون تخلص يعني خطر تفشي الأوبئة.
مثيرو الشغب الذين كانوا متغطرسين قبل وصول الصيادين ، أصبحوا الآن خائفين وواجلين ، بالكاد يجرؤون على رفع رؤوسهم.
دبت قنبلة حارقة بدائية في الهواء وسقطت فوق كومة الخشب ، لتنتشر النيران فوراً ، وتلتهم كل القبح والآثام في لهيب زائر.
"لن تكون رائحة الهواء طيبة لبضعة أيام... " في غرفة فاخرة ، حيث وُضع النبيذ والطعام على المائدة كانت فرقة موسيقية تعزف ألحاناً هادئة ؛ بدا كل شيء وديعاً.
هز "لينش " رأسه وقال "لكن الخبر السار هو أن الأمور ستسير بسلاسة أكبر من الآن فصاعداً. "
"لم يعد لدينا منافسون ؛ فالسوق أصبح في قبضتنا تماماً. و لكن لا تظنوا أن غياب المنافسين يضمن السيطرة على السوق. و هذا لن يُسمح به. "
"إن الصداقة بين الاتحاد ومملكة ناجاريل خالدة عبر الزمن. ورغم أن بعض قوانين الاتحاد غير معترف بها صراحة هنا إلا أننا لا نزال ملزمين باتباعها. "
كان حول "لينش " العديد من تجار الاتحاد الذين تملكهم الخوف مؤخراً ، وخصوصاً اليوم.
أوهمهم نار في الخارج بأن مثيري الشغب بصدد القيام بانقلاب ، ولم يدركوا أن الاضطرابات قد انتهت إلا حينما سكت دوي الرصاص.
أثار هذا في نفوسهم شعوراً غريباً. ففي الاتحاد ، يتم التعامل مع اضطرابات مماثلة بواسطة ميليشيات الحفاظ على النظام ، لا بنار على من تسببوا في الفوضى.
لكن هنا كانت الطريقة المثلى لإنهاء الاضطرابات هي القضاء على محركيها ، مما زرع الرعب في قلوبهم ؛ فبعض الأمور بدأت تفلت من فهمهم وسيطرتهم على الواقع.
لقد أصبح "لينش " ركيزتهم الأساسية للعمل والعيش هنا.
"سنطبق تالياً خطة مدينة جديدة. حيث يجب أن أشير إلى العمدة وعائلته الذين تعرضوا للهجوم وقُتلوا على يد مثيري الشغب خلال الاضطرابات. و لقد جعلنا هذا ندرك مدى أهمية السلام. "
التفت "لينش " فجأة وأشار إلى قائد الشرطة الواقف بجواره ، والذي بدا مرتبكاً ، لكنه سارع بتعديل ملابسه ومعداته ، ثم تقدم بخطوات ثابتة ورأس منحنية قليلاً. "السيد لينش ، هل هناك من أوامر ؟ "
هز "لينش " رأسه مبتسماً وهو يربت برفق على ذراع القائد وينظر إلى الآخرين "هناك حزن ، ولكن هناك أمل أيضاً. "
"لقد أدى قائد الشرطة عملاً استثنائياً خلال الاضطرابات. وبعد التشاور مع الحاكم "دراج " قررنا ترقيته ليكون العمدة الجديد. و أنا واثق من أنه سيتولى هذا المنصب بكفاءة. "
ابتسم ومد يده "تهانينا ، أيها العمدة. "
كانت الابتسامة على وجهه غامضة. وبالنظر إلى ذكاء "لينش " وفهمه للموقف كان قد خمن النتيجة بسهولة منذ البداية.
كانت ترقية قائد الشرطة خياراً صائباً ؛ فهو ذكي ومطيع ، وهذا أمر في غاية الأهمية.
بعد لحظة وجيزة من الذهول ، لمعت عينا القائد ببريق لا يصدق. وبمبالغة في إظهار الامتنان ، أمسك بيدي "لينش " بإحكام وحنى رأسه "لن أخيب ظنك يا سيد لينش ، ولن أخيب ظن أحد... "
