الفصل 488: الأتباع ، الصورة الكبيرة ، ودرجة النجاح
مع رؤية الاستجابة الحماسية من الحشود ، وتلك الصور التي يلتقطها الخادم الذي يتظاهر بكونه صحفياً كان من الواضح أن كل هذا سيتصدر عناوين الصحف في الغد.
ولم يكن الأمر مقتصراً على النسخة المحلية فحسب ، بل سينتشر عالمياً. سيشهد الناس في كل مكان تعاطف السيد "لينش " وشعوره بالمسؤولية ؛ إذ ما إن وصل حتى سارع بتنظيم التبرعات للمتضررين المحليين. حيث كانت هذه النبالة كفيلة بأن تذيب القلوب.
لقد جعلت الأجواء الاحتفالية من السهل نسيان أن المدينة في الخارج تقاسي ويلات كارثة مروعة. وفي تلك اللحظة ، فرغ الناس كل غضبهم وسخطهم وكل ما تراكم بداخلهم من مشاعر سلبية تجاه المجتمع.
ومع حلول الظلام ، تدفق المزيد من الناس من كل حدب وصوب ، مغطين أفواههم وأنوفهم بما توفر لديهم ، لينضموا إلى هذه الحشود الهائجة والمضطربة.
تعرضت أكثر أحياء المدينة ثراءً للنهب بالكامل حتى إنهم لم يستثنوا ألواح الأبواب. و لقد قادتهم رغباتهم الجامحة ، فبداوا كأنهم موتى أحياء بلا عقول كما في روايات الرعب ؛ لم يكن هدفهم سوى التدمير والخراب.
أما العمدة "ميشيهاي " فكان يختبئ في قبو منزله ، وقد لاذ بالفرار فور علمه ببدء الاضطرابات.
لم يكن لهذا التمرد أن يأتي في وقت أسوأ من هذا ؛ فإعادة النظام واستئناف الإنتاج يتطلبان وقتاً ، والوقت هو أثمن ما يفتقر إليه "ميشيهاي ". لقد أهان "لينش " في السابق ، ولولا هذه الفوضى لربما استطاع النجاة قبل أن يلتفت إليه "لينش ". أما الآن ، وقد حوصر وسط هذا الهياج ، فإن تذكره "لينش " يعني وقوعه في ورطة لا مخرج منها.
تلك هي مأساة "الأقزام " ؛ يُستخدمون عند الحاجة ، ويُنبذون حين ينتهي أثرهم. ولم يكن يؤمن بأن الحاكم "دراج " سيمد له يد العون ، ففي نهاية المطاف ، ينتميان إلى عشيرتين مختلفتين.
في تلك اللحظة ، دق جرس الباب. وسرعان ما أخبره خادمه بوجود قائد الشرطة بالخارج.
بعد تردد ، أمر "ميشيهاي " خادمه بإدخاله. وبمجرد دخوله ، طلب قائد الشرطة التحدث معه على انفراد.
قاد "ميشيهاي " قائد الشرطة إلى مكتبه في القبو. وقبل أن يتمكن العمدة من استجماع هيبته المعهودة ، انطلقت رصاصة.
الرصاصة لا تُقتل على الفور ؛ فهناك مسار من الحياة إلى الموت. لطالما أجرى علماء الأحياء في "جيفران " تجارب على المحكوم عليهم بالإعدام ممن وُعدوا بامتيازات مقابل المشاركة في أبحاثهم.
وكانت أشهر تلك التجارب هي تجربة "قطع الرأس ".
بشكل عام ، بعد تنفيذ حكم الإعدام بقطع الرأس ، يتدحرج الرأس المقطوع بضع مرات. وإذا كان هذا في عالم الأساطير ، فقد يأتي كلب أسود ليخطف الرأس بعيداً.
أما في النسخة العلمية ، فقد كانت الرؤوس تُثبت على هياكل وتُقطع بسرعة ، ثم يبدأ العلماء بطرح الأسئلة ، ويستجيب الخاضعون للتجربة بأي طريقة ممكنة ؛ كالنظر يميناً أو يساراً مثلاً.
كان الغرض إثبات أن الوعي لا يتلاشى فور قطع الرأس. قد يبدو الأمر قاسياً ومملاً ، لكنه وفر رؤى بيولوجية قيمة.
معظم المشاركين احتفظوا بقدراتهم الإدراكية لفترة وجيزة -يكفى للإجابة على سؤالين أو ثلاثة- قبل أن يؤدي فقدان الدم ونقص الأكسجين إلى إنهاء كل نشاط.
وهكذا ، عندما أُصيب "ميشيهاي " بالرصاص لم يمت فوراً. تشبث بصدره وسقط أرضاً ، متلوياً من الألم وهو يحدق في قائد الشرطة ، ذلك الرجل الذي كان يوماً ما يحبو تحت قدميه.
انطلقت المزيد من الأعيرة النارية مع صرخة امرأة من أجزاء أخرى من القبو ، لكن كل شيء خمد في غضون ثوانٍ.
قال قائد الشرطة وهو يعدل من هندام بزة رسميته لتبدو حادة ومنظمة "الحاكم يأسف لأنك وضعت العراقيل أمام السيد لينش. ومن أجل صداقة اتحاد ناجاريل ، وصداقته الخاصة مع السيد لينش ، طلب مني أن أنقل اعتذاره ".
كان "ميشيهاي " يلهث طلباً للنفس وقال بصوت مبحوح "لقد كان... ابن دراج هو من أجبرني على ذلك... لم يكن خياري ".
رد القائد وهو يرفع سلاحه "لكن السيد لينش لا يعرف ذلك! هل تود أن أنقل أي رسالة أخيرة ؟ إن لم يكن كذلك فسأرسلك إلى اللورد الآن ".
أدرك "ميشيهاي " أنه لن ينجو. حيث كان يشعر بالدم يملأ إحدى رئتيه ، مما يجعل التنفس أكثر صعوبة. وفي مكان مثل "ناجاريل " حيث الرعاية الطبية سيئة لم تكن لديه أدنى فرصة.
ابتسم بابتسامة يملؤها رضاء مرضي وقال "أنا الآن... والدور القادم عليك ".
تردد القائد للحظة ، ثم ضغط على الزناد مراراً وتكراراً. مزقت الرصاصات وجه العمدة الذي كان يوماً ما متعجرفاً حتى لم يبقَ سوى صوت نقرات خاوية من مخزن السلاح.
توقف القائد ، ثم أعاد سلاحه إلى غمده. و نظر إلى الجثة التي تشوهت ملامحها ، وهز رأسه قائلاً "أنا لست أنت. و لقد كانت لك قيمة ما ، أما أنا فمجرد كلب ".
غادر المكان بنظرة تمزج بين الندم والراحة.
كان القبو يفوح برائحة الدم ، وكان كل من فيه قد فارق الحياة يقيناً.
في الخارج ، وقف ضباط الشرطة -وقد تلطخت وجوههم بالدماء وانتفخت جيوبهم بما نهبوه- في وضعية التأهب مع خروج القائد.
أعلن القائد "لقد تفقدت المشهد ؛ لقد تعرض العمدة ميشيهاي للهجوم والقتل على يد مجرمين. و هذه أخطر قضية في تاريخ مقاطعة ماجولانا. أقسم أمام الآلهة ، سأقبض على الجناة! ".
أما البقية الذين كانوا ما زالوا يقبضون على أسلحتهم الدافئة ، فقد رددوا قَسَمه بكل فخر وحماس.
تسللت أشعة الشمس ، لتنعكس على قبعاتهم عريضة الحواف وشارات الشرطة اللامعة.
لم يتم الإعلان عن وفاة "ميشيهاي " على الفور. حتى "دراج " و "لينش " لم يبدآ في استعادة النظام بعد ؛ كانا ما زالان في حالة انتظار.
كلاهما أدرك أن دفع الطبقة الدنيا للثورة ضد الطبقة العليا هو استراتيجية لإعادة خلط أوراق اللعبة تماماً.
لقد وصل الاتحاديون ، لا كشائعة أو مجاز ، بل كقوة ملموسة لا يمكن إيقافها.
كانت خطوتهم الأولى هي التطهير ؛ فإما أن يصطف النخبة المتجذرون معهم ، أو سيتم كنسهم بعيداً.
احترقت المدينة ، وانتشرت الفوضى ، وبدأ أبناء الطبقة الكادحة -بعد أن فقدوا الأمل في أي مكاسب محلية- بالانتقال إلى مدن أخرى بحثاً عن الفرص. قد تجتاح الاضطرابات "ناجاريل " بأكملها.
ربما كان هذا ما يبتغيه البعض. وبينما كان الآخرون يترددون ، أشعل "لينش " الفتيل.
في غرفته ، وبمساعدة خادمة ، خلع "لينش " ملابسه ودخل حوض الاستحمام.
كان "دراج " يعرف كيف يستمتع بالحياة ، ويعود ذلك جزئياً إلى العادات المحلية.
كان الحوض الذي تبلغ مساحته أربعين متراً مربعاً ، مملوءاً بماء نبع ساخن مشبع بالكبريت. سمح تصميم الحوض لـ "لينش " بالاستلقاء في راحة دون أن يغمر جسده بالكامل. حيث كانت النسمات الباردة تتسلل إلى الداخل من الغابة الاستوائية المجاورة. باستثناء وجود بعض البعوض كان المشهد مثالياً تقريباً.
أغمض عينيه قليلاً ، مستمتعاً بالحرارة والراحة ، مما كاد يغرقه في النوم.
كان يفكر فيما سيأتي بعد ذلك. لطالما كان زعزعة هيكل القوة المحلية جزءاً من خطته وخطط شركة التطوير المشتركة.
فإذا لم يفككوا النخبة القديمة والمستقلة ، فسيضيعون لاحقاً وقتاً وجهداً لا ينتهي في محاربة الفصائل المتجذرة.
لذا كانت الخطوة الأفضل هي إشعال الصراع فوراً وإجبار الجميع على اختيار جانبهم.
أولئك الراغبون في التعاون سيُمنحون وضع "اتحادي " وهو تحول حاسم ؛ فبمجرد أن يصبحوا اتحاديين ، لن يخونوا الشركة أبداً.
وعندما يدرك السكان المحليون أن حكامهم القدامى قد تخلوا عنهم -وعن آلهتهم- فسيتخلون هم أيضاً عن ولائهم.
كانت الخطوة التالية هي إزالة كل المعارضين. بعضهم لن يدرك حتى أنه أُجبر على اختيار الجانب ؛ لن يعرفوا أنهم لم يملكوا خياراً حقيقياً.
لكن ذلك لم يكن مهماً.
ما يهم هو المساحة ؛ مساحة جديدة لجيل جديد من "الناجارايلين " ليصعدوا بدعم من الاتحاديين ، وليصبحوا نخبة جديدة ، بل وحكاماً. الاتحاديون ارادة...
-هسسس...
تصلبت عضلات "لينش " ثم استرخت.
لم يفتح عينيه ؛ فقد كان غارقاً في تفكيره لدرجة أنه لم يلحظ دخول شخص آخر إلى الحوض.
انتشرت التموجات على السطح الهادئ. احمرت وجنتا الخادمتين الوقفتين خارج الحوض ، وراحتا تراقبانه بفضول وخجل.
أصبح تنفس "لينش " أكثر عمقاً ، وفي النهاية ، هدأ الماء.
سأل "لينش " بصوت أجش "كم دفعت لكِ 'فوكس ' الصغيرة ؟ هل هناك ماء ؟ ".
أسرعت إحدى الخادمات بصينية تحمل النبيذ ، ونبيذ الفاكهة ، والعصير ، وشاي الزهور.
تردد "لينش " قليلاً ، ثم اختار شاي الزهور. الكحول ليس جيداً رغم شعبيته ، فقد رأى ما يمكن أن يفعله التسمم الكحولي.
يعتقد الكثيرون أن الرعشة هي أسوأ الأعراض ، لكن تلف العقل هو القاتل الحقيقي.
أما العصير فكان شديد الحلاوة ، وهو المفضل لدى الصغار. "لينش " الذي بلغ سن الرشد ، يفضل الأذواق الأكثر اعتدالاً.
كانت "بيني " مستلقية بجانبه وهي لاهثة ، ووجهها متوهج كأنه يحمل ألوان الغروب.
قالت بصوت لاهث "ثلاثون ألفاً. الوكالة تأخذ ثلثي المبلغ ، والباقي لي ".
استعاد "لينش " صوته ونظر إلى الفتاة ببعض الدهشة "إنهم يهتمون بك حقاً. ظننت أنهم سيدفعون لك أقل من ذلك ".
إن تحويل شخص عادي لا يملك خبرة في مجال الترفيه إلى نجم يتطلب الكثير من الوكالة ؛ وقتاً ومالاً وعلاقات. ليس الجميع ينجحون أو يعيدون للوكالة أرباحها ؛ ولهذا السبب ، في البداية ، يذهب جزء كبير من أرباح الفنان للوكالة.
فقط عندما يكتسب الفنانون شهرة واسعة ، يعيدون التفاوض على حصتهم ، ليأخذوا في النهاية ما بين 5 إلى 10 بالمئة فقط. وبالنظر إلى نفوذ "بيني " الحالي ، فمن المفترض ألا تحصل حتى على الثلث.
ابتسمت "بيني " بمكر ومدت يدها لتأخذ فاكهة استوائية من السلة بجانب الحوض. قضمته ليتناثر العصير في كل مكان ، وقالت "لأنهم يعتقدون أنني أستطيع أن أصبح نجمة كبيرة كان عقدي الأولي أفضل قليلاً من الآخرين ".
اقتربت أكثر ، وأمالت رأسها وهي تحدق في وجه "لينش " الوسيم المستلقي في الماء ، غارقة في أفكارها.
لكنها سرعان ما استفاقت ، وعضت شفتها سائلة "كيف كنتُ هذه المرة ؟ هل أخطأت ؟ ".
فكر "لينش " للحظة وأجاب "بصراحة ، كنتِ تفتقرين للمهارة في البداية ، لكن أداءك تحسن. سأعطيكِ درجة النجاح ".
"ماذا ؟ "
"مجرد درجة نجاح ؟ "
"أظن أنني قمت بعمل جيد جداً! "
