الفصل 472: الزمن لا يرحم قط
كان لينش ولايم يتشاركان معرفةً متقاربة ؛ فلم يُخفِ لينش أي بيانات أو معلومات عن لايم. ومع ذلك كان لينش أكثر براعة في توظيف تلك البيانات وإثارة اهتمام الناس.
عرض لايم على المستثمرين جوانب من مزاياه مدعومةً بأرقام دقيقة ليبدو جديراً بالثقة. ففي هذا العصر ، يفتقر معظم الناس إلى مهارات رياضية قوية ، لكنهم يثقون في الأرقام ثقةً عمياء ؛ فكلما زادت دقة الأرقام وتعددت ، بدا الأمر أكثر إقناعاً. لم تكن طريقة لايم في عرض البيانات الفائقة خاطئة ، لكنها لم تكن ملائمة لسوق يسيطر عليه المشترون.
أما لينش ، فقد اتخذ نهجاً مغايراً ؛ إذ لم يضع معلوماته جنباً إلى جنب مع معلومات الآخرين ليترك للناس حرية المقارنة ، بل عرض عليهم ما أرادوا رؤيته ، وما أثار فضولهم حقاً. وتلك كانت قمة عبقريته. حتى التربويين يعلمون أن "الاهتمام هو خير معلم " والأمر ذاته ينطبق على المستثمرين ؛ فبدلاً من دفعهم للمقارنة ، امنحهم ما يصبون إليه.
لقد انجذب الناس للمستقبل المشرق الذي رسمه لينش: اخذ الاستثمار في غضون سنوات قليلة ، ثم البدء بجني الأرباح ؛ هكذا يحسب عامة الناس الأمور. و لكن هذا الحساب كان معيباً ، لا سيما في صناعات كالسكة الحديدية ذات الأصول الملموسة ؛ فالاستثمار لا يتبخر ، بل يتحول إلى كيان مادي: قضبان ممددة على الأرض ، تحتفظ بقيمتها وتنمو مع ازدهار اقتصاد "ناغاريل ". بمعنى آخر ، منذ اللحظة التي تبدأ فيها السكك الحديدية بالعمل ، يبدؤون في جني المال فعلياً ، وتتنامى تلك الأرباح بسرعة ؛ ألم يقل لينش سابقاً إن معدل صافي الربح السنوي يبلغ 15% ؟ فالناس يميلون إلى تصديق ما يثير اهتمامهم فقط ، ويقبلونه كحقيقة مطلقة.
بالقرب منهم كانت بيني تراقب لينش وهو يبتسم ويتبادل أطراف الحديث مع الآخرين. ومع أنهم كانوا أكبر منه سناً ، بدت الأدوار في تلك اللحظة وكأنها معكوسة.
"يا له من شاب استثنائي... " لاحظت سيدة شرود بيني ، فابتسمت كاسرةً حاجز الصمت.
إن الشرود في مثل هذه المناسبات يُعد قلة أدب ؛ فإذا كان المرء لا يحب الاختلاط ، فليتناول طعامه في زاوية بهدوء وسيتجنبه الآخرون تلقائياً ، أما الانخراط في الحوارات ثم الشرود فهو دلالة على عدم الاحترام. ولحسن الحظ ، ساعدت السيدة بيني على استعادة توازنها بعد هذا الخطأ ، ليس كرماً تجاه الفتاة ، بل لأسباب أخرى.
فالنساء الأكبر سناً ، اللواتي يواجهن أفول شبابهن السريع ، غالباً ما يضمرن الضغينة للفتيات اليافعات المفعمات بالحيوية ؛ لأنهن يمتلكن ما فقدته أولئك النساء إلى الأبد. ولعل الشباب هو الشيء الوحيد الذي لا يمكن شراؤه بالمال ، وهو ما تستشيط تلك النساء غضباً لفقده ، حيث لا تملك الثروة القدرة على استعادته.
ساعدت السيدة بيني بسبب علاقتها بلينش ؛ فقد كانت تدرك أن جسد المرأة في مخدعها قد يؤثر على الرجال أكثر من المنطق. فالهرمونات والاندفاع هي التي تشكل أفكار الرجال ، خاصة عندما... تأملت السيدة بيني: شابة ، مفعمة بالحيوية ، وجميلة.
ارتبكت بيني وابتسمت باعتذار ، غير قادرة على إكمال الحديث.
قالت السيدة بخبرة وحكمة "لقد رأيت الكثير من المواهب الشابة عبر السنين ، لكن رجلاً مثل السيد لينش عملة نادرة. عليكِ اغتنام الفرصة وألا تدعيه يفلت من بين يديكِ ، وإلا ستندمين طوال عمرك ".
الجميع يفقد شبابه ، وإذا لم تكتسب ثروة أو مكانة في المقابل ، فقد ضاعت تلك السنوات هباءً.
شعرت بيني بالحيرة وقالت "لا أعلم يا سيدتي ، لينش مختلف عن بقية الرجال... " كانت تجاهد لتشرح وجهة نظرها. فمعظم الرجال في مثل سنه ، كالجراء ، لا يفكرون إلا في شيء واحد حين يرونها ، ويحاولون جاهدين إبهارها بقوتهم. و لكن لينش كان مختلفاً ؛ يعامل كل شيء بعبثية ، ونظراته تجعلها تشعر بأنها مجرد "شيء " لا إنسان ، وتجعلها تبدو كطفلة غضة.
ضحكت السيدة وقالت "يا عزيزتي ، بمجرد أن تمتلكي زمام السيطرة ومكانة أرفع ، يمكنكِ فعل ذلك. راقبي الرجال وهم يعرضون أفضل ما لديهم ؛ إنهم يتزينون كالبضائع لتختاري من بينهم ". وأضافت "الاختيار هو قوتكِ ، وعليهم هم أن يسعوا لنيل رضاكِ. أما إذا لم تكن مكانتكِ عالية بما يكفي ، أو لم تكوني أنتِ من يسيطر على العلاقة ، فعليكِ أن تأخذي زمام المبادرة... ".
عبر ذلك الحوار الضبابي ، امتصت بيني الكثير من المعرفة الجديدة ، وحصلت حتى على بطاقة عمل لمدربة وضعيات مشهورة في "إيمينينس ". أوضحت السيدة أن هذه المدربة أقرب ما تكون إلى "سيدي فنون إغراء " ؛ فالنساء يدركن حدود النساء ويفهمن الرجال أكثر ، ويعرفن كيف يُشبعن رغبات الرجال تماماً ، ليس فقط جسدياً ، بل ذهنياً أيضاً تماماً كلذة الانتصار ، ويشاركن تقنيات خاصة لضمان بقاء الرجال مقيدين بهن.
لقد وجدت بعض الوكالات ، من خلال دراسة الحالات ، أنه في حال عدم انهيار أي شركة كبرى خلال العام ، فإن أعلى القضايا المالية تتعلق بالطلاق. وهكذا ، تشكلت صناعة خفية حول الزيجات والعائلات الثرية ، تتضمن وكالات تدريب الفتيات ليصبحن عشيقات محترفات. وحيثما وُجد المال ، وُجد "صائدو الثروات " سواء في جبال "ناغاريل " أو في أسرّة الفتيات.
بعد قليل ، تولى لايم زمام الضيافة مجدداً. تبادل لينش بضع كلمات ثم انصرف بعد أن فتح باب النقاش ؛ فإبداء الكثير من الحماس قد يدفع المستثمرين للظن بأنك في أمس الحاجة لأموالهم ، بينما اللامبالاة قد تثير فيهم الخوف من ضياع الفرصة ، فيبادرون بتقديم أموالهم بلهفة.
لم يكن ضيوف مأدبة الليلة كلهم مستثمرين جلبهم لايم ؛ فبعضهم كانوا نزلاء في الفندق ليس لديهم خطط واضحة. حيث كانت هذه ممارسة اجتماعية معتادة ؛ فالفنادق المعروفة في الاتحاد وخارجه تدعو ضيوفاً معينين لمآدب الغرباء ، ويدير قسم الخدمات في الفندق هذا الأمر ، عارفاً بمن يجب دعوته.
بعد ساعتين من الاختلاط ، دقت الساعة التاسعة. استأذن لينش للمغادرة ، متأخراً قليلاً عما خطط له.
سأل لينش وهو يفك ربطة عنقه في المصعد ، ملتفتاً للفتاة التي بدت مهمومة "هل يشغل بالكِ شيء ما ؟ ".
نظرت الفتاة إلى لينش وأمالت رأسها "ماذا ؟ أجل... لا ، لا شيء ".
بعد ساعتين من الانغماس في الأجواء كانت الفتاة قد اتخذت بعض القرارات. لطالما راودتها أفكار مماثلة من قبل لكنها لم تكن حاسمة. حوارات الليلة ساعدتها على ترسيخ عزمها ؛ فكل شخص يواجه خيارات صعبة في النهاية ، أليس كذلك ؟
صمتها جعل لينش يتوقف عن الحديث ؛ فقد كان هناك فقط ليرافقها إلى غرفتها. ومع أنهم في فندق إلا أن ذلك لم يضمن السلامة المطلقة ؛ فأحياناً يتربص الخطر في أكثر الأماكن أماناً.
بدقّة خفيفة ، فُتحت أبواب المصعد. و خرجا واحداً تلو الآخر ، ووجدا رقم غرفة بيني. فُتح الباب بسهولة ؛ فقد كان ذلك قبل عصر البطاقات والأقفال الإلكترونية ، حيث ما زال المفتاح التقليدي قيد الاستخدام.
في الداخل ، استدارت الفتاة مطأطئة الرأس ، وكأن في جعبتها ما تود قوله. لم يغادر لينش على الفور ؛ فمع أنه قد يتصرف أحياناً كأحمق إلا أنه في أغلب الأحيان كان نبيلاً. و انتظر بصمت ، متوقعاً منها أن تتحدث أو تودعه.
لم يدم الصمت أكثر من دقيقة قبل أن يُصدر المصعد صوتاً مجدداً. وعندما فُتحت أبوابه ، رأت سيدة في الممر زوجاً من اليدين تمتدان من داخل غرفة ، لتسحبا ذلك الشاب الضخم المبتسم إليها فجأة.
ابتسمت السيدة وقالت "يا له من شاب ظريف... " وكأنها تستحضر ذكرى ما أو تتنهد إعجاباً.
