الفصل 454: أطِع السيد "لينش " لتنل مأربك
كان الشاب الملقى على الأرض يضغط على فخذه صارخاً من شدة الألم. ومن بين الرصاصات الثلاث التي أُطلقت ، أخطأت واحدة ، بينما اخترقت الاثنتان الأخريان فخذه ، محدثتين جروحاً نافذة. ولأن الشاب كان نحيل الجسد وضئيل العضلات ، فقد مزقت الرصاصات اللحم بسهولة ونفذت من الجانب الآخر.
قال "لينش " وهو يخفض سلاحه "أنت محظوظ يا فتى ، فقد رعاك إلهك ووهبك حظاً وافراً ، وأنا أعفو عنك ". لم تصب الرصاصات العظم ؛ ولو حدث ذلك لاستقرت في الداخل بدلاً من النفاذ. ورغم أن الجروح بدت مروعة—وهي كذلك بالفعل—إلا أنها لم تكن بالغة الخطورة. فمع العلاج المناسب ، سيتماثل للشفاء قريباً.
بعد فترة من التخبط والصراخ ، خفت حدة صرخات الشاب تدريجياً ، وانهمر العرق على وجهه وهو يحاول النهوض مستنداً إلى الآخرين. و قال وهو يغدق الثناء "شكراً لرحمتك يا سيد لينش ". كان الشاب يظن على الأرجح أن "لينش " تعمد عدم كسر عظمة ساقه ، معتبراً ذلك كرماً ورحمة ؛ فـ "لينش " لم يصر يوماً على كسر الأرجل.
وما لم يعلموه هو أن "لينش " لم يكن ماهراً في التصويب فحسب إلا أن هذا الأمر أضفى صبغة إيجابية على الموقف. فالمؤمنون بالأقدار والأديان يرون دائماً أن الحياة تسيرها إرادة عليا ؛ وبما أن "لينش " قد أخطأ العظم ، فقد عنى ذلك أن لرحمته يداً في الأمر ، إلى جانب الأقدار. جعل هذا الآخرين يبدأون في التسليم بمصيرهم ، فاصطفوا بانتظار أدوارهم لتلقي الطلقات. وحتى لو كان أحدهم سيئ الحظ وأصابت الرصاصة العظم كان الناس يساعدونه على النهوض ويشيدون برحمة "لينش ". وفي النهاية ، قدم لهم "لينش " المال ليعالجوا إصابات أرجلهم عند الأطباء ، وهي أفعال أكسبته الاحترام والرهبة في آن واحد.
وفي اللحظة التي ظن فيها الجميع أن الأمر قد انتهى ، تحدث "لينش " مجدداً "أعلم أن بعضكم قد استولى على ما يخصني ، كما حدث سابقاً. وأنا رجل منطقي... " وقف بهدوء في وسط المخيم ، ناظراً إلى الحشد المراقب ، وكان حضوره الرصين آسراً. "لقد أخذتم ممتلكاتي وألحقتم الضرر بمكاني ، وسأمنحكم فرصة أخيرة لتروا رحمتي ".
"ردوا ما سرقتموه ، وسأغض الطرف عن التهم الأخرى. ولكن إن رفض أحدكم... " نظر إلى قائد الشرطة القريب منه "ستعتقلهم ، أليس كذلك ؟ " لم يكن "لينش " مسؤولاً محلياً ولا من الطبقة الحاكمة ، بل كان مجرد رجل أعمال أجنبي ، ومع ذلك بدا ما فعله في تلك اللحظة مبرراً.
أومأ قائد الشرطة برأسه مراراً "نعم يا سيد لينش ، سأقبض عليهم ".
قال "لينش " "جيد ، الأمر بين يديك. سأصطحب والدي لعلاج جراحه " ثم ألقى نظرة على الشبان الذين كانوا يقفون في حرج بالجوار "سأمنحكم إجازة ثلاثة أيام لقضاء شهر العسل ، وبعد ثلاثة أيام أريد رؤيتكم في موقع البناء. هل هذا مفهوم ؟ "
عندما صعد "لينش " و "نايل " إلى السيارة كان نزيف "نايل " قد توقف بالفعل ، وكان يزيل بقايا الدم المتجمد عن جلده "ظننتك ستكون أقسى معهم ".
أجاب "لينش " وهو يسلم المسدس للرقيب ويشيد بسلاحه "لماذا قد تظن ذلك ؟ نحن قوم متحضرون. مسدسك رائع ، يمكنك إطلاق الكثير من الرصاص دون الحاجة لتغيير المخزن ". ابتسم الرقيب دون أن يجيب. حيث كانت التعديلات المحدودة على الأسلحة مسموحة في الجيش ، مثل زيادة سعة المخزن. فبعضهم كان يضيف مخازن أكبر عمداً ؛ لأنه إذا وصلت الحرب إلى مرحلة تستدعي استخدام المسدسات ، فلن يكون هناك وقت لإعادة التلقيم. ورغم أن هؤلاء الجنود الفيدراليين لم يقاتلوا في الخطوط الأمامية خلال الحرب العالمية إلا أنهم كانوا على أهبة الاستعداد. حتى إن أحد الجنود اخترع مخزناً دائرياً عالي السعة وحصل على براءة اختراع ، ويعمل الآن في مجموعة صناعات عسكرية. حيث كانت مثل هذه التعديلات الصغيرة أمراً معتاداً.
بعد إعادة المسدس ، نظر "لينش " إلى "نايل " "قتلهم لن يجدي نفعاً ، بل سيجعل السكان المحليين أكثر حقداً وكرهاً ، وستظل معرضاً لخطر فقدان حياتك باستمرار ، ولن تجني شيئاً ". كان موقفه واضحاً ؛ فقتلهم الآن لن يكلفه سوى بضع عملات من "السول " ثمن الرصاص ، ولن يحتاج حتى لإنفاق المزيد على التنظيف ، فالحاكم المحلي سيتولى العواقب. حيث كان القيام بذلك ممكناً ، لكنه غير ضروري.
تنهد "نايل " "إذاً سندعهم يرحلون وحسب ؟ لقد دمروا بوابتنا ومنازلنا وسرقوا أشياءنا وشجوا رأسي ، ونتركهم هكذا ؟ "
تأمل "لينش " "نايل " ولاحظ انزعاجه "انظر لم تضرب حين أُتيحت لك الفرصة ، والآن تشعر بالضيق ". ضحك "لينش " وبقيت على وجهه ابتسامة ذات طابع لعوب "لا تقلق يا نايل ، لن ينتهي الأمر ببساطة. تذكر أنني رجل عادل ، وسأمنحهم نهاية عادلة ". هز "لينش " رأسه وقال "هذا كل ما تحتاج لمعرفته ".
اقترب "نايل " منه أكثر "أيمكنك إخباري بالمزيد ؟ هل أنا الوحيد الذي يعرف ؟ " لم يجب "لينش " بل اكتفى بالنظر جانباً. بدا "نايل " مصدوماً "ألا تثق بي ؟ "
لم تذهب جهود "لينش " سدى ؛ فقد كان رؤية هؤلاء الأجانب يطلقون النار بتهور على أهلهم أمراً مرعباً. وبالنسبة لهم ، بدا قائد الشرطة القوي كأرنب مخصي يقف بتوتر بجانب "لينش ". وبمجرد أن بدأ القائد يتصرف بجدية لم يكن بمقدور من سرقوا الأشياء أن يفروا بجلدهم. حيث كانت هذه معضلة في مجتمع منغلق ؛ لا مخرج منه ولا مدخل إليه.
ومقارنة بالبالغين كان الشباب الذين يملكون قدراً من المعرفة ولكن مع فهم غير مكتمل للعالم ، أكثر عرضة للخوف. حيث كانوا يعلمون أن ثمة قسوة في الوجود ، لكن إدراكهم لذلك كان غامضاً ؛ وبسبب فهمهم المشوه لقواعد المجتمع تملكهم الخوف غريزياً.
بعد فترة وجيزة من رحيل "لينش " دخل المخيم صبي لا يتجاوز السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره ، يحمل حقيبة ممزقة مليئة بالزجاجات والأواني. وضع الحقيبة بعنف—لم يلقِ بها ، بل وضعها بقوة—وبدأ في المغادرة. ناداه أحدهم.
"سيدي ؟ " التفت الصبي بتوتر نحو رجل أجنبي أصلع في الأربعينيات من عمره ، وعيناه مفعمتان بالخوف. "أعتذر ، ما كان ينبغي عليّ أن آخذ تلك الأشياء ".
"لا بأس ، صدقك أنقذك. السيد لينش يعلم أن البعض سيتخذ الخطوة الأولى بشجاعة. أنت رائع ، لذا ستحصل على فرصة ". ثم أردف "لقد طلب مني أن أسألك شيئاً: هل ترغب في العمل لديه ؟ "
تجمد الصبي للحظة ، ثم أومأ برأسه بجنون "نعم يا سيدي! نعم! ظننت أن السيد لينش بحاجة للمساعدة. ماذا يمكنني أن أفعل من أجله ؟ " أردف الصبي وهو ينفخ صدره النحيل "يمكنني فعل أي شيء! أنا سريع جداً ، ولا يستطيع أحد اللحاق بي ".
تفاخر الصبي بقوته ، بينما كانت عينا نائب المدير تمسحان الحقيبة التي تحتوي على المسروقات "هناك فرصة عمل ؛ ربما في العمالة الجسديه ، أو ربما في الخارج ". وأضاف "لدى السيد لينش أعمال في كل أنحاء العالم. نحن بحاجة إلى أشخاص موثوقين وصادقين ، وأنت تنطبق عليك هذه الأوصاف... "
بينما كان الصبي يترنح خارجاً من المخيم وهو في ذهول لم يتخيل قط أن الأقدار ستلعب به لعبتها الكبرى. فقد أعاد المسروقات ، وها هو السيد "لينش " يعرض عليه وظيفة—وربما عمل في الخارج! حيث كان الجميع يعلم مدى جودة الامتيازات التي يقدمها هؤلاء الأجانب. فقبل أيام قليلة ، أعلن "أسيل " عن سياسة التوظيف: ما يقرب من مائتي "فاليير " يومياً (حوالي واحد ونصف "سول " فييدرالي) ، وهو ما أثار حماس الكثيرين. و كما وعدوا بوجبة غداء مجانية وتوفير معدات حماية للعمال ، وكانت هذه الشروط مغرية للغاية.
كان الجميع يتوق للعمل لدى السيد "لينش " ليرتدوا الزي الموحد النظيف ويدخلوا بوابات المصانع المنظمة. و لكن مثل هذه الفرص لا تُمنح لكل من يحتاجها. حيث كان الصبي قد حاول التقديم من قبل لكنه فشل ؛ حيث قال له مسؤولو التوظيف إنه نحيل جداً ولا يستوفي الشروط. وبشكل غير متوقع ، بعثت الأمل الذي فقده من جديد هنا.
بعد وقت قصير من رحيله ، تجمع أقرانه وبعض البالغين حوله ، متلهفين لمعرفة ما دار بينه وبين نائب المدير. حيث كانوا يراقبون من الخارج ، يتوقون لسماع ما سيفعله "لينش " ويريدون معرفة الوعود التي قُطعت. حيث كان الصبي صادقاً وشاركهم كل ما يعرفه ، بما في ذلك الوعد بأنه نظراً لاتباعه قواعد السيد "لينش " فقد نال استحسانه ، وأنه سيصبح موظفاً لدى السيد "لينش "!
أشعل هذا الخبر الحماس فوراً في أرواح الآخرين لإعادة المسروقات. فبغض النظر عن مدى تفاهة قيمة الخردة المعدنية ، فإن الحصول على وظيفة في شركة أجنبية أكثر قيمة بكثير! ظهر الشخص الثاني وهو يحمل "غراموفون " إلى داخل المخيم ، وسرعان ما خرج بنظرات مندهشة ، يضحك بملء فيه مع الآخرين ، وكان المعنى واضحاً.
وفي أقل من يوم لم تُستعد جميع المفقودات فحسب ، بل ظهرت أيضاً قطع إضافية كثيرة من هنا وهناك.
